В России 1 марта неофициально отмечается День кошек. Особое значение хвостатые питомцы имели для Санкт-Петербурга: именно они во время Второй мировой войны спасли людей от крыс. В честь пушистых героев в Санкт-Петербурге даже установлены скульптуры, изображающие кошку Василису и кота Елисея.
Голод в блокадном Ленинграде
Холодная зима 1941―1942 годов для Ленинграда оказалась особенно тяжелой: запасы еды и горючего подходили к концу. Снабжение осуществлялось только со стороны Ладожского озера, но поставки были весьма ограниченными. К 20 ноября 1941 года стало не хватать даже хлеба: фронтовикам выдавали по 500 граммов в день, рабочим ― по 250 граммов, детям и старикам ― по 125 граммов. Массовый голод и суровые морозы в ту зиму погубили до миллиона жителей города.
Уже к началу зимы с улиц стали исчезать бродячие собаки и кошки, а позднее люди начали употреблять в пищу и своих домашних питомцев. Животных варили и жарили, из их разваренных костей получали некое подобие столярного клея, который тоже ели.
Рыжий кот-«слухач»
Но как минимум одному особенному коту съеденным быть не пришлось, ведь он приносил пользу. Животное обитало рядом с зенитной батареей и безошибочно предсказывало воздушные атаки противника, никак не реагируя на советские самолеты. Из-за такого таланта командиры батареи уважали кота, тщательно оберегали его, кормили и даже выделили личного охранника.
Кот Максим-долгожитель
Блокаду пережил и еще один кот, по имени Максим. Жил он в семье Веры Вологдиной, которая во время блокады осталась с мамой и дядей. Кроме Максима, из домашних питомцев у них был попугай Жако. До блокады он разговаривал и пел, но когда еды стало не хватать, птица затихла, почти все перья у нее выпали.
Максим тоже чувствовал себя неважно: мяукнуть, чтобы попросить еду, он уже не мог, его шерсть выпадала клочьями. Дядя настаивал на том, что кота пора бы съесть, но мама и Вера были против. Однажды, когда их не было дома, кот залез в клетку к попугаю: даже в мирное время такое происшествие должно было окончиться для птицы гибелью. Но когда Вера и мама вернулись домой, Жаконя и Максим спали в клетке, греясь друг о друга: отопления в квартире не было. С тех пор дядя передумал есть кота.
Жако умер от голода спустя всего пару дней. Максим остался в живых: он благополучно дожил до 20 лет и умер в 1957 году. В первые послевоенные годы в квартиру Вологдиных даже водили экскурсии, чтобы показать кота-героя.
Кот Васька ― кормилец семьи
Семья Бугровых состояла к тому времени только из мамы и её маленькой дочки. С ними жил кот Васька. Ночью они все вместе спали под одним одеялом, причем Васька, как казалось, давал тепла больше всех. Он предчувствовал, когда будет бомбежка и предупреждал мяуканьем своих хозяек. Тогда они быстро собирали вещи, брали с собой воду и бежали в бомбоубежище, где нужно было тщательно следить, чтобы кота не съели другие голодные люди.
Васька был прирожденным охотником. Каждый день он приносил пару мышей, а иногда даже огромную крысу. Мать варила из мышей суп, крысы шли на гуляш. Вся еда честно делилась на троих. Когда удавалось раздобыть немного зерна или хлебных крошек, мама и кот выходили охотиться на птиц. Женщина сыпала крошки, и, вместе с Васей, пряталась в засаде. Васька практически всегда с одного прыжка ловил птицу, но у голодного слабого кота удержать её не было сил. Тогда на помощь приходила мать.
Даже когда блокада закончилась, и еды стало достаточно, мать все равно первым кормила Ваську, отдавая ему лучшие кусочки и называя кормильцем. Васька умер в 1949 году. Его похоронили на «человеческом» кладбище, даже соорудив маленький крестик с табличкой «Василий Бугров». Рядом позднее похоронили и остальных членов семьи Бугровых.
Вагоны с Ярославскими и Сибирскими кошками
К началу 1943 года в городе уже практически не осталось кошек, но появилось огромное количество крыс. Не имея естественных врагов и питаясь трупами, которые некому было убирать с улиц, они стремительно плодились. Крысы уничтожали последние припасы крупы и хлеба в домах, нападали на маленьких детей и ослабленных голодом взрослых, обгрызая им уши и лица. Крысы не только портили имущество, но и разносили опасные болезни: речь даже шла об угрозе настоящей эпидемии чумы.
Самое страшное происходило, когда крысы шли на водопой. Руководство города отслеживало такие события, и через громкоговорители оповещало население. Если на пути стаи крыс, идущей на водопой, оказывался человек, шансов выжить у него не было.
Уничтожать крыс пытались всеми доступными способами. Их травили ядом и химикатами, стреляли, взрывали их гнезда, давили танками, но опасных грызунов не становилось меньше. Тогда было решено использовать последний способ: кошек.
Весной 1943 года из Ярославля в Ленинград приехало четыре вагона с дымчатыми кошками, которые считались самыми лучшими крысоловами. За кошками сразу выстроились огромные очереди. Кое-кто даже пытался нажиться на животных: котята, которых принесли кошки в первые месяцы после прибытия, продавались по 500 рублей. Для сравнения: килограмм нормального хлеба стоил 50 рублей.
Но животные из Ярославля решили проблему лишь частично. Второй эшелон с кошками прибыл уже перед окончанием войны. Они приехали из Сибири. Кошек собирали в Омске, Иркутске, Тюмени. Всего в вагонах прибыло около 5000 кошек в возрасте от года до пяти. Вскоре крысы были полностью уничтожены. Современные питерские кошки являются потомками сибирских и ярославских животных: «коренных» жителей города среди них нет.
Памятник кошкам блокадного Ленинграда
В память о ленинградских кошках, погибших от холода, голода или рук человека во время войны, установлены памятники. Они расположены на улице Малая Садовая. Кошка Василиса «гуляет» по карнизу 2 этажа дома №3. Кот Елисей сидит на постаменте напротив Василисы и наблюдает за прохожими. Говорят, что если забросить монетку на площадку к Елисею, весь год будет сопутствовать удача.
Еще один памятник находится в Выборгском районе Санкт-Петербурга, на улице Композиторов, во дворе дома №4. Монумент представляет собой фигуру кошки, выполненную из бронзы. Кошка располагается на бронзовом стуле, рядом с торшером, сам же стул стоит на постаменте, имитирующем часть пола с паркетом. На табличке, прислонённой к стулу, написано: «В память о кошках блокадного Ленинграда».
Если у вас есть свои личные истории, связанные с кошками в блокадном Ленинграде, присылайте их мне или пишите в комментариях, буду благодарен. Возможно, получится выпустить ещё одну или несколько статей на эту тему. Тут мой Телеграм, а ниже ещё несколько интересных статей:
