Глава 14. В которой мы восхищаемся красотой подводного города, а я узнаю о планах насчёт моей личной жизни.
Сегодня у нас по плану было посещение кварталов охотников, земледельцев, слуг и строителей. В первых трех мы уже побывали, но поскольку спешили домой к ужину, почти ничего не рассмотрели. Наши проводники удивились, что мы хотим сходить в квартал слуг. Мол, ничего интересного там нет, но мы настояли. Пробовали было настоять так же на посещении квартала весталок, но тут и принц, и принцесса были категоричны. Дескать, неприлично это, не принято и вообще нечего нам там делать. Ну, это мы ещё посмотрим. Если Эльха решила побывать во всех районах города, остановить её не под силу никому. Главное придумать, как отвязаться от официального сопровождения среди бела дня, ночью, боюсь, нам в квартале весталок делать нечего.
Утро началось с того, что нам не принесли завтрак. Во дворце наблюдалась какая-то нетипичная суета. Эльха, кинув заклинание «большое ухо», позволяющее подслушать разговоры на пару сотен шагов вокруг, сообщила мне, что во дворец притащилась куча магов. Их тоже пришлось кормить, поэтому слуги позабыли про нас. Сейчас маги заперлись с Повелителем и советником, то ли жрут, то ли совещаются. Она подозревает, что и то, и другое.
- А я подозреваю, что виновниками переполоха являемся мы, — заявила я подруге.
- Чой-то мы? Ты! Я мирно лежала в своей кровати, в то время как ты взламывала местную библиотеку.
Я аж дар речи потеряла от такой наглости.
- По твоей наводке, между прочим, взламывала. Ты первая начала! Утащила книгобусы, а я за тебя отдувалась. Могла бы хоть прощупать библиотеку на предмет охранок.
-Это да, — покладисто согласилась Эльха, — это я маху дала, конечно. Зато теперь мы точно знаем, что охранки есть. Значит, стоит предположить, что вообще всё самое важное маги от нас прячут, защищая соответствующими заклинаниями. Нужно быть внимательнее впредь. Особенно, когда отправимся добывать бляху. И когда пещеру с дверью искать. Столько дел, столько дел.
- Ты ещё не оставила затею украсть бляху? Там наверняка охрану усилили.
- Пустяки. Вдвоём мы с ними справимся. Бляха необходима. Ты же хочешь иметь возможность снова колдовать?
- Для этого мне просто надо свалить из этого города.
- Ну уж нет. Тут целая куча нераскрытых тайн. Никуда мы отсюда не уйдём.
- Смотри, допрыгаешься. Выдадут замуж за принца. И размножаться заставят.
Эльха хмыкнула скорее заинтересованно, чем испуганно. Не думаю, что она всерьёз заинтересовалась размножением. Просто предвкушала, как кто-то попытается её заставить. Да уж. Не то, чтобы я не хотела на такое поглядеть, но подводный город жалко. Он красивый.
Тем временем драконница решила раздобыть завтрак самостоятельно и, естественно, потащила меня с собой. Странным образом она перепутала помещения и вместо кухни ввалилась в зал совещаний. Действительно, где, как не здесь, можно разжиться едой? Не успели ошарашенные маги вкупе с Повелителем и главным советником возмутиться, как драконница хапнула с ближайшего блюда аппетитное пирожное и уселась рядом с незнакомым магом.
- Эльха, — представилась она. — Очень приятно с вами познакомиться. Понимаю, что на завтрак мы опоздали, но вижу, вы не успели ещё всё съесть.
- Кхммм. Прошу прощения, госпожа Эльха, — обрёл дар речи советник. — У нас тут скучные государственные дела. Вас это утомит.
- Ничего, потерпим. Мы голодные, а нас никто не кормит.
- Я распоряжусь, чтобы завтрак доставили к вам в комнату немедленно, а принц составит вам компанию с минуты на минуту.
Я как раз заметила, что Гулиор тоже присутствует на этом сборище.
- А не можем ли мы помочь? — не унималась Эльха. — Выглядите вы крайне озабоченными, а нам так хотелось бы быть полезными.
По лицам присутствующих было видно, что полезными нас не особо считают. Разве что в качестве матерей будущих обитателей подводного мира сгодимся. Повелитель что-то шепнул сыну, тот с видимым неудовольствием поднялся и сказал:
- Пойдёмте, я позабочусь о вашем завтраке. А потом мы сразу отправимся на осмотр города. Что вы хотите увидеть сперва? Квартал строителей или земледельцев? Думаю, начнём со второго. Знаю, вы там уже проходили, но уверен, многое упустили. Сейчас как раз сезон цветения морских лилий... Или лучше посмотрим поля многощетинковых червей? Там так романтично.
Я лично очень сомневалась в романтичности червей. Была не права, кстати.
Угодья земледельцев при ближайшем рассмотрении произвели на меня огромное впечатление. Даже не представляла, что под водой таилась такая красота. Да, около городских домов палисадники расцветали всевозможными красками, но когда видишь морские растения в массе — это нечто грандиозное.
Бескрайние колышущиеся поля спирулины: словно бы ещё одно море, но зелёное. Тонкие нити напоминали волосы русалок под водой. Гигантские гроздья морского винограда. Подпорки из костей гигантских рыб клонились под их тяжестью. Земледельцы с корзинами сновали туда-сюда, выбирая поспевший виноград по одним им известным признакам. Ламинарию тут же на месте шинковали и запечатывали в крупные раковины.
Та часть, где выращивались декоративные растения, и вовсе выглядела как дорогой ковер всех цветов и оттенков. Принц давал пояснения, проходя по рядам малиновых, голубых, зеленых, жёлтых посадок. Большая часть названий для меня была пустым звуком, но слова все очень красивые. Валлионерия красная, макроцистис, келп, посидония, перидинивые водоросли.
Мы с Эльхой остались в полном восторге. А когда принц привёл нас к местам обитания обещанных червей...
Это было невероятно. Множество мелких ёлочек всевозможных цветов пугливо прятались стоило протянуть к ним руку. Если это черви, то я очень мало понимаю в гельминтологии.
Если придётся в Атлантиде задержаться, то я, пожалуй, пойду в земледельцы.
Наш неприкрытый восторг, похоже, примерил принца не только с нашим существованием, но и с необходимостью жениться на Эльхе. Я ещё раньше отметила, что он не так уж рвется вступить в брак, особого расположения к нам обеим он не испытывал. Но мы так искренне радовались и восхищались любимым принцем миром, что Гулиор растаял. По крайней мере, к концу экскурсии мы болтали совсем по-дружески. Он даже проговорился, что отец сегодня специально оставил принцессу дома, чтобы мы больше внимания уделяли именно будущему жениху.
Мы бродили по полям и садам почти целый день. Не в силах оторваться от созерцания этой красоты. Пообедали в уютном ресторанчике там же. Все блюда были исключительно растительного происхождения, но даже Эльха не ворчала. Ещё бы! Вкуснотища необыкновенная! Любой дракон забудет ненадолго, что мясо — любимая пища всех крылатых.
Квартал слуг на обратном пути мы миновали быстро. Обычные жилые дома, разве что подводные. Попытка уговорить принца завернуть в квартал весталок ожидаемо провалилась. Вместо этого мы направили наших морских коньков туда, где обитают охотники. Те как раз вернулись с промысла.
Здешние охотники очень симпатичные ребята, все как один крепкие парни. В отличие от остальных жителей подводного города, коротко стриженные. Здесь, на обратной стороне воды, люди предпочитают отращивать волосы подлиннее, что мужчины, что женщины. Заплетают волосы в несколько кос и скрепляют вместе. Это удобно, чтобы волосы не лезли в лицо. А вот охотники были коротковолосые, а те, что постарше, даже бритые. Принц пояснил, что брить голову разрешается только самым опытным и удачливым охотникам.
В моей голове зазвучал голос Эльхи:
- Не, ну надо же такое придумать. Добровольно лысым ходить. Странные они тут, в подводном мире.
У Эльхи касательно длины волос был пунктик. Дело в том, что драконы в человеческом облике выглядят так, как их видит Акварельный Мир. И мою подругу мир почему-то видел коротковолосой. Каждый раз после смены драконьего облика Эльха отращивала волосы заново, используя артефакт или заклинание. Упорная она, но мне кажется, Акварельный мир даже ей не переупрямить. Поэтому рано или поздно подруга смирится с тем, что короткие кудряшки ей к лицу. Акварельный мир знает, что делает. Мелкие локоны драконницы выглядели словно сотни упругих пружин. И сама Эльха, будто пружина — резкая, гибкая, в любой момент готовая выпрямиться и улететь в небо. Так что облик, выбранный миром, очень подходит к её характеру.
Охотники мне понравились. Серьёзные, немногословные и какие-то надёжные, что ли. Среди них не было женщин. Считается, что охота — это мужская работа, а если кто-то из охотников женится, то переходит в касту жены, прекращая заниматься охотой. Поэтому в основном здесь жили молодые мужчины. Ни детей, ни стариков в квартале охотников не встретишь. Небольшие жабры за ушами охотников зарастали сами по себе через несколько лет после того, как они прекращали регулярно выплывать за пределы города.
Любопытно, что жабры были почти у всех детей подводного города от рождения, но после совершеннолетия у большинства они зарастали. Оставались лишь у некоторых. Они избирали своей профессией охоту и перебирались в квартал охотников. Таким образом, все остальные жители, вырастая, теряли возможность выплывать за пределы Атлантиды. Хотя им и до совершеннолетия никто выплывать не позволял. Опасно это для детей. Видимо, потому жабры и зарастали, как ненужный рудимент. Почему у некоторых оставались — загадка.
В квартал строителей мы заехать не успели. Принц спешил во дворец, хотя до ужина было ещё два часа. Он вообще слегка нервничал и словно бы витал в облаках. Мы не стали настаивать, поэтому, как только добрались до дворца, Гулиор радостно скинул нас на руки принцессе, а сам удалился.
Та пригласила нас сходить в квартал аристократов. Сообщила, что сегодня там ожидается нечто грандиозное и она заранее отправила слуг, чтобы те заняли для нас места.
Грандиозным оказался скандал в семействе аристократов. Громкий, с битьем посуды, размахиванием руками, пощечинами, которые раздавала направо и налево зеленоволосая красотка. Как по мне, так зрелище того не стоило, но принцесса искренне радовалась, что мы попали на шоу. Пришлось нам с Эльзой обмениваться ехидными комментариями мысленно.
- Работу бы ей, дельную, аристократке этой, — сокрушалась Эльха, — в поля бы ей. Или на охоту. Очень хорошо освежает. Сразу становится не до бессмысленной ругани. На этих двух жеребцах, что претендуют на её сердце, вообще пахать можно.
- Не уверена, что она бы смотрелась в полях органично, — отвечала я. — Пусть дома сидит. Хотя я б на её месте хоть книжку почитала какую. Интересно, а аристократы могут брать книгобусы в библиотеке?
- Кстати о библиотеке. Сегодня пойдем на дело вдвоём.
- Может, переждём? Видела, как маги всполошились? Во дворец прибежали, совещаются. Точно, из-за ночного происшествия.
- Ладно. Переждём.
Я удивилась покладистости подруги, но лишь на минуту.
- До завтра, — пояснила свою сговорчивость Эльха,— а сегодня отправимся в квартал весталок,
- Ночью? Да они там спят, поди.
- Понадобится — разбудим! — сурово возразила драконница. — А для начала просто посмотрим. Что да как...
Спорить было неохота, к тому же представление, наконец, закончилось громкими рыданиями аристократки. Два мужика в тщетной попытке успокоить беднягу случайно порвали ей наряд. Это привело к новой волне истерики, уже неподдельной, и героиня удалилась в скрытую от глаз зрителей спальню. К счастью, Имина не настаивала на ожидании её возвращения. Близилось время ужина, и нам было пора во дворец.
Я бы сказала, что ужин снова прошел в тёплой дружественной обстановке, но не люблю врать. Видимо, сказалась дружба с драконами. Обстановочка была ещё та. Нет, внешне вроде всё вроде нормально, но в воздухе витало какое-то напряжение. Повелитель рассеянно ковырялся в тарелке. Явно был не в настроении вести светские беседы. Зато его советник старался за двоих. Можно было подумаю, что милей человека во всем подводном городе не сыскать, но чем дольше он рассыпался в любезностях, тем меньше мне он нравился. По какой-то неведомой причине он счёл необходимым радовать общением с его противной персоной именно меня. Возможно, потому что вниманием Эльхи завладел Гулиор.
Я всё ещё не определилась со своим отношением к принцу. С одной стороны, как только прекращал корчить из себя наследника, он сразу оказывался отличным парнем. Когда говорил о морских коньках, например, они ему явно нравились больше людей. Или когда с гордостью рассказывал о жизни подводного города. С другой стороны, он явно нацелился жениться на Эльхе. И не то, чтобы я имею что-то против брака. Просто Гулиор драконницу не только не любил, она ему не особо и нравилась. Чувствовалась какая-то искусственность и даже протест с его стороны. Словно бы он сам не хочет с ней никаких дел иметь, но долг зовёт. Мне такой дурацкий долг поперёк горла, как и драконы, ненавижу любое принуждение.
За столом эти двое, однако, ворковали вполне себе мирно, чем вызвали одобрительные взгляды, кои периодически кидал на них Повелитель.
- У меня для тебя новость, Шелль, — подругу распирало, она спешилась поделиться со мной информацией, которую, в свою очередь выпытала у принца за ужином. — Советник внёс свою кандидатуру в список претендентов на твою руку и сердце, а точнее утробу. И поскольку он имеет приоритет как важный для города государственный деятель, твоя участь решена.
- Вот как ? А не староват он для этого? Не то, чтобы я придираюсь, но всё же.
- По меркам подводного мира он вполне себе претендент. Возраст значения не имеет. Хорошая кровь. Раз он решил завести детей, это всячески приветствуется. В некотором смысле тебе повезло. Он достаточно влиятелен, чтобы сохранить тебя для своего единоличного пользования. Если, конечно, ты себя проявишь достойной женой. Не придётся переходить из дома в дом, от мужчины к мужчине. Это я принца цитирую, как ты понимаешь.
- Чой-то сразу повезло? А может, я стою за разнообразие? А советник этот вообще не в моём вкусе. Хотя, признаюсь, тянет-таки согласиться на его предложение. Поглядеть на его реакцию, когда во время первой брачной ночи он вместо меня в кровати обнаружит здоровенную медузу.
В медузу я вчера научилась превращаться. Очень забавный опыт. Медитативный. Ничто так не успокаивает, как ощущения, что твоё тело состоит из желе. Рекомендую.
- Слушай, а давай ты и впрямь согласишься? — обрадовалась Эльха. — Будет весело.
- Ага. Обхохочешься. С другой стороны, после подобного представления нам сразу нужно будет отсюда убираться, так что со свадьбой надо тянуть до последнего. Ты же не готова сбежать, не раскрыв всех тайн подводного мира?
- Свадьбы не будет. С пришелицами официальные союзы запрещены.
- Ещё и свадьбы не будет! Жадюга этот советник. Небось, хочет банкет зажилить. А принц? Он-то на тебе хоть женится?
- Да. Повелитель и его семья выше закона. Сама понимаешь, нельзя же рожать будущих повелительничков не озаботившись преемственностью власти. Законной причём. Поразительно патриархальные здесь нравы. В Акварельном мире давно всем пофиг на любой официал. Кто-то женится, кто-то нет. Столько разных рас в мире и, соответственно, столько разных традиций, за всеми не уследишь. Что касается власти... Даже у консервативных эльфов и то передача власти по наследству осуществляется, только если наследник достоин. Самое забавное, чем достойнее наследник, тем рьянее он пытается от этой власти отбрыкаться. А тут под водой словно время застыло. Нравы, как несколько тысячелетий назад. Я, правда, только по рассказам знаю, как было несколько тысячелетий назад, но верь мне: очень похоже.
- Ничего удивительного. Никто из них не общается с остальными жителями Акварельного мира. Кроме магов-путешественников. И весталок. Общение вторых к тому же несколько специфическое. Замкнутое общество. Это всегда тормозит развитие.
- Кстати о весталках. Сегодня мы идём к ним в гости. Не забыла?
- Забудешь с тобой. Однако предлагаю подождать, пока стемнеет. И все уснут.
На том и порешили.
Продолжение следует...
Автор: V_K
Источник: https://litclubbs.ru/articles/60948-obratnaja-storona-vody-14.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок. Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: