Любовь - чувство, воспеваемое в искусстве на протяжении тысячелетий, - всегда занимала мысли философов и обычных людей. Размышления древних греков привели к известной классификации любви, в которой выделяли: эрос (древнегреческое ἔρως, érōs) - любовь-страсть, влюблённость; филиа (древнегреческое φιλία, philía) - любовь-дружба; сторгэ (древнегреческое στοργή, storgḗ) - любовь-нежность; агапэ (древнегреческое ἀγάπη, agápē) - жертвенная любовь.
Праславяне называли любовь *ľubь или *ľuby; отсюда белорусское любоў, украинское любов, болгарское любов, сербохорватское љу́бав, словенское ljubézen и др. Из славянских языков было заимствовано также румынское iubire "любовь". Глагол любить соответственно происходит от праславянского *ľubiti, откуда также белорусское любіць (наряду с кахаць), украинское любити (наряду с кохати), сербохорватское љу́бити, чешское líbit "нравиться" (в значении "любить" используется глагол milovat, родственный русскому милый), польское lubić "нравиться" (в значении "любить" используется глагол kochać). Очевидно, что многие славянские языки выбрали для обозначения сильного чувства другие слова, а потомки глагола *ľubiti "ослабили" своё значение; оно сохраняется в русском и сербохорватском.
Слова *ľubь, *ľuby и *ľubiti далее восходят к праиндоевропейской основе *lewbʰ- "любить", откуда латинское libet "хочется, угодно, желательно", литовское liaupsė "хвала, восхваление", а также английское love "любовь; любить" и немецкое Liebe "любовь", lieben "любить".