Лиза пришла в студию пораньше и принялась наводить порядок на своём столе.
- Когда же приедет Захар Игоревич? - невольно думала она и тут же услышала звук СМС-ки.
Пальцы Лизы задрожали, а сердце стучало быстрее обычного. Она закрыла глаза на несколько мгновений, а потом прочитала.
"Я восхищаюсь вашими работами. Вы талантливы, Лиза. Я хочу, чтобы ваши полотна увидели ценители искусства по всему городу. Давайте встретимся завтра за ужином и обсудим детали."
Лиза перечитывала эти слова снова и снова и почувствовала странные ощущения.
- Он пригласил меня в ресторан, а это так не похоже на деловое предложение. Или я ошибаюсь и все значимые сделки принято заключать в непринуждённой обстановке?
Лиза задумалась. Она мечтала о признании, когда ютилась в жалкой комнатушке. Но неужели ради славы придётся балансировать на тонкой грани между дружеским вниманием и личной заинтересованностью? Внезапно дверь распахнулась, и Андрей появился на пороге.
- Ты здесь?
Лиза вздрогнула, быстро закрыла телефон и посмотрела на мужа. Он выглядел сосредоточенным, и в глазах читался лёгкий оттенок раздражения.
- Я же говорила, у меня важный день.
Андрей прислонился к косяку.
- Да, тебя что-то волнует. Голос изменился. Случилось что-то необычное?
Лиза отвернулась и сделала вид, что рассматривает холст.
- Мне предложили выставку в частной галерее.
- Вот оно что, поэтому ты оживлена. Это замечательно, ты идёшь к своей мечте.
- Ты рад за меня?
- А кто предоставляет такую возможность? Я правильно понимаю, что после вчерашней выставки?
- Захар Игоревич.
Андрей сделал шаг в сторону.
- Тот самый, который вчера крутился вокруг тебя?
Лиза недоуменно развела руками.
- Да, он мой наставник в мире искусства.
Андрей сжал кулаки.
- Куратор или что-то большее?
Лиза нахмурилась, и настроение сразу испортилось.
- Не путай деловой разговор и личную жизнь. Мы связаны с тобой одной цепью, и я не забываю об этом. Мы же сами договорились, никаких посторонних отношений.
Андрей чуть наклонился к ней.
- Я сомневаюсь. Видел взгляд этого Захара на выставке, он просто пожирал тебя. Да и ты миленько улыбалась.
Лиза покраснела.
Ты ревнуешь?
- Этим страдают влюблённые, а я всего лишь беспокоюсь о нашей сделке.
Лиза не показала виду, как больно ей слышать такие слова.
- Ты прибежал сюда, будто у тебя нет других дел. Ведёшь себя так, словно это настоящий брак. А ведь мы оба знаем, что это эксперимент.
- Не напоминай очевидное. - Андрей подошёл к картине на стене. - Тогда скажи мне, ты согласишься на предложение Захара о сотрудничестве?
Лиза сглотнула.
- Возможно. Точно не знаю.
Андрей нахмурился.
- Ясно. - мужчина развернулся и направился к выходу.
- Куда ты? - поторопилась за ним Лиза.
- Не волнуйся, жена. Я тоже займусь своим "экспериментом".
Лиза почувствовала, как сердце ёкнуло.
- Что ты задумал?
- Я так понял, ты ужинаешь с другим мужчиной и придумала отговорку деловой встречи. Я тоже проведу вечер в приятной компании и аналогично тебе затею переговорный процесс.
Лиза ощутила неприятное покалывание в груди.
- Ты решил сделать мне это назло?
Андрей усмехнулся.
- Нет, элементарно напоминаю, что мы оба свободны в своих поступках. Ты же не станешь спорить с этим.
Он ушёл, и Лиза осталась в пустой студии. Она открыла телефон и ответила Захару Игоревичу.
"Спасибо за приглашение, я приду."
Весь день она анализировала разговор с Андреем. В ней перемежались растерянность и безотчётный страх. Следующим вечером Лиза стояла перед зеркалом и выбирала наряд. Она отказалась от повседневной одежды и
примерила изысканное платье-карандаш серо-чёрного цвета.
- В нём я выгляжу безупречно. - похвалила она себя. - Если Андрей и правда собирается провести вечер с кем-то, то пусть увидит кого он теряет.
А в это же время Андрей надел элегантный костюм и рубашку в своей комнате. Он подошёл к зеркалу с лёгкой улыбкой на лице.
- Ты выглядишь шикарно!
Оглядел "жену" с ног до головы и поднял вверх большой палец.
- Ты тоже.
Они замерли на мгновение, словно оба пытались осмыслить что происходит между ними. Оба одновременно почувствовали, что их "эксперимент" принял новый опасный поворот.
- Я пошла. - Лиза вышла из квартиры.
Внутри неё кипели злость, растерянность и тревога. Она сжимала сумочку и не ощущала прежней уверенности.
"Андрей не шутил, - проносилось в голове, - и явно пригласил девушку. Кто она? Соперница или случайная прохожая? Какая тебе разница? - заглушила она мучительные переживания. Между нами дурацкая сделка и больше ничего."
А самое обидное - она сама согласилась на это. Родители, сестра, подруги, все думали как удачно Лиза вышла замуж! А на самом деле... Они спорщики и даже отдаленно не напоминают мужа и жену. И тут Лиза вспомнила как трудно добивалась своей цели.
А Захар Игоревич уже ждал её. Он влиятельный, обходительный и знает себе цену. Он бросил ей спасательный круг, и нельзя упускать такую возможность. Иначе так и останешься среди обитателей морских глубин. Не увидишь чистого неба, не глотнёшь свежего воздуха.
"Соберись и произведи на Захара Игоревича впечатление." - тихо сказала она себе и вызвала такси.
Захар выбрал дорогой ресторан. Мягкий приглушённый свет обволакивал с первых шагов, и повсюду витала атмосфера неповторимого шарма. Хрусталь, живые цветы, белоснежные скатерти, официанты в строгих костюмах. Лиза сразу заметила Захара Игоревича. Он сидел за столиком и наблюдал за посетителями. Мужчина подошёл к ней.
- Ты прекрасна, Лиза.
Она мило улыбнулась, а дух перехватило.
"Почему мне не хочется слышать эти слова от него? - и тут же успокоила себя. - Это обычная любезность."
Захар Игоревич усадил её в бархатное кресло и наполнил бокал водой.
- Я поздравляю тебя с успехом на выставке! Ты покорила всех своим искусством. Я не ошибся в тебе.
Лиза опустила глаза и поблагодарила своего покровителя. Захар сделал заказ, а потом пристально посмотрел на неё. Она заёрзала и набралась смелости.
- У нас ведь строго деловое обсуждение, верно?
Захар Игоревич усмехнулся, и весь его вид говорил - ты действительно такая наивная? И всё-таки он решил не торопить события, ведь эта пёстрая птичка зависит от его благосклонности и далеко не улетит. Он прекрасно знал, как нуждаются молодые и талантливые.
- Решения принимаешь ты.
Лиза напряглась.
- Вы рассматриваете и другой вариант?
Захар медленно поднял бокал к губам.
- Я научился отличать настоящий талант от посредственности. Ты не просто художница, ты -личность, которая способна достичь успеха. Но никак не в одиночку, а при поддержке.
- Вы намекаете на личные отношения?
Захар холодно улыбнулся, а в глазах появился опасный блеск.
- Ты проницательная, и это меня восхищает. Я не буду ходить вокруг да около. Ты мне интересна не только как художница.
А в другом конце города Андрей зашёл в уютный бар, где играл джаз-ансамбль. Напротив него сидела эффектная брюнетка с притягательной улыбкой.
- Ты так и не сказал, зачем позвал меня на этот "вечер бывших друзей". Ведь мы когда-то расстались без особых сожалений, а тут вдруг приятная неожиданность. Или решил похвастаться?
- Я просто захотел провести время с тобой, Лена.
Она склонила голову набок и разглядывала его в упор.
- Значит, слухи правдивы? Я вижу кольцо на твоём пальце, ты действительно женился? Мог бы и меня позвать на свадьбу.
Андрей ухмыльнулся.
- Да, но всё обошлось без пышности. Просто расписались и всё.
- Ну-ну, а где же твоя жена?
Андрей сглотнул комок в горле.
- Ужинает с другим мужчиной.
Лена присвистнула.
- Ты меня заинтриговал, и у меня сразу гора вопросов. Что, ревнуешь?
- Нет.
- Странно, как ты отпустил жену от себя? - Лена наклонилась ближе. - Ты лукавишь. Тут полное равнодушие, что так не похоже на тебя.
Андрей покачал головой.
- Ты же прекрасно понимаешь, что это не обычный брак. Это скорее... Сделка.
Лена прищурилась.
- И что, никакой страсти?
Вот именно.
- Ну... Значит, ты свободен душой. И раз уж вспомнил обо мне, я смогу доказать, что наша любовь не угасла.
Лена провела длинными пальцами по его запястью, а её губы манили сладостью. Андрей посмотрел в лицо девушки, но перед ним неожиданно появилось лицо Лизы. Её улыбка, её упрямый взгляд, её коса за спиной. Вместо желания он почувствовал раздражение.
- Извини, Лена, не сегодня.
Она усмехнулась, но недовольство вырвалось наружу.
- Ты испортил мне вечер! Позвал сюда и разочаровал. Сам поссорился с женой и решил залатать эту брешь мною? Я пошла у тебя на поводу, а ты в кусты! Как же ты изменился, не узнаю тебя.
Андрей поднялся.
- Я тебя провожу.
- Не нужно! - Лена встала, поправила волосы и улыбнулась. - Только не говори, что влюбился в свою жену. Ты много раз утверждал, что это сказочка.
Лиза возвратилась домой. Ужин с Захаром Игоревичем превратился в пытку.
- Он хочет от меня близости, - поняла она, - а картины пойдут в придачу.
Пока она сумела отстоять свои границы, да и Захар особо не настаивал. И всё-таки внутри себя она чувствовала подвох.
Андрей тоже поворачивал к дому, и его мысли метались. Почему рядом с эффектной Леной он почувствовал себя не в своей тарелке? И от чего не исчезла злость и чудилась Лиза в компании другого мужчины?
Они встретились в коридоре квартиры. Лиза вошла первая, сбросила туфли и направилась в свою комнату.
Продолжение.