Речь про посох Асклепия. Кстати, люди часто путают его с кадуцеем Гермеса, который тоже является эмблемой медиков. Подробнее о нём можно почитать здесь.
Итак, кто такой Асклепий, зачем врачи рисуют его посох и почему на нём змея?
Асклепий - сын греческого бога Апполона. Несмотря на своё божественное происхождение, сразу богом он не стал. По легенде, после рождения Асклепия отдали на обучение кентавру Хирону. Хирон стал обучать его медицине, а Асклепий оказался очень уж хорош в этом деле.
Так хорош, что о нём прослышал сам царь Минос. И когда у царя умер сын, Главк, он приказал Асклепию явиться во дворец, чтобы воскресить умершего. Такого делать Асклепий не умел, но царя ослушаться не мог. Так что, отправиться во дворец ему всё-таки пришлось.
Пока Асклепий шёл, на пути ему повстречалась змея, которая зачем-то решила обвиться вокруг посоха, на который он опирался. Он испугался и убил её. Но в этот момент приползла другая змея, во рту у которой была какая-то травка. Она положила её в рот своей подруге, и та ожила. Асклепий быстренько смекнул что к чему и нашёл эту травку. А потом с её помощью вернул к жизни погибшего сына царя.
Асклепию понравилось оживлять мертвецов и он продолжил этим заниматься. Зевсу это пришлось не по вкусу, и он решил проблему, убив Асклепия. Однако, у Зевса всё равно не получилось избавиться от Асклепия, поскольку жители так любили гениального врача, что причислили его к числу богов. И даже построили храм в его честь. И ещё сделали кучу его статуй. И на монетах чеканили. А Асклепий после смерти благополучно пировал на Олимпе за одним столом со своим убийцей и даже умудрился поругаться за ужином с Гераклом (и уел его. Но это уже другая история).
А пока он был жив, успел оставить на земле потомков, продолживших его дело. Кстати, один из них - сам Гиппократ, (который по матери ещё и потомок Геракла, которого Асклепий однажды переспорил, но это неважно). А интересные факты про Гиппократа вы можете почитать здесь.
Вот ещё предположение, почему изображается именно змея - сбрасывая кожу она как будто перерождается. Так же, как и больной, принимая лекарства и выздоравливая.
А вот вам противная-препротивная версия изображения посоха. В 1926 году Р. Мюллер предположил, что посох - это аллюзия на один метод избавления от паразитов. Гвинейский червь - это паразит, вызывающий заболевание дракунулёз (ришта). А вытаскивали его из организма, сделав разрез в коже и медленно накручивая червя на палочку (правда медленно - иногда несколько недель). Червяк на палочке якобы и есть на изображении. Но коллеги Мюллера не поддержали и сказали, что в древней Греции таким не болели. Так что, история происхождения эмблемы всё-таки остаётся более красивой.
Неизвестно, кто и когда впервые использовал посох Асклепия как символ медицины. Предполагается, что примерно за 800 лет до н.э. Ведь легенды о нём очень-преочень древние. Раньше вообще изображали Асклепия целиком, но потом, видимо, решили, что только посох рисовать проще.
В средневековье, этот символ пытались запретить, потому что было велико влияние церкви, а змей - он же искуситель, всё такое. Как мы видим - у них не получилось.
Сейчас посох Асклепия использует в своей эмблеме Всемирная Организация Здравоохранения. Он изображён там на фоне земного шара, обрамлённого лавровыми листьями.
А ещё он изображается на "Звезде жизни" - это эмблема экстренной скорой помощи в США. Другие её вариации используют и другие страны.
