Минуты тянулись как годы. Рене, мрачный и напряженный, не находя покоя, мерил шагами свою тесную комнату, девчонка Клеа, наоборот, забралась в кресло вместе с ногами (хорошо хоть догадалась скинуть грязные башмаки и снять мокрую куртку), и смотрела, съежившись, на черный провал окна. Там, за мерцающей завесой защитного экрана бродили бесформенные тени. Вырвавшаяся из поезда нечисть не собиралась их выпускать из ловушки. Громкий треск, издаваемый работающим на пределе энергетическим щитом, становился все сильнее и сильнее, и Секарда стал сомневаться, что хлипкий барьер, отделяющий их от чудовищ, продержится до начала восхода солнца. Когда он в очередной раз взглянул на часы, то увидел, что там подрагивали цифры 03:31. Следовало что-то делать, а не сидеть на одном месте, ожидая, когда до них доберутся. В то, что экран выдержит массированную атаку всей адской стаи, Секарда не верил.
- Мы здесь словно в проклятой мышеловке. Причем в качестве вкусных кусочков сыра, за которыми лезут весьма неприятные «мышки». Надо выбираться из дома, пока весь этот сонм не ринулся на приступ, - эти слова Рене произнес скорее для самого себя, однако Клеа встрепенулась.
- А разве отсюда есть какой-нибудь другой выход?
- Почти. Если его можно назвать «выходом». Где-то внизу под домом проходит старый ливневый коллектор. Я сам там ни разу не был, но бедняга Тайлер рассказывал, что спускался в него в позапрошлом году, когда чинил трубы отопления. Якобы там достаточно пространства, чтобы мог пройти человек. Раньше рядом со станцией когда-то находился небольшой городок заготовщиков древесины с лесопилкой. Городок уже давно заброшен и зарос молодой лесной порослью, дома стоят с провалившимися внутрь крышами, а лесопилка сгорела после удара молнии. Однако подземные коммуникации никуда не делись. Единственное, коллектор может быть закрыт на решетку с замком, если я не ошибаюсь - я видел какую-то решетку внизу, когда в первый раз обходил дом. Только я не знаю, где Тайлер хранит ключи. Что-то мне не слишком хочется заходить к нему в комнату.
- И куда можно выйти через это подземелье?
- К Шангаанскому озеру, «Белой воде». Это относительно недалеко отсюда, примерно около одной мили от нашей станции. Возможно, немного дальше. Если доберемся туда – мы спасены. Как говорят, нечисть не может приблизиться к священным берегам Шангаана. Хадиш мне об этом рассказывал, когда бывал трезвым. Когда несчастный пьянчуга, мир его праху, был трезвым, он никогда не врал. Только надо идти прямо сейчас, чтобы когда твари прорвутся в дом, мы находились уже далеко. Не охота быть пойманным за филейную часть в тесном подземелье. Скажи мне, девочка, ты ведь маг, вернее волшебница? Рыцари Ордена Рекса не берут в оруженосцы простых людей. Какая у тебя ступень?
- Восьмая, - немного смущенно призналась Клеа, опять заставив вздрогнуть Секарду, уловившего знакомые ему интонации в голосе.
- Это гораздо лучше, чем могло быть. Обычно в оруженосцах рыцарей Ордена ходят парни и девушки с десятой-одиннадцатой ступенями, с такими возможностями только мух отпугивать или восхищать детсадовскую малышню, делая им из воздуха разговаривающие тоненькими голосками цветные пузыри. С седьмой, как правило, переходят на третий или четвертый курс Траора.
- Я только собираюсь поступать в академию следующем году, готовлю документы. Служба у рыцаря Синтии была моей стажировкой.
- Ты хочешь поступить в Траорскую академию? – При воспоминании о своей альма-матер, на лицо Секарды набежала тень.
- Нет. В Соннмоур или Алакад. Скорее всего, в Соннмоур, там учат настоящих демоноборцев. С Траором у моей семьи связаны не очень приятные воспоминания. А если не секрет… А у вас самого какая ступень?
Сказать, что Секарда был поражен, означало ничего не сказать. У него глаза на лоб полезли.
- А с чего ты взяла, что у меня должна быть ступень? Я ведь не маг. Я всего лишь начальник железнодорожной станции на краю мира.
- Неправда. На вас лежит печать Магистров, но вы самый настоящий маг. Такую ауру, как у вас, не спрячешь слишком глубоко под печатью. Она все равно просвечивает, будто солнце в мешке.
