Принято считать, что теракты в общественных местах примета нашего времени. Однако первый известный взрыв метро случился еще в далеком 1977 году. О нем писали мало - советская цензура не допускала проникновения нежелательной информации в прессу. Поэтому подробности случившегося стали известны только спустя несколько лет.
8 января 1977 года, суббота. Дети и родители возвращались с новогодних елок. В 17:31 на перегоне между станциями московского метро "Измайловская" и "Первомайская" в третьем вагоне поезда прогремел взрыв. Погибло 7 пассажиров, среди них дети. Еще 30 человек получают ранения. Движение поездов по всей ветке остановлено. Людей с ближайших станций и из вагонов экстренно эвакуируют. О случившемся незамедлительно докладывают председателю КГБ Юрию Андропову. Генеральный секретарь ЦК КПСС Л.И. Брежнев, также уведомленный о случившемся, срочно выдвигается в Москву из охотхозяйства "Завидово".
В этот момент в Москве гремит второй взрыв. Происходит он в продовольственном магазине на улице Большая Лубянка (тогда улица Дзержинского). Бомба, расположенная под прилавком, срабатывает, когда в магазине много посетителей. К счастью массивный прилавок принял большую часть осколков на себя, в магазине только 3 раненных, но множество контуженных. На часах 18:05. С момента первого взрыва прошло менее 40 минут.
Третий взрыв произошел в 18:10 на улице Никольской (тогда улица Октября). Бомба была заложена в чугунную урну около Историко-архивного института. В этот раз обошлось без жертв. Массивная урна выдержала, энергия взрыва ушла вверх.
К такой скоординированной террористической атаке советские спецслужбы были не готовы. Что ни говори, а обстановка в стране была спокойной, такого развития событий ничто не предвещало. Работа по поиску преступников шла в экстренном режиме. Аэропорты и вокзалы перевели на особый режим. Сплошной досмотр багажи и полная проверка документов, задержание всех подозрительных лиц. Выезд и въезд автомобилей из города блокирован. Сотни человек работают на местах происшествия, опрашивают тысячи свидетелей. Но по горячим следам преступление раскрыть не удалось. Конкретных подозреваемых, равно как и четких версий об их мотивах, у следствия не было.
Сыщики установили, что взрывное устройство в вагоне метро было спрятано в чугунную утятницу закрытую крышкой. Внутри находилась смесь из тротила и аммиачной селитры. Мощность взрывного устройства 1 килограмм. Крышку прикрутили к корпусу с помощью гаек и болтов и заварили. Устройство было снабжено часовым механизмом на основе обычного будильника и положено в спортивную сумку. Эти факты дали направление поиска. При сварке был использован особый электрод, применявшийся только на предприятиях ВПК, спортивные сумки такого типа производились в Ереване.
Под подозрением оказались жители трех городов СССР: Еревана, Харькова, Ростова на Дону. Мотивы преступников скорее всего националистические. Но дальше следствие продвигалось медленно. Шла кропотливая работа с лицами, попавшими под подозрение. Проверялись маршруты, связи, окружение.
Ускорить следствие помогли сами преступники. В октябре 1977 года они решили повторить теракт. С этой целью привезли и оставили сумку с новым взрывным механизмом в зале ожидания на Курском вокзале в Москве. Но сотрудники вокзала и транспортная милиция к тому моменту уже были проинструктированы об особом контроле за бесхозными предметами. Одна из сотрудниц вокзала обратила внимание на оставленную сумку. Вызванные ею сотрудники транспортной милиции обнаружили внутри провода и сообщили о находке в КГБ. Взрывное устройство было обезврежено.
Найденные в сумке личные вещи одного из террористов: шапка-ушанка, на которой были обнаружены несколько темных волос, спортивная куртка с нашивкой "Ереван" дали направление поиска. Опять Ереван! Сомнений не оставалось, искать преступников следовало в Армении. Ориентировки были даны на линейные посты милиции по всему маршруту следования недавно ушедших поездов. На границе Грузии и Армении в поезде № 55 при проверке документов милиционеры обратили внимание на одного из пассажиров. На нем были спортивные штаны, составлявшие вместе с изъятой курткой спортивный костюм. Сумки или чемодана с вещами, необходимыми пассажиру поезда дальнего следования, при нем не было. Цель поездки внятно подозреваемый также объяснить не смог. В связи с этим подозрительный пассажир и его спутник были задержаны.
Подогреваемыми оказались жители Еревана Акоп Степанян и Завен Багдасарян. Экспертиза подтвердила принадлежность волос на шапке Степаняну. Обыски на квартирах задержанных также дали результат: были обнаружены взрывные устройства аналогичные приименным в Москве. После оперативной разработки окружения преступников был установлен и третий подельник, он же организатор терактов, Степан Затикян. После его задержания Степанян и Багдасарян стали давать признательные показания изобличающие главаря.
Именно он собирал взрывные устройства, работая на предприятии военно-промышленного комплекса, применявшего электроды, которыми была заварена утятница, использованная в качестве корпуса бомбы. Он же являлся одним из лидеров нелегальной "Национальной объединенной партией Армении".
Следствие шло более года. В январе 1979 года в Верховном Суде СССР состоялся закрытый судебный процесс над преступниками. В отличие от подельников Затикян свою вину не признал, заявив что считает себя не подсудимым, а судьей. Последнее слово закончил на армянском языке, призвав своих сторонников к мести. Все трое подсудимых были приговорены к высшей мере наказания. 30 января того же года ходатайства о помиловании, поданные подсудимыми, были отклонены и в тот же день приговор был приведен в исполнение.