В том же 1986 году наряду с трехкомпонентной теорией любви Стернберга американскими психологами Артуром Ароном и Элейн Арон была предложена ставшая не менее известной модель любви как экспансии «Я» (self-expansion model — SEM). Идея возникла на стыке научных исследований о базовых мотивах человеческого поведения применительно к романтическим отношениям и классических представлений о любви в западной (Платон) и восточной философии (Упанишады), как предельной высшей цели устремлений человека.
В основу модели были положены два психологических процесса: базовая мотивация индивида к расширению собственного «Я» и достигаемый в близких отношениях эффект включения другого в «Я». Соответственно, в данной модели любовь определялась как «стремление расширить „Я“ путем включения желательного другого в свое „Я“».
Мотивация к расширению «Я» связана с универсальной потребностью человека обладать большими возможностями для достижения тех или иных жизненных целей (self-efficacy). Соответственно, индивид, согласно концепции SEM, стремится к углублению собственного представления о себе посредством нового опыта, расширения мировоззрения, приобретения новых качеств и тем самым развития «Я» как некой данной идентичности индивида. А романтические отношения формируются под влиянием этой мотивации и в случае идеального выбора партнера способствуют получению новых ресурсов развития, представлений о мире, личностных черт. К ресурсам относят: круг знакомых, социальный статус, материальные средства, знания и др.
Не следует понимать мотивацию в этой модели любви как целенаправленное стремление к получению благ путем установления близких отношений с конкретным человеком, уверяют ее авторы, — модель отражает механизм непроизвольной взаимной привлекательности влюбленных. Причем, она работает как в случае похожести партнеров (similarity), так и в случае их противоположности (opposites). В случае похожести влюбленные получают положительную оценку и поддержку их собственному представлению о себе, включающему и стремление к новым горизонтам «Я». В случае различия интересов взаимной притягательной силой становится возможность приобщения к радикально новому и получение нового опыта.
Психологический эффект романтических отношений, состоящий в ощущении другого как части собственного «Я», выступает вторым базовым принципом модели SEM. Включение другого в «Я» проявляется в восприятии мира его глазами, приобщение к его ценностям, увлечениям, оценкам. Такое продолжение собственной идентичности в другом, правда, может вылиться в почти полное замещение своих устремлений жизненными ориентирами близкого человека.
Об этом в рассказе «Душечка», трогательно описывая искреннюю любовь к своим трем мужчинам «добродушной, жалостливой барышни» Оленьки, проницательно поведал А. П. Чехов:
Она повторяла мысли ветеринара и теперь была обо всем такого же мнения, как он. Было ясно, что она не могла прожить без привязанности и одного года и нашла свое новое счастье у себя во флигеле <…> Когда к нему приходили гости, его сослуживцы по полку, то она, наливая им чай или подавая ужинать, начинала говорить о чуме на рогатом скоте, о жемчужной болезни, о городских бойнях, а он страшно конфузился и, когда уходили гости, хватал ее за руку и шипел сердито:
— Я ведь просил тебя не говорить о том, чего ты не понимаешь! Когда мы, ветеринары, говорим между собой, то, пожалуйста, не вмешивайся. Это, наконец, скучно!
А она смотрела на него с изумлением и с тревогой и спрашивала:
— Володичка, о чем же мне говорить?!
И она со слезами на глазах обнимала его, умоляла не сердиться, и оба были счастливы.
Оценивая место модели SEM в психологии любви, авторы признают ее ограничения и призывают к интеграции с другими концепциями отношений любви. Можно также отметить, что заявляемая авторами модели опора на философские откровения Платона и Упанишад остается лишь эффектной декларацией о намерениях. Академическая психология, вынужденная ограничивать свои построения измеримыми феноменами, пока не в состоянии описать сложные многогранные процессы преображения «Я» в любви.
Несмотря на уязвимость базовых положений модели любви как экспансии «Я», она предлагает оригинальные интерпретации некоторых парадоксов любви. Например, высокий накал страсти в периоде влюбленности и его последующее неуклонное снижение связывается не с естественной динамикой эмоций, а с переходом от быстрого расширения «Я» к замедлению процесса в связи с исчерпанием потенциала расширения в отношениях с партнером. Отсюда, в частности, следует, что для поддержания более страстных отношений парам нужно отдавать предпочтение совместному активному, будоражащему, деятельному времяпровождению по сравнению с привычным уютным отдыхом.
Для тех, кто хотел бы определить, в какой степени страстность его любви или любви его партнера связана с мотивацией расширения «Я», в приложении «Практики любви» приводятся два опросника: для измерения накала любви и степени влияния партнера на расширение «Я».