- Если ты ее видишь, то у тебя самого, как минимум, седьмая ступень. С восьмой ступенью печати Магистров не разглядеть.
- Может быть, меня полгода как не сканировали, - пожала плечами Клеа, задумчиво глядя на Секарду, - так какая у вас ступень?
- Раньше, очень давно, была четвертая. Но это ничего не значит. С действующей печатью я самый обычный человек.
- Это очень сильная ступень. Маг четвертой ступени не может быть обычным человеком, - покачала головой Клеа, - даже с действующей печатью магистров. Маг четвертой ступени способен видеть то, что не имеет обличья и слышать то, что не имеет голоса, чуять не имеющее запаха. И он может одним импульсом развоплотить целую дюжину тварей, наподобие тех, что мы привезли с собой в поезде. Маг четвертой ступени способен даже какое-то время сдерживать атаку отражения архидемона, если оно каким-то образом просочится сквозь Тонкие грани. Вот на что он способен. Рыцарь Синтия имела только пятую ступень, но я видела, какие вещи она умеет делать. Вернее, умела. Когда она хотела, облака начинали ходить строем. Правда, ей это все равно не помогло уцелеть…
- Я все это знаю. Но печать я снять не могу. Такие вещи требуют особого ритуала с участием нескольких орденских магов, желательно именно тех, кто эту самую печать накладывал. Тем более, что я добровольно отказался от своего дара.
Глаза Клеа изумленно расширились:
- Как это так, «добровольно»? Почему вы так поступили?!
- Мой лучший друг погиб при выполнении «Колеса Аримана» на экзамене в Траорской академии. Конечно, он погиб не сам, ему помогли «доброжелатели», но разницы никакой нет. Магия приносит зло. Я отомстил за друга и по своей воле, осознанно, отказался от своего дара. Это был мой собственный выбор.
Почему-то эти слова оказали на Клеа странное воздействие. Девчонка вскочила с кресла и подошла к Рене вплотную:
- Ваше полное имя Рене Секарда? – Срывающимся от волнения голосом спросила она у Рене.
- Да… Но, я не называл тебе свою…
Клеа не дала ему договорить:
- Значит, вашего друга звали Джеремия Таллен.
- Это так, но откуда тебе известно это имя, девочка?!
- Мое полное имя Клеа Таллен…
Так вот откуда это пугающее сходство, вызвавшее у Рене ощущение, что он видит перед собой призрак ушедшего в Великую Тень человека. Теперь все стало более или менее ясно. Судьба, любительница сплетать и расплетать свои нити, и в этот раз преподнесла ему нежданный сюрприз…
- Ты сестра Джеремии? – Усталым голосом спросил он у девушки. – Ты очень на него похожа. Я сразу это заметил. Он показывал мне твой снимок, но там тебе было немногим больше трех с половиной лет, совсем малышка.
- Да, я видела, как вы на меня смотрели. Словно увидели кого-то знакомого. Или нет, точно перед вами появилось привидение, так будет правильнее сказать. Мама часто говорила, что на лицо я почти копия старшего брата. Папа об этом молчит, ему до сих пор больно вспоминать о сыне. Джеремия был старше меня на двенадцать лет. Маме исполнилось всего девятнадцать, а отцу двадцать, когда он у них родился. Он погиб прямо на мой четвертый день рождения. Поэтому у нас дома мой праздник всегда был смешан с горечью. Представляете – у меня не было ни одного нормального Дня рождения – родители не могли убрать со своих лиц эти траурные выражения. А Джеремия… Я почти не помню его. Разве какие-то обрывки, что-то смутное, словно сон. Например, как он смеется и держит меня на руках, или как читает какой-то стишок, я до сих пор силюсь его вспомнить, но не могу вытащить из своей памяти ни строчки. От брата остались только письма, которые он писал домой. Я прочитала их все, когда немного подросла. Из этих писем я и узнала про вас, о том, что у Джеремии был хороший друг.
- Судьба иногда любит сталкивать нас лицом к лицу со своим прошлым. И это самое прошлое порой настигает нас в самый неожиданный момент… Нам надо уходить из дома, Клеа Таллен. Что-то подсказывает мне, что штурм скоро начнется…
Словно в подтверждение слов Рене, снаружи раздался слитный многоголосый вой собравшихся за магическим щитом созданий Тьмы. Секарда вышел в прихожую и с усилием открыл тяжелую металлическую дверь, ведущую в подвал. Бетонная лестница спускалась в густую, настороженно молчащую темноту, откуда потянуло сыростью и плесенью.
- Я так и знал, - произнес Рене, трижды безрезультатно нажав на кнопку выключателя, находившуюся на стене за входом в подвал.
- Не надо туда спускаться, - сказала подошедшая Клеа, - они могли проникнуть в подвал до того, как вы включили поле, и сейчас поджидать нас внизу.
- Каким образом? Дверь же была закрытой.
- Среди этих существ есть те, кто могут преодолевать не защищенные физические преграды. Там много представителей вида «бестелесных». Они могли поменять свою форму с материальной на энергетическую, и просочиться в подвал до того, как вы включили генератор защитного барьера.
- Все равно другим путем мы не сможем попасть в коллектор. Пожалуй, я поищу в доме запасной фонарь и мы все-таки спустимся вниз.
Когда они вернулись в комнату, весь дом начал ощутимо вздрагивать, будто снаружи ходил кто-то очень и очень тяжелый, сотрясая стонущую под его шагами землю. Затем, перекрывая завывания более мелкой нечисти, нечисти, прозвучал оглушительный рев, от которого задребезжали стекла. Будто заревел зверь величиной с паровоз, стоявший сейчас на путях у станции.
- Что это было?! – Всполошился Рене, тревожно вглядываясь в темноту за окном. Снаружи ничего нельзя было рассмотреть. Предутренняя тьма выглядела непроницаемой и плотной, как в шахтерском забое.
- Я не знаю, - Клеа и сама выглядела озадаченной, - мы не везли в поезде существ, способных издавать такие звуки. Хотя… - Девчонка вдруг нахмурилась.
- Что это значит «хотя»?
- В составе находился черный вагон, примерно в самой его середине. В черные вагоны, если их включали в такие составы, как наш, всегда помещали что-нибудь особенно пакостное и смертоносное, мне рыцарь Синтия говорила. На этот вагон были наложены самые мощные формулы. Никто, кроме мастера Лазаря Меллока, не знал, что находится внутри черного вагона. А может быть, не знал и сам Меллок. Никто к вагону не приближался, он был полностью запечатан.
Вслед за ревом послышалась тяжкая поступь приближающегося к дому огромного существа. Секарда вскинул «Мерцатель», в любой момент ожидая, что стена рухнет вместе с защитным экраном и чудовища во главе с тем, кто сотрясал землю, ворвутся в дом. Только, что мог сделать маломощный магический излучатель против исполинского создания, что шло сейчас к ним сквозь нескончаемую ночь?
Черный вагон! Проклятье, тысячу раз – проклятье! Он слышал и читал про Черные вагоны. Еще до войны с Келебратом и его воинством, в Ордене было заведено, что в специальных черных вагонах перевозили только наиболее опасных существ, которых удавалось изловить и обездвижить. Если и сейчас в вагоне находилось нечто подобное, не Келебрат собственной персоной, конечно, но кто-то из его ближайших сподвижников, то ему и девушке конец. Против вырвавшегося узника Черного вагона не выстоять никому, даже Магистру Ордена Рекса. Понадобились бы совместные усилия двух-трех десятков сильнейших колдунов, плетение формул с использованием энергий мертвого астрала…
Надо было срочно что-то делать, каким-то образом защитить себя и Клеа от жуткого гостя с изнанки бытия. Спуститься в подземный коллектор они, по всей видимости, уже не успевали. Впервые за последние двенадцать лет Рене осознал, что ему как никогда, необходимы его магические способности, от которых он когда-то отказался по собственной воле. Просто иного выхода сейчас не было. Он по-прежнему считал магию вредным и опасным явлением, но оказавшись в безвыходной ситуации, должен был хвататься за любую соломинку.
Решение пришло к Секарде внезапно. Печать Магистров, сковывающая магическую составляющую, не могла быть снята никем, кроме самих Магистров. Однако существовала одна лазейка, один пунктик, оставлявший слабую тень надежды. Печать саморазрушалась, если ее носитель находился на грани жизни и смерти. Если ему угрожала опасность немедленной гибели, допустим на него падала скала, либо он сам вывалился из гондолы воздушного шара в полумиле над землей, и стремительно летел вниз, или же в него с близкого расстояния выпустили пулю. Конечно же, толпа исчадий возле дома тоже угрожала жизни Секарды, но требовалось, чтобы эта самая угроза была еще более очевидной и неотвратимой… Рене метнулся на кухню, выдергивая из тумбочки ящик со столовыми приборами. Ящик с грохотом свалился на пол, а из него со звоном полетели ложки и вилки. Столовый нож, самый обычный, с деревянной рукояткой – как раз то, что нужно… Вернувшись в комнату, Рене положил «Мерцатель» на стол и повернулся к Клеа, ожидавшей его с немым вопросом во взгляде.
- Сейчас ты должна будешь кое-что сделать. Тебе это может показаться противоестественным, пугающим, но ты должна. Иначе мне не избавиться от печати, и я не смогу нас защитить.
- Что именно я должна сделать? – Осторожно спросила Клеа. Ее глаза недоверчиво мерцали.
Секарда взял девушку за холодную от страха руку и вложил в ее ладошку ладонь рукоять ножа.
- Ты должна будешь приставить это острием к моей груди, прямо напротив сердца. А когда я скажу, начнешь давить на рукоять изо всех сил…
- Мастер Секарда, да вы с ума сошли! – Воскликнула Клеа, пытаясь высвободить руку и избавиться от ножа, но Секарда удержал ее.
- Пойми. Чтобы попробовать нас спасти, я вынужден самостоятельно снять печать Магистров, а иного способа от нее избавиться попросту не существует. Ты даже не представляешь, что именно было в вашем Черном вагоне, а я примерно догадываюсь. Я не уверен, что смогу долго ему противостоять, но сумею сдержать на какое-то время, если ко мне вернется мой дар. У нас появится шанс дождаться помощи рыцарей Ордена. Поэтому делай то, что я тебе говорю!
Девушка быстро замотала головой:
- Нет, я не стану… Это безумная идея! Я знаю, я читала, что это не всегда действовало! Всего пять случаев в истории, два из которых закончились гибелью магов, пробовавших самостоятельно избавиться от печатей!
- Те двое, про которых мне сейчас говоришь, были осужденными за тяжкие деяния магами-преступниками, и сковывающие печати у них были особенными, связанными с источниками жизненной силы. Их попытки были обречены на провал изначально. Ведь у троих других все получилось.
- Все равно я боюсь! Из троих магов, успешно снявших с себя печати, один сошел с ума, а второй заболел и вскоре умер! Поэтому всего один! Один успешный опыт избавления от печати. Как ты не понимаешь?!
Секарда, как можно аккуратно и мягко, поднял ее руку с ножом и сам приставил острие широкого клинка к своей груди.
- Почему вы не хотите понять, что пытаться таким образом избавиться от Печати – практически самоубийство!
- Нет другого выхода! Ты тоже пойми! Пройдет пять минут, и нас начнут жрать заживо. А я этого не хочу. Сделай, как я тебе говорю. – Требовательно обратился он к Клеа.
Девчонка явно находилась на грани паники, в ее глазах набухли слезы. Какой бы она не была взрослой, относительно, конечно, но попадать в подобные переплеты ей еще не приходилось. Настоящий маг рождается не на студенческой скамье Траора или Соннмоура, не во время стажировки у рыцарей Ордена, он становится таким, постоянно соприкасаясь с Изнанкой бытия - Великой Тенью и ее злобными, вечно голодными, порождениями.
- Клеа Таллен! – Повысил голос Секарда. – Не медли, сейчас весь этот сонм, который толпится снаружи, ворвется в дом!
Существо снаружи ломало поставленный магический экран, как могучий лось во время весеннего бега сквозь лесную чащу ломает тонкий подлесок. Слышались могучие удары, напоминающие звук работающего копра, вбивающего в грунт сваи. С визгом лопались прочные энергетические нити, трескались решетки, отлитые из радужного сияния. Бывший узник Черного вагона рвался к людям, вполне вероятно, что одержимый желанием растерзать их плоть и поглотить души…
…Когда острие ножа вошло в плоть Секарды, то мир перед его глазами взорвался на тысячу осколков. Последним звуком, который Рене услышал перед тем, как на него со всех сторон навалилась темнота, был испуганный крик Клеа Таллен.
Продолжение следует...
Автор: В. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/61636-dlan-bezumija-glava-8-shturm-nachinaetsja.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: