Надо было перевести дыхание…
Поверить в счастье.
- Я буду ждать тебя после смены.
От его слов взлетело сердце – как у девчонки-школьницы перед самым первым свиданием…
Чуть дрогнули полуопущенные ресницы:
- После смены? В два часа ночи?
- Я буду ждать тебя, – повторил Валерий.
И вышел.
У Елены сегодня – третья смена.
Ночные смены всегда бывают самыми долгими…
А сейчас – время словно остановилось.
Уже пришла Лидия Андреевна, сменный фельдшер. Что-то рассказывала, – кажется, о том, что до полуночи варила абрикосовое варенье… Лена улыбалась, кивала головой… А сердце стучало:
- Я буду ждать тебя после смены.
Готовилась к спуску в забой четвёртая смена: в приоткрытое окно тянуло сигаретным дымом – мужики курили неподалёку от медпункта. Слышались привычные взрывы смеха. Лидия Андреевна покачала головой:
- Чертяки… Такое несут, – стыдно слушать. А ты чего домой не собираешься? На автобус опоздаешь. В такую темень пешком придётся идти.
- Ничего. Ночь тёплая... и звёздная. И фонари светят – до самого посёлка. А мне ещё две карты заполнить осталось. Не успела.
Елене просто не хотелось при мужиках выходить к Валерию, – поэтому ждала, когда четвёртая смена пройдёт ежедневный медосмотр и спустится в шахту…
А ожидание счастья – тоже счастье.
Лена остановилась на крыльце.
За тополиной аллеей – белая «Лада».
Валерий шёл от машины навстречу Лене.
Взял её за руки:
- Хочешь, в степь поедем?
Хоть на край света…
Он остановил машину за курганом, у склона Журавлиной балки.
Под тихое и ласковое пение сверчков… под горьковато-нежное дыхание полыни было счастье.
И в этом счастье колыхалась степь.
Валерий опустил голову на руль.
Лена осторожно коснулась ладонью его волос:
-Устал? Ты же после второй смены.
-Устал. Только смена здесь ни при чём – ни вторая, ни четвёртая… Без тебя я устал.
И никаких других слов не надо было…
И горечью дышала лишь полынь.
Они оба потом вспоминали это немногословное… чуть грубоватое в своей простоте признание…
А в следующую минуту…
В полынной горечи разлетелось счастье осколками.
- Я сказать должен, Лена…
Казалось, – на мгновенье притихла степь.
-Я сказать должен, Лен. Я женат.
Разлетелось счастье – осколками…
Голос усталый – будто после всех четырёх шахтёрских смен:
- Прости…
Надо было выйти из машины…
Потому что боль в груди не давала дышать.
Валерий удержал Лену за руку.
Нашёл её губы…
Оттолкнуть его не было сил.
В каком-то отчаянном оправдании стучало сердце: один раз!.. Последний!..
А потом…
Счастье уже – вдребезги...
И затерялось осколками в полынной горечи.
Лена плакала у него на груди.
Валерий бережно гладил её вздрагивающие плечики.
Она подняла глаза:
- Что же… теперь?
До того мгновенья, как счастье разлетелось…
Она была строгой… и надменно-заносчивой, – как полагается красивой кареглазой женщине…
И он был уверенно-насмешливым… и сильным, – как все здешние шахтёры.
- Я люблю тебя.
Она умоляюще-горько прошептала:
- Валера!..
-Сейчас пора. Мы увидимся завтра?
Лена усмехнулась:
- Конечно, увидимся. Никто же не отменял медосмотр перед спуском в шахту. Тебе в четвёртую завтра.
- А после смены?
- А после смены – нет, Валера.
- Я буду ждать тебя.
… У Говорова – какая-то комиссия из Управления.
После нескольких часов работы в кабинете директора шахты – само собой разумеется, не нами заведено! – в шахтёрской столовой были накрыты столы к обеду…
В такие дни Светлана возвращается поздно: Верочка с Надеждой, конечно, умницы, но старшему повару полагается быть на работе – до той минуты, пока Александр Степанович устало и благодарно не распорядится:
- Отдыхайте, девчата.
Малого из садика забрала Танюшка, Валеркина сестра.
А сейчас Светлана встретила мужа.
Обняла:
- Так и знала, что кум уговорил тебя на рыбалку! Что-то вы рано вернулись – до зорьки! Завтра – аж в четвёртую! Не клюёт? Ужинать будешь?
Надо было улыбнуться…
А хотелось слышать единственный в мире голос…
Целовать единственные в мире губы и глаза…
- Нет. Завтракать буду. Только посплю немного.
Не уснул до рассвета.
Хотелось курить…
Но Светлана спала у него у него на плече.
Неслышно коснулся губами её волос.
Светка-Светланочка… Светик!
Как же это… всё?
Как сказать тебе?
Я шахтёр, Светочка.
Я никогда не прятал глаза.
А Светлана ничего не замечала.
Привычно хлопотала на кухне.
Разлетались полы наспех наброшенного ситцевого халатика, и она смущалась от Валеркиного взгляда, чуть заметно краснела…
Поцеловала Валерия в висок:
-Чего так рано поднялся? Тебе ж в четвёртую. Ещё спать да спать!
- Не хочу… без тебя.
На мгновенье вдруг стало легче.
Будто всё по-прежнему.
Светлана вспыхнула:
- Ой, Валер!.. Мне сегодня пораньше надо. Помочь девчонкам – после вчерашнего приёма. Посуду они вымыли… Только кастрюли на утро оставили. Ну, и в зале порядок навести.
- В обед-то придёшь домой?
- Нет, наверное. Завтрак и обед готовы. А мне на днях на овощную базу ехать – надо документы проверить. Санечку заберёшь из садика?
… Перед сменой Димка Новосёлов заметил:
- У тебя, Валерка, снова – пачка пустая… Когда успел столько выкурить? Смотрю, – на сигареты работаешь? Пойдём, – на медосмотр пора.
Валерий закурил новую:
- Всё в порядке, Дим. Ты иди. Я догоню.
В кабинет фельдшера Валерка зашёл последним…
Уже в клети, когда спускались в забой, Гришка Самохин не удержался, подмигнул мужикам. Съехидничал:
- Ромашов!.. Ещё б малёхо, – клеть без тебя бы двинулась в забой. Тебе в медпункте пересадку сердца делали?
Валеркин кум сжал кулаки.
Самохин поднял руки:
- Да молчу я… Чего ты, Новосёлов, вскипаешь, – прям на раз-два! Пошутить нельзя! Давление Валерке Елена Максимовна нынче долго измеряла… Ну, и пошутил я.
- Пошутил? Теперь язык прикуси, шутник.
Валерий прикрыл глаза…
Гришкиных слов не слышал.
Потому что в висках стучало:
- Нет.
Смена оказалась непростой: без конца ослабевало соединение в силовых цепях, – словно комбайн прислушивался к Валеркиному настроению… как-то непостижимо чувствовал его… Потом забурилась гружёная вагонетка.
Мужики собрались передохнуть - минут пять.
Димка позвал:
- Валер! Идём, перекусим. Любаня моя пирожков с яблоками напекла – специально для тебя. Так и сказала.
Валерка кивнул:
- Вы, мужики, без меня садитесь. Я цепь посмотрю. И уровень масла в редукторах проверить надо.
А в висках стучало:
- Нет.
-Не придёшь?
- Не надо, Валер.
В конце смены Димка подошёл к Валерию:
-Самохин – трепло известное. Только ты, Валерка, всё же скажи… У нас ведь так с тобой – ещё со школы.
- Что сказать, Дим?
- Правда… что ты… что у вас… с Еленой?
Валерий помолчал. Усмехнулся:
- Ещё со школы… Сейчас бы – как в школе.
- Значит, правда… Как же Светка?
- Много вопросов, Дим. Двоечником на контрольной себя чувствую.
Через несколько дней Елена сама дождалась Валерия после первой смены…
Мужики направились в душ.
Валерий отстал – прикурить.
Пояснения для тех, кто на канале впервые:
Вагонетка забурилась – сошла с рельсов.
Шахтная клеть – это транспортная кабина, предназначенная для спуска-подъёма шахтёров, шахтного оборудования, различных грузов и материалов по наклонному или вертикальному шахтному стволу. Представляет из себя металлическую конструкцию, которая размещается в шахтном стволе. Оснащена специальными механизмами для спуска и подъёма, электродвигателями и тормозными системами. Движутся шахтные клети по направляющим канатам. Масса – до двадцати пяти тонн. Грузоподъёмность – до 150 килоньютонов (около пятнадцати тонн). Скорость движения – двенадцать метров в секунду.
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 4 Часть 5 Часть 6