Богатые местонахождения окаменелостей, особенно мезозойских, так называемые «кладбища динозавров» — в общем-то, не такая уж и редкость. Часто такие местонахождения раскапывают десятилетиями, находя там всё новые и новые ранее неизвестные или известные по очень скудным образцам виды. Механизмы их образования бывают разными, но, как правило, останки просто накапливаются со временем в подходящих для фоссилизации условиях.
Но одно из таких «кладбищ» из обычного ряда богатых местонахождений резко выделяется. Находится оно на северо-западе Мадагаскара, в Меварано, и представляет собой целую серию захоронений, образовавшихся около 70 миллионов лет назад. В этих захоронениях местный палеонтолог Реймонд Роджерс обнаружил не только нептичьих динозавров, но и птиц и их родственников, а также крокодилов и многих других животных. Разнообразие в захоронении весьма впечатляет — только на одном небольшом участке Роджерсу удалось найти 1200 видов.
Это уже похоже на следы эпизода массовой, возможно, одновременной гибели животных, которая требует какого-то объяснения. По одному из предположений, все эти животные погибли во время длительной засухи, которая завершилась ливнями, вызвавшими сильное наводнение. Наводнение же смыло трупы в низину и прикрыло глиной и илом, что и способствовало их сохранению.
Но такая версия не вяжется с некоторыми фактами. Например, положение останков наводит на мысль, что они никуда не перемещались, а фоссилизировались прямо там, где животные погибли. Кроме того, судя по видовому составу погибших животных, погубивший их фактор был одинаково опасен и для сухопутных, и для летающих; и для растительноядных, и для хищников.
Чтобы объяснить эти нестыковки, Роджерс предложил свою, довольно необычную гипотезу. Она опирается на позы погибших животных — они «перекручены» так, будто перед смертью бились в конвульсиях. Это может указывать на то, что все эти животные погибли от отравления. Причиной же отравления могло стать бурное размножение цианобактерий и динофлагеллятов. Проще говоря, вода «зацвела». На это же косвенно указывают и отложения карбонатов в формации.
Ничего особенно необычного в такой версии нет — к единственному водопою в округе и в самом деле должны были приходить почти все крупные сухопутные позвоночные, а цианобактерии и динофлагелляты, бурно размножаясь, выделяют сакситоксин, который для большинства позвоночных смертелен уже в дозах, намного меньших миллиграмма.
Такие случаи палеонтологам вполне известны. Например, в миоцене на современном западе Южной Америки именно цианобактерии не раз вызывали массовую гибель китов и рыб, и их окаменелости в большом количестве находят в пустыне Атакама. Про многие другие богатые местонахождения тоже есть подобные подозрения, просто пока не найдены прямые доказательства — отпечатки вызвавших массовую гибель микроорганизмов.
