16
В дела других групп я старался не вникать. Даже не интересовался, совался ли кто-либо снова в те подземелья или нет, после моего предупреждения. Мне это все уже порядком надоело. Моим делом было предупредить всех. Да, я пообещал той хтони, что если она нас отпустит, ток ней больше никто не сунется, но мог ли я отвечать за каждую группу? Определенно – нет. Мне и так хватило развлечений, которые я заработал на свою голову той вылазкой.
А когда узнал, что Айла очнулась в больнице, первым делом решил навестить наемницу и аккуратно выяснить, что же именно они видели и с чем именно догадались сцепиться.
Именно поэтому, я сейчас и стучал в казенную дверь. Выждал несколько мгновений и, дождавшись слишком бодрого: «Войдите», осторожно открыл дверь и заглянул к коллеге.
- А, Марк, это ты… - утратив всю бодрость махом, Айла стекла на подушки. – Я думала, опять врачи, явились пытать.
- Нет, это всего лишь я, - ободряюще улыбнувшись коллеге, цветом лица почти сливавшейся с бледно-голубой подушкой, я закрыл за собой дверь и водрузил на небольшой столик у постели свой пакет. – Не боись. Вот, притащил тебе чай, кофе, воду. Всяко лучше, чем то, что тут, в больнице, дают на обед.
- А покрепче ничего нет? – спросила та, приподнимая голову.
- Орехи! Поверь мне, как опытному пациенту, все то, что тебе здесь дают, с алкоголем мешать не стоит. Пожалеешь, что тебя не добили в подземелье. Я очень жалел, когда попробовал.
- Я тебе эти орехи припомню, когда какой-нибудь ушлый упырь тебе челюсть свернет, - зловеще пообещала наемница.
-Ты как в целом? – через пару минут решился я на вопрос.
- Помирать не планирую, если ты об этом, - поморщилась Айла, сделала над собой видимое усилие и все же села на постели. – Остальное заживет. Мне сказали, что это ты меня вытащил оттуда. Вынес на руках. Похоже, у меня теперь должок перед тобой.
- Забей, - умостившись на краю постели, я беспечно махнул рукой. – Любой наемник, на моем месте, сделал бы то же самое.
- А вот тут я могу с тобой поспорить, не каждый…
Снова помолчали. Разговор явно не клеился, а как перейти к главному я вообще пока не понимал. Разве что…
- Кто на вас напал?
- Как ты оказался в подземке?
Спросили мы одновременно и уставились руг на друга. Айла помялась.
- Мы даже не успели рассмотреть толком. Нечто здоровое. Рук то ли четыре, то ли шесть. Сила… неимоверная. Я даже не поняла оно там было одно или же их было несколько. Больше человека. Гораздо. Ничего подобного я еще ни разу не видела. Даже на обучении. Ножи никак не пробивали шкуру. А пули…
- Рикошетили, - закончил я за нее, почему-то шепотом.
- Ты его видел? Как ты оказался в метро, Марк?
Пришла моя очередь помяться. Мог ли я сказать ей всю правду? Определенно нет. Если прижмут, Айла скрывать ничего не станет. Особенно, если решит, что эта информация можем каким-либо образом кому-либо помочь. А я точно знал, что эта информация может только навредить.
- Я спустился в метро, так как мне было любопытно…
- Ты совсем дурру-то из меня не делай. Я, может, и была не совсем в себе, но точно знаю, что ты был там не один.
Облом. Отбрехаться общедоступной версией не удалось. Подняв взгляд, я в упор посмотрел на немницу только для того, чтобы поймать уверенный ответный взгляд.
- Рассказывай, Марк. Я слышала ваш разговор. Слышала, что ты пригрозил, и даже помню конкретное имя. Остальным я ничего не сказала и не скажу. Все же ты спас мне жизнь. Но мне врать не обязательно.
- Да, ты права, я был там не один… - не отводя взгляда от лица наемницы, начал я. – И снова права, я заставил своих спутников помочь мне вытащить тебя. Более того, в подземке я был гидом для тех, кого со мной отправили.
- И ты видел эту тварь?
- Видел.
- Как отбился?
- Поверь мне, если бы он решился напасть, то от него никто не отбился бы. Ни наемники, ни… кто-то еще из тех, кого я знаю. Именно поэтому я рекомендовал остальным больше туда не соваться. Конечно, если им дороги собственные люди.
- Тогда как?
- Я договорился.
- Вот так… просто договорился?
- Айла, я пообещал ему, что больше на его территорию никто не сунется и, поверь мне, сделал все возможное для того, чтобы так и было. Но я не могу повлиять на другие группы и их командование.
- Ты определенно что-то умалчиваешь… - глубоко вздохнув, девушка снова легла, прикрыв глаза. – И я точно узнаю – что именно. Поверь мне, Марк. А до тех пор… не переживай. Остальным я не скажу. В конце концов, я тоже не хочу, чтобы кто-то еще туда полез.
- Хорошо, отдыхай, - стоило ли мне ей верить? Я не знаю, более того, сомневаюсь, что стоит верить кому-либо вообще.
Выйдя из палаты и закрыв за собой дверь, я все еще сомневался в том, стоило ли говорить Айле правду. Может, она умолчит о подземном жителе, а вот о том, что я был не один… И что с ней делать? А еще интересный вопрос, что может сделать Майн, если узнает, что она в курсе? Узнать, правда, он может только в том случае, если она сама расскажет. Как-то все запутанно получается.
Невеселые мои размышления были прерваны знакомым уже звонком телефона. На дисплее высветился номер шефа. Да что опять случилось? Я уже все, что мог, им рассказал. Всем. По очереди и всем сразу. Несколько раз. Что еще им от меня нужно?
- Марк, - донеслось из трубки недовольное, голосом Тайга. Не дожидаясь приветствия.
- Алоэ? – осторожно уточнил я.
- Дуй на базу, дело есть, - без предисловий огорошил тот и отключился.
Нет, его определенно мой прошлый шеф покусал. Не может быть случайно у двух разных людей настолько одинаковой привычка разговаривать по телефону.
Пришлось седлать своего ржавого коня и ехать на базу. Сразу в мрачном настроении, так как я уже знал, как минимум, что просто так поговорить за жизнь меня вызывать не будут. Стало быть, очередная головомойка.
На базе, за столом, я обнаружил не менее мрачного Тайга.
- Проходи, Марк, присаживайся.
- Я, пожалуй, постою, - остановился я у стола, чувствуя себя и без того довольно уязвимым. – Что случилось?
- Тебя переводят, - коротко заявил шеф.
Ну, в принципе, чего-то такого я и ожидал. Вряд ли бы меня погладили по голове за мою последнюю выходку. Но перевод с понижением, это не самое большое зло.
- Куда?
- В третью группу, - отвел взгляд шеф, принявшись рассматривать папку на столе перед собой.
- Куда? – может, мне послышалось?
- В третью, - тот повторил тем же тоном.
- За что? – севшим голосом уточнил я, все же опускаясь на стул, и едва не промахнувшись.
- Как я понял, у тебя есть старые заслуги. Помимо них, неплохая характеристика. А еще, как минимум, один сильный упырь с пустошей… Ну и спасенный коллега совсем недавно. Всего этого достаточно…
- Нет, Тайг, ты не понял. За что? Что я им сделал?
- Это не мое решение, если тебе любопытно, Марк. Так приказали сверху. Отдать тебе документы, отправить на переподготовку и оформить перевод.
- А если я не хочу переводиться?
- Дело твое. Ты в праве отказаться. Но, учитывай, что мне приказано в таком случае уведомить начальство. А начальство решило, что ты или переводишься… - Тайг замолчал, не переставая сверлить взглядом папку.
- Или? – напомнил я о своем присутствии.
- Увольнение без права восстановления в какой-либо из групп. Запрет работать как в полиции, так и в армии.
Если бы я уже не сидел, то сейчас сел бы точно. И не факт, что попал бы на стул. Фига. Это первый приказ такого типа, о котором я вообще когда-либо слышал. Да, бывало, что понижали допуски и уровень работы. Бывало, что переводили в более слабые группы как в качестве усиления, так и в качестве наказания. А еще, если наемник не тянул заявленный уровень подготовки. Но, чтобы… вот так? Да еще и с полным запретом? Кто-то там, наверху, очень сильно хочет загнать меня под колпак. Но зачем? Кому и чем я мог так сильно помешать?
Выхода у меня два, и не нравятся они мне оба абсолютно одинаково. Первый – принять перевод, смириться с тем, что начальство будет следить за каждым моим шагом. Не факт, что вообще будут выпускать с базы. Первые три группы – элита. Самые-самые, мать их, профессионалы. Они, как и пожарные, всегда должны быть под рукой. Их отправляют на самые сложные и тяжелые задания. Оплачивается это, само собой, соответственно, но и риски. Самая высокая смертность, как можно догадаться, тоже у них. Особенно это касается третьей группы. В которую меня, собственно, и хотят перебросить.
Другой вариант – уйти на вольные хлеба. Очень вольные. Или полностью перейти на работу на упырей. А я знаю как минимум одного, который воспользуется случаем мне отомстить, едва я лишусь протекции наемников. Вряд ли его остановит даже возможный гнев Майна. С самим Майном вопросов еще больше. Льялл тоже та еще темная лошадка. Словом, протекции наемников мне лишаться сейчас вообще не с руки. У слишком многих в этом городе есть на меня зуб. И что делать? Что тут вообще можно сделать?
- Когда? – хрипло спросил я шефа, чувствуя, как пол под ногами утратил стабильность.
- Сегодня я должен отправить твой ответ, а завтра тебя ждут в центре на переподготовку, если ответ будет положительным, - казалось, сам для себя, шеф уже все решил. Откинувшись на спинку стула, тот все же поднял взгляд на меня. – Это не конец света, Марк. Это… повышение. Статус. Возможность развиваться.
- Тайг, шеф, на меня все эти лозунги уже давно не действуют. Ты и сам прекрасно знаешь, как все это работает.
- Всегда может оказаться, что ты не справляешься с нагрузкой. Найдут кого-то сильнее, переведут тебя обратно.
- Угу. Если я доживу до перевода, - выдохнув, я расстался со стулом и поднялся на ноги. Следовало бы прогуляться. Подышать. Подумать о вечном и проветрить мозги.
- И что мне передать начальству?
- Передай, что я согласен.
- Тогда завтра, с утра, сначала к новому командиру, на базу, потом в центр. Не перепутай, - догнали меня слова шефа уже за дверью.
Выйдя за ворота, я нашел свою тачку, сел за руль и глубоко задумался о своих перспективах. У меня две роскошные перспективы стать покойником. И только мне решать, какую именно я выберу. Хотя… может, и одна. Переподготовка, ладно, тут все зависит от уровня, который покажешь. Теория, практика. Но даже тут, при лучшем раскладе, если я прикинусь фееричным идиотом, то – полгода. В фееричного идиота начальство не поверит. Наверняка у них есть на меня все данные, а таких людей в первые три группы не берут. Вариант с травмой? Угу. Ногу себе сломать. А лучше – сразу шею. Но и это – лишь оттянет время. С одной стороны, у меня появится время на то, чтобы подумать… а с другой… Кто знает, что и как может за это время измениться? Стоит ли попробовать покалечиться сразу на переподготовке? В идеале – в первый же день.
Придя к более-менее подходящему решению, я завел тачку и развернул ее в сторону дома. Нужно подготовиться.
17
На свою новую базу я прибыл рано утром, в компании своего снаряжения, почти убитой тачки и хренового настроения. Ночь прошла в размышлениях, но я так и не выбрал какую именно карту разыграть. В клинического дурачка новый командир точно не поверит, таких до первой пятерки групп обычно не допускают. Излишне самоуверенный амбал? Ну, на амбала я сразу не тяну, а с самоуверенностью… в целом, можно поработать над образом. Восторженный дурачок? Вот тут можно попробовать. Осталось выяснить, насколько новый шеф легковерный.
Оставив тачку у ворот, я подхватил сумку и направился на, собственно, базу. Территория встретила меня тишиной. Ну да. Я привык, что на базе постоянно кто-то ошивается, если не дежурит, так доделывает работу, возится с бумагами и так далее. В крайнем случае, чистит снаряжение.
Новый шеф обнаружился в типовом кабинете. В целом, все базы были типовыми. С той разницей, что базы, где группам предполагалось жить, были больше. Эта, к моему величайшему сожалению, была как раз из таких.
Постучав в дверь и добившись обычного: «войдите», я открыл дверь, бросил взгляд на шефа и понял, что план нужно срочно пересмотреть. Этого бойца я знал еще в то время, когда командиром он не был. В свое время он числился у нас, в восьмой группе. Замом, вроде. Я его не успел изучить детально за ту пару месяцев, зато знал, что с одним из моих бывших шефов он связи не терял.
- Приветствую, - зайдя в кабинет, я бухнул сумку со снаряжением у двери, а сам прошел глубже и остановился у стола. Интересно, интересно, и что же мой шеф мог успеть тебе обо мне рассказать, а, Бран?
- Марк? – подняв взгляд от кипы бумаг, тот устало вздохнул и этим же взглядом окинул меня. – Ты рано.
- Могу зайти через недельку, - ну а что? Пусть сразу привыкает к моей манере общения. Различий между начальниками я никогда не делал.
- Нет, не стоит, - откинувшись на спинку стула, он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. – Я еще не все успел подготовить, так что минут десять тебе придется подождать. Потом возьмешь бумаги, которые я тебе дам, и поедешь в центр подготовки. Там отдашь их наставнику. Вещи можешь оставить здесь. Они, пока что, тебе не понадобятся, а когда будут вызывать на задания, все будет сразу под рукой.
- До заданий еще несколько месяцев… - не поверил в этот оптимизм я.
- Две, может быть, три недели, - парировал шеф.
Я присвистнул в ответ.
- Быстро же у нас стала происходить переподготовка.
- Дело в том, что сильных групп осталось не так много, так что на задания мы начнем выезжать до того, как ваша подготовка закончится. Тебя, как моего зама, это касается отдельно. Ты будешь нужен на каждом выезде.
- Как… кого? – интересно, а тугоухость можно использовать как повод вернуться в более слабую группу?
- Как моего зама. В этой группе ты назначаешься заместителем командира.
- Я? – пошарив за спиной, стул я не нащупал, так что пришлось остаться стоять.
Казалось, во взгляде Брана промелькнуло разочарование напополам с раздражением. Не такого бойца он ожидал увидеть. Может, все же получится откосить?
- Да ты, а теперь, будь добр, подожди за дверью пока я подготовлю бумаги.
Пришлось подчиниться и еще немного потоптаться по базе. Интересно даже, а каких бойцов они, в принципе, планируют набрать в третью группу? Вряд ли кто-то из действительно сильных горит желанием попасть в группу смертников. А о третьей уже начали складываться определенные слухи.
Дождавшись своих бумаг, я забрал их и порулил дальше.
Центр подготовки, считай, небольшой учебный полигон со своими… ну не казармами… хотя, скорее, все же, казармами. Только рассчитанными на двух десятков бойцов одновременно, не больше. Обычно, собиралось еще меньше. В основном все те, кто готовился к определенной категории. Те, кто обучался с нуля жили отдельно от тех, кто повышал квалификацию.
Удивительно, но и тут было тише, чем раньше. Когда я проходил обучение, здесь, с нуля, обычно обучалось до полутора сотен человек. Сейчас же… быстро пройдясь по корпусам, в поисках нужного кабинета, а потом заглянув на сам полигон, я насчитал бы максимум полсотни. Возможно, кто-то был на выезде, наемников обучают и в полевых условиях. Обычно, под присмотром действующей группы. Но все же… Наемников стало значительно меньше.
Получив свой пропуск, место для сна и учебные материалы, я был направлен знакомиться с инструктором.
Инструктор вроде и был знакомым, по крайней мере, мне казалось, что я его уже где-то видел. Но вот лично, вроде, раньше не общался. Обнаружился он не в кабинете, как я бы ожидал, а на стрельбище, где присматривал за практикой. Не самое удобное место для переговоров. Пришлось дождаться, пока все отстреляются и будут отправлены на теорию, прежде, чем удалось завязать разговор.
- Марк? – вопросительно изогнул бровь тот, едва я представился. – Наслышан о тебе.
- Очень надеюсь, что нет.
- И какими судьбами здесь?
- На переподготовку.
- М-м-м, повысили?
В ответ я скривился так, что и он понял, что радостный тон был преждевременным.
- Понимаю. Вас у меня семеро таких. Практика начинается завтра. Теория, кажется, сегодня. Но тебе должны были выдать расписание. Тренировка будет как на полигоне, так и на в поле. Но, для начала, я должен посмотреть на что вы способны в целом, все же у третьей группы и задания сложнее, и риски выше.
- Это я, как раз, прекрасно понимаю.
- Вас расположили в третьем корпусе. Можешь пойти пока, бросить вещи, если есть и осмотреться.
- Спасибо, - глубоко вздохнув, я развернулся и успел даже сделать несколько шагов в сторону нужного здания, когда меня нагнали слова инструктора.
- Не переживай. Все будет проще, чем в соляных шахтах…
Эта фраза заставила меня моментально покрыться холодным потом от макушки, до пяток. Остановиться и медленно развернуться.
- Я, что, где-то в шахте паспорт умудрился потерять?
- Я так и знал, что это был ты, - не двигаясь с места, инструктор скрестил на груди руки.
Я быстро прикинул габариты. Рост – метра два, навскидку, шире меня в плечах, по весу тоже больше, и это не просто вес, это мышцы. Весьма рельефный, лысый, в волосы не вцепишься, чтобы хотя бы о колено таблом приложить. И как из такого прикажете выбивать информацию? А выбить информацию мне очень было бы неплохо сейчас. Так как знать о том, о чем он сейчас говорил, он просто не мог. О том, что я был в шахтах, знали всего четверо. Или нет… Куэйд тоже знал. Есть вопрос прямо-таки на миллион. А откуда? В шахтах были я, Майн и двое его подопечных. В целом, из своей работы я большой тайны не делал. И все же. А откуда об этом может знать обычный инструктор?
- На кого работаешь, Марк? – тот хищно улыбнулся, не давая не опомниться. Ладно. Прикинемся тупой клизмой, обычно эта карта лучше всего срабатывает на таких вот.
- Не совсем понимаю, о чем ты, - изобразил я удивление.
- На кого из кланов… - уточнил инструктор, не меняя позы.
- Ни на кого я не работаю, я наемник.
- А я слышал иное.
- Не сомневаюсь. В городе кто-то весьма горазд болтать о чем попало…
- Марк, все давно и точно знают тех четверых, кто работает с городскими кланами.
- Ах, ты об этом… - на этот раз пришлось изображать понимание. – Но этого я никогда и не скрывал.
***
***
- Вот мне и стало любопытно на кого именно ты работаешь. По чьей протекции сюда попал?
- А вот теперь не понимаю совершенно, - в этот раз удивление даже изображать не пришлось. Оно было абсолютно естественным. – Ты о чем?
Усмехнувшись в ответ, он опустил руки и сделал несколько шагов полукругом. Наблюдая за ним я скорее почувствовал, чем увидел, что с ним что-то капитально не так. Для начала, слишком плавные движения, помимо этого, слишком точные, и, могу поклясться, что он несколько быстрее обычного человека. Вот черт, неужто я нарвался как раз на одного из тех людей, завербованных кланами? Тех самых, которые упырью кровушку хлещут по расписанию. Тогда – вопрос, а мог ли он почуять что-то подобное во мне? Зуб даю, этот разговор он затеял не просто так.
- Думаю, ты как раз прекрасно понимаешь. Я чувствую это в тебе. Думаю, так же, как и ты почуял меня, - не обманул моих ожиданий лысый. – На кого работаешь? Я слышал, что ты довольно плотно сотрудничаешь с кланами. Но с кем? Куэйд? Вряд ли, я слышал, что с ним ты расплевался еще несколько месяцев назад и ни одного заказа от него не брал. Лаура? С ней ты, насколько я знаю, ты не сошелся характерами сразу. Как и с Арте. Вампирши привыкли вести дела довольно грубо, что вообще не совпадает с твоим характером. У них выбора нет, так как, если не проявишь силу, тебя загрызут свои же. И кто остался, Кай? Помнится мне, он как-то обещал приличной встрече собственноручно тебе глотку вырвать. Хотя… после того как ты смог живьем захватить одну его… проблему, может быть, он и смягчился. Значит, Майн? Как по мне, лучше бы Кай или Куэйд. Майн, конечно, самый сильный в нашем городе и нескольких соседних, но он слишком привык играть в одни ворота, умеет только брать, стараясь ничего не отдавать взамен. И все же… я склоняюсь к этому варианту. И как тебя угораздило?
- А тебя? – не только Майн умеет отвечать вопросом на вопрос. Надеюсь, мне это не от него передалось.
- Видишь ли… - окончательно уверившись в том, что угадал правильно, а нападать я не собираюсь, инструктор, казалось, даже расслабился и повеселел. – Я уже какое-то время подбираю бойцов с которыми, в теории, кланы могли бы сотрудничать.
Я, невольно, задумался. Если он не врет, то я начинаю догадываться о том как кланы изначально вообще вышли, например, на меня. Я ведь не сам к ним пришел в поисках работы. А первое знакомство с Мором? Не знаю даже каким чудом мне повезло, что он был первым, с кем я умудрился столкнуться, более того, пригласить к себе в дом. Собственно, от него и узнал, что поступил капец как опрометчиво. И может ли быть, что на меня их навел как раз этот тип? Даже если в центре с кланами работает только он, не факт, что за новенькими бойцами не ведется наблюдение.
- Понятно… ну, я пойду, - все же развернувшись, я направился в сторону корпуса.
А как я еще мог отреагировать? К такому жизнь меня не готовила. Как оказалось, к слишком многому она меня не готовила. Например к тому, что соглядатай кланов может быть сразу в школе наемников. Узнать бы на кого именно он работает… а потом, съездить к этому упырю с плоскогубцами.
Выбрав себе первую попавшуюся койку, я умостился на ее краю, пытаясь переварить услышанное. А еще, составить себе план дальнейших действий. План был прямо очень нужен. Коллег прибыло пока не так много. По крайней мере я видел три занятые кровати, и у одной копошился недавно зашедший боец. Время поразмыслить еще было.
Или не было. Зазвонил телефон. Увидев знакомые цифры, я взял трубу и вышел на улицу.
- Я бы, на твоем месте, пока что сюда не звонил, - вместо приветствия выдохнул я в трубку.
- Что-то случилось? – голос Майна казался напряженным.
- Как сказать. Работать на тебя, в ближайшее время, я не смогу. И вообще не уверен, что смогу в перспективе. Меня переводят. В третью группу.
Трубка издала странный звук. Говорил бы я с человеком, решил бы, что тот чем-то подавился.
- Надолго? – наконец выдохнул ушастый.
- Ну, я так понимаю, насовсем. Или пока не прикончат. А учитывая то, что в поле будут выпускать нас до окончания переподготовки… Есть шанс, что прикончат нас довольно быстро.
- Я посмотрю, что с этим можно сделать, Марк, - как-то не слишком уверенно пообещал ушастый. Я ему не поверил.
- Сомневаюсь, что у тебя что-то выйдет. Кто-то очень сильно хочет, чтобы я всегда был на виду. А ты… на твоем месте я бы занялся собственным кланом.
- Ты мне еще указывать будешь… - начал возмущаться упырь.
- У тебя здоровенная дыра в безопасности, Майн. И у Кая тоже, я подозреваю.
- В каком смысле? – могу поклясться, что он нехорошо прищурился. Неужели я уже настолько насобачился различать его интонации.
- В прямом. О том, что кланы наблюдают друг за другом, все в курсе. Но много ли людей могут знать о том, какую работу я делал для тебя в шахтах?
- Из кланов…
- Нет, Майн, именно людей. Человеков. Теплокровных, если хочешь… Это или кто-то очень тесно связанный с кланами, или… Кстати, передай Мору, что у меня к нему очень неприятный разговор. Думаю, он может что-то об этом знать.
- Я разберусь, Марк, - зловеще пообещал в телефон ушастый.
- Если будешь убивать, мне немного оставь, хоть труп попинать.
Отключив связь, я бросил взгляд на темнеющее тяжелыми тучами небо. Как-то все фигово начинается. А разобраться со всеми моими вопросами нужно как можно быстрее.
18
Впрочем, как и со всеми планами, которые задумывал я, у меня ничего не срослось. Первую неделю нас гоняли. По теории, практике, и по руинам вокруг города. Я старался не выделяться. Уж не знаю, насколько хорошо у меня это получалось. О качестве наших результатов наши инструктора нам не сообщали, делая только непонятные пометки для себя. Я узнавал. Пробраться в парочку кабинетов под покровом ночи оказалось не так сложно, как можно было бы подумать.
Так и не выяснив ничего интересного на месте, почти все время после учебы я тосковал над теорией. В особенную тоску вгоняла инструкция для руководящего состава. Состоявшая, в основном, из фраз, начинавшихся со слов «должен» и «обязан». Должен знать сильные и слабые стороны своих бойцов, обязан уметь грамотно их комплектовать, так, чтобы слабые места одного перекрывались сильными другого. Должен следить за настроениями в группе, обязан отслеживать и купировать возможные конфликты. И в таком вот духе несколько страниц мелким шрифтом. С отдельной пометкой о том, что будут спрашивать.
Как спрашивать, я догадался буквально на следующее утро, когда всю нашу группу выдернули, заставили одеться в боевое и загрузиться в машину. Куда и зачем едем, мы узнали уже по дороге. Практика, ага.
- Ваша группа будет должна осмотреть и, если требуется, зачистить одно из зданий на пустошах, - вещал наш лысый наставник, умудряясь удерживаться на ногах в движущемся транспорте без помощи рук.
- А кто там будет? – подал голос один из наших, не успел запомнить имени. Я вообще мало кого успел запомнить. Может, нам и предстояло работать вместе, но перезнакомились мы пока лишь частично. Длительные пробежки по руинам не очень способствуют диалогам.
- Ожидаются только дикие, - парировал наставник.
- Ожидаются? – проявил я толику недоверия.
- В нашей работе ожидания не всегда совпадают с реальностью, - тот перевел взгляд на меня и дополнил. – Командиром сегодня будет Марк.
Под этим взглядом, и дополнившими его взглядами группы, я скис как йогурт. И с чего он вообще мог подумать, что я готов?
- Само собой, прикрытие вам обещают две действующие группы. Камеры на шлемах помогут нам следить за вами, а после… помогут разобрать ошибки. Все готовы? Выгружаемся.
Выгрузились, так же молча, крепче стискивая в руках оружие. Зачистить здание, стало быть? Запрокинув голову, я осмотрел каким-то чудом все еще стоящее здание, у которого мы высадились. Помимо нас рядом стояли еще две машины, из которых так же выгружались группы. Первая и… пятая. Чудесно, блин, буду позориться на глазах бывшего шефа и бывшей группы.
Так, об этом можно будет подумать и потом. Вернемся к заданию. Зачистить, значит. Ну, из хорошего, у меня будет группа уже обкатанных бойцов, которые не в первый раз оказываются на пустошах. Скорей всего, они и сами прекрасно знают как действовать. Из плохого… ими надо как-то руководить.
Мрачным взглядом окинув свою маленькую армию, я собрался с мыслями. Ну, подсказок не будет, тут уже мне самому решать. Здание небольшое, этажей пять – максимум. Значит…
- Осматриваем сверху вниз. Сейчас день, так что дикие если и будут, то будут в закрытых и изолированных помещениях. Солнечный свет их не убивает сразу, но обжигает, так что маловероятно, что они будут прятаться в открытых помещениях или там, где разрушены стены. Не тратим время, не мешкаем, но и не торопимся. Нельзя позволить кому-либо проскочить к нам за спину.
Напутствовав свою группу таким образом, я развернулся и направился к зданию, внутренне молясь, чтобы оно вдруг не вздумало рухнуть нам на голову.
Сложно даже сказать, чем это место было раньше. Этажей, в самом деле, было пять. Но лестничные пролеты большие, следовательно, высокие потолки, вряд ли тут жили люди. Хотя, по прошествии стольких лет…
Не останавливаясь, мы поднялись на самый верх. Лестница уткнулась в потолок, намекая, что чердак тут тоже имеется.
- Двое остаются у лестницы, - дал я новую команду, наугад выбрав двух бойцов жестами. – Остальные – за мной.
Блин, и с чего вообще кто-то решил, что из меня может получиться лидер? Группа молчала, но их взгляды говорили красноречивей слов. Надеюсь, они понимают, что уже завтра на моем месте может оказаться любой из них. Уверен, что это – часть практики.
Лестница на чердак была узкой, каменной, наверняка только по этому она еще не рухнула, по такой протиснешься только боком, особенно, в полном комплекте. Добравшись до висящих на одной петле остатков двери, я толкнул ее дулом, включил фонарь на плече и посветил в полумрак чердака.
Часть кровли провалилась, полной темноты на чердаке не было. Постояв немного и прислушавшись, я не дождался каких-либо звуков, означающих присутствие тут диких, и прошел внутрь. Пол под ногами казался мягким, проседал. Чертыхнувшись, я остановился.
- Пол ненадежный, идем очень осторожно и по одному.
Не знаю уж из чего этот пол был сделан, сейчас он напоминал черную губку, даже такой же пористый. Странно. Я бы сказал, что дикие приложили здесь свою лапу, но если их следы и попадались, то были слишком давними. Не исключено, что когда-то здесь и могло быть их гнездо. Например, как только город пал. Но не в последнюю пару лет – точно.
Более новых следов не попалось и остальным. Пришлось возвращаться и спускаться к оставшимся двоим, уже заскучавшим, бойцам. Смерив их взглядом, я решил не делать замечаний вслух. В конце концов, никто из нас нападения здесь не ожидал.
По этажам мы прошли тоже тихо и мирно, на глаза ничего подозрительного не попадалось. К тому моменту, как мы закончили осматривать первый этаж, стало даже немного скучно. Бдительности, лично я, не терял, а за остальных поручиться не мог, хоть и поглядывал на них время от времени.
А вот подвал удивил. Во-первых, он оказался больше, чем мы рассчитывали. Во-вторых, не только горизонтально. Как оказалось, он углублялся в землю на несколько этажей.
- Держимся вместе, - скомандовал я, наблюдая как, один за другим, бойцы включают свои фонари.
Не знаю, что именно заставило меня это сказать. То ли странное ощущение в воздухе, то ли мурашки, пробежавшие по спине, лучше всех других чувств подсказывающие мне, что мы тут не одни.
Недобрым словом помянув Майна, я сделал первый шаг в подвал. Сыро, темно, пахнет чем-то резким. Не химическим, но… Остановившись, я повел носом. Не крысы, что-то другое. Дикие? Не хотелось бы.
До встречи с первыми следами диких, мы успели обойти весь первый этаж подвала и найти спуск на второй. Утешаясь только тем, что сейчас день, и, следовательно, они должны быть менее активны, я отправился ниже.
На втором этаже следов было еще больше, и, что менее приятно, они были свежими. Похоже, кто-то все же умудрился устроить тут лежку. Надеюсь, без своего вожака. Встречаться сейчас с главарем группы диких не хотелось совершенно. На всякий случай я привычно пошарил в поисках запаса серебряных пуль, вспомнил, что в данном комплекте их не может быть и несколько загрустил. К такой встрече мы не готовы. Плохо, плохо, следовало бы сообщить инструктору, что не на всех диких можно ходить со свинцовыми.
Грохот выстрела на мгновение оглушил, заставив обернуться на звук. Один из бойцов все еще направлял дуло на валяющегося у его ног одинокого дикого. Я сдавленно зашипел, быстро перебирая в памяти имена.
- Эйдан!
- Эрнан, - тот повернул голову в мою сторону.
- Эрнан, какого?
- Он первый начал…
Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы не сказать тому ничего такого, за что потом не погладят по голове.
- А теперь молись, чтобы он тут был один, иначе…
Договорить я не успел. Остановились мы, как оказалось, в комнате, в которую было несколько выходов из соседних. Не знаю, комнат или коридоров, но дикие рванули сразу со всех сторон.
- К стенам! Не перекрывайте друг другу линию огня. И не позволяйте окружить.
Не знаю, насколько хорошо они были обучены до этого, но приказов слушались идеально. Повторять прописные истины не нравилось, но лучше уж лишний раз повторить, чем потом кого-нибудь лечить.
В какой-то момент начало казаться, что мы побеждаем. А потом, потом я понял, что здесь все же завелась группа диких именно во главе с кем-то из… собственно, главарей. Он вышел из бокового коридора, схватился за дуло винтовки ближайшего бойца и вырвал оружие из рук.
«Нам хана», - предсказал мое очень скорое будущее немногословный внутренний голос, когда я, рывком развернувшись, прицелился и несколько раз выстрелил. Видимого эффекта не добился. Впрочем, не особо на него и рассчитывал. Идти врукопашную? Шансов мало, но мой артефакт еще при мне, можно попробовать его помять. Ну или ножом потыкать.
Мысленно матерясь, я перекинул винтовку за спину, шкурой предчувствуя как все это выглядит со стороны, чудом увернувшись от подлетевшего дикого, наградив того увесистым тычком в нос. Взвизгнув дикий отпрыгнул, я сделал еще несколько шагов и крепко стиснул в хватке поперек груди нападавшего, уже нацелившегося вцепиться в горло моего бойца.
- А вот фиг тебе, - прошипел, пытаясь оторвать его от земли… ее… выяснил сначала на ощупь, а потом она обернулась.
- Ты?! – произнесли мы почти одновременно.
Вампирша, ага. Да еще и та самая, из «улья» на пустошах. Не удивительно, что я не узнал ее сразу. В этот раз она была одета в непонятные лохмотья, у которых даже цвет был неопределяем, не говоря уже о форме. Почти одновременно с моим моментом узнавания, отчетливо запахло паленым. Дамочка в объятиях стала извиваться ужом, а я почему-то не разжимал рук. Боролись молча добрых двадцать секунд, прежде чем она вспомнила о своей силе и долбанула меня кулаком в шлем. Не знаю, как шлем, а голова под ним зазвенела сразу же. Перед глазами вспыхнул ворох искорок. Хватка ослабла. Не будь шлема, крепкую связь со своей головой я бы уже явно утратил. Ну или просто череп бы проломила.
Вырвавшись, вампирша откинула меня к стене, бросила несколько фраз на гортанном языке, развернулась и усвистела в темноту, за ней побежали уцелевшие дикие. Не так много. Большую часть удалось положить.
Сдавленно выматерившись, я поднялся на ноги, за пару секунд успел оценить обстановку, свои все, вроде, на ногах, дикие, вроде как, не подают признаков жизни, живописно раскиданные по полу, и побежал за убегающими. За спиной слышались шаги наемников. Если бы меня в тот момент спросили, что я буду делать, когда их догоню, вряд ли я смог бы на это внятно ответить. Почему рванул за ними? Да кто же может знать? Наверное, это тот самый, древний инстинкт, заставляющий гнаться за добычей. А сейчас роли кардинально поменялись.
Я бежал по звуку цокающих когтей, когда тот оборвался, сменившись отчетливым плюхом. Едва успев, я затормозил у лестницы на третий этаж. Он был затоплен. До самого потолка.
- Твою же… - прошипел я, присев и посветив в темную воду, начинавшуюся практически от первой ступени. На мгновение на меня из темной воды у подножия лестницы выглянуло бледное лицо, своим выражением не пообещав ничего хорошего, а потом и оно скрылось в темноте. Я даже винтовку не успел вскинуть.
Ушла. Она от меня удрала.
Разнос был. А как же? Но отдельно от группы и, в основном, за то, что бросил свою группу в опасности. Убеждения в том, что опасности, как раз уже не было, особо слушать никто не стал. Зато, для инструкторов, стало открытием то, что некоторые группки диких комплектуются упырем гораздо более высокого класса. А такого упыря свинцовыми пулями не возьмешь. И нет, я понятия не имею, почему об этом не знают в центре. Действующие группы должны бы знать.
А так, в целом, нас похвалили, подсчитали убытки. Несколько синяков, вывихнутый палец, но обошлось без более серьезных травм. Так что, свое первое задание в качестве шефа я, вроде как, не провалил. Только вопросов стало еще больше. Например, как так близко к городу оказалась та вампирша со своим кланом? И почему именно к нашему городу? Насколько я помню, в первый раз мы ее встретили почти на пороге у соседей. Мигрируют? «Улей» ей, конечно, тогда наши здорово разнесли, но это ведь не повод переезжать? Или повод? Почему именно к нашему городу? До этих руин от нас несколько часов ходу на машине, практически вплотную.
Все эти мысли крутились в голове, пока я засыпал. Следовало бы хорошо отдохнуть и приготовиться ко второй части головомойки. Уверен, что мне влетит не только за то, что бросил группу, но и за то, что погнался за противником. В одиночку.
Проснулся от ощущения, что мне зажали рот ладонью. Распахнул глаза, увидел в почти полной темноте нависшую над собой фигуру, инстинктивно зарядил ей левой рукой в глаз и лишь потом опознал ночного гостя. Не вампиршу, которую мог бы ожидать.
- Мор, твою мышь! – прошипел я на ультразвуке и огляделся. Коллеги то ли крепко спали, то ли успешно прикидывались. По крайней мере, никто не проявлял беспокойства и не издавал лишних звуков. – Жить надоело? Тут каждый корпус доверху забит наемниками, жаждущими попрактиковаться на живом упыре. Как ты вообще сюда попал?
- Ты мог бы так не орать? – еще тише ответил блондин, одну ладонь прижимая к пострадавшему глазу, а вторую вскинув в мою сторону.
- Я мог бы тебя пристрелить…
- Пойдем выйдем, - убедившись, что глаз на месте, тот покрутил головой, осматриваясь, и указал на окно.
Вот и как его перевоспитывать? Хорошо еще, что первый этаж, до земли метра два, не больше. Похоже, я никогда не заставлю Мора признать существование дверей. Пришлось вылезать, правда, предварительно влезть в штаны и ботинки.
- Тут охрана есть? – выпрыгнув следом, Мор зашуршал кустами в сторону угла здания.
- Ты об этом пришел поговорить? Мог бы позвонить.
- Нет, не за этим, точнее… не только за этим, - остановившись у угла, блондин снова осмотрелся и перетек под стены другого здания, пришлось тащиться следом.
- И что же заставило тебя сунуться в центр обучения, Мор? – на этот раз мы остановились под окнами учебного здания.
- Ты сдал меня Майну, Марк… - убедившись, что лишних ушей нет, уже нормально заговорил упырь.
- В смысле? – привычно не понял я.
- Ты убедил его, что наш клан сливает информацию людям.
- Неправда. Я лишь сказал ему, что у него, да и у тебя, похоже, здоровенная дыра в безопасности.
- Ну хоть что-то у нас в безопасности, - развернувшись, Мор уставился на меня в упор, словно пытаясь забраться взглядом под шкуру. А, может, и пытался. Фиг их, упырей, знает. – А теперь давай по пунктам, что ты ему сказал?
- То же самое, что и тебе, Мор, - облокотившись о каменную стену, я скрестил руки на груди. И не столько закрываясь от собеседника, сколько от ночного холода. – Кто из людей может знать, что Майн отправлял меня в шахты, когда я лишился лицензии? А то, какое именно задание я выполнял для Кая? Кто может знать, что я взял живьем одного из ваших главных? И я сейчас не про кланы, Мор. Я именно про людей. Допустим, Куэйд читает тени и прячется в них сам. Он, предположим, мог как-то узнать.
- Предположительно… мог… - Мор, казалось, посерьезнел и все же отвел взгляд, размышляя.
- Как ты на меня вышел изначально, Мор?
- Ну… - взгляд упыря стал настолько отрешенным, что я сразу понял, что он сейчас придумывает что именно соврать.
- Можешь не пытаться, мне уже сообщили, что тут, в учебке, есть присматривающие для вас кандидатов люди. Или… условные люди. Сколько их? От каждого клана или у вас общая сеть? Почему я, Мор?
- Ты… показался нам перспективным… - упырь говорил медленно и старался на меня не смотреть.
- В каком смысле?
- Одиночка. Ни с кем не связан. Ни семьи, ни друзей, зато талант и нужда в финансах. Для начала этого было достаточно. Трепаться тоже не любишь. Непоколебимой ненависти к нам, как у большинства наемников, тоже нет. Неплохой кандидат там, где нужна помощь именно людей.
- Так у вас же есть свои люди. Или не совсем уже люди. Но они, тем не менее, могут выполнить ту же работу, на которую способен и человек-наемник. Так зачем именно наемники?
- Понимаешь, Марк… мало кто присоединился к нам по своей воле. Еще меньше из них обладают качествами и умениями наемников. К тому же, можно заставить кого угодно, сделать что угодно, только вот когда заставляешь человека, он работает… плохо. Лучше, когда он делает работу по своей воле.
- Ну, допустим. А нанять и обучить? Как наемников.
- А зачем? Когда уже есть обученные люди, готовые работать за деньги? – все же посмотрев на меня, Мор хитро прищурился.
Поняв, что загнал сам себя в тупик, я заткнулся, на этот раз сверля взглядом белобрысого. Да, почти все наемники люто и бешено ненавидят упырей. Прямо-таки не переваривают генетически. И все же, в этой массе, кланам как-то удалось набрать четверых, которые работают с ними добровольно. А еще, я точно знаю, что могут быть подчиненные и привязанные кровью, но какую именно работу они выполняют, я не знаю. Вот, взять, к примеру, лысого инструктора…
- На кого работает инструктор, Мор?
- Ты же понимаешь, что я не могу тебе этого сказать?
- Ставлю на Лауру или Арте.
В ответ блондин лишь многозначительно усмехнулся. Ну и ладно. Не хочешь говорить, не надо, сам узнаю.
- Ну, как хочешь, - сделав выводы, я отлепился от стены и развернулся в сторону своего корпуса. – В конце концов, это не мои проблемы, куда утекает информация у кланов. Сами разберетесь. И, Мор, я бы на вашем месте поискал кого другого для выполнения заданий. А тебе советую больше сюда не соваться. Даже не звонить мне больше.
Продолжение следует...
- Часть 10 (в процессе написания)
Автор: Estellan
Источник: https://litclubbs.ru/articles/74987-novaja-glava-16-17-18.html
Содержание:
Преданный дважды:
Новая глава
- Часть 10 (в процессе написания)
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: