Пока шли до кофейни, Николай рассказал, что живёт неподалёку от больницы, где они встретились, и работает там завхозом. Он шёл домой после трудового дня, когда увидел Надю.
- Не смог пройти мимо плачущей женщины, - признался он.
- И часто Вы приглашаете в кофейню незнакомок? - поинтересовалась она.
- Нечасто, но бывает.
- Такой сердобольный?
- И это тоже. Но по большей части таким образом проще познакомиться с женщиной, - признался Николай.
- По крайней мере, откровенно, - отметила Надя и изменилась в лице, вспомнив свой неудачный опыт в юности.
Заметив перемены в её настроении, мужчина поспешил объяснить:
- Да Вы не подумайте, что я бабник! У меня за плечами двадцать лет счастливого брака.
- Поздравляю, - равнодушным тоном сказала Надя. - Зачем же тогда ищете знакомства с другими женщинами? Разнообразия хочется?
- Ни в коем случае! - заверил он её. - Своей жене я никогда не изменял. Мы любили и уважали друг друга.
- Почему в прошедшем времени об этом говорите? Всё таки развелись?
- Нет. Моя супруга три года боролась с тяжёлой болезнью, - ответил Николай. - Я потому и устроился в больницу, чтобы быть поближе к ней. Но год назад её не стало.
- Извините, - искренне проговорила Надя.
- Ничего, Вы же не знали. А я уже свыкся с потерей. Но не хватает просто человеческого общения, элементарного женского тепла. Вот и ищу повод познакомиться.
В кофейне было немноголюдно. Уютная атмосфера, приглушённый свет и тихая музыка располагали к беседе. При входе Николай снял свою кепку и повесил на стоявшую в углу вешалку. Осмотревшись по сторонам, он прошёл к стойке, заказал две чашки кофе и десерт. Затем, присев за один из свободных столиков, мужчина осторожно спросил:
- А Вы замужем?
- Нет.
- В разводе или не сложилось? - продолжал задавать он неудобные вопросы.
- Второе, - ответила Надя, подождав, когда официант снимет с подноса две чашки с кофе и два десерта.
- Бывает, - с пониманием проговорил тот. - Но если сын уже идёт на поправку, тогда почему плакали?
Женщина не знала, как ответить на этот вопрос. Выдать истинную причину первому встречному она была не готова, а врать не привыкла. Видимо, заметив замешательство спутницы, Николай тут же попытался исправить ситуацию:
- Вы извините, Надя! Я, наверное, могу показаться слишком любопытным и бестактным, но это не так. Просто совсем забыл, как знакомиться с женщиной.
Надя улыбнулась. Несмотря на некоторую странность, Николай нравился ей. Время пролетело незаметно. Мельком взглянув на часы на руке, она запаниковала:
- Ой, двадцать минут до автобуса осталось! Я побегу.
- Подождите! - крикнул ей вслед новый знакомый и, бросив несколько рублей на стол, выбежал следом. - Я обещал Вас проводить.
Опасаясь опоздать, Надя не стала ждать автобус, до вокзала было всего две остановки. Она побежала вдоль дороги. Неожиданно к ней подъехал автомобиль и притормозил. С пассажирского сиденья выглядывал Николай.
- Садитесь! - скомандовал он. - Так быстрее.
Через считанные минуты водитель такси сообщил:
- Приехали!
Николай расплатился с таксистом и вышел вслед за Надей, которая ждала его с улыбкой на лице.
- А Вы находчивый! - похвалила она его.
- Спасибо! Просто хотел произвести на Вас впечатление, - признался он смущённо.
- Вам удалось.
Слова Нади вселили в мужчину уверенность, и он предложил:
- Может, перейдём на "ты"? Всё таки уже столько вместе пережили...
- Что ж, спасибо за поддержку и приятное время провождение тебе! - сказала она и направилась к вокзалу.
- Мы ещё увидимся? - поинтересовался он вдогонку.
- Может быть, - пожав плечами, ответила женщина и ускорила шаг.
Купив билет у водителя, Надя вошла в автобус и уселась возле окна. Никого знакомых в салоне не оказалось, чему она была несказанно рада. Женщине не хотелось выслушивать последние сплетни или из вежливости поддерживать не интересный ей разговор. До деревни было полчаса езды. Надя уселась поудобнее и предалась своим мыслям. Впервые за долгое время они были заняты не сыном и не родителями, а новым знакомым. При воспоминании о Николае Надя невольно улыбнулась. Простой, весёлый, искренний он не был похож на остальных её знакомых.
- Как Павлик? - спросила Нина у дочери, когда та переступила порог.
- Идёт на поправку. Врач сказал, что скоро можно будет выписывать, - ответила Надя и улыбнулась.
- Слава Богу, - выдохнула мать. - Это ты поэтому такая весёлая сегодня?
Надя и не заметила, что всё это время улыбалась, душу грело случайное знакомство.
- Да, - сказала она, направляясь в свою комнату.
Мать с отцом лишь переглянулись. Конечно, повод улыбаться у Нади был, но что-то таинственное и необычное поселилось в её взгляде и поведении.