Глава 16. В которой мы делаем удивительное открытие, меняющее всё.
Лиора выросла во дворце. Вместе с принцессой и принцем. С детства они были лучшими друзьями. Так сложилось. Дочь одной из весталок, она воспитывалась тетей. Тетей Лиоры оказалась та самая наставница, что была призвана обучать детей Повелителя. Ну и заодно Лиору. Своих детей у наставницы не было, поэтому она с удовольствием взяла на воспитание дочь младшей сестры. Та, будучи весталкой, родила и выкормила дочь и затем вновь отправилась наверх. На самом деле весталки обычно ограничивались рождением одного ребенка, но мать Лиоры очень хотела иметь сына. Вернувшись через несколько лет беременной, она счастливо вышла замуж за работящего и доброго мужчину из касты Земледельцев. Они вместе растили сына и были готовы забрать из дворца в семью дочь. Однако наставница убедила мать Лиоры, что той будет гораздо полезнее остаться при дворе. В общем-то, это было правдой. Лиора получила самое лучшее образование. Просто за компанию с принцессой и принцем.
Все складывалось хорошо. Тетя в ней души не чаяла, Имина стала лучшей подругой, а Гулиор... Гулиор сначала был просто другом, приятелем, с которым можно было весело провести время, погонять наперегонки на морских коньках или залезть в сад какого-нибудь земледельца за виноградом. Но чем старше они оба становились, тем больше значили друг для друга. Когда Гулиору исполнилось двадцать один, а Лиоре восемнадцать, их официально стали считать парой. Всех вроде бы это устраивало, если бы не одно «но».
Гулиор, как сын Повелителя, был обязан иметь наследника. Дети перестали рождаться в подводном мире примерно двадцать лет назад, но лишь последние десять лет этим вопросом всерьез озаботились. Сначала пытались найти причины. Безуспешно. Потом поняли, что надо попытаться предпринять хоть что-то, чтобы подводный народ не вымер. Женщины с суши, что могли рожать, попадали сюда не часто. Первой мыслью были начать привозить их специально, но маги посчитали это рискованным. Маги-путешественники знали верхний мир лучше остальных. Они осознавали, что исчезновение женщин, скорее всего, не останется незамеченным, повлечёт за собой расследование. Маги с суши гораздо искуснее своих подводных коллег и гораздо многочисленнее, до правды они докопаются. О существовании подводного мира станет известно, и это настоящая катастрофа.
Нам с Эльхой было непонятно, почему подводные так боятся жителей суши, но это уже другой вопрос. Я понимаю, что прожив столько лет в изоляции, сложно выйти наружу. Сложно признать тот факт, что тебе нужна помощь чужаков. А помощь была необходима. За последние двадцать лет у местных женщин в городе не родилось ни одного ребенка. За исключением весталок. Те по-прежнему могли отправиться наверх и вернуться беременными.
По традиции весталкой становилась каждая третья девочка в семье. Естественно, далеко не в каждой семье есть три дочери, поэтому каста весталок была малочисленна. Девочки, котором предстояла стать весталками, до пяти лет росли в семье, а потом переезжали в квартал весталок. Тут они росли под присмотром опытных членов касты, которые решили остаться одиночками после выполнения долга. Каждая из них была обязана родить хотя бы одного ребенка, после чего могла выбирать свою судьбу. Некоторые меняли касту и создавали собственную семью, некоторые предпочитали оставаться собой. Весталкой. Они либо рожали детей дальше, либо воспитывали девочек, которым предстояло повторить их путь.
- Подожди, но ты же сказала, что росла во дворце? И ты первая дочь у своей мамы, никак не третья?
- Это так. Судьба весталки не была моей от рождения. Пять лет назад, когда стало окончательно ясно, что если не предпринять хоть что-то, городу грозит вымирание, маги нашли способ делать весталками взрослых девушек, и был придуман жребий. Простой способ срочно увеличить количество весталок. В нем обязали участвовать всех незамужних девушек. Исключений не делали. Даже для принцессы. Надо сказать, Повелитель справедлив. Но Имине повезло, она жребий не вытянула.
Лиора печально вздохнула.
- А ты вытянула, — закончила рассказ за неё Эльха.
- Вытянула. И теперь мне предстоит уйти наверх, чтобы забеременеть от незнакомца, а моё сердце, моя душа, Гулиор останется здесь. Женится на тебе и, надеюсь, будет счастлив.
- У меня для тебе хорошие новости. Не женится, — повторила Эльха. — Но это не решает твоей проблемы.
- Не решает, — грустно повторила Лиора.
- Ладно, придумаем что-нибудь. Я правильно понимаю, если дети снова начнут рождаться у подводных женщин, то никаких препятствий для вас с принцем не будет?
- Нет. Наследник вправе сам выбирать себе жену. Это закон. Сам Повелитель выбрал когда-то женщину с суши, которая, как и вы, пришла по лестнице судьбы. Никто ему и слова не сказал.
- Интересно. Твоя мама с суши? Ты никогда не рассказывала, — уточнила я у Имины.
- Мама умерла, когда мне было пять лет. Я плохо её помню.
- Не умерла, а была убита, — поправила принцессу Лиора
- Чушь! Это всё неправда! Это грязные сплетни.
- Имина, ты можешь сколько угодно закрывать глаза на очевидное, но мы обе знаем, что обстоятельства смерти твоей матери были очень неоднозначны. И да, именно после её гибели в подводном городе перестали рождаться дети.
- Неправда! Мама тут не при чём!
Теперь, казалось уже, принцесса вот-вот расплачется. Что за день-то такой? Точнее, ночь? Всё время приходится утешать плачущих девиц. Я сама плакать давно разучилась, поэтому рядом с рыдающими людьми чувствовала себя неловко.
- Имина, — мягко сказала Эльха, — успокойся и расскажи. Мы хотим помочь. Не только Лиоре. Мы хотим попытаться помочь всеми жителям подводного города.
- Это невозможно. Лучшие маги-путешественники и умнейшие советники бьются над проблемой уже десять лет. А вы, простите уж, никто! Просто две чрезмерно любопытные и самоуверенные девицы сверху. Только расстраиваете всех. Отца, брата, теперь Лиору. Даёте пустые надежды.
Принцесса сердилась и была груба, но это даже радовало. Впервые в ней вспыхнула та самая искра, что делает человека человеком. Впервые она проявила характер, а не желание угождать всем подряд.
Мы с Эльхой переглянулись.
- Думаешь, надо? — спросила я подругу мысленно.
- Ага, но только мне.
Короткий диалог, понятный лишь нам двоим. Эльха решила открыться девушкам. Сказать им, кто она есть. А меня пока прибережём, как секретный козырь.
- Помните, я сказала, что для принца уже старовата? Я не врала. Я вообще не вру. Потому что я дракон.
Девушки с недоумением уставились на Эльху. Явно не веря её словам.
- Обернуться здесь я не могу, слишком тесно. Можно выйти на улицу, но не стоит пугать народ. Вдруг кто ещё не спит и меня увидит? К тому же я хотела бы попросить вас сохранить моё признание в тайне, — сказала Эльха. — А в доказательство смотрите.
Даже я способна к частичной трансформации, что уж говорить про драконов. Для начала Эльха отрастила на руке когти, затер лицо её покрылось блестящей чёрной чешуей.
- Ты маг! — восхитилась принцесса. — Я думала, маги не могут колдовать здесь. Мама писала, что это трудно.
- Стоп! — Эльха вернула себе полностью человеческий облик. — Мама? Твоя мама писала что колдовать трудно? Где? Когда?
Имина смутилась, но потом решительно ответила:
- Я нашла мамины дневники несколько лет назад. Случайно наткнулась на тайник в её бывших покоях. Обрадовалась. Я маму почти не помню, только смутное ощущение любви и заботы. Но мне всегда её не хватало. А дневники — словно бы её частичка, её память. Я никому не показала их. Даже брату. Даже отцу. Боялась, что заберут. Сама перечитывала много раз. Да, мама умела колдовать там, наверху. А здесь ей было трудно. Она очень скучала по суше. Особенно по лесу и магии. И хотела вернуться, но не могла бросить нас с братом. Она много раз просила отца отпустить нас наверх, хотя бы на время, но он был непреклонен. Ни она, ни дети никогда не покинут подводный город. Это закон. А он, Повелитель, не может ставить желания близких выше закона.
- Она пыталась бежать, — продолжила историю уже Лиора, — вместе с вами. Гулиор мне рассказывал. Он помнит. Ему было уже десять. Но дельвы не позволили. А потом её казнили.
- Нет! — закричала принцесса. Это ложь! Отец никогда бы так не поступил! Он горевал. Он любил маму.
- Он может бы и не поступил, но маги настояли. И советник. Официально твоя мама умерла от болезни, но Гулиор помнит, что после неудачного побега её увели маги. Выводы сделать не трудно.
- Он никогда не рассказывал мне этого.
- Потому что берёг. Ты для него младшая сестричка и всегда таковой будешь. Но это гложет его, потому и поделился со мной. И ещё потому, что у нас нет друг от друга секретов. Не было. Раньше.
- Всё равно не верю. Папа бы не позволил. А советник, кстати, был тайно в маму влюблён. Она писала в своём дневнике. Не станет человек, который любит настаивать на смерти любимой.
Наивность принцессы поражала. Я не то, чтобы хорошо разбираюсь в любовных делах, но даже мне ясно, что отвергнутый поклонник может запросто затаить обиду. Эльху между тем интересовало совсем другое.
- Как выглядела твоя мама? Это не от неё, случаем, тебе достались рыжие волосы?
Имина нервно поправила выбившуюся из косы прядку ярко рыжего цвета. Как и другие жители подводного города, принцесса заплетала множество косичек, затем скрепляла их в одну. Ее синие косы ничем бы не отличались от кос, скажем, её подруги или принца, если бы не золотисто-рыжие прядки на висках.
- Да, у мамы были волосы цвета огня. Так папа говорил. Я сама огня никогда не видела.
- А глаза, небось, фиолетовые, как и у тебя? — не унималась Эльха.
Имина лишь подтверждающе кивнула.
- Идиоты! Какие идиоты! — Эльха была в ярости. — Они пытались насильно удержать здесь лесную ведьму! Не удивительно, что у них дети не рождаются, удивительно, что тут вообще все нафиг не вымерли.
С ведьмами в Акварельном мире я уже не раз встречалась. Даже в нашей академии несколько обучалось, хотя обычно стандартная магия ведьмам дается непросто. Как и некоторые другие обитатели этого мира, такие как урхи, дриады, и, конечно, драконы ведьмы тесно связаны с самим миром. Этим они отличаются от остальных магов. Акварельный мир дает ведьмам силу, магия их естественна и чаще всего не нуждается в заклинаниях. Ведьмы чаще всего выбирают своей стезёй травничество или целительство. Особенно лесные ведьмы, которых можно отличить по рыжим волосам и фиолетовым глазам. Озёрные ведьмы — голубоглазые шатенки, а горные имеют коричневую кожу и косы цвета мха.
Как и драконы, ведьмы главной ценностью почитают свободу. Характер у ведьм вообще-то не сахар. Они капризны, часто злопамятны, но главное — их нельзя ни к чему принудить. Попробовать можно, но вот последствия будут не слишком хорошие. Если сильно разозлить ведьму, то она может поменять тебе судьбу. Правда, не факт, что новая судьба будет хуже старой, всякое случается, но лучше не рисковать. Кроме того, ведьмы единственные, пожалуй, в Акварельном мире, кто рискует использовать против врагов проклятья. Вообще мир этого не одобряет, проклятье — это такая гниль на ауре мира, вроде болезни. Плохо влияет и на людей, и на природу. Мир сопротивляется подобному, поэтому любое проклятье подразумевает откат. Но ведьмы, в отличие от других, способны подавить откат хотя бы частично. В зависимости от силы проклятья последствия будут, но не такие значимые, как для остальных людей.
Если подводные жители попытались лишить свободы лесную ведьму, то не удивительно, что теперь у них проблемы. А если они её убили, то проблемы у них очень даже серьёзные.
Зачем ведьма спустилась под воду? Интересный вопрос. Возможно, ради встречи с Повелителем. Ведьмы чувствуют свою судьбу. Поклонницы свободы, они редко вступают в брак, но детей рожают только от любимого. Сами его выбирают, точно знают, где найти того, кто им предназначен. Дочери наследуют ведьминский дар. Видимо, мать принцессы чуяла, что её судьба находится под водой. Вот только она понятия не имела, что уйти из подводного города не так просто, как туда попасть. А без леса и магии ведьма затосковала. Может Имина и права. Может, смерть её матери была вполне естественной. Ведьме трудно находится вдали от стихии подолгу. Если она решилась бежать от любимого мужчины, (а Повелитель точно был любим, раз уж двое детей на свет появилось), значит, наступил совсем край. Значит, она чуяла приближающуюся смерть. Судя по всему, когда побег провалился, в момент отчаянья ведьма прокляла весь подводный город разом. Сил бы хватило, особенно на пороге смерти. Вот только не ясно, что теперь с этим делать? Как им помочь? Хотя, наверно, опытные маги смогут снять проклятье. Или драконы?
Я вопросительно уставилась на Эльху.
- Нет, — вслух ответила она мне, — я не могу. Но будем думать.
Продолжение следует...
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/61099-obratnaja-storona-vody-16.htmlhttps://litclubbs.ru/articles/61099-obratnaja-storona-vody-16.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок. Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: