Лиза стояла в замешательстве. Разговор с Захаром Игоревичем прокатился по телу холодной волной. Она позвонила Андрею. Он появился через полчаса, зашёл в студию уверенной походкой. Лиза сразу заметила, что он напряжен.
- Что случилось?
Мужчина посмотрел на неё прищуренными глазами. Лиза нервно провела рукой по волосам.
- Только что мне звонил Захар и обещал проблемы.
Андрей сжал кулаки.
- Я не ожидал от него ничего другого.
- Что мы будем делать? - Лиза стояла в неуверенной позе.
Андрей посмотрел на неё недоуменно.
- Мы - это ты и я?
Она моргнула.
- А кто же ещё?
Андрей усмехнулся, и на Лизу повеяло холодом.
- Странно слышать такое от тебя, особенно после вчерашнего. - Лиза подразумевала их совместную ночь.
Андрей резко шагнул к ней.
- Ты же сама решила встретиться с Захаром. А самое обидное - молча, в обход меня. А теперь вдруг вспомнила: "Помоги, Андрей!"
Лиза отодвинулась.
- Ты же обещал, что поддержишь меня.
- Я не против защищать тебя, но с какой стати мне разгребать последствия твоей доверчивости? Ты не посоветовалась со мной, фактически пренебрегла. А ведь мы могли пойти в ресторан вдвоём как муж и жена. И ты бы сейчас не кусала локти.
Лиза вспыхнула.
- Ты считаешь, я виновата во всём?
- А ты до сих пор уверена, что поступила правильно? - Лиза отвернулась.
- Захар обещал деловой разговор. Я даже не заподозрила, что он пойдёт так далеко.
Андрей посмотрел на неё долгим взглядом.
- Ты говорила такие слова слишком часто.
Лиза услышала раздражение в его голосе. Она почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось. Андрей остановился перед мольбертом.
- Ты работаешь над этой картиной?
Лиза кивнула.
- Ладно, разберёмся с Захаром.
- Ты поможешь? - в голосе Лизы прозвучала надежда.
Андрей посмотрел на неё и медленно произнёс.
- Я не бросаю слов на ветер. Но сделаю это не ради тебя. - он вздрогнул.
- А тогда с какой целью?
- В своих интересах. Я не позволю ему думать, что он может ломать тебя, а значит и меня.
Лиза почувствовала дрожь в пальцах.
- Ты до сих пор злишься?
Андрей улыбнулся без всякого тепла.
- Я просто осознал одну вещь.
- Какую?
Андрей склонился ближе и тихо сказал.
- Ты сама ещё не знаешь чего хочешь.
Эти слова прозвучали как удар хлыста.
- Ты не прав. - Лиза подалась назад.
- Тогда докажи.
Андрей ушёл, а внутри Лизы бушевала буря.
На следующий день Лиза смотрела в пустоту потухшим взглядом и вспоминала разговор с Захаром Игоревичем. Его фразы эхом отдавались в голове. Вся уверенность расползалась по швам.
"Я сделаю всё, чтобы ты оказалась на обочине этой светлой дороги." - вспоминала она слова Захара.
Получается, он не достиг желаемого и вознамерился разрушить её карьеру. Лиза ощутила, как ладони вспотели, а по спине пробежала неприятная прохлада.
- Что он сказал? - Галина внимательно смотрела на неё.
Лиза убрала телефон в карман и натянуто улыбнулась.
- Ничего интересного. Просто последнее предупреждение.
Галина покачала головой.
- Он не отстанет, я знаю таких людей. Они мстят тихо, но с наслаждением. Одна случайная сплетня или неудачный отзыв, и ты станешь опасной в глазах художников.
Лиза сосредоточила внимание на мольберте. Она ведь уже поняла, что мир искусства - это не только творчество и овации, но и связи, хитросплетения, умение угодить влиятельным людям.
- Мне необходимо пошевелить мозгами наедине. - она резко схватила сумку и направилась к выходу.
Галина не стала останавливать её, только крикнула вслед.
- Проявляй осторожность!
Лиза выбежала на улицу. Морозный воздух освежал, но облегчения не принёс. Она растерянно смотрела на безликие фасады зданий и думала.
"Куда мне теперь идти?"
Тут зазвонил телефон, Лиза закрыла глаза прежде чем нажать кнопку.
- Алло.
- Где ты? - голос Андрея буквально ворвался в неё, словно сжатая пружина.
- Вышла из студии. - Лиза не смогла заставить себя сказать "еду домой". Ей хотелось куда-то исчезнуть, раствориться в городской суете. Забыть обо всём хоть на несколько часов, отрешиться от сложностей, от борьбы за место под солнцем.
- Возвращайся домой, нам надо поговорить.
Лиза хотела запротестовать, но голос Андрея прозвучал тверже.
- Нигде не задерживайся.
Она зашла в квартиру и остановилась как вкопанная. На журнальном столике лежали документы. Рядом неподвижно стоял Андрей и смотрел на неё. Лиза поразилась его озабоченности и суровому виду.
- Что это?
Она указала на бумаги.
- Разоблачение на Захара.
Лиза резко подняла голову.
- Ты копаешь под него?
- Нет. - Андрей склонился над столом, откинул одну страницу и продолжал. - Я всего лишь выясняю насколько он может быть опасен.
Лиза провела языком по пересохшим губам.
- И?
Андрей посмотрел на неё в упор.
- Захар не остановится, и тебе лучше приготовиться к этому.
Лиза села в кресло и прижала пальцы к вискам.
- Я постоянно настороже.
Андрей сел рядом с ней и сложил руки в замок.
- Если Захар попробует предпринять что-то серьёзное, я разнесу его в пух и прах.
Лиза повернула голову.
- Ты действительно готов пойти с ним на столкновение ради меня?
Андрей нахмурился.
- Ты моя жена. Разве может быть иначе?
Её сердце сжалось.
- Пока что на бумаге.
Андрей провел ладонью по лицу и наклонился ближе.
- А я подумал по-другому.
Вся сложность и запутанность их отношений навалилась на Лизу. И тут раздался звонок её телефона в тишине квартиры.
- Это Марина. - напряглась Лиза.
- Ты не хочешь отвечать? Ведь вы вроде не ссорились.
Лиза подошла к окну.
- Я не желаю сейчас выслушивать её наставления.
Но телефон не умолкал.
- Поговори. - Андрей взял трубку и протянул ей. - Если не хочешь слушать, прервешь разговор. А вдруг что-то важное?
Лиза вздохнула и поднесла трубку к уху.
- Кто здесь?
- Ты что творишь? - в голосе сестры слышалась не злость, а настоящее смятение. - Я только что говорила с Захаром Игоревичем.
Лиза опешила.
- Что?
Андрей уловил перемену в лице жены и тут же насторожился.
- Он связался со мной по телефону, представляешь?
- И что же вы обсуждали? - Лиза стиснула трубку.
Марина нервно выдохнула.
- Он жаловался на тебя. Ты трусливо сбежала от него и ничего не объяснила. Унизила перед всеми, а теперь хочешь выставить его тираном. Ты хоть понимаешь какую кашу заварила?
Лиза попыталась успокоить бешеное сердцебиение и прижала ладонь к груди.
- Он сам виноват. Я не просила его предпринимать каких-либо действий.
Она осеклась. Ведь рядом Андрей, и при нём не хотелось раскрывать детали. Однако Марина заняла сторону Захара.
- Он сказал, что ты воспользовалась его поддержкой, а теперь повела себя как неблагодарная девчонка. Ты ведь понимаешь, так не делается. Ты раздразнила его, принимала приглашения в ресторан, а это фактически прямое согласие. Самое страшное - он не угомонится, пока не растопчет тебя. Ты горько пожалеешь. Всё в твоих руках, и ты можешь загладить свою вину.
Лиза провела пальцем по оконному стеклу.
- Это его версия, а действительность другая.
- Ах вот как? - голос сестры зазвенел недовольством. - Ты уверена, что сможешь пробиться в мир искусства без Захара? Без его связей и авторитета?
Андрей резко подошёл к Лизе.
- Отдай трубку.
Она покачала головой.
- Я сама.
- Ты справишься в одиночку? - Марина усмехнулась. - Просто рассмешила! Двери начнут закрываться перед тобой, и везде получишь отказ. А художница без выставок и публичности никому не интересна. Если только как прошлогодний снег.
Лиза закрыла глаза.
- Я не хочу добиваться признания такой ценой.
- А я советую хорошо подумать. - и сестра отключилась.
Лиза положила телефон на стол и закрыла лицо руками.
- Она на стороне Захара? - невозмутимо поинтересовался Андрей.
Лиза подняла голову.
- Да. Марина верит в связи, в деньги, в покровительство. И я не могу её винить.
- Она упрекала тебя?
Лиза громко вздохнула.
- Скорее предупреждала, что без Захара я никому не стану нужна.
Андрей посмотрел на неё настороженно и серьёзно.
- Ты же не веришь в это?
Лиза сжала пальцы.
- Я запуталась. Переутомилась. Хочется сбежать подальше и никого не видеть.
Андрей обнял её за плечи и усадил на диван.
- Слушай меня и старайся запомнить. Ты талантлива, я слышал это много раз, да и сам так считаю. Ты добилась всего сама. И дальше ты справишься без Захара и без его "поддержки".
Лиза посмотрела с благодарностью.
- Я боюсь Захара. Он перейдет в наступление и разрушит мою карьеру.
Андрей крепко сжал её ладони.
- Тогда положись на меня. Я не позволю причинять тебе вред.
Лиза не сразу поняла смысла его слов.
- Что ты задумал?
Он мрачно улыбнулся.
- Раз так, пора начинать первыми.
Лиза знала этот взгляд Андрея. Того, кто никогда не проигрывает.
Холодный зимний вечер опустился на город. Галина поторопилась домой, а Лиза осталась в студии. Она глядела на незаконченное полотно. Свет от настольной лампы падал на её кисти. Весь мир вокруг будто затаился. Прошло несколько дней после скандала в галерее. Лиза старалась не думать о последствиях. А то что свалилось на неё дальше, нельзя было представить. Картины сняли с выставки, коллеги держались на расстоянии, а в соцсетях кипела буря обсуждений. Андрей предложил ей уехать и отдохнуть, но она не смогла просто исчезнуть. Ведь это означало признать поражение. Телефон задребезжал и высветился незнакомый номер. Лиза пожала плечами.
- Алло.
Глухой зловещий голос Захара напомнил о себе.
- Всё ещё думаешь, что одержала верх надо мной? Ты натворила глупостей, и твоя репутация накрылась медным тазом. Погоди, это только цветочки.
Лиза не сдержалась.
- А зачем вы сами устроили скандал в галерее среди посетителей?
- Ты ведь понимаешь, что это только начало. - голос Захара стал низким, почти шипящим. - Ты больно ударила по моей самооценке. Уничтожила то, что я строил годами. Неужели ты думаешь, что я прощу это?
Лиза тяжело вздохнула.
- Я вас не боюсь.
- А зря.
Гудки в трубке прозвучали как удар грома. Лиза резко встала и принялась ходить по студии. Захар угрожал ей теперь уже прямо, а не двусмысленными намёками. Она схватила телефон и набрала Андрея.
- Ты где?
- Уже еду к тебе.
- Захар звонил.
На том конце провода повисла тишина.
- Что же он сказал?
Лиза перевела взгляд на тёмную заснеженную улицу.
- Что он только начал мстить.
Андрей ударил кулаком по рулю.
- Запрись изнутри. Я доберусь через пятнадцать минут.
Внезапно Лиза почувствовала, как что-то неуловимое кольнуло её внутри. Почудилось чужое присутствие. Она медленно обернулась. Дверь студии приоткрыта. Но ведь она закрывала её и точно помнила об этом.
- Есть тут кто-нибудь? - закричала она.
Сердце колотилось в рёбра от страха. Тишина. Только слабый скрип пола. Тревога подступила к горлу. Лиза резко посмотрела в сторону... и увидела Захара. Он стоял в нескольких шагах в дорогом тёмном пальто. Глаза горели ненавистью.
- Долго же ты засиживаешься. Неужели не тянет к мужу?
Лиза отпрянула назад.
- Что вы здесь делаете?
Захар небрежно пожал плечами. Он не сводил с неё пристального жадного взгляда.
- Пришёл побалагурить.
Лиза пыталась скрыть испуг.
- Вам не о чем со мной говорить.
Захар медленно двинулся вперёд, а Лиза инстинктивно сделала шаг назад.
- Сознайся, ты перешла черту. Это непорядочно.
- Вы сами приняли такое решение! - голос Лизы задрожал.
Захар поднял голову, а Лиза затаила дыхание.
- Так вот как ты теперь со мной разговариваешь. Где тот просительный тон, заискивающий взгляд? Ты когда-то боялась меня разочаровать.
- Всё изменилось. Совсем недавно вы представлялись мне вершиной, но всё встало на свои места, и вы не причините мне вреда.
Захар скривился.
- Это ты так думаешь?
Лиза хотела схватить телефон и позвать Андрея, но Захар быстро взял её руку.
- Не смей!
Его пальцы сжались крепко, и Лиза не могла пошевелиться.
- Ты сделала из меня посмешище, поставила в глупое положение!
- Вы сами совершили бесчестные поступки!
Глаза Захара заполыхали гневом.
- Я тебя создал, Лиза. Ты находилась на грани отчаяния, умоляла помочь. О тебе никто не слышал. Это я сделал так, что тебя заметили. Я дал тебе всё.
- Вы хотели купить меня!
Он резко отпустил её руку и засмеялся.
- Какая же ты простодушная! Попалась на удочку и решила сорваться с крючка? В этом мире всё покупается.
Лиза прислонилась к стене.
- Не всё.
Продолжение.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7. Глава 8. Глава 9. Глава 10.