11.
Канализация. Как, блин, много в этом слове того, что всеми другими словами не передать. А уж запах…
Выгрузившись у одного из входов, группа недовольно водила жалами и прикидывала как бы натянуть шлем на нос. Сколько раз уже здесь были? А сколько еще будем? Привыкнуть сложно. Говорят, что, со временем, можно притерпеться, но то ли со временем запах становился гуще, то ли говорившие врали, но притерпеться у меня не получилось ни разу. Казалось, этот запах въедается даже в кожу, что уж говорить об одежде.
- Так… - нарушил вонючую тишину шеф. – Все как обычно. Заходим, разделяемся, мочим всех, кого увидим. Желательно, не стрелять в своих же. Связь поддерживаем по рации. Если чувствуем, что сигнал пропадает – возвращаемся на точку сбора. Делимся на три группы. Марк со мной, Ким и Люк вторая группа, оставшиеся – третья. Если что-то пойдет не так, как сигналить знаете. Заходим.
Такому распределению я, признаться, удивился. Но спорить не стал. Обычно с шефом я не ходил. Или тот задумал меня под шумок пристрелить? Как много вопросов и как мало ответов.
Сначала шли все вместе. Потом коллектор стал сужаться и, вместе с тем, делиться на более мелкие и узкие ответвления. Было условно тихо. Мне это не нравилось, но я вновь постарался удержаться от озвучивания своих мыслей.
Наконец, дошли до точки, где основная труба коллектора делилась на три, там мы и разделились. Мы с шефом пошли в самую левую, остальным группам достались оставшиеся два входа.
Не пройдя и сотни метров, наткнулись на разведчиков гулей. Парочка выскочила на нас из темноты, получила свою порцию свинца и, казалось, успокоилась. Из глубин ароматной темноты раздались ответные одиночные выстрелы.
- Кажется, не только нам весело, - хмыкнул я в спину шефу.
- Да уж, обычно они выбирали какой-то один выход. А на этот раз… - начальник снова прислушался, помолчал и махнул рукой, приказывая идти дальше.
Дальше стычки учащались. На нас выскакивали даже из узких, кошка не пролезет, труб в потолке, под потолком и даже откуда-то из-под ног. Но, опять же, все это были скорее одиночные выпады.
- Ну и где же их основные силы? – на этот раз интерес проявил начальник.
Я его понимал, но ответов у меня не было. Да, обычно гули не распылялись. Обладая не слишком крупными размерами, они предпочитали нападать скопом. Но не в этот раз.
- Может, другой группе повезет. Здесь, кажись, только разведчики засели.
- Странно… - согласился начальник. Какое-то время шли молча. – Кстати, Марк, - решился он через несколько минут и шепотом, не переставая прислушиваться ко звукам вокруг. – Мне сегодня наш общий… знакомый звонил.
- Который? – отозвался в полголоса я, водя лучами фонарей вокруг, не столько доверяя слуху в шлеме, сколько собственным глазам, и пытаясь напрячь память – одновременно.
- Который… с ушами, - уточнил тот, заставив меня остановиться и вопросительно уставиться на него.
- Чего хотел?
- Сказал, что я ему больше ничего не должен. Ты, совершенно случайно ничего об этом не знаешь?
- Случайно – нет. Знаю вполне целенаправленно, - поморщился я в темноту.
- И что ты знаешь? – тоже остановившись, шеф развернулся ко мне всем корпусом.
- Ты поэтому меня на задание сегодня позвал? Решил под шумок допросить, шеф? – не сдавал позиций я.
- В том числе. У меня и правда не хватает людей. Но и поговорить с тобой явно следует. Я ведь все правильно понял?
- Кристально. Мне удалось перекупить твой долг.
- И почем нынче чужие долги?
- Тебе не понравится. И…
Вокруг стало как-то очень тихо. Наверное именно поэтому я и не среагировал сразу на то, что увидел. А увидел я, осмотревшись, густо усеянный гулями тоннель, с интересом, могу поклясться, прислушивавшихся к нашему разговору. Только светящиеся в темноте красные пары точек выдавали их присутствие. Потратив полсекунды на вдох, мгновенно развернулся к шефу спиной и открыл огонь, вызвав в рядах гулей смятение.
Зрелище мечущихся по коллектору гулей было весьма фееричное, ровно до того момента, пока что-то не умудрилось толкнуть меня в бок, скользнув по куртке то ли клыками, то ли когтями. Шлепнувшись о стену, я сполз на пол, в воду, но стрелять не перестал. Остановился лишь тогда, когда закончились патроны. Гули, подозрительно улюлюкая, удирали дальше по коллектору, рядом тяжело дышал начальник, перезаряжаясь. По полу тоннеля валялись тушки тех гулей, что уже никуда не уйдут.
- Вот твари… - ругался шеф, стряхивая что-то с куртки.
- И не поспоришь, - тряхнув головой, я обо что-то звонко стукнулся шлемом, добавив звона в башке. Осмотрелся, пытаясь понять кто именно меня так приложил. Обнаружил у своих ног дохлого гуля, вцепившегося зубами в ботинок. Потратил пару мгновений на то, чтобы стряхнуть его.
- И как они к нам так незаметно… - пытаясь подняться, оперся о стену. Под рукой что-то хрустнуло, а следом я потерял точку опоры и, весело бренча снаряжением, покатился вниз. Судя по ощущениям, по лестнице. Остановился только врезавшись то ли в еще одну стену, то ли в удивительно крепкую дверь.
- Марк, ты там жив? – не знаю, сколько времени ушло у шефа на то, чтобы понять куда именно я делся. Казалось, что свет его фонарика появился в проломе только спустя десяток минут.
- Хороший вопрос, - кряхтя, отозвался я и попытался раскрючиться из той неудобной позы, в которой оказался по приземлении, налобный фонарь светил в потолок, а вот свет наплечного перекрывало мое же колено. – Куда-то меня занесло…
Неловко вывернувшись, пытаясь перевернуться на живот на лестнице, то не так уж и просто сделать в узком проходе, да еще и в полной амуниции, саданул ногой в препятствие, в которое уперся по приземлении, и в этот раз оно не выдержало, звучно обвалившись вниз.
- Судя по всему – жив, - констатировал сверху начальник группы. – Ничего не сломал?
- Вроде нет.
- Погоди, я сейчас свистну наших и мы идем к тебе.
- Можете не торопиться, - сумев, все же, встать, я осторожно выглянул туба, куда вывалилась дверь.
Оказался я в другом тоннеле. Больше, выше, шире. Еще больше удивило то, что по его полу шли давно проржавевшие, но все равно узнаваемые… рельсы?
Я все еще рассматривал этот феномен, когда ко мне присоединилась вся группа. Почти полтора десятка фонарей разбегались по новой темноте.
- Рельсы? – недоверчиво спросил кто-то из группы.
- Ну а почему бы и нет? – ответил ему голос Клео. – Говорят, в незапамятные времена были даже поезда под землей.
- Поезда? – на этот раз не поверил ей я.
- Да, поезда. Метро, называлось. Поезда на электричестве ездили под землей. Признаться, не знал, что оно было и в нашем городе. Хотя… сколько сотен лет назад это было? Две? Три?
- Электрические поезда. Под… землей… - все еще не мог поверить я.
- А что тебя так удивляет, Марк? Вертолеты тебя не удивляют. Автомобили тоже. А электрические поезда под землей – удивляют? – пожал плечами шеф, спрыгнул на рельсы и сделал несколько шагов по тоннелю.
- Но… как?
- Подозреваю, что все было закрыто и законсервировано уже очень давно. Возможно, тогда, когда все началось, поддерживать такую систему оказалось… нецелесообразно. Может быть, люди думали потом вернуть все как было. Но закрутилось, завертелось, город много раз перестраивался и, со временем, об этом просто забыли. Но, я начинаю догадываться, что это одна из причин, по которой мы не могли найти гнездо гулей.
- Ты думаешь, что оно где-то здесь? Сколько вообще может быть километров рельс под землей? – Ким повторил маневр шефа, спрыгнув на пол. Что-то поковырял носком ботинка.
- Вряд ли очень много… не исключено, что за прошедшее время тут что-то могло и разрушиться. Все же это место осталось без ухода и присмотра. Но что-то мы проверить сможем. Так что, группа, выдвигаемся.
Разнообразием этот тоннель не отличался. Прямой, пустой, темный. Иногда попадались ответвления. Не знаю, технические или еще какие. Кое-где в пыли попадались следы гулей, что лишь подкрепляло наше убеждение в том, что они и в самом деле обосновались где-то здесь. Правда, вопрос со жрачкой этой нечисти все еще оставлся открытым. Казалось, что тут не осталось ничего съедобного. Только камень, пыль и металл. Дерево шпал давно истлело и обращалось в прах от малейшего прикосновения.
- Народ, идите сюда! – шедшая в голове колонны, Клео вдруг ускорилась, потом повернула направо и свет ее фонарей исчез.
Матюкнувшись сквозь зубы, могу поклясться, мы рванули за ней. Обнаружилась девчонка уже совсем скоро. В паре шагов, на возвышении от рельс.
- Платформа станции, - резюмировал шеф и полез за ней.
- Станции? – признаться, падение не обошлось без последствий, поэтому я карабкался медленней всех. Кажется, гравитация что-то имеет лично против меня. – Тут еще и станции были?
- Были, а как же, десятки. В мегаполисах, говорят, и сотни были. Может, и до сих пор есть. Но, скорей всего, их тоже со временем закрыли, чтобы в темноте не плодилась боящаяся солнечного света нечисть, - забравшись, шеф посветил фонарем над собой.
Подняв голову, я тоже осмотрелся. Колонны. Каменные. Десятки. Или отделанные камнем. Который, даже по прошествии веков, не утратил своего блеска. Удивительно мало пыли. Потолок был украшен росписью. Не представляю, как она до сих пор держалась, но цвета свои сохранила.
- Офигеть, - выдохнул кто-то из наших. – И как все это делали?
- Технологии утраченной цивилизации, - снова пожал плечами шеф и потопал дальше, утратив интерес к убранству станции. – Сейчас такое уже никто не сможет повторить. Идем. Нет смысла терять время.
Пришлось согласиться и идти дальше. Не знаю точно, сколько мы шли, по ощущениям, пару часов. Еще несколько раз попадались станции, не похожие друг на друга, но не менее шикарно обустроенные.
А еще стало попадаться больше следов гулей. Так что под конец мы шли уже в полном напряжении.
Первый подземный поезд попался недалеко от последней посещенной нами станции. В тоннеле. Брошенный. Ржавый, но все еще каким-то чудом держащийся. Краска местами облупилась. Он стоял в темноте, давно пустой и мертвый, забытый. Только глухим гулом отреагировал когда шеф похлопал его ладонью по металлическому борту. Звук показался зловещим.
- Не делай так больше, - поежилась Клео, крепче стискивая винтовку.
Почти сразу же на нас выскочил очередной гуль. Медленно. Как-то вяло, словно нехотя. Даже не нападал, выскочил так, словно мы его спугнули.
Еще через какое-то время мы наткнулись… даже не на зал. Не знаю, как это назвать, но в том месте рельсы расходились, делились и разбегались по нескольким тоннелям. В некоторых все еще так же стояли поезда. Некоторые были пустыми и тупиковыми. Похоже, здесь поезда стояли, когда не использовались.
Из одного такого, пустого, тоннеля на нас выпало еще несколько гулей. Но и они были не агрессивными. Все же оставлять и их тут не было причины. Пристрелив четверолапых, мы заглянули в тот тоннель. Темно. Тихо. Лишь шеф, высветив что-то у одной из стен присвистнул, выпрямился и уверенно пошел внутрь.
- Что там? – мы, гуськом, пошли за ним, не переставая осматриваться.
- Матка гулей, - коротко ответил тот.
- И ты поэтому туда так… - догнав, я ухватил его за рукав, а потом посмотрел туда, куда и он смотрел. – ломанулся.
Да, матка гулей была тут. Более того, явно никуда не собиралась. Она была мертва. Собравшись полукругом, мы быстро осмотрели место гнезда. Несколько десятков коконов. Большая часть – пустые. Некоторые были еще запечатаны. Тускло светясь изнутри.
- Ну, это многое объясняет, - опустив оружие, шеф обошел один из уцелевших коконов, потыкал его ботинком.
- Например то, что гули поперли на поверхность?
- Ну да. Оставшись без матки, они выращивают новую. А для этого нужно много пищи. И лучше всего, если эта пища свежая. Прямо-таки живая.
- Поэтому нападали на бездомных? Ну на бездомных они и раньше нападали, - не согласился Люк.
- В том числе. А еще, они действовали бессистемно. Без приказа. Действуя только собственным умом. А собственного ума у них, стоит признать, маловато. Поэтому и атаковали неэффективно. Навались скопом, они могли кого-нибудь из нас утащить. Например, тебя, Люк.
- И не оставили охрану у гнезда? – изогнула бровь Клео.
- Охрана была. Ты же сама видела.
- Какая-то больно вялая охрана.
- Скорей всего их просто давно не кормили. Сейчас все силы их уходят на то, чтобы вырастить новую матку. Скорей всего, она в одном из оставшихся коконов.
- Странно, что старая матка померла не воспитав новую, - убедившись, что коконы пока никуда не собираются, я вернулся к почившей владелице гнезда. Выглядела она, прямо скажем, фигово…
- А вот тут самое интересное, смотри… - шеф склонился и, дулом винтовки, перевернул раздутое черное тело, чем-то схожее с муравьиным, на спину. Завоняло сильнее. – Судя по разложению, ее не стало около недели назад. Но, могу поклясться, умерла она не своей смертью.
- Думаешь? – стараясь не принюхиваться, я тоже наклонился. Рассматривая и тушку и сплющенную голову существа.
- Уверен. Видишь след на голове? Это не камень, и не след от выстрела, и даже не внутривидовая борьба, это отпечаток…
- Лапы, - выдохнул я, понимая, что чем дольше всматриваюсь, тем больше отпечаток на том, что осталось от головы матки гулей, похож на пятерню. Если не человеческую, то очень схожую. Протянув руку к следу, понял, что эта пятерня ровно в три раза больше моей. Поежился. – Блин! Тут есть кто-то еще!
- Кто-то настолько крупный, чтобы одним ударом убить матку гулей. Кто-то настолько дерзкий, чтобы напасть на гнездо и отбиться от защитников, - кивнул шеф, перевел свет налобного фонаря на стену, где отчетливо был виден размазанный след черной крови гулей.
Пошарив фонарями, мы нашли еще несколько таких следов. Один был даже на потолке. В горле у меня отчетливо пересохло. А сколько мы их видели по дороге? Могли ведь видеть. А сколько из них списали на природные, так сказать, образования на стенах тоннеля? На платформы последних двух станций мы не поднимались. Не исключено, что следы были и там.
Резко стало как-то очень неуютно. А что, если мы привлекли внимание этой штуки? Не ко времени вспомнилась хтонь, с которой я успел познакомиться в шахтах. От нее рикошетили пули. А если и тут завелось что-то схожее?
Судя по тому, как группа стянулась в круг, такие мысли посетили не только меня.
- Предлагаю отсюда выбираться, - решил начальник. – Боюсь, мы готовились к охоте на гулей, и не готовы встретиться с чем-то… еще. Надо будет отчитаться и сказать, чтобы на проверку отправили более подготовленную группу.
Решение было принято единогласно. К выходу мы добирались гораздо быстрее, не переставая тревожно оглядываться. Могу поклясться, что пару раз мне даже померещилось, что за нами, из темноты, наблюдает пара весьма крупных, светящихся зелеными, точек. Откуда-то из-под потолка. А может, и не померещилось. Но останавливаться и выяснять это почему-то совершенно не хотелось.
В ускоренно темпе вывалившись из подземелья на свежий воздух, группа первую пару минут жадно дышала, а потом кто-то рассмеялся. За ним и остальные. Больше всего это было похоже на истерику. Даже не знаю, через сколько мы смогли остановиться.
Из меня веселье выветрилось, когда я бросил взгляд на небо. Темнело.
- Блин, шеф… мне нужно на базу, срочно!
- Согласен. Грузимся и домой.
12.
Едва погрузились, у меня зазвонил телефон. Мельком взглянув на дисплей, я похолодел внутри, зычно потребовал у всех немедленно заткнуться и принял вызов.
- Лине-е-ет? Привет. Как дела? У нас? У нас все хорошо. Да-а-а, в полном порядке. Кто едет? Не-е-е… мы, это… по городу катаемся. Альд? Альд сейчас спит, еле угомонил. Скучает очень. Приехать? Сейчас? Конечно приедем.
Нажав отбой, привалился спиной к стенке машины. Переждал новый взрыв хохота и показал всем весьма впечатляющий кулак.
- На вас бы посмотрел, если бы вас оставили с ребенком нянчиться, - пригрозил коллегам, но понимания, очевидно, не дождался.
Приехав на базу, бросил оружие и, первым делом, бросился искать своего подопечного. Подопечный нашелся через десять минут поисков. Он сладко сопел, устроившись в бронежилете и спрятав голову в шлем, на небольшом диванчике в кабинете шефа. Под пристальным вниманием Рут, плотно зарывшейся в документы на шефовском столе.
- Блин, Рут!
- Тише, я его только уложила.
- В бронежилете?
- Тебя долго не было.
- Рут!
- Я его накормила, мы погуляли по базе, поиграли…
- Не с гранатами?
- Нет. Водила на стрельбище.
- Рут!
- Да шучу я, успокойся.
- Нам срочно надо ехать к его матери.
- В таком виде? – отчетливо принюхалась девушка в ответ.
- Блин! Никуда не уходите.
Большими скачками добежав до раздевалки, я быстро, насколько это возможно, переоделся, чувствуя что вонь канализации стала меньше, но все еще улавливалась. Потом так же быстро вернулся. С трудом, но сумел мелкого выпростать из брони, не разбудив, как мог, поблагодарил Рут и пошел к машине.
Так, Линет сказала что у меня еще час. Надеюсь, успею.
Альд по дороге проснулся. Надеюсь, не из-за того, как судорожно я вел машину. Немного утешив его тем, что едем к маме, я докатился до больницы. Подхватил на руки малого и потопал выяснять где же молодую мамочку держат.
Давать мне ее данные не хотели довольно долго. Некоторые, проходившие мимо врачи или медсестры, бросали на нашу парочку подозрительные взгляды, но, наконец, смягчившись, нам дали номер палаты Линет. Туда мы и потопали. Точнее, топал я, неся Альда.
Добравшись до нужной двери, остановился, глубоко вздохнул, нацепил самую менее похожую на оскал улыбку и постучал. Дождался ответа, открыл дверь.
- Привет, а вот и мы…
- Мама! – Альд вывернулся с рук и, отпущенный на пол, побежал к родительнице. Я немного расслабился.
Закрыв за собой дверь, я остановился у нее, стараясь, чтобы Линет меня не почуяла.
- Тебя можно поздравить? – немного склонил голову к плечу.
- Да, подозреваю что можно. Малышка сейчас не здесь, но я тебе ее покажу, - Линет светилась, тиская Альда. – А у вас как все прошло?
- Да у нас все хорошо. Как видишь. Как назовешь?
- Мари.
- Красивое имя.
- Был бы парень, назвала бы Марком. Но девочке это имя не подходит, - хитро улыбнулась та.
- Да я как бы… не в этом смысле… - почему-то смутился я.
- Я шучу… Мари в честь матери Роя. Он говорил, что всегда так хотел дочку назвать.
- А-а-а, - понимающе протянул я.
- Я до тебя весь день не могла дозвониться. У вас точно все было нормально?
- Я думал, ты будешь занята. Телефон в машине оставил. Увидел только когда кататься поехали, - мгновенно нашелся я.
- Ну хорошо, - ответила Линет и посерьезнела. – Слушай… Марк. Тут такое дело…
- Что случилось? – снова по спине пробежали мурашки.
- Моя подруга. Ну, которая должна была за Альдом присмотреть. Похоже, она задерживается. Приехать сможет только завтра утром. Ты ведь… ну… сможешь…
- Еще ночь присмотреть за Альдом? – проявил я понимание. – Да, конечно. Не вопрос.
- Точно? Не хотелось бы тебя слишком сильно нагружать.
- Да какая нагрузка? Мы очень весело время провели.
- Точно?
- Да… вполне.
В палате мы проторчали до третьего звонка. Третьим звонком была весьма недобрая медсестра, выставившая меня из больницы едва ли не пинками, заявив, что часы посещения окончены.
Делать было нечего. Пришлось возвращаться домой. Не к себе. У меня дома Альд точно бы нашел что-то такое, за что я потом никогда бы не оправдался. Так что ехать пришлось домой к Линет.
Вечер прошел за борьбой характеров. Мой победил ближе к полуночи, когда мне все же удалось подопечного накормить, выкупать, почитать сказку, проснуться, почитать еще одну. Короче… остальное я уже не все помню.
В какой-то момент Альд все же заснул. Теперь предстояло некоторое время уделить себе. Например – залезть в душ. Может, от меня уже и не так разило канализацией, но все равно ощущалось. Блин. Линет не могла этого не почуять. И каким чудом мне удалось избежать неприятного разговора на эту тему? Силы копит?
По дороге в душ я и услышал стук во входную дверь. Машинально глянув на время, увидел, что уже первый час ночи. И кому это не спится? Если кто-то из соседей, то я им щас…
Рывком распахнув дверь, намериваясь на нерадивых соседей наорать, хотя бы шепотом, соседей за дверью я не обнаружил. Правда, желание наорать усилилось. За дверью стоял один знакомый мне блондин. Ага. С клыками.
- Мор, какого черта? – осведомился я, остановившись. Быстро бросил взгляд из одного конца коридора в другой. Не хватало еще, чтобы его тут кто-то увидел.
- Марк. Счастлив тебя видеть. Ты меня не пригласишь? – широко улыбнулся тот.
- Мор… - выдохнул я, еще раз осмотрелся и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. – Я даже не буду спрашивать как ты узнал, что я здесь. И, нет. Приглашать не буду. Зато могу послать. Даже на несколько направлений. Предпочитаешь на хрен или в ж…
- Ладно, я понял, - перебил меня упырь, подняв руки. Окинул взглядом, прищурился и просканировал еще раз. Внимательней. – Погоди, ты, что с МАЙНОМ обменялся КРОВЬЮ?
- Чего?
- Сейчас, перефразирую. ТЫ обменялся с Майном КРОВЬЮ? Ты же явно был противником подобного еще совсем недавно.
- У меня что-то на лбу написано? – нехорошо нахмурился я.
- Нет, но… на тебе явно кровавые узы стоят. К Каю ты не приходил. Да и артефакта, способного на такое, у него нет. А больше не знаю никого, с кем бы ты настолько тесно… общался.
- Кровавые узы? Это еще что за бесовщина?
- Хм… Марк… Если кратко, то ты крупно вляпался.
- Не сомневаюсь. А теперь объясни.
- Да нечего, в целом, объяснять. Это такая примочка, позволяющая, скажем так, владельцу, ментально отслеживать где именно находится его собственность. Такое нередко используется, например, на войне. Использовалось. Немного забираться в голову. Не мысли читать, нет, но узнавать, к примеру, намерения. Обезопасить себя от прямой агрессии. Ну и остальное… по мелочи. Правда, работает и в обратную сторону. Можно увидеть что-то из снов. Если уметь этим пользоваться. Ты как в ментальной магии?
- Блин, Мор! – сделав шаг вперед, я легко шарахнул блондина о противоположную стену. – Ты же говорил, что есть люди, которые раз в месяц, примерно, вашу кровь пьют, и ничего такого не упоминал.
- Ну так это немного… другое. Одно дело, когда человек раз в месяц пару глотков пьет и живет себе дальше. А совсем другое, если я, допустим, сначала его крови выпью, а потом еще и с помощью артефакта зафиксирую сделку.
Мысленно пообещав Майну, если он меня сейчас слышит, особенно, если слышит, все казни, на которые я способен, я отпустил Мора, шумно выдохнул и взял себя в руки.
- Так, и ты, стало быть, заскочил чисто по доброте душевной, чтобы мне это сообщить?
- У него в руках артефакт был?
- Не знаю, монета какая-то была.
- Ну тогда понятно.
- Рад за тебя. Так зачем ты пришел?
- Собственно, я пришел по другому делу. Ты Льялла в последнее время не встречал?
- Нет, а должен был?
- Скажем так, мы были уверены, что он попытается с тобой связаться.
- Зачем ему со мной связываться? Отомстить за тот раз?
- Нет, не думаю, что это была бы месть.
- Тогда что? Какие у меня могут быть дела с упырем, у которого на меня, как минимум, один зуб. Несчастный случай он мне может организовать и без личной встречи.
- У тебя есть определенная репутация.
- Ты темнишь, Мор. Я же сказал, что не влезаю в ваши дела. Особенно, внутриклановые. Да и вы людей особенно в свои дела не пускаете.
- Так уж получилось, что в этом внутриклановом деле ты замешан.
- Ты все еще думаешь, что он попытается свергнуть Кая?
- Кай его контролирует.
- Но ты сомневаешься. Я тебя понял, Мор. Так не проще было бы его уничтожить, и концы в воду? В конце концов, такое вы делали не раз и не два. Но опасаетесь раскола. Это я тоже понимаю. Так причем здесь я? Я еще не настолько выжил из ума, чтобы бросаться в ваши разборки, где меня первый же упырь на кровавые тряпочки способен разделать.
- Я надеюсь, что ты действительно веришь в то, что говоришь.
- Погоди, Мор, так это тебя Кай послал? Припугнуть меня, чтобы что? Чтобы я не вздумал напасть на вашего главу? Кай опасается? Меня? – признаться, даже если это и просто догадки, то они очень и очень удивительные.
- Кланы всегда заинтересованы в расширении сферы влияния.
- Ты думаешь, что кто-то хочет раскола в вашем клане, чтобы под шумок вас перебить и поделить ваши земли?
- Марк, твоя связь с Майном…
- Совсем сдурел? – голос я сдержать смог, а вот удар в стену отозвался болью во всем предплечье. – Ты всерьез думаешь, что я…
Отойдя на пару шагов, я быстро прокрутил в голове все произошедшее за последние дни и картинка стала складываться. Фиговая, правда, но более-менее цельная.
- Ты серьезно думаешь, что я, по своей воле, заключил с Майном сделку? Более того, такую сделку? Чтобы потом спутаться с Льяллом и организовать раскол в клане Кая?
- Майн еще после прорыва намекнул кланам, что ты находишься под его протекцией.
- У ушастого слишком далеко идущие планы, я смотрю...
- Он привык планировать на несколько шагов вперед.
- Но суть его плана тебе, я так понимаю, неизвестна, и вас это пугает. Думаешь, Льялл с ним связан?
- Это мы и хотели бы узнать.
- Как интересно.
- Ты ведь знаешь, что на прорыве он оказался рядом с вашей точкой не случайно?
- Подозревал.
- Делай выводы, Марк.
- Уже давно сделал. Мор, чем хочешь, могу тебе поклясться, что я о его планах не в курсе. А еще меньше в курсе каким боком в них я приклеен. Но раз он действует обманом, стало быть, мне эти его планы совсем не понравятся. Но постараюсь узнать.
- Хорошо. Тогда, если что…
- Я дам знать, - коротко кивнул я и вернулся в квартиру Линет.
Так, для начала, надо закончить с этой работой. А потом хорошенько подумать. Например, как вытрясти из Майна информацию. И, что-то мне подсказывает, что просто это не будет. Желательно, конечно, обойтись без личной встречи. А то эти встречи, в последнее время, для меня заканчиваются все большими неприятностями.
13.
Утро началось с хороших новостей. По крайней мере, прибыла так давно ожидаемая мною подруга Линет. Стоило ли удивляться, что и она оказалась наемницей? Наверное, нет, но я все же удивился. Хоть и не слишком сильно. В конце концов, ну не соседям же малого оставлять?
Передав подопечного и список инструкций к нему с рук на руки, я испытал некоторое облегчение, а вместе с тем получил и свободное время на размышления.
Из размышлений я вынес то, что в лоб спрашивать Майна ни о чем нет смысла. Отбрешется. Хорошо бы найти какой-то обходной путь, но какой? Кай и Мор тут мне тоже не помощники. Они ничего не знают. Кто-то из клана Майна? Из них я более-менее знал только тех двоих, ну и наемников, что давал мне на задание Майн. Захочет ли кто-то из них колоться? Сомневаюсь. Знает ли кто-то из них что-либо о планах своего главы? Вот тут вообще не уверен. И что мне делать в такой ситуации?
Лучше всего мне думалось на работе, но, как назло, работы не было. Группы сидели в городе, как приколоченные. Даже не напросишься никому в подмогу.
Так что, из дел мне осталось бесцельно слоняться ночами по городу. Днем, правда, пару раз тоже пришлось выехать в город. Один раз, встретить из больницы Линет и сопроводить ее до дома. Другой раз – в магазин. Внезапно оказалось, что все запасы дома иссякли.
А так… так было весьма скучно и тоскливо. Так что, в целом, я так и коротал ночи, слоняясь по городу без дела. Возможно, что-то смог бы мне подсказать Льялл, только вот номер телефона я не догадался у него спросить, а как еще выйти на связь – не представлял. Тут у Мора не спросишь. Он тут же доложит Каю. А тот вообще не будет мелочиться и пошлет кого-нибудь мне башку открутить. Не просто так же он подозревает, что его подчиненный как-то связан с Майном. А тут еще и я такой красивый нарисуюсь. Кай точно решит, что я как-то в их возможном сговоре замешан. И что делать?
Неприятное ощущение заставило меня остановиться и осмотреться. Подняв голову, я покрутил ею и, внезапно для себя, обнаружил, что за мной наблюдают. Не человек. Это, каким-то образом, я чуял на расстоянии. Кто-то из кланов? Совсем бдительность утратили? Мне казалось, что наблюдают они иначе. Более действенными методами.
- Ну, щас и узнаем… - недовольно выдохнув себе под нос, я развернулся, направляясь к тому самому углу дома, за которым успел приметить наблюдателя, но, когда туда дошел, то никого не обнаружил. Выругался и сплюнул под ноги. Ну да, ну да… и кто бы сомневался? Говорить неожиданный наблюдатель со мной не захотел. Ну и шут с ним. Явно же кого-то из кланов наблюдатель. Хорошо бы узнать чей именно, но я и так знаю как минимум два, которые за мной точно следят. Стоит ли по этому поводу нервничать?
Решив, что и по этому поводу мотать себе нервы не стоит, я забил на наблюдателей. Ага. Как оказалось, он оказался не один. Время от времени я выцеплял на улицах и других. Ощущая их присутствие все тем же странным образом. Странно. Раньше я не обращал на этот факт такого внимания. А может, просто раньше у меня не было такого чутья? Хотя, если верить Майну, оно у меня было.
За эту пару недель я так и не пришел ни к чему конкретному. Странно, но и Майн меня не вызывал. Может все это быть как-то связано? Может. Но с чем конкретно?
Устав от бесполезных размышлений, я раздобыл себе бутылку чего покрепче и решил с ней уединиться в уже знакомом парке. Напиться до беспамятства? Почему бы и да? Порой, именно в таком состоянии приходят самые гениальные мысли.
Бутылку я купить успел. Успел даже добраться до парка, расположиться на давно уже облюбованной лавке и сделать несколько глотков. На улице было довольно прохладно, но набраться я успею до того, как замерзну. А там, глядишь, и планы появятся.
Не скажу, что парк был заброшен, но ночных прохожих, обычно, было не так много. Да и те предпочитали более освещенные его части. В частности, молодежь. Я даже отсюда слышал как минимум пару компаний. Странно. До сих пор я не обращал на чужое присутствие такого внимания. Или не замечал? Решив, что слишком трезвый для таких размышлений, приложился к бутылке в очередной раз, прежде чем заметить еще одного ночного прохожего. И он приближался. А когда приблизился…
- Льялл? – осведомился я со своего места, когда прохожий оказался совсем рядом. – Какими судьбами?
- Мне почему-то показалось, что ты меня ищешь… - обронил тот, остановившись в паре шагов, засунув руки в карманы пальто.
- Твои шпионы донесли? – усмехнулся я в ответ, отсалютовал ему бутылкой и снова приложился к ее горлышку. – Передай им, что они абсолютно разучились работать. Даже я их засек. А я человек.
- Ну, не совсем человек, судя по последним данным. И, нет, я не отправлял никого за тобой шпионить, как ты выразился, - помедлив, тот все же сел на лавку, закинув ногу на ногу, но не доставая рук из карманов.
- Врешь, - развеселился я.
- Не зачем мне тебе врать. Да и расходовать ресурсы клана, людей, нет смысла в городе, где есть единая сеть, оснащенная камерами. К тому же, если мы хотим, нас не получится заметить. Даже такому как ты… с кровавыми узами.
- Так ты уже в курсе?
- Весь клан в курсе.
- Мор болтливый донельзя…
- Тут дело не только в Море. Но, я думаю, ты хотел поговорить не об этом.
- Да, не об этом. Что у тебя с Майном? – этого я мог спросить и в лоб. И сделать выводы по его ответам.
- А у тебя? – повернул он в мою сторону голову.
- Хороший вопрос, - подняв бутылку, я глянул сквозь нее на ближайшие деревья. – Я не знаю. Но мне не нравится то, как он меня использует.
- Как ты решился на узы? – проявил тот интерес.
- Я не решался… И ты не ответил на вопрос.
- Я не поддерживаю связи с Майном, если ты об этом.
- Кай подозревает, что ты разделяешь с ним территориальные амбиции.
- Я не намерен лишаться территории клана.
- Если ты планируешь убрать Кая…
- Даже если клан лишится главы, его территория останется за кланом.
- Ну это, если не вмешается кто-то еще, у кого на нее свои планы. Как я понял, часть клана создана твоими… руками, если можно так выразиться. Если у вас начнется грызня за пост главы, клан разделится. Междоусобица, большие человеческие жертвы, локальный хаос. Что помешает тому же Майну сначала принять сторону одной стороны, перебить другую, а потом и добить оставшихся?
- Ты мыслишь слишком… по-человечески, наемник, - глубоко вздохнув, тот все же вытащил руки из карманов и откинулся на спинку лавки. – Клан не делится на армии под командованием разных предводителей вне зависимости от того, кто и от чьей крови произошел. Клан подчинится сильному. Безоговорочно. Так было всегда. Когда появлялся достаточно сильный противник, действующий глава старался от него избавиться. В случае схватки, более слабые не вмешаются. Кай становится… слаб.
- Другими словами, тебе не нравится его политика?
- Нет. Другими словами, я согласен не со всеми его решениями. Я – первое создание Кая. Многие уже погибли. В том числе, во время столкновения с людьми. Не исключено, что он сохранил мне жизнь до сих пор именно поэтому. Но он опасается той силы, которую я набрал.
- Но убрать его ты хочешь чужими руками? Моими?
- Не совсем… Сейчас на место главы только два кандидата.
- Ты, и?
- Мор.
- Понятно… - тоже откинувшись на спинку лавки, я отпил из бутылки еще несколько глотков. Понятней не стало. И каким тут боком я во всей этой истории?
- Мне нужна твоя помощь, но не так как ты думаешь, - задумчиво обронил тот.
- А как?
- Боюсь, что не могу сказать тебе всего.
- Боишься, что расколют?
- Боюсь, что тот, с кем ты связан узами узнает слишком много.
- Опасаешься Майна?
- Майн не дурак, и ничего не делает просто так. Даже сейчас…
- Что сейчас?
Вместо ответа Льялл вдруг оказался в нескольких метрах напротив. Более того, вооружен. Свой пистолет я опознал даже в таком состоянии. Плавно отставив в сторону бутылку, я завел руку за спину. Так и есть. Один из пистолетов отсутствовал. Черт! И что он задумал?
- Решил все же меня пристрелить? Из моего же пистолета? Ты ведь в курсе, что в нем серебряные пули?
- А почему бы и нет? Понимаешь, наемник, я принес клятву Каю. Не все ее условия мне нравятся. Особенно та часть, где я поклялся не причинять тебе прямого вреда. А ты ведь… ты меня унизил. И, думаешь, попадание серебряной пули только для нас смертельны? Сам ты ее даже не заметишь?
Следующего его движения я не увидел. Ощутил, да. Когда налетел порыв ветра, Льялл уже стоял вплотную, протянув руку. Его когти замерли в сантиметрах от моего горла. Но не касались… Опустив взгляд, я мог видеть как напряжены его пальцы, в попытке сжаться, но… им, словно, что-то не давало этого сделать. В какой-то момент мне вообще показалось, что они выгибаются в обратную сторону. Лицо его тоже было напряжено. Наконец, шумно вздохнув, он отступил. Шаг, другой.
- Увы… - вкрадчиво сообщил мне упырь. – Не получится. А вот с оружием…
Свое веское мнение вставить я не успел. Казалось, время замедлилось, когда он вскинул руку с оружием. Выстрел. Я видел, но не успевал среагировать. Вспышка, грохот, пуля оцарапала ухо и улетела в ночь, судя по звуку, найдя убежище в одном из стволов деревьев, позади лавки.
Через мгновение мне в оба виска словно по раскаленному гвоздю всадили. Аж в глазах потемнело. Потом картинка перед глазами на мгновение раздвоилась. А когда слилась обратно, глазастый уже сидел на лавке. Между нами лежал мой пистолет.
Ощущение гвоздей в висках потихоньку проходило. Почему-то стало тошнить.
- Почувствовал это? – совершенно нормальным голосом поинтересовался Льялл со своего места, больше не проявляя интереса к пистолету, зато проявив его к моей бутылке.
- Ты меня пристрелить пытался? – подняв руку, я ощупал свое ухо, боясь не обнаружить его на месте. Но, нет. Ухо присутствовало. И о том, что мне все это сейчас не привиделось говорила лишь небольшая царапина, да пара выступивших капелек крови.
- Нет, да и зачем бы? Я лишь хотел, чтобы ты ощутил то, насколько плотно Майн забрался тебе в голову. Ты ведь ощутил его присутствие? Когда решил, что тебе угрожает смертельная опасность. Он тоже ее ощутил и решил взглянуть твоими глазами на то, что происходит. Лучше бы мне, конечно, так не светиться, но я хотел, чтобы ты понял. Узы это не просто связь.
- И зачем бы Майну все это делать?
- Не просто так, - пожал плечами Льялл и отпил из моей бутылки. Я наблюдал за этим процессом с интересом. Странно. А мне казалось, что они только кровь могут пить.
- Да я и сам понял, что не просто так.
- Тебе лучше знать, чем ты мог его так заинтересовать, что он решил следить за тобой напрямую. Может, хочет точно знать где ты сейчас находишься. Может, хочет лично отомстить тому, кто тебя убьет. Может, хочет знать где, в случае чего, забирать твое тело для транспортировки в логово.
- Чудесно, блин… - на меня, оказывается, накинут длинный поводок, к которому прикреплен упыриный маяк.
- Хочешь от этих уз избавиться? – внезапно спросил тот, сверкнув на меня своими светящимися в темноте глазами.
- Это как? – не поверил я.
- Ну, моих сил, конечно, не хватит на то, чтобы его узы перебить. Все же он старше меня на семь с лишним веков. Но немного ослабить эту связь я могу.
- Хочешь сам за мной следить, чтобы, в случае чего, оттащить в свое логово? – спросил я, в ответ удостоившись обидного смеха.
- Я бы не отказался от толкового наемника в клане, - ответил глазастый, отсмеявшись. – Но что-то мне подсказывает, что с тобой может быть слишком много мороки. Я бы предпочел тебя просто убить.
- Спасибо за честность, - подобрав с лавки свой пистолет, я убрал его на место. Покосился на бутылку в руках упыря. – Тогда зачем тебе это?
- Если ты прав, и у Майна действительно есть территориальные амбиции на наш счет, то я не могу удержаться от того, чтобы не пойти на небольшую пакость.
- Это не мои мысли. Так думает ваш глава, - срезал я того, добившись неприятного взгляда в свою сторону.
- Более того, враг моего врага – мой друг. Это такая древняя поговорка. А ты сам?
- А что я?
- Майн тобой пользуется и совершенно не желает тебя посвящать в свои планы, для которых тебя, собственно, и готовит. Тебя это не задевает?
- Задевает? – отобрав у Льялла свою бутылку, я отпил снова. Задумался. Алкоголь не туманил разум, и это начинало раздражать. – Да он меня вокруг пальца обвел. И проворачивает это уже не в первый раз. Да он…
- Развел тебя. Как сельскую девственницу, - участливо поддакнул собеседник.
- Чего? – вынырнул я из мыслей.
– Это еще одна древняя поговорка, - не растерялся тот. – Ну так что?
- Что, что? – или алкоголь начал действовать, просто я не сразу понял. Соображать точно стал медленней.
- Не хочешь ослабить контроль?
- И как ты собираешься это сделать? – напрягся я, пытаясь прикинуть чем мне все это может грозить.
- Ты возьмешь мою кровь. Она не снимет узы полностью, но ослабит связь. Наложить свои узы я не могу, у меня нет подходящего артефакта. Такой, чудесным образом, есть только у Майна, насколько я знаю.
- Да… и я даже знаю откуда, - поморщился я в ответ. – Напомни, а какой профит от этого тебе лично?
- Нагадить соседу… - весело улыбнулся в ответ Льялл.
- Как-то не очень похоже на достойную причину.
- Выбор за тобой. Но, знаешь ли… я могу тебе поклясться, что с моей кровью ты становление не получишь. Я убью тебя раньше. Но не раньше того как умрет Кай.
- Значит, в моих же интересах, чтобы он жил подольше.
- Думаешь, это сможет остановить Майна? – вопросительно изогнул бровь глазастый.
Я задумался. А что, собственно, я теряю? Один, обманом, уже заставил меня, условно, подписать контракт. Что будет, если я подпишу еще один такой же? Драка упырей? Ну или шанс помереть. Помирать я пока не планирую. У меня есть еще несколько дел, которые нужно доделать. К тому же, их кровь действует не так долго. На меня дольше, чем на остальных, но все же.
- Ладно, - я кивнул.
- Что именно? – отвлекся глазастый от созерцания деревьев.
- Я согласен. Ты ведь случайно не умолчал о том, что это меня прикончит? – подушечки пальцев почему-то начало показывать. С чего это вдруг? Обычно я пьянею несколько иначе.
- Нет, не прикончит. От токсина бывает конфликт. От крови – нет. И, раз ты согласен, то я был бы благодарен, если бы ты, хоть на время, избавился от своего артефакта.
Кстати. Вспомнив про артефакт, я извлек его из кармана и положил на лавку между нами. Туда, где еще совсем недавно лежал мой пистолет. А ведь Майн не просил меня его выложить. Его он больше не обжигает? Про перчатки я знал, но тогда, когда он ставил узы, я его касался напрямую. Не через перчатки. Что-то мне подсказывает, что ушастый скрывает куда больше, чем говорит. Мысленно матюкнувшись, я проследил за тем, как Льялл закатал рукав, протянул руку в мою сторону и полоснул по запястью когтями. Выступила кровь.
Блин, и что я делаю? Крепко зажмурившись, я склонился к его руке. Глоток прокатился прохладным ощущением по пищеводу.
- С кем поведешься, как говорится… - услышал я смех глазастого и нашел в себе силы открыть глаза. Льялл снова сидел рядом, разглядывая мою бутылку.
- Чего? – хрипло спросил я. Казалось, все внутренности ворочались, стараясь избавиться то ли от алкоголя, то ли от чужой крови. Покалывало уже руки до локтя. Пальцы отчетливо немели. На ногах, казалось, тоже.
- Еще одна очень старая поговорка. Смысл в том, что ты меняешься в зависимости от того, с кем общаешься. Вот ты явно переобщался с кланами. Настолько, что сам начал пить кровь. Кстати. Если пьешь с кем-то из одной бутылки, хотя бы протирай горлышко. А еще лучше – используй стакан.
14.
- Вот же скотина… - возмущался я себе под нос, возвращаясь домой.
На счет онемения он не соврал. Соврал только про время. На лавке мне пришлось провести как минимум два часа. Да и до сих пор тело казалось каким-то… чужим, не смотря на то, что, вроде, слушалось исправно, наступало утро, следовательно, прошло много времени. Да и замерз я там здорово.
Поднимаясь по лестнице в квартиру, я разрывался мысленно между горячим душем и теплым одеялом. Бутылку пришлось выбросить там же. Снова рисковать не хотелось. Даже со стаканом. Ну его. Мне такие приколы больше не нужны.
Добравшись до дома, я решил, что одеяло все же предпочтительней. Так что вопрос с душем отложился до вечера.
В душе я и отмывался, сразу по пробуждении вечером, когда требовательно зазвонил телефон. Дав звонившему время на то, чтобы сформулировать претензию, я спокойно домылся, вытерся и переоделся. Попытался вспомнить, а не забыл ли я на лавке артефакт, нашел свои вещи, проверил карманы и лишь убедившись, что камушек на месте, немного выдохнул.
Телефон зазвонил снова.
Пришлось уделить ему внимание. На экране высветился номер Майна. А у этого что случилось?
- Быстро ко мне! – прозвучало, как только я принял вызов, после чего связь оборвалась.
- Ты, что, шефа моего покусал? Откуда у тебя вдруг такая манера говорить? – задумчиво спросил я пиликающий телефон. Но визит решил не откладывать. Не хватало еще, чтобы он кого-нибудь из своих за мной прислал.
На первый взгляд в логове Майна все было как обычно. С той разницей, что он сам меня не встречал. Но, до его кабинета меня проводили. Там ушастый и обнаружился, на своем месте за столом. Правда, казался несколько раздраженным.
- Марк! – резко выдохнул тот, едва за мной закрылась дверь. Почему-то находиться тут мне резко расхотелось. Стало как-то неуютно. Словно в воздухе висело чужое раздражение.
- Майн, - коротко ответил я, на всякий случай не отходя от двери. Пистолеты, конечно, немного грели душу, но, как показала практика, в такой ситуации были абсолютно бесполезными.
- Что ты сделал? – показалось или в его голосе я действительно слышал рычащие нотки? Для него не характерно настолько терять самообладание.
- А что я сделал? – я уже говорил, что мастерски прикидываюсь тупым?
- Не