Посмотрите на эту картину. Это не просто две лошади. Это настоящий портрет. Передан не только облик животных, но и их характеры, настроение. Овальный формат и пейзаж, на фоне которого изображены "героини" — всё это черты, характерные для портретной живописи. И мы понимаем, что картина написана настоящим мастером, который знал и любил лошадей.
Художники довольно часто изображают героев своих картин во время приёма пищи. И нередки названия картин "За завтраком", "За обедом", "Ужин" и подобные. Но изображены на этих картинах, как правило, люди. А вот трапезу лошадей на живописном полотне увидишь не часто.
С лошадьми Николай Егорович Сверчков (1817 — 1898) был хорошо знаком и любил их с детства — он родился в семье служащего придворного конюшенного ведомства. Маленький Коля хорошо рисовал и особенных успехов достиг именно в изображении лошадей. В десять лет отец определил его в Воспитательную школу при Императорской Академии художеств, но через полтора года Николай вынужден был прекратить обучение из-за болезни. Впоследствии закончил училище общего типа. Много занимался художественным самообразованием, изучал и копировал работы мастеров, много рисовал, особенно сцены с лошадьми, а также работу кучеров, каретников, мастеровых.
В 1839 году за свои первые работы Николай Сверчков был удостоен звания свободного художника. Какое-то время он совмещал занятия живописью со службой в хозяйственном департаменте Министерства внутренних дел. Но его жизненный и творческий путь в итоге был определён превосходным умением изображать лошадей, прекрасным знанием их экстерьера и привитой с детства любовью к этим красивым и полезным животным.
Известный богач С.А. Яковлев поручил Сверчкову несколько портретов своих коней. После этого заказа имя художника становится известным любителям искусства, а также коннозаводчикам и любителям бегов.
Умение на редкость правдиво и достоверно изображать сцены с лошадьми, дар анималиста помогли Сверчкову занять место художника Хреновского и Чесменского государственных конных заводов, крупнейших в России. В этой должности Николай Егорович создал целую галерею, представляющую породистых лошадей.
Прославившись своим знанием пород и умением передавать их особенности, Николай Сверчков стал получать заказы от известных коннозаводчиков. В 1842 году, почувствовав себя материально достаточно обеспеченным, художник решился оставить службу в Министерстве внутренних дел и покинул надоевшую канцелярию в чине коллежского секретаря. Сам он считал началом своей карьеры живописца 1840 год и писал об этом в одном из писем:
"С тех пор я посвятил себя искусству, выбрав русский быт, наши охоты и путешествия по России."
В 1852 г. за картину "Помещичья тройка" Сверчков получил звание академика "живописи народных сцен", а в 1855 г. за картину "Дорожные" — профессорское звание.
1850-е годы в жизни художника были отмечены дружбой с Н.А.Некрасовым. Сверчков много времени провёл в Карабихе, ярославском имении поэта. Вместе с Некрасовым ходил на охоту, ездил на крестьянские праздники, участвовал в дрмашних литературных вечерах. Николай Егорович создал серию картин и рисунков по произведениям Некрасова, написал конный портрет А.Я. Панаевой и множество сцен из крестьянской жизни.
Немалое место в творчестве Сверчкова занимают сцены из охотничьей жизни.
В начале 1860-х Сверчков совершил заграничную поездку. Побывал в Париже, Лондоне, Брюсселе, где его выставки имели большой успех.
Сверчков проявил себя также как портретист и исторический живописец, а также скульптор. За свою жизнь он создал более 350 картин и 1000 рисунков, а также 12 скульптур. Но известен он прежде всего как анималист, поскольку именно в этом жанре достиг высот мастерства.
