Лиза смотрела на Андрея. Она боролась с желанием обнять его, но представление о том, что мужчине необходимо самому делать первый шаг подавляло её.
- Ты действительно постарался ради меня?
Она услышала свой голос, он показался ей тише обычного. Андрей медлил с ответом. Он неспеша взял чашку с кофе, отпил его и только потом заговорил.
- А ради кого ещё?
Лиза постаралась сохранить самообладание.
- Ты ведь мог остаться в стороне, это не твоя головная боль.
Андрей усмехнулся, поставил чашку на стол и посмотрел на девушку.
- Ты моя жена до сих пор.
Лиза почувствовала, как её бросило в жар, и щёки запылали.
- Это всего лишь эксперимент. - пробормотала она, но голос предательски задрожал.
Андрей наклонился ближе, и в его глазах мелькнуло что-то опасное.
- Ты ручаешься?
Лиза не успела ответить, звонок телефона отвлёк её. Она резко схватила его, и очарование момента испарилось.
- Это Захар Игоревич. - показала она экран Андрею. - Я не хочу принимать этот звонок.
- Ничего не опасайся, я рядом.
Лиза сглотнула и нажала кнопку.
- Алло.
Напряжённая пауза повисла в трубке, а затем раздался холодный и чуть презрительный голос Захара.
- Ты зря это сделала.
Лиза сжала пальцы в кулак.
- Вы о чём?
- Не притворяйся. Ты полезла на рожон, решила выступить против меня. Неужели полагаешь, что удача на твоей стороне? Тебя просто вышвырнут, и твои картины покроются толстым слоем пыли в мрачном чулане.
Лиза сдержала нарастающий гнев.
- Я просто отказалась прогнуться под ваши условия.
Захар зло усмехнулся.
- Мне даже интересно сколько ты продержишься без моей поддержки. Искусство - это не только одарённость, но и связи. А ты собственной рукой отвергла моё покровительство. Тебе придётся очень туго.
- Я справлюсь сама.
- Что ж, везение тебе не помешает. Посмотрим, как далеко ты продвинешься.
Захар Игоревич прервал разговор, а Лиза смотрела на телефон.
- Что он сообщил? - спокойно спросил Андрей.
Лиза постаралась выглядеть равнодушной. Она недоуменно развела руками.
- Вроде я пожалею.
Андрей кивнул, и в его глазах мелькнула тень чего-то мрачного.
- Он запугивал?
- Точнее предостерегал.
- Ясно.
Андрей посмотрел на неё, взял свой телефон и куда-то вышел. Лиза почувствовала себя неуютно.
"Он надёжный." - мелькнули у неё мысли.
Вечером она пыталась сосредоточиться на новом полотне, но никак не получалось. Все переживания последних дней навалились с удвоенной силой. Она подняла взгляд и увидела в отражении окна Андрея.
- Ты ходишь по квартире как привидение. - усмехнулся он.
Лиза вздохнула.
- Я просто...
- Думаешь о Захаре?
Она пожала плечами.
- Обо всём сразу. Чувствую неимоверную усталость.
Андрей покивал головой.
- У тебя завтра выставка в другой галерее?
- Откуда ты знаешь?
- Мне известно всё.
Лиза наморщила лоб.
- Я боюсь, ты что-то затеял.
- Сама скоро увидишь.
Весь следующий день Лиза волновалась, а перед выставкой ходила как на иголках. Ведь это её мечта, доказать себе и окружающим, что она может добиться продвижения без наставника. Она вошла в галерею и тут же замерла. Андрей стоял в центре зала в безупречном костюме, с лукавой улыбкой на лице. Он беседовал с каким-то влиятельным искусствоведом. Лиза мгновенно почувствовала как радость прокатилась по телу. Она подошла поближе и прошептала.
- Что ты здесь делаешь?
Андрей повернулся к ней, и нескрываемый интерес светился в его глазах.
- Ты надела серое платье, оно так подчёркивает твою стройную фигуру. А в этом месте я наслаждаюсь картинами и поддерживаю свою жену.
