Среди неврологов и психиатров хорошо известно, что гипоталамус принимает участие в регуляции пищевого поведения и чувства жажды.
Разрушение вентромедиального ядра приводит к гиперфагии( увеличение аппетита, а латерального гипоталамуса — к афагии( снижению аппетита) Стимуляция этих структур вызывает обратный эффект.
В генезе этих феноменов принимают участие волокна, идущие от дофаминергических нейронов черной субстанции. Не последнюю роль в этом процессе играет центральное и периферическое действие пептидных нейрогормонов и, в частности, холицистокинина. В эксперименте холицистокинин, введенный в небольших дозах интраперитонеально или интравентрикулярно, вызывает у рассерженных животных чувство насыщения. Вероятно, гипоталамус содержит клетки чувствительные к осмотическим сигналам и уровня натрия. Ангиотензин-2, активируемый периферическим ангиотензином, вызывает суживающий эффект на сосуды почек, что приводит к задержке натрия и вследствие этого ститмуляцию чувства жажды.
В ЦНС пептиды разделяют на две группы: одна из них доминирует в нейронах гипоталамуса, другая в экстрагипоталамусе. Гипоталамус имеет проекции в разные области лимбических структур, включая лимбический передний мозг, миндалевидное ядро, зрительный бугор и вентральную область покрышки. Экстрагипоталимическая группа нейронов, выделяющих пептиды, считается менее дифференцированной, с локальными проекциями, длинными волокнами и более специфичным эффектом.
Кластер нейронов в латеральном гипоталамусе, например, таких как туберомаммилярные ядра и кластер перифорникальной области, имеют широко представленные проекции на зрительный бугор, базальный передний мозг и кору и вследствие этого вовлечены в архитектуру цикла «сон — бодрствование».Орексин А и В (гипокретин 1 и 2) обнаруженные в гипоталамусе также регулируют продолжительность сна и выраженность аппетита. Общеизвестно значение окситоцина, рецепторы которого обнаружены в области переднего мозга на «материнское поведение» и память. Вместе с вазопрессином, влияющим на сближение индивидуумов разного пола, этот пептид оказывает регулирующее влияние на «сексуальное ролевое поведение».