В русскоязычном употреблении этого термина греческого происхождения используются слова эутаназия или эвтаназия. Однако по аналогии с давно принятым правописанием однокоренного слова эйфория целесообразно всё таки использовать – эйтаназия. Понятие Euphoria характеризует повышенно-радостное настроение. Слово Euthanasia дословно переводится как хорошая (лёгкая) смерть, но означает оно преднамеренное причинение врачом смерти человеку, пожелавшему умереть. Образно с долей цинизма эйтаназию называют: "помощь в самоубийстве", "ассистированный суицид", "оправданный суицид", "убийство из милосердия", "убийство во благо", "самоосвобождение".
Эйтаназия совершаются по осознанному желанию самого человека или ближайших родственников, поэтому к ней не имеют отношения древние обычаи некоторых народов умерщвлять стариков и больных, массовые убийства в гитлеровской Германии людей, признанных нацистами недостойными жизни, а также преждевременная выписка безнадёжных больных из стационаров.
Основными поводами, приводящими к появлению у человека желания просить помощи для ухода из жизни, являются невыносимые страдания и боли при неизлечимых тяжёлых заболеваниях, старческая дряхлость, тяжёлая непримиримая физическая инвалидизация.
Этическая и гуманная стороны эйтаназии много лет подвергаются бурным и вряд ли разрешимым дискуссиям.
Процедура эйтаназии совершается активными и пассивными методами. В первом случае обычно применяются ядовитые вещества, при пассивной эйтаназии – прекращается оказание медицинской помощи: реаниматология и фармакология достигли таких высот, что даже при смерти всего мозга неопределённо долго может поддерживаться вегетативное существование индивидуума, который уже никогда не придёт в сознание. Например, в такой ситуации с декабря 2013 г. находится легендарный автогонщик Михаэль Шумахер.
В некоторых штатах США, в Китае человек имеет законное право на пассивную эйтаназию, когда будучи здоровым составляет документ, где изъявляет желание в случае неизлечимого состояния или тяжёлой травмы не поддерживать ему искусственно жизнь. Герой драматической пьесы Г. Ибсена "Привидения" (1881), болеющий сифилисом головного мозга, взял клятву от матери, что после наступления неминуемого сумасшествия она даст ему ядовитое вещество.
В 1990 г. американский врач Кеворкян, воспользовавшись отсутствием правового регулирования этого вопроса, ссылаясь на большое число среди самоубийц людей пожилого возраста, попытался поставить на поток и поместил объявление о предоставлении платной услуги эйтаназии. Но под угрозой уголовного преследования был принуждён свернуть свою деятельность.
Во многих странах мира эта процедура не разрешена, но с 2000 г. она стала официально легализоваться в единичных странах Европы и Северной Америки. В Российской Федерации эйтаназия законодательно запрещена, и Уголовным кодексом приравнена к умышленному убийству.
