Проснулся Рене с ощущением неосознанной тревоги. В комнате по-прежнему царила темнота, будто в наглухо запертом погребе, а за окном шумел неослабевающий дождь. Не вставая, он щелкнул кнопкой автономного ночника. На циферблате часов подрагивали зеленые цифры 02:16, а это означало, что он проспал всего ничего – снаружи по-прежнему стояла глубокая ночь, до рассвета оставалось не менее пяти часов. Сев на кровати, Рене дотянулся до тумбочки и взял стакан с водой. Сделав глоток, он поперхнулся и закашлялся. Что-то было не так в окружающей обстановке, но он не мог понять, что именно заставило его насторожиться. Его обостренное чутье, на которое никак не влияла Печать магистров, никуда не делось. Рене по-прежнему умел чувствовать близкую опасность.
Нащупав ногами тапочки, он встал. Подойдя к окну, Секарда попытался что-либо рассмотреть в беспросветной мгле и, конечно же, ничего не увидел. Только ночь и дождь. Однако что-то все-таки выглядело не так, как минувшим вечером, и Рене внезапно осенило – фонарь не перроне больше не горел. Это было странно и одновременно страшно, так как фонарь на станции питался от магического генератора, напрямую связанного с защитными барьерами, окружающими всю станцию и часть прилегающей территории. Секарда нахмурился, встал на ноги и начал торопливо одеваться. Если что-то повредило магическую защиту – это было плохо, очень плохо, хуже быть не может. За пределами «Окраинного леса» бродили разные создания, в том числе среди них были и не менее «приятные», чем те, что сидели под замком в вагонах у Лазаря Меллока. Конечно, их число заметно поубавилось после нескольких карательных экспедиций Ордена, но полностью истребить нечисть все еще не удавалось. Временами к защищенному периметру притаскивалось из чащи такое… Если кто-нибудь из тварей проберется на территорию станции, это могло закончиться кровавым кошмаром, для проживавших здесь людей. Кроме самого Секарды, персонал «Окраинного леса» состоял еще из трех человек – вечно пьяного путевого обходчика Лукаса Хадиша, поварихи Мелды Стоуи и еще одного любителя крепкого алкоголя, слесаря Тайлера Марона, основной задачей которого являлось чинить все, что сломано, чем он и занимался, когда был трезвый. Продукты и напитки на станцию поступали нерегулярно, с большими интервалами, в связи с чем, здешним обитателям приходилось справляться за счет подсобного хозяйства, с маленьким огородом и загоном для домашней птицы, которыми занималась Мелда. Однако Лукас и Тайлер нашли выход из ситуации, связанной с дефицитом спиртного – эта парочка проявила обычно несвойственную им смекалку, создав рецепт алкоголя, настоянного на местных травах с добавлением слабительного порошка, в изобилии имевшегося в аптечном шкафу. Поэтому недостатка в «топливе» у них теперь не наблюдалось. Как и проблем с пищеварением.
Немного постояв, слушая ночные звуки, Рене подошел к шкафу, откуда извлек дождевик с люминесцентной маркировкой, продел руки в плотные прорезиненные рукава, и опустил на голову капюшон – не хватало еще простудиться в эту мерзкую погоду.
Взяв в ящике стола карманный фонарик, начальник станции направился к выходу. Он уже собирался было открыть замки на крепкой входной двери, но остановился, вспомнив, что забыл об одной важной вещи. Кто знает, что его может поджидать в темноте, если на самом деле накрылся генератор, а то и весь защитный барьер? Рене вернулся в комнату и подошел к второму шкафу, который в отличие от первого, хлипкого, был сделан из прочного огнеупорного дерева, повернул ключ в замочной скважине. В свете ночника матово блеснул вороненый ствол ружья. Это было не простое ружье для охоты на дичь, тем более, что нормальная живность, за исключением насекомых и летучих мышей, в окрестностях станции давно не водилась. Звери и птицы годы назад ушли отсюда, опасаясь близости Черной ямы, угрюмая аура которой простиралась на многие десятки миль. В шкафу хранился «Мерцатель», простое, но эффективное оружие против пустотных сущностей. Конечно, его не сравнить с мощными артефактами Ордена Рекса, преемника Серого Корпуса, которыми можно было изгонять на изнанку бытия отражения Архидемонов, но начиненные истинным светом патроны были способны здорово «попортить шкуры» многим порождениям Тени. Секарда все же надеялся, что снаружи его не будет подстерегать настоящая опасность, но он давно взял для себя за правило после захода солнца не выходить за дверь без «Мерцателя». Собственно, он вообще предпочитал не бродить по ночам снаружи. Двустволка придавала ему уверенность.
