Дорога уходила все дальше в горы. Бетонное подобие странного города осталось далеко внизу и выглядело с высоты как разоренное кладбище. Такая ассоциация возникла не случайно. Остановившееся время лишило жизни этот мир, быть может только его часть. Светило больше не вставало над океаном, долиной и горами. Оно всегда оставалось за горизонтом, и здесь царил предутренний сумрак.
Жизнь сначала остановилась, а потом просто истлела. Не осталось ничего, что могло расти и двигаться, ни растений, ни животных. Разумные существа тоже не стали исключением, оставив после себя только странные постройки.
"Но как такое могло произойти?! - Я задавал себе один и тот же вопрос, - Звезда этой системы существовала в своей галактике, галактика была составной частью Вселенной. Вокруг светила вращались планеты. Эти процессы не могли замереть в физическом мире! Но почему тогда на карте, где был проложен мой путь, его отрезок и планета обозначались красным цветом?"
Волны океана ударяли в стену, защищающую город. Ветер носил по бетонной дороге песчинки, мелкие камешки. В конце-концов для меня время в этом мире тоже не остановилось. Я вошел сюда, двигался и видел, как часть физических процессов продолжается. Вот только светило замерло за линией горизонта.
С точки зрения физики, которую я знал, такое было просто невозможно. Но в последнее время я много чего видел невозможного. Все это походило на магию. Фигурка Мефистофеля, закрепленная на витой металлической палочке, выглядывала из нагрудного кармана и, казалось, улыбалась. Он что-то знал, но в последнее время молчал. Видимо опять мне предстояло дойти до сути происходящего самостоятельно. Хотя я прошел уже через многое, так и оставшееся необъяснимым.
Бетонная дорога, по которой я поднимался все выше в горы, оказалась на левом склоне ущелья. Далеко внизу, на камнях грохотала невидимая река. Я не видел ее вблизи города. Может она уходила под землю и впадала в океан ниже его уровня. Этого не могло быть, но ничего другого предположить было нельзя. Правый склон ущелья не отдалялся, расстояние до него не превышало метров тридцати. Только там не было карнизов, склон круто обрывался вниз.
Дорога и даже карниз на моей стороне были рукотворными. Бетонное основание закончилось, его сменил широкий каменный выступ. Этот карниз и поднимающаяся слева стена были идеально гладкими, словно их легко и просто вырезали гигантским ножом. Через несколько километров карниз закончился, он вывел меня на ровное плато. Я остановился от неожиданности.
В центре продолговатой площадки, ее можно было назвать даже площадью, разместилось строение, отличающееся от всего, что я видел в нижнем бетонном городе. Здание было невысоким, сложенным из камня, а над ним возвышалась небольшая квадратная башня. Но наверху башни в ее стену были вделаны часы, такие же как и в городской.
Я обошел здание и убедился, что и на трех других стенах башни имелись такие же часы. Отличие было в одном - на всех часах стрелки замерли вертикально вверх. И в здании была дверь, обычная, сделанная из дерева, закрытая на металлический засов. А засов был зафиксирован деревянной палочкой, вставленной в отверстие проушины. Что-то во всем этом было очень простое и до боли знакомое, земное. Когда-то я видел такие двери и запоры, чисто символические. Палочка вставлялась лишь для того, чтобы засов случайно не упал, и сквозняком не распахнуло дверь.
Палочка, а это был сломленная веточка дерева, легко досталась. Я опустил засов вниз. Неужели дверь была закрыта подобным образом, когда на этой планете еще росли деревья? Но тогда это должно было произойти очень давно. Если деревья и росли здесь, то от них ничего не осталось, как и от всего живого. Давно? Может это было вчера, а может в тот момент, когда остановились часы.
Дверь легко открылась, протяжно заскрипев. И я вошел в небольшую прямоугольную комнату с узким сводчатым окном, прикрытым металлическими ставнями. На горном плато оказалось значительно светлее, чем в городе на берегу океана. Открыв окно, мне пришлось удивиться еще раз. Комната оказалась похожа на комнату в высокой башне на заснеженной планете, только была квадратной.
У окна стоял грубый деревянный стол, такой же стул. На стене висели полки с книгами. Я тут же достал одну и раскрыл. Да, эта была книга с точками и черточками, выдавленными на страницах. В той башне мне удалось научиться их читать, вернее ощущать и видеть, о чем были эти книги. Здесь же в комнате стояла простая кровать, имелся камин и опять уголь, сваленный в углу. Вот только ожидать здесь роботов не приходилось. И еще в комнате начиналась витая металлическая лестница, поднимающаяся в башню.
Я поднялся наверх и оказался в маленькой комнате внутри часов. Это был единый механизм, только у него имелось четыре циферблата, выходящих на разные стороны башни. Часы были механические, со множеством шестеренок, пружин и маятников, только они не работали, а стояли и похоже очень давно. Здесь можно было наконец понять, что часы остановились в далеком прошлом, как и время. Только его понятие все же существовало. По крайней мере, существовало прошлое и настоящее, правда без будущего.
Как насмешка внутри часов висел ключ, он оказался сделан из такого же желтого металла, особого тяжелого золота, которого не было в нашей таблице элементов. Мефистофель тоже почувствовал, если и не своего собрата, то предмет ему близкий. Мне даже показалось, что прародитель тьмы, так он выглядел, попытался обратиться к ключу. Но тот не ответил, в нем не было жизни, энергии. Ключ был просто куском мертвого металла. Я осмотрел механизм часов и нашел место, в которое вставлялся золотой ключ. Это была обычная скважина с направляющим штырьком. За скважиной замерли шестеренки и громадная пружина, полностью раскрутившаяся.
Казалось, вставь ключ, заведи часы, стрелки стронутся с места, а вслед за ними и время. Но это была только кажущуюся простота.
Продолжение ЗДЕСЬ
Начало истории ЗДЕСЬ
