Утро началось привычно. Николай, стараясь не нарушать тишину, бесшумно двигался по квартире, собирая разбросанные вещи и вытирая пыль. Людмила стояла у плиты, сосредоточенно помешивая кашу, в то время как чайник на соседней конфорке начинал закипать. Они избегали разговоров — напряжение, накопившееся за последние дни, казалось, заполнило всё пространство вокруг.
— Чайник свистит, — негромко заметил Николай, не поворачивая головы.
— Сама слышу, — ответила Людмила коротко, выключая газ.
— Мне нужно к начальнику на работу, — неожиданно сказал Николай, вытирая руки полотенцем. — У него холодильник сломался. Он позвонил — срочный случай: гости, еды полно, может пропасть, сама понимаешь…
— Хорошо, — ответила Людмила, поглядывая на пустую хлебницу.
— Только хлеба купи, — добавил Николай, как будто прочитал её мысли. — Ты же знаешь, как я не люблю, когда чего-то на столе не хватает.
«Как же не знать», — вздохнула про себя , но вслух промолчала. В голове уже мелькнул план: сбегать за хлебом в ближайший магазин и вернуться до того, как Николай снова начнёт свои замечания.
Утренний мороз бодрил, и Люда ускорила шаг, держа в руках ещё тёплый батон хлеба. Поднимаясь по лестнице в подъезде, она заметила мокрые следы на ступеньках, как вдруг услышала голос мужа за полузакрытой дверью.
— …Ну, ладно, всё, зови коли что... — почти шёпотом говорил Николай.
Людмила замерла, прислушиваясь. Голос доносился из квартиры Шуры с первого этажа. Она машинально кашлянула, давая знать о своём присутствии.
Николай, будто застигнутый врасплох, обернулся. Вздрогнув, он тут же выпрямился и нарочито громко сказал:
— Слышь, Шура, если с краном ещё что-то случится — зови, не стесняйся.
— Спасибо, Николай Петрович, что бы я без вас делала, — донёсся приглушённый голос Шуры из-за двери.
Людмила застыла, наблюдая, как муж спокойно закрывает дверь и начинает подниматься по лестнице.
— Так значит ты у Шуры был? — ровно спросила Людмила, стараясь держать голос спокойным.
— А где ж ещё? — Николай повёл бровью и усмехнулся. — У неё там опять кран барахлит. Я же не могу пенсионерку без помощи оставить.
— Понятно, — Людмила не стала устраивать сцену, хотя обида и подозрение комком встали в горле. Она взяла пакет с хлебом покрепче и прошла мимо него вверх по лестнице.
— Чего злая такая? — Николай шагал за ней, пытаясь сделать вид, что ничего не замечает. — Люда, ну ты сама подумай: у неё мужика нет, кто ей поможет, если не я?
Людмила ничего не ответила. В квартире они вошли в напряжённом молчании. Но то, что они увидели в гостиной, выбило обоих из колеи.
_____________________________________
Телевизор, их старенький, но ещё вполне исправный телевизор, стоял на самом краю тумбы. Казалось, ещё чуть-чуть — и он бы рухнул на пол. Николай на секунду застыл, и Людмила тоже.
— Это ещё что такое? — пробормотал он, подходя к тумбе.
Люда переглянулась с ним и осторожно произнесла:
— Это, наверное, мама. Она с утра что-то в комнате делала. Может, хотела за телевизором протереть.
— За телевизором? — эхом повторил Николай, но в его голосе не было ни злости, ни привычного ворчания.
Он аккуратно придвинул телевизор обратно на место и долго смотрел на него, словно обдумывая что-то важное.
— Ну и ладно, — неожиданно мягко сказал он. — Главное, что он не упал.
Людмила удивлённо посмотрела на мужа: ещё недавно он устраивал скандал из-за сдвинутых тапочек или тарелки, а тут — телевизор на краю падения, и он… спокойно это принимает?
— Всё нормально? — неуверенно спросила она.
— Да нормально, — Николай сел в кресло и провёл рукой по лицу. — Что с ней теперь ругаться?
Людмила продолжала стоять и смотреть на него. Впервые за долгое время Николай не кричал, не бубнил, не размахивал руками. Он выглядел… усталым? Или, может быть, подавленным?
«Интересно, что на него так повлияло», — подумала она, убирая хлеб со стола в хлебницу. Но вслух ничего не сказала.
______________________________________________
— Коля, а ты вроде как к начальнику собирался, холодильник ремонтировать, — заметила она, пристально глядя на мужа.
Николай на мгновение замялся, но тут же отмахнулся:
— Так это я потом к ней зашёл. Сначала я поехал к начальнику, а потом до Шуры. Не мог же я ей отказать. Пенсионеры - это самая не защищенная категория граждан. Я решил помочь этой женщине.
Людмила почувствовала, как в груди сжалось. Слова мужа звучали правдоподобно, но его спокойствие казалось натянутым, будто за ним скрывалось что-то ещё.
Николай поднял глаза от тарелки, заметно напрягшись.
— Люда, ну ты чего? Я же тебе сказал, сначала начальнику поехал, потом соседке помог.
— И всё-таки, холодильник-то ты починил? — её голос звучал мягко, но в глазах читалась настороженность.
— Ну… Не успел я до конца доделать, — Николай нахмурился. — Завтра доделаю.
Женщина кивнула, опустив взгляд, но внутри всё перевернулось. «Что-то он явно скрывает», — подумала она.
Николай же торопливо закончил ужин и ушёл в комнату, будто избегая дальнейших расспросов. Людмила осталась за столом, глядя на пустую тарелку и чувствуя, как подозрение захлёстывает её с головой.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
Также читайте 1 глава, 2 глава, 3 глава, 4 глава, 5 глава, 6 глава, 7 глава, 8 глава,10 глава, 11 глава, 12 глава, 13 глава, 14 глава, 15 глава,16 глава, 17 глава