Повесив ружье на правое плечо, Секарда положил в карман дождевика горсть патронов, после чего вернулся к порогу. Открыв надежные замки, Рене ступил за дверь, в медитативно бормочущую под падающими с неба струями ночную мглу.
Слабый луч карманного фонарика скользнул по мокрым ступеням крыльца, метнулся по лужайке перед домом и потерялся в ветвях окружавших жилище Рене деревьев. В одиночку, с маломощным фонариком, он ничего здесь не отыщет. Может быть, стоило пойти разбудить Лазаря Меллока и его людей? Но Секарда представил, как эти волшебники быстро выясняют, что фонарь на перроне погас из-за того, что установленный в нем кристалл выработал свой ресурс, либо забился канал, соединяющий его с источником магической энергии, и дружно поднимают его на смех. Нет, он не станет никого будить, а разберется во всем сам. Если кристалл-проводник и в самом деле износился, то он его заменит, и помощь людей Ордена ему для этого не понадобится. Приободрившись, Рене двинулся через лужайку перед домом в сторону перрона, продолжая освещать себе путь фонариком. Подойдя ближе, он посмотрел на темную глыбу поезда, и вновь что-то заставило его насторожиться. Он быстро понял в чем дело - печати охранных заклятий на вагонах и паровозе больше не светились! А вот это было даже больше, чем просто плохо. Это попахивало катастрофой. Секарда даже не хотел думать о том, что это могло означать. Стараясь загнать вглубь души поднимающуюся панику, он заставил себя подойти вплотную к головному вагону. Сняв с плеча «Мерцатель», он постучал прикладом по бронированной двери. Гулкий звук прозвучал, словно звон тяжелого погребального колокола.
- Откройте, Меллок! Что-то случилось с вашей магической защитой! – Громко произнес Секарда.
Он подождал наверное с минуту, ожидая, что ему откроют. Однако изнутри вагона не донеслось ни единого звука, свидетельствующего о том, что Рене услышали.
- Меллок, вы меня слышите!? – Еще громче повторил Секарда, но и на этот раз ответом ему была шуршащая дождевыми струями тишина. Рене дотронулся ладонью до двери, поверхность которой показалось ему теплой на ощупь. Обычно тепловой эффект возникал от действия магии, а это означало, что защита была снята с вагона совсем недавно. Он попробовал надавить на дверь, а потом потянул за стальную трубу, приваренную к ней вместо ручки. Дверь подалась, и это оказалось настолько неожиданным для Секарды, что тот едва устоял на ногах. Перед ним открылся темный проем, откуда на него повеяло потоком теплого воздуха. Поколебавшись несколько секунд, Рене поднялся вверх по железным ступеням, и повторил свой призыв:
- Мастер Меллок! Отзовитесь!
Третья попытка докричаться до мага Ордена Рекса тоже не увенчалась успехом, однако в темноте, царившей внутри вагона, что-то изменилось. Воздух стал наэлектролизованным и Рене ощутил, как тонкие волоски на его руках и шее поднялись дыбом. Где-то в глубине темного вагона что-то упало на пол и покатилось.
Происходящее очень не нравилось Секарде. Стараясь не производить лишнего шума, он переломил стволы «Мерцателя», и по очереди вставил два патрона в промасленные каналы стволов. Лучше конечно было иметь под рукой что-нибудь более действенное, чем «Мерцатель», например «Исповедник», многозарядный карабин думвальдских демоноборцев. Этим оружием можно было отбиться даже от Мертвого роя. Однако выбора у Рене не имелось. Держать в руках готовое к стрельбе магическое ружье все-таки лучше, чем стоять с простой палкой, ожидая, что на тебя кинется из мрака кто-то или что-то. После звука падения наступила тишина, но она продлилась недолго. Рене услышал что-то среднее между царапаньем ногтей по металлу и цоканьем женских каблучков. Что-то двигалось по полу вагона и, судя по тому, что звук усиливался, оно шло прямиком к нему!
Почувствовав, как на его спине выступил холодный пот, Секарда торопливо спустился по ступенькам обратно на перрон и отошел на пару шагов от вагона. Направив луч карманного фонарика на дверной проем, он стал ждать, что оттуда появится. Конечно, нельзя было исключить, что маги Ордена Рекса решили над ним жестоко пошутить, когда он сам учился в Траоре, среди студентов было немало любителей пугающих розыгрышей, но Меллок все-таки был совсем не похож на подобного «шутника». Дождь постепенно стал ослабевать, теперь это были скорее отдельные частые капли, тяжело плюхающиеся на перрон. Рене откинул капюшон дождевика, чтобы лучше видеть происходящее рядом. Изнутри вагона явственно доносилось громкое цоканье, а затем в круге света от фонарика появилась какая-то тень. Рене отступил еще на один шаг и напряг зрение. Спустя секунду он с облегчением перевел дух:
- Вы меня напугали, мастер Меллок! Я думал, что с вами что-то стряслось.
- Стряслось…- Глухой булькающий голос эхом повторил последнее слово из фразы Рене, вновь заставив начальника станции испытать тревогу. Его внутренний «маячок», всегда настроенный на обостренное восприятие окружающего, изо всех кричал начальнику станции - «берегись»!
Возле ступеней и в самом деле стоял Лазарь Меллок, вот только почему-то он, произнеся одно единственное слово, больше ничего не ответил Рене. Заподозрив неладное, Секарда направил луч фонарика в лицо мага. Это было не лицо, а маска, гипсовый слепок – глаза закатились, подбородок безвольно обвис. Меллок выглядел, как человек потерявший сознание... или мертвый! Тем не менее, Лазарь стоял на ногах, как марионетка управляемая неизвестной силой. Издав все тот же цокающий звук, Лазарь Меллок сделал шаг вперед. Рене перевел луч фонаря вниз и похолодел – ноги волшебника, от щиколоток и ниже, были объедены до самых костей, на месте плоти торчали только какие-то темные клочья. При соприкосновении голой кости с железным полом и возникало это самое «цоканье».
- Хилтовы слюни, что с вами, Лазарь?! – Воскликнул Секарда, магическое ружье в его руках задрожало.
Правый глаз Меллока вдруг сам собой стал покидать глазницу, словно на него что-то давило изнутри. Завороженный страшным и отвратительным зрелищем Секарда не предпринимал никаких действий, словно находясь в состоянии оцепенения. Глаз вылетел, выплеснув струю крови, а из отверстия глазницы показалась маленькая зубастая голова на длинной тонюсенькой шее. У этой головы отсутствовали глаза, зато имелись сразу четыре зубастых рта, которые синхронно зашипели в сторону Рене. Это заставило его выйти из ступора. От испуга и неожиданности он нажал сразу на оба курка. Выстрел «Мерцателя» прозвучал сильнее разряда грома, а отдача едва не свалила Секарду в лужу. После выстрела в воздухе повис светящийся шар, образовавшийся после выброса магической энергии, а голова Меллока превратилась в багровую пыль вместе с пытавшимся выбраться из черепной коробки существом. Рене не знал, что это была за тварь, но на хорошо ему знакомого гелиаргоса она не походила. Видимо среди обитателей Изнанки имелись и другие любители выедать изнутри головы. Постояв пару секунд, обезглавленное тело мага-демоноборца рухнуло вниз со ступенек, заставив Секарду отскочить. В первую секунду он решил, что мертвец на него бросился.
Рене срывающимися пальцами опять зарядил стволы «Мерцателя». Сколько у него еще оставалось патронов? Пять? Шесть? Если демонические узники вырвались из заклятого поезда, даже из одного только вагона, то такого запаса будет катастрофически мало. Он начал лихорадочно озираться, ожидая, что в любой момент на него кто-нибудь выскочит из-за значительно поредевших дождевых струй. Все же через минуту-другую он взял себя в руки. Надо было вернуться в дом и закрыть все двери и окна. В его жилище находился свой автономный источник магии, при помощи которого можно было установить защитный экран, не слишком мощный, конечно же, но до рассвета он вполне мог простоять, если только все чудовища не решат пойти в атаку одновременно. Ему надо было продержаться каких-то пять часов. Насколько ему было известно от Дер Лосса, экипажи поездов Ордена Рекса два раза в сутки, утром и вечером, отправляли через астральные области сигнал своему командованию. Если этим утром такой сигнал от Меллока не поступит, то сюда пришлют хорошо подготовленный отряд боевых волшебников, который должен будет оперативно решить возникшую проблему. Если же проблема окажется неразрешимой даже при помощи двух-трех десятков военных магов (такое было маловероятным), то к «Окраинному лесу» будут стянуты отборные войска Стефана Дер Йоринга, и это место превратят в клочок выжженной земли при помощи самых могучих формул…
Однако Рене надо было еще суметь вернуться в дом. Секарда начал отступать назад с перрона. Его фонарик начинал мигать, а это означало, что пройдет еще минут пять и он погаснет окончательно. За это время Рене во что бы то ни стало должен был добраться до своего жилища.
Едва он сделал пять коротких шажков в сторону дома, как раздавшееся из мрака утробное ворчание с заунывным подвыванием, не похожим ни на собачье, ни на волчье, заставило его подскочить на месте. Такой низкий, вибрирующий звук могла издавать глотка только очень крупного создания. И без того критическая ситуация становилась воистину смертельно опасным приключением. Секарда не знал, сколько именно чудовищ сумело вырваться из зачарованных камер внутри поезда, но следовало опасаться худшего. Он начал перебирать в голове всех тварей, которых Мэллок показывал ему накануне вечером – каждая следующая была еще мерзопакостнее предыдущей.
Когда Секарда достиг края лужайки в двух десятках саженей от дома, из кустов прямо на него выломилась чья-то тонкая тень. У этой тени оказались две хрупкие руки, сжимавшие нечто, испускающее мертвенно-синий свет. Рене вскинул ружье, собираясь нажать на курок, на этот раз в целях сбережения зарядов, используя только один ствол. Но что-то заставило его промедлить. Тень тоже замерла в нерешительности, так и не применив свое светящееся оружие.
- Эй! Вы кто такой? – Услышал Рене взволнованный молодой голос.
Человек. Перед ним находился всего лишь обычный человек, наверное, кто-то из команды несчастного Лазаря Меллока. Секарда поднял фонарик повыше и увидел прямо перед собой маску из непрозрачного стекла. В правой руке у волшебника был зажат резной посох, верхняя часть которого была увенчана небольшой глобулой, от которой и исходило то самое свечение.
- Вы рыцарь-маг? – Спросил Секарда.
- Я? Н-нет. – Помотал головой человек. Он пальцами подцепил снизу свою маску и снял ее, открывая лицо.
В первую секунду Секарда решил, что видит призрака. Но, затем он понял, что, не смотря на сходство с хорошо знакомым ему человеком, имелись и существенные отличия. Во-первых, перед ним стояла девушка, и волосы у нее были светло-русыми. Хотя, черты лица все равно почти повторяли черты лица того, другого, давно шагнувшего в Тень человека, и возраст был тем же, шестнадцать- семнадцать лет…
- Что ты здесь делаешь, девочка? – Все еще не до конца сумев прийти в себя от впечатления, которое на него произвела эта девушка, так сильно похожая на его погибшего друга, спросил Секарда.
- Я из поезда… - Тяжело дыша, ответила девчонка. – Оруженосец рыцаря-мага… Все случилось так быстро, что моя хозяйка ничего не смогла сделать. Она отдыхала, когда рухнула защита. Она послала меня за ее маской и посохом, но когда я их принесла, то Мастера Синтию уже ели три твари, вырвавшиеся из камеры. Я не знаю, как они называются, но они размером с собаку и покрыты острой чешуей. И они безголовые, кстати. Зубастые рты у них прямо на передних лапах… - Девушка говорила прерывисто, но торопливо, словно опасалась, что ее сейчас остановят. - Одна тварь кинулась на меня, но я стукнула ее посохом и она сдохла. Двух других я прогнала, но спасти рыцаря Синтию я уже не успела… Такое происходило во всем поезде. Чудовища вырывались и нападали на людей. Я выбежала из поезда наружу и спряталась… Просто мне стало страшно. – Призналась девушка.
- Не надо этого стесняться. У меня у самого наверно сердце провалилось в кишки. Сколько назад по времени это произошло? И почему эта мерзость вдруг сумела вырваться на свободу?
- Защита вдруг отключилась сама собой. Только что печати были на своих местах, а потом они в один миг погасли. Все как одна. Все это случилось примерно полчаса назад…
- Понятно. Должен признать, что мы с вами основательно влипли, юная леди.
- Что же нам делать?
- Надо попытаться пройти через лужайку и запереться в моем доме, у меня там есть небольшой автономный генератор магии.
- Но, кто же вы, все-таки? – С нотками подозрительности в голосе спросила у Рене девушка-оруженосец.
- Всего лишь начальник этой станции, - коротко ответил Секарда.
- Жаль, что вы не маг, - сокрушенно произнесла девушка, - похоже, что все рыцари погибли так же как и моя хозяйка Синтия Дер Варт…
- Идем к дому, только очень осторожно. Я слышал чей-то нехороший рев неподалеку. Так может реветь только бестия величиной с телегу. Старайся сильно не шуметь.
- Я попробую. Но эти существа из поезда, они реагируют на человеческое тепло и сердцебиение. Так меня учила рыцарь Синтия.
- Лучше нам об этом не задумываться.
Конечно же Секарда хорошо знал, на что именно реагируют пустотные твари.
Продолжение следует...
Автор: В. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/61524-dlan-bezumija-glava-5-ad-na-svobode.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: