Утро было хмурым. Ещё с вечера, казалось, сгустившиеся тучи понемногу начали рассеиваться, кое-где проглядывало холодное осеннее небо. Но за ночь поменявшийся ветер нагнал новые облака...
И когда Елена Аркадьевна вышла из подъезда, ей под ноги посыпался снег. «Наконец-то», - подумала женщина. Ей уже изрядно поднадоела серость и промозглость второй половины ноября. Поправив шапку и поплотнее подоткнув концы тёплого клетчатого шарфа, Елена пошла по направлению к автобусной остановке.
Рассказ
Сложно было определить возраст этой женщины. Выглядела она всегда безупречно, в соответствии с самыми актуальными тенденциями моды. Мастерски наложенный макияж, неброский дорогой маникюр, стильные аксессуары скрывали годы, которые обычно подразумеваются под знаком «+» в сочетании 50+.
Впрочем, в случае Елены Аркадьевны это сочетание было на десяток лет больше. Хотя, конечно, сама она об этом предпочитала не упоминать. И только глаза... Что-то в самой глубине её глаз выдавало прожитые десятилетия.
На остановке маячила одинокая женская фигура. Елена Аркадьевна, подойдя чуть ближе, с удивлением узнала в стоявшей свою подругу детства и юности Ольгу. Когда-то они были неразлучны, потом постепенно отдалились друг от друга: у Ольги появилась семья, дети, а Елена окунулась в иную жизнь - насыщенную, яркую, о которой всегда мечтала. И со временем они совсем потеряли друг друга из виду.
- Оля, это ты? Здравствуй, - произнесла Елена Аркадьевна, входя под крышу остановочного павильона.
Незнакомку, которая обратилась к ней по имени, Ольга узнала не сразу. Несколько секунд она внимательно смотрела на женщину, затем искренняя улыбка озарила её лицо:
- Леночка, Боже мой! Нисколько не изменилась! Как же я рада тебя видеть!
Ольга, в отличие от бывшей подруги, выглядела на все свои шестьдесят с хвостиком. Среднего роста, чуть рыхловатая, в скромном синтепоновом пальто немаркого цвета и старомодном берете, она напоминала классическую бабушку. Казалось, вот-вот Ольга достанет из своей объёмной сумки спицы и пряжу и примется за вязание, изредка поглядывая поверх очков на окружающий мир с доброй улыбкой.
- Ты давно здесь? - спросила она. - Я слышала, всё больше по заграницам катаешься?
- Приехала неделю назад. Нужно решить вопрос с родительской квартирой, - ответила Елена, пристально всматриваясь в номер приближающегося автобуса. - Я сейчас тороплюсь, а вот вечером неплохо было бы встретиться, поболтать. Сможешь ко мне забежать? Не забыла ещё, где закадычная подружка жила?
Ольга с радостью кивнула. Её собеседница вошла в автобус, махнув на прощание рукой в дорогой кожаной перчатке.
Вечером подруги снова встретились. Квартира родителей Елены Аркадьевны осталась почти такой же, какой её помнила Ольга с того времени, когда бывала здесь ещё девчонкой. Сели на кухне. Елена выставила на стол дорогое белое вино, сырную нарезку, тарелку с морепродуктами, фрукты. В духовке подрумянивалась курица...
- Ну, рассказывай, - приказным тоном сказала хозяйка, когда первые глотки вина были сделаны.
- Да что рассказывать-то? -махнула рукой гостья. - Живём с мужем тихо-мирно, оба на пенсии. Детей вырастили, внуков нянчим. Скоро вот прабабкой стану! Ты лучше про себя расскажи, у тебя-то как жизнь сложилась?
Елена усмехнулась:
- Ты в своём репертуаре: муж, дети, теперь ещё и внуки с правнуками добавились. Неужели не хочется чего-то другого, более... масштабного, что ли? Оль, прости меня, но ты же зачахла здесь. Когда в последний раз меняла гардероб? В салоне была? Мы ж ровесницы с тобой, а выглядишь ты... даже не на свой возраст - старше. Нет, я помню, конечно, как мы в молодости спорили о смысле жизни, о будущем... Но не думала, что ты свои взгляды до старости не переменишь.
- А чего менять-то, Лен? - мягко улыбнувшись, возразила Ольга. - У меня жизнь, слава Богу, сложилась. Дети хорошие, работящие. И дочери, и сын своими семьями обзавелись, внуков нам с дедом на радость нарожали, есть о ком на старости лет ещё позаботиться. Да и меж собой мы с мужем хорошо живём - сорок три года как-никак вместе. Думаешь, новые наряды или причёска мне счастья добавят?
Разговор прервал звонок Ольгиного телефона. Она поспешила в прихожую, где оставила сумку. Елена, задумчиво держа в руке бокал, прислушивалась к разговору.
- Нет, я недолго, - говорила подруга невидимому собеседнику. - Не переживай, я такси возьму... Нет, не надо меня встречать, на улице подморозило, скользко. Конечно, я позвоню...
- Это Михаил? - крикнула Елена подруге. - Привет передавай!
Из прихожей послышалось:
- Тебе тут Лена привет передаёт... Хорошо, родной... Я помню, что завтра Мишеньку нам привезут... Да, молока куплю. Не скучай, я скоро.
Ольга вернулась на кухню.
- Тебе тоже от Миши привет, - улыбнулась она. - Беспокоится. Да и не любит он один оставаться. Мы с ним привыкли уже вдвоём вечера коротать. А завтра младшего внука сын привезёт. Что-то приболел Мишенька, решили пока в сад не водить, мы с дедом поводимся недельку.
Елена внимательно смотрела на подругу:
- Нет, не понимаю я тебя... И раньше не понимала. Всё у тебя вокруг семьи крутится. А для себя пожить? Для себя - не для других? Разве не хочешь?
- Так я и живу для себя, - ответила Ольга. - Может, конечно, ты не поймёшь. Вот хорошо моему мужу - и мне хорошо. У детей благополучно всё - мне радость. Внуки здоровы - я счастлива. Ты вот, Лен, много где жила, стран и городов кучу повидала. А есть такое место, где ты себя спокойно, как дома, чувствуешь? Где счастлива по-настоящему? Или человек такой есть, к которому можешь прийти и с горем, и с радостью? И он тебя поймёт? И тебе рядом с ним уютно будет? Твой человек, родной? Ты не отвечай мне, подожди, - Ольга прервала Елену, которая уже была готова возразить. - Меня-то зачем убеждать? Ты себе ответь...
Из прихожей снова послышалась ретро-мелодия, установленная на телефон Ольги. Она поспешила ответить. На этот раз звонил сын.
- Да, сынок, - говорила женщина. - Нет-нет, не надо за мной приезжать... Да не переживай, я хорошо себя чувствую, доберусь на такси... Доберусь, говорю. Зачем тебе через весь город ехать? Мне тут пара остановок всего... Всё есть... Да, купила... И папе тоже... И витамины... Да, пьём... Хорошо, договорились. Целую, родной.
На этот раз Ольга принесла телефон на кухню, положила перед собой. Словно извиняясь, кивнула на аппарат:
- Сейчас и дочери, и внуки старшие будут звонить. Каждый вечер нам с дедом звонят. В выходные навещают.
На этот раз отвлеклась Елена: пришла пора доставать из духовки курицу.
Ольга продолжала:
- Ты бы, Лен, к нам лучше пришла. Может, в субботу? Сама посмотришь, как мы живём.
Та, водрузив блюдо на стол и вытерев руки, усмехнулась в ответ:
- О, нет, избавь меня от этих сопливых картин счастливой семейной жизни. Я другая, подруга. Сегодня я здесь, а надоест - купила билет и улетела куда угодно. Ничем не привязана. И никому ничего не должна. Понимаешь? Пока здоровье позволяет, средства есть, буду наслаждаться жизнью...
- А если прижмёт? - тихо спросила Ольга. - Нам ведь не по восемнадцать лет давно...
Елена осеклась... После паузы произнесла, как показалось Ольге, с нотками наигранности в голосе:
- Ну, если прижмёт, тогда и буду думать. В конце концов, дома престарелых времён нашей с тобой молодости давно канули в лету. Сейчас геронтологические центры совсем другие. За деньги там такой уход обеспечат, что сама себе завидовать будешь.
У Ольги снова зазвонил телефон. Она произнесла в трубку несколько коротких фраз. Затем встала:
- Прости, Леночка, надо бежать. Внучка звонила, хочет после института к нам с дедом забежать на полчасика. Поеду я. Не обижайся. Я позвоню. Может, ещё свидимся, если не уедешь.
Закрыв за Ольгой дверь, Елена несколько минут стояла в прихожей, вслушиваясь в доносившиеся из коридора звуки. Подружка ждала лифта, снова разговаривая с кем-то по телефону.
А в родительской квартире Елены Аркадьевны стояла тишина. Она не угнетала женщину, нет. Но это была тишина одиночества. Чтобы разрушить звенящее молчание, Елена щёлкнула пультом телевизора...
