Один из важнейших нейромедиаторов центральной нервной системы. Синтезируется в нейронах изначально из аминокислоты, которая называется тирозин. Далее тирозин превращается в молекулу, которая называется эльдуфа, которая затем становится дофамином.
Дофаминовые нейроны концентрируются преимущественно в гипоталамусе, в черной субстанции мозга и в вентральной покрышке того же самого мозга.
В гипоталамусе дофамин участвует в разных вегетативных реакциях, например, может понижать пищевую мотивацию или повышать агрессивность или либидо.
В чёрной субстанции мозга дофаминовые нейроны в основном связаны с двигательной активностью. От того, насколько дофамина вырабатывает черная субстанция (это генетически обусловлено) зависит насколько человек активен физически (желание заниматься спортом или же пассивной деятельностью связано с этим напрямую).
Нейроны черной субстанции довольно хрупкие и подвержены нейродегенерациям. С возрастом человека эти клетки накапливают у себя в цитоплазме патологические неправильные белки и начинают выходить из строя. С истощением дофамина и ресурса клеток развивается болезнь Паркинсона. При этом человеку прописывают препараты эльдуфы для увеличения продукции дофамина в организме.
Дофамин, который вырабатывается в вентральной покрышке мозга определяет скорость нашего мышления и скорость обработки информации. Кроме этого данный дофаминовый блок дает положительные эмоции, связанные с новизной, творчеством, юмором. Если активность вентральной покрышки снижена по каким-то (чаще всего генетическим) причинам, то человеку недостает положительных эмоций от новизны, что является одним из компонентов депрессии. Если же активность повышена, то мышление может стать слишком быстрым, скачкообразным и неспокойным, из-за чего сложно сосредоточиться на чем-то одном. Также сенсорные системы начинают генерировать сигналы, когда для этого нет реальных раздражителей (например, галлюцинации). При усугублении это может привести к шизофрении. При этом человеку прописывают препараты, которые снижают активность дофаминовой системы (нейролептики - блокаторы дофаминовых рецепторов).
Аксоны (длинные отростки) дофаминовых нейронов связаны с базальными ганглиями, которые, в свою очередь, связаны с эмоциями, потребностями и мотивацией. Информация (импульсы) об успешно выполненной деятельности (поел, избежал опасности, решил задачу, добился цели) проходит через отделы базальных ганглий и дальше поднимаются в кору больших полушарий определяет процессы обучения и памяти, что влияет на поведение. И дофамин играет в этих процессах важнейшую роль.
