Наверняка многие слышали утверждение, что Cadillac когда-то был наравне с такими брендами, как Rolls-Royce, Bentley и Maybach, и был далеко не единственным гигантом американского автомобилестроения. Были также Duesenberg, Auburn, Cord и многие другие, но большинство из них исчезло перед Второй мировой войной, когда сам Cadillac решил сосредоточиться на количестве, а не на качестве. Это подводит нас к малоизвестному подразделению Ford под названием Continental.
Хотя Continental носит то же имя, что и знаменитая модель другой марки Ford (Lincoln), в 1956 и 1957 годах Continental фактически была независимым подразделением. Он был создан в результате серьезного изменения стратегии Форда, который понял, что у него недостаточно брендов, чтобы предлагать клиентам. У «Дженерал Моторс» их было пять, у корпорации «Крайслер» тоже, а у «Форда» всего три (бренды «Форд», «Меркури» и «Линкольн»).
Вот почему Lincoln опустили на ступеньку ниже, чтобы конкурировать с такими брендами, как Chrysler и Buick, в то время как Continental занял первое место вместе с Imperial и Cadillac. Первая и, как оказалось, единственная модель этого подразделения называлась Mark II и должна была представлять собой высшую ступень американского предложения.
Что особенно удивило публику в Mark II, так это то, что он на самом деле не был похож на американскую модель. Это еще тот период пятидесятых годов прошлого века, когда все соревновались в том, чтобы сделать побольше хрома и плавники, но Mark II был очень элегантным без таких особенностей. Тем более, что премьера состоялась на Парижском автосалоне. Но под капотом все же был чистокровный янки. Это V8 рабочим объемом 6,0 литров, а мощность передавалась на задние колеса через трехступенчатую автоматическую коробку передач. В 1956 году он развивал 285 л.с.
Интересная особенность в задней части автомобиля. Складывается ощущение, что за крышкой багажника расположено запасное колесо. На самом деле оно находилось в полу багажника, но, безусловно, выглядит это интересно с точки зрения стиля.
Еще одной неслыханной по американским меркам деталью стала ручная сборка. У Ford был отдел, специально предназначенный для Continental, где даже самые мелкие детали собирались вручную, что, естественно, приводило к превосходной отделке, но, конечно же, приводило к высоким производственным затратам.
В конце концов Continental просуществовала всего два года именно потому, что это было невыгодно. Стартовая цена составляла 9 966 долларов США (около 107 000 в наши дни), что делало его одним из самых дорогих новых транспортных средств в Америке. Двухлетний производственный цикл остановится на отметке 3005 единиц, включая три прототипа и тринадцать рекламных единиц. Считается, что около трети всех экземпляров модели Mark II существуют до сих пор.
