В 2008 году австрийский специалист по электротехнике признался, что заковав в кандалы, он в течение 24 лет избивал и подвергал сексуальному насилию собственную дочь в подвале собственного дома, за это время она родила от него семь детей.
Йозеф Фритцль запер свою дочь Элизабет в подвале дома в Амштеттен, северо-западная Австрия, 24 августа 1984 года, когда ей было 18 лет. Сначала Фритцль отрицал свою вину, но позже признался в содеянном. Сейчас ему 49 лет, и он признался, что избивал и подвергал сексуальному насилию свою дочь, а также стал отцом её детей. Трое детей никогда не видели солнечного света, а один умер спустя три дня после рождения, Фритцль сжёг тело.
Как ему всё это время удавалось выходить сухим из воды?
Достаточно странно, что его жена Розмари не знала о том, что произошло с Элизабет с самого момента её исчезновения. Она думала, что её дочь ушла из дома добровольно после того, как в своём письме родителям она написала, что они не должны искать её. Полицейские полагали, что она стала членом какой-то секты.
В период между 1993 и 2002 Фритцль утверждал, что его дочь оставила троих своих детей на его пороге с записками с просьбой, чтобы он заботился о них. Власти дали паре разрешение стать приёмными родителями детям, которые, как предполагалось, были их внуками.
Трое из шести детей, 5-летний Феликс, 18-летний Штефан и 19-летняя Керстин жили со своей матерью в подвале и никогда не видели солнечного света.
Исчезновение Элизабет снова стало темой для обсуждения, когда 19-летняя Керстин была доставлена в больницу с опасной для жизни болезнью. Поиск Элизабет возобновился с новой силой, поскольку состояние девочки ухудшалось.
Всё встало проясняться, когда Элизабет и её отец вместе появились в больнице. Врачи начали расспрашивать мать о её местонахождении, и когда что-то показалось им подозрительным, они связались с полицией. Отца и дочь отвезли в полицейский участок, где Фритцль был арестован за то, что он подвергал дочь сексуальному насилию и держал её в плену. Элизабет пообещала рассказать о своём 24-летнем заключении только при условии, что она никогда не увидит своего отца снова.
Фритцль признал себя виновным в инцесте, незаконном лишении свободы, неоднократном изнасиловании, содержании людей в рабстве и убийстве по недосмотру. Он был приговорён к пожизненному заключению.
Элизабет Фритцль восстанавливалась очень хорошо, на удивление врачей. У нее оказался очень сильный, волевой характер, и она же помогала адаптироваться другим детям. У ее матери Розмари дела шли намного хуже, на нее обрушилось еще и общественное порицание: люди отказывались верить, что она не была сообщником своего мужа и ничего не знала о томящейся в подвале дочери. Керстин полтора месяца провела в искусственной коме, но доктора давали оптимистичные прогнозы.
Криминалисты тем временем обследовали подвал. Их работа была изнурительной - в тесном подвале из-за нехватки кислорода они могли работать только по 1 часу с постоянными перерывами. Если в бункере находилось 4 и больше человек, дышать там становилось нереально тяжело. Стены отсыревшего подвала были покрыты плесенью, из-за этого у пленников был грибок. По стенам пролегали голые трубы.
Элизабет, её шесть детей и мать Розмари были перевезены в деревню в северной Австрии, где они спокойно живут под вымышленными именами.
На сегодняшний день Фритцль отбывает наказание в специальном тюремном учреждении для душевнобольных. 83-летний заключенный сразу же после приговора сменил фамилию на "Мэйрхофф", чтобы избежать быть узнанным его сокамерниками, но это ему мало помогает. В 2016 году он серьезно пострадал в драке, лишившись нескольких зубов.