Лиза покраснела, а искусствовед между тем улыбнулся.
- Ваш муж - настоящий профессионал! Он рассказывал много интересного о ваших работах.
Эти слова потрясли Лизу. Она придвинулась к Андрею.
- Ты рекламируешь меня?
Он взял её под локоть.
- А почему бы и нет? Ты столько трудилась, и людям интересно проследить за созданием картины.
Лиза засмущалась и в этот момент увидела... Захара Игоревича. Он стоял в дверях, смотрел в упор на них и метал молнии. Липкий пот сковал Лизу.
Андрей! - позвала она.
- Андрей повернулся к ней и тоже увидел Захара.
- Лиза, я смотрю наш эксперимент выходит на новый уровень.
Лиза почувствовала слабость во всём теле. Она отчётливо поняла, что отношения между ней и Андреем бесповоротно изменились.
Напряжённая невесомость воцарилась в галерее, будто масляные краски размазали по холсту грубой и неумелой рукой. Лиза чувствовала, как в её груди стучит бешеный ритм. Это напоминало африканские барабаны или отбойный молоток.
"Столкновение неизбежно". - осознавала она.
Захар и Андрей стояли напротив друг друга как короли на шахматной доске. Каждый ждал хода от своего противника.
- Вот это сюрприз! - Захар обвёл глазами Лизу и Андрея. Он надел маску безразличия, но притворный голос выдавал смятение.
- Я не ожидал, что вы попросите своего супруга сопровождать вас.
Андрей приобнял Лизу за плечи.
- Разумеется. Я же не смогу пропустить такой важный вечер в нашей семье.
Лиза внутренне насторожилась. Что придумал Андрей? Почему он так уверенно и даже свысока смотрит на Захара? Захар отступил на несколько шагов назад.
- Остроумно. Ваш союз представлялся мне совершенно незначительным, просто для отвода глаз.
Андрей слегка усмехнулся.
- Это зависит с какой стороны посмотреть. Наша семья касается только нас, и я не позволю мешать карьере моей супруги.
Лиза накрыла ладонью руку Андрея.
- Пожалуйста, без происшествий!
Она обернулась к Захару Игоревичу и постаралась говорить ровным тоном.
- Я надеюсь вы пришли не для продолжения наших разногласий.
Захар презрительно усмехнулся.
- Я явился посмотреть как ты справляешься без моей поддержки.
Лиза огляделась.
- Я преодолеваю трудности вместе с мужем.
Захар взглянул на Андрея, а тот держался с невозмутимым видом, хотя внутренне напрягся.
- Я не собираюсь доказывать вам что-то. Но знайте, не потерплю, чтобы Лизе диктовали условия.
Захар подошёл ближе и понизил голос.
- В мире искусства прямолинейность не приветствуется, здесь не сработают деньги или угрозы. Это не бизнес. В наших кругах связи определяют ценность той или иной фигуры.
Андрей не избегал Захара, а смотрел в его глаза.
- Я заметил, что по-настоящему талантливые люди редко говорят о своих влиятельных родителях или покровителях. Они просто трудятся, выражают себя через творчество. А те, кто слишком часто упоминает об авторитетах, обычно упускают свои шансы.
Захар прищурился.
- Ты отвечаешь за свои слова?
- Абсолютно.
Лиза почувствовала, как напряжение между мужчинами возрастает. Желательно побыстрее вмешаться.
- Давайте оставим споры. - она старалась говорить мягко и умоляюще смотрела на Захара Игоревича. - Я не хочу враждебности. Просто каждый пошёл своим путём, и это честно.
Захар покачал головой.
- Ты ошибаешься. В этом мире ничего не делается по доброте душевной. И я не сдамся.
Его слова прозвучали как скрытая угроза. Он сделал шаг в сторону, окинул семейную пару ледяным взглядом и развернулся.
- Сегодня фортуна на вашей стороне, а завтра... Неизвестно.
Захар ушёл, а Лиза вздохнула свободно. Она наконец осознала, что напоминала натянутую струну. Лиза взяла Андрея под локоть.
- Ты нарочно раздразнил Захара?
Андрей развёл руками.
- Я элементарно дал ему понять, что ты не одна.
Лиза изменилась в лице.
- Я не хотела впутывать тебя.
- Слишком поздно, жена.
И от этого слова, которое так не нравилось ей раньше, у Лизы потеплело на душе. В этот момент к ним подошли другие художники и гости выставки. Лиза увидела искренние улыбки и услышала благодарности за доставленное удовольствие от её картин. Коллеги поддерживали её.
Выставка закрылась, и Лиза с Андреем вышли на улицу. Дул свежий ветер, и воздух источал ароматы увядающей листвы. Они шагали по тротуару, и внезапно Лиза остановилась.
- Огромное спасибо!
Андрей улыбнулся.
- За что?
- За поддержку. Рядом с тобой я почувствовала себя сильной.
Андрей замер на секунду, затем приблизился.
- А если я всегда буду находиться неподалёку?
Лиза ощутила, как у неё пересохло в горле.
- Но... Мы же... Это не более чем...
Андрей окаменел.
- Ты все ещё считаешь наш брак научным экспериментом?
Лиза не знала, что ответить. Что-то важное изменилось между ними, и это уже не сбросишь со счетов. Андрей протянул руку и нежно погладил её по волосам.
- Зачем ты прячешься? Мы оба заметили, всё не так, как мы договаривались в начале.
Лиза закрыла глаза и приготовилась раствориться в его близости. А потом прошептала.
- Я сомневаюсь, что готова это признать.
- Я подожду, жена. - обнял её Андрей.
Лиза подняла на него глаза.
- Ты уже несколько раз произнёс это слово, а ведь я просила не называть меня
так.
- Не обижайся. Мне очень нравится именовать тебя так. Кстати, ты тоже говори мне "муж". И я надеюсь наш спор закончится раньше срока.
Лиза открыла рот для ответа, но в этот момент зазвонил телефон. Она посмотрела на экран. Марина. Ну почему сестра беспокоит её в самый неподходящий момент?
- Алло, Лиза, где тебя носит? Я звонила тебе с утра!
- У меня очень суматошный день.
- Ты всё вертишься как белка в колесе. - голос сестры явно осуждал. - Неужели ты провела вечер со своим мужем?
Андрей демонстративно скрестил руки на груди. Лиза поняла, он слышал каждое слово.
- Андрей рядом со мной, мы возвращаемся с выставки.
Андрей наклонился к уху жены и прошептал.
- Скажи ей, что у нас всё прекрасно.
- Я позвоню тебе завтра. - и Лиза прервала разговор.
Андрей поймал её руку, и она отдёрнула её.
- Ты не дал поговорить мне с сестрой, вмешивался.
- А мне забавно наблюдать как легко ты завелась из-за такой мелочи.
Лиза раздражённо толкнула его в плечо.
- Ты невыносим!
Андрей обхватил её запястье тёплыми руками. Волна жара пробежала по телу Лизы от его прикосновения. Он же смотрел на неё как-то иначе, не с насмешкой или вызовом. В его взгляде читалось что-то, чего раньше Лиза не замечала. Она вздохнула, но руки не убрала.
- Тебе не кажется, мы уже слишком долго играем в эту игру?
Лиза сглотнула.
- Какую?
- То, что мы равнодушны, и между нами ничего нет.
Он медленно, словно наблюдая за её реакцией, наклонился ближе. На одно мгновение Лиза подумала: "Я ещё не готова. Лучше отступить." И неожиданно для самой себя закрыла глаза. И в следующий момент почувствовала как губы Андрея накрыли её. Лиза не ожидала, что всё произойдёт так естественно и верно. Она хотела сопротивляться, напомнить ему про сделку, про то, что это спор. Но её руки уже сами потянулись к его груди. Поцелуй медленный, тёплый, но от него всё вокруг закружилось. Наконец они отстранились, а Лиза всё ещё не могла прийти в себя. Андрей провёл пальцем по её щеке.
- Ну что, жена, как тебе эксперимент?
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7.