Глава 11. В которой мы учимся верховой езде и заодно узнаем о планах Повелителя на наше будущее.
На сегодня было запланировано много интересного. Во-первых, посещение квартала магов-путешественников. В свете наших вчерашних открытий было очень важно понять, как колдуют здешние маги. Почему на них не действует меховое проклятье рыб? И вообще, чем они тут занимаются маги эти? Какое место занимают в сообществе и можно ли у них чему-либо поучиться? Во-вторых, принц обрадовал сообщением, что готов прямо сегодня приступить к обучению нас подводной верховой езде. Неохота ему пешком с нами гулять. Он пояснил нам, что конюшни находятся на окраине квартала рыбоводов. Именно рыбоводы разводят ездовых морских коньков. Там мы сможем подобрать для нас с Эльхой лошадок посмирнее и там же есть ипподром, на котором принц нас потренирует. В-третьих, мы с подругой были твёрдо намерены выяснить, что это за таинственная десятая каста. Пока на все наши попытки прояснить этот вопрос принцесса отмалчивалась. А к Повелителю приставать мы не то чтобы стеснялись, просто оставили эту крайнюю меру на потом. Может, принц окажется более словоохотливым, чем его сестра.
В общем дел у нас невпроворот. Так что мы поспешили покинуть дворец.
Около входа слуга держал под узду двух морских коньков.
- Сегодня мы поедем верхом. — пояснила принцесса. — Конёк без проблем может нести на себе двоих. Поэтому Эльха сядет позади Гулиора, а ты, Шелль, поскачешь со мной.
Понятненько. В качестве невесты принцу была избрана не я. Отлично, меня устраивает. Будет весело. Сама я так и не научилась грамотно отшивать назойливых поклонников. Всегда чувствовала какую-то вину. Ну вот как сказать человеку, что он мне не нравится? Неудобно как-то. Зато у Эльхи проблем с этим точно нет. У драконницы вообще нет проблем с коммуникацией. А если добавить к этому природное свойство драконов — никогда не врать, то поклоннику не повезло с выбором. На самом деле врать драконы, конечно, могут, но делают это очень редко. Кристн, мой главный драконий друг, объяснял, что любая ложь в устах дракона стремится стать правдой. Такова драконья природа. Поэтому они лжи избегают. Не факт, что у любой лжи стать правдой получится, но зачем рисковать? К тому же от вранья у драконов голова вроде бы болит, тоже мало приятного, если честно. Речь идёт о заведомой лжи, обычные шутки стать правдой не стремятся. А то даже не представляю, во что мог бы превратиться Акварельный мир. У некоторых драконов специфическое чувство юмора.
Я комфортно устроилась с принцессой на спине морского конька. Перед плавником была удобная ложбинка, даже седло без надобности. Из сбруи на коньке лишь уздечка, с помощью которой можно было управлять плаванием. Очень похоже на обычную лошадь, думаю, у нас с обучением проблем не возникнет.
Мы с Эльхой пока не решились надеть наши новые комбинезоны из слизи улиток, чем вызвали недоуменный взгляд принца и вежливый вопрос принцессы:
- Вам не понравилась одежда, которую мы купили вчера? Сегодня обязательно приобретем что-то из меха рыб.
Вот спасибо! Всю жизнь мечтала. Особенно после заточения в ящике из армгона. Спала и видела, чтобы меня магии лишили. Нет уж, пусть сами свои меха носят, я откажусь. Хотя надо будет найти достойную причину. Кинула мысль Эльхе, чтобы тоже подумала.
Коньки рванули с места с приличной скоростью. Улицы подводного города мелькали как узоры калейдоскопа. Город довольно большой. До окраины, где размещались конюшни, мы плыли или скакали, не знаю, как точно назвать перемещение на морском коньке, примерно пол часа.
Начать наше сегодняшнее путешествие по подводному городу решили именно с конюшен. Видимо, принц не верил в наше бескорыстное отсутствие чувств к его персоне и решил, что приставания легче терпеть в любимом месте.
Гулиор оказался не только отличным учителем верховой езды, но и прекрасным рассказчиком. По крайне мере, когда он говорил о морских коньках. Чувствовалось, что их он по настоящему любит, что действительно увлечен как ездой, так и разведением коньков. Нам с Эльхой тоже было интересно, а вот принцесса явственно скучала. Она устроилась невдалеке под навесом, а слуги, работающие при конюшне, мигом притащили ей напитки и немудреные закуски.
«Подходящая возможность расспросить принца о десятой касте», — кинула я мысль Эльхе. В конце концов, это она у нас в невесты принцу запланирована, пусть делом займётся.
Впрочем, Эльху учить — только портить. Она слегка кокетничала с принцем. Очень аккуратно, филигранно, чтобы не спугнуть потенциального информатора и при этом расположить его к откровенности. Перед драконьим обаянием устоять невозможно. Иногда мне кажется, что драконы не используют ментальную магию просто потому, что им это не нужно. Любое существо и так расскажет им что угодно, преисполнившись любви. Хотя Кристн говорил, что ментальную магию драконы почти не применяют по другой причине. Вся она есть, по сути, принуждение. Этого драконы, как свободолюбивые существа, стараются избегать. Разумеется, бывает так, что выхода другого нет, но редко. Так что бояться того, что дракон прочитает твои мысли, не стоит. Прочитать они теоретически могут, а практически без разрешения никогда не полезут. Именно потому Эльха сейчас и хлопала глазами, глядя на принца, вместо того, чтобы потихоньку извлечь нужную информацию у него из головы.
Моим обучением занимался местный конюх, поэтому я молча слушала его пояснения. Как я и предполагала, управление морским коньком не особо отличалось от управления сухопутным. Лошадь, она и и есть лошадь. Хоть на суше, хоть под водой. Потому я бодро скакала по ипподрому на симпатичном коньке нежно-золотистого цвета, а мой учитель с гордостью наблюдал за мной.
- Очуметь! — раздался голос Эльхи у меня в голове. —Знаешь, как называется десятая каста?
- Вопрос, я полагаю, риторический. Знала бы, поделилась с тобой своим знанием, не утаила бы, поди. И не пришлось бы тебе сейчас изображать из себя калеку, впервые увидевшую узду, — также без слов, мысленно ответила я подруге.
Эльха на самом деле была превосходная наездница, даже лучше меня. Поэтому её попытки прикинуться глупой неумехой, чтобы подлизаться к принцу, выглядели забавно.
- Она называется весталки! — подруга была настолько поражена полученной от принца информацией, что даже не сочла нужным среагировать на мою поддевку. — И ты не поверишь, для чего они нужны! Они рожают детей.
- Судя по звучащему осуждению в твоём голосе, они делают это как-то по-особенному. Вроде ты против детей ничего не имеешь, а, как известно, на свет все дети появляются одинаковым способом. Родов тут не избежать.
- Они рожают детей от незнакомцев, живущих на суше. Представляешь? Они отправляются наверх, живут там, пока не встретят подходящего мужчину, а потом, забеременев, возвращаются в подводный мир.
- А почему они пренебрегают местными мужчинами?
- Потому что в подводном мире проблемы с рождаемостью. Понятное дело, количество жителей тут ограниченно. Как сказал Гулиор, численность города за всю его историю ни разу не превысила порог в пол миллиона. Издавна маги решили, что им необходим приток свежей крови, и потому образовалась каста весталок. Весталкой становится каждая третья дочь в семье. А поскольку далеко не в каждой семье есть по три дочери, то каста эта всегда была немногочисленна.
- Звучит неглупо. Маги у них не дураки. Приток свежей крови — это важно, хотя всё равно что-то мне во всём этом не нравится.
- Ха! А уж мне-то как не нравится! Эти несчастные обязаны родить ребенка, да к тому же непременно здесь. То есть, если им наверху посчастливится встретить свою любовь, они будут вынуждены мужчину бросить, как только забеременеют, несмотря на чувства, и вернуться в подводный мир.
- А если не вернутся?
- В том-то и дело. Они физически не могут оставаться наверху, находясь в положении. Магия весталок. А точнее магия, наложенная на них местными магами. Весталкам становится трудно дышать обычным воздухом, чем больше срок беременности, тем сложнее. Если они не окажутся вовремя под водой, то просто-напросто задохнутся.
- Гадство какое!
- И не говори! Но это ещё не всё. Я узнала, почему нам тут так обрадовались.
- Не томи! Рассказывай!
И Эльха рассказала.
Оказалось, что обрадовались не нам, а, как уже намекнула советница, нашим чревам. Извращенцы! Проблема с рождаемостью в подводном мире стояла остро, очень остро. Раньше весталки, которых совсем немного, были необходимы для притока свежей крови. Население в основном обходилось своими собственными силами. Но примерно двадцать лет назад всё изменилось. Дети в обычных подводных семьях перестали рождаться вовсе. Единственный шанс у местных мужчин обзавестись потомством появлялся, если под воду попадёт женщина из верхнего мира. Такое случалось нечасто. В городе сейчас жило около десятка женщин сверху и примерно столько же мужчин. Парочка жертв кораблекрушений, которых спасли охотники. Кораблекрушения в Акварельном Мире редкость. На любой мало-мальски приличной посудине есть маг, способный противостоять стихиям. Ещё несколько бывших сухопутных спустились в город, как и мы, по подводной лестнице. Поскольку дверь к лестнице этой была расположена на одном из блуждающих островов, найти её можно было только случайно. Потока туристок, желающих замуж за местных, не наблюдалось. А рождаемость катастрофически падала. Дети у местных перестали появляться вовсе. Разрабатывалась куча планов из разряда: «что делать?» Выдвигалось множество теорий по типу: «кто виноват?» Но толку от этого было мало. У местных мужчин был хоть мизерный шанс на отцовство, если к ним забредали женщины с суши, то у местных дам вообще никаких шансов не было. Кроме весталок. Обычно, чтобы стать весталкой, нужно было готовиться с детства. Сути принц не знал, только знал, что девочек, предназначенных для этой доли, с рождения отбирали и растили в квартале весталок. Проводя какие-то ритуалы, позволяющие им без проблем выйти на сушу по достижении совершеннолетия и потом вернуться, уже нося ребенка под сердцем. Однако сейчас маги работали над этим вопросом. В ближайшее время появятся новые весталки из числа взрослых девушек.
Проблема пока ещё не стояла настолько остро, чтобы рядовые жители города начали сильно волноваться. Но правящей семье и магам картина вырисовывалась в самом чёрном свете. Понятно, почему они так обрадовались двум подарочкам в виде нас с Эльхой. Понятно, почему первым делом нас подсунули принцу на выбор. Городу рано или поздно понадобится следующий Повелитель. Поэтому Гулиору нужно было обзавестись потомством.
Другой вопрос, что нашего мнения по этому поводу пока никто не спросил. И, как я подозреваю, спрашивать не станет. Они всё решили за нас. А у меня, кстати, совсем иные планы на эту прекрасную жизнь.
Оставшуюся после выбора принца девицу, то есть меня, должны были разыграть между самыми сановитыми чиновниками. Правда, Гулиор намекнул принцессе, что выбор у меня будет. Повелитель понимал, что лучше решить всё миром. Вот только выбор у меня будет своеобразный. Речь не идёт о выборе спутника жизни, а о выборе отцов своим детям. Именно так, во множественном числе. Подводный мир не может позволить себе такой расточительности — потратить целую меня на одного мужчину. После рождения первого ребенка я, как переходящий приз, буду вручена следующему желающему. Гулиор обрадовал Эльху, что той подобная участь не грозит, он делится своей женщиной не планирует. Самое удивительное в этой ситуации, что подруга не повырывала синенькие волосишки принца, заплетенные в изящную косу прямо на месте. Она лишь мысленно клокотала от ярости, выплескивая на меня не только полученную информацию, но и собственные эмоции. Впрочем, Гулиор признался Эльхн, что сам не в восторге от открывающейся перспективы. По целому ряду причин, о которых предпочел умолчать. Но деваться некуда.
Я, как ни странно, даже не расстроилась. Опыт прошлой жизни подготовил меня к подобному. Всегда может найтись нехороший человек, который решит, что вправе распоряжаться твоей жизнью. Единственное, что меня беспокоило, так это то, что колдовать у меня получается здесь с трудом. Хотя свойства метаморфа никуда не делись, поэтому покинуть этот бордель-роддом я при необходимости сумею. К счастью, сюда не отправилась Эдда с друзьями. Им бы пришлось сложнее. Я всё-таки сильно изменилась за время проживания в Акварельном мире. Нет, даже не так. Этот мир изменил меня. Куда-то ушел страх и безысходность, возникающая при осознании того, что тебя пытаются использовать. Появилась уверенность в своих силах и вера в то, что всё закончится хорошо. А главное, даже разочарования при встрече с теми, кто не оправдывает ожиданий, нет. Раньше я бы моментально замкнулась в себе, ожидала плохого. Сейчас просто отметила: «Забавные люди. Ничего у них не выйдет».
Эльха же так разозлилась, что забыла притвориться плохой наездницей. Впрочем, принц, скорее всего, приписал её успехи своему педагогическому таланту. Потому нам выделили тех самых коньков, на которых мы тренировались, и к магам мы отправились верхом каждый на своём конике.
Продолжение следует...
- Часть 12
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/60844-obratnaja-storona-vody-11.html
Содержание:
- Часть 5
- Часть 7
- Часть 8
- Часть 9
- Часть 10
- Часть 12
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок. Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: