Перед Московской олимпиадой 1980 года в Советский Союз пришла партия автомобилей Mercedes-Benz Unimog — машин для коммунального хозяйства, сочетающих преимущества грузовиков и тракторов. Техника хорошо зарекомендовала себя, но отечественного аналога модели не существовало, а закупка новых «Унимогов» была бы слишком дорогим удовольствием.
В дальнейшем несколько отечественных предприятий пытались создать машину для коммунального хозяйства, среди них был и ГАЗ, а точнее его дочерний Арзамасский машиностроительный завод.
Прототип автомобиля ГАЗ-8017 был создан в 1996 году, впервые машину показали на Нижегородской ярмарке.
В конструкции модели ГАЗ-8017 использовались узлы и агрегаты серийных машин, у прототипа был полный привод, размещённая в переднем свесе кабина, предусматривалась возможность размещения разнообразного навесного оборудования.
Автомобиль оснастили иностранным турбодизелем мощностью 48 л. с. (производитель силового агрегата не уточнялся). Согласно официальным характеристикам машина могла передвигаться со скоростью от 0,7 до 60 км/ч.
Судьба прототипа ГАЗ-8017 оказалась такой же, как у множества других экспериментальных моделей. Дальнейшего развития проект не получил. А вот конструкция «Унимога» продолжает меняться и развиваться, и модель успешно выпускается до сих пор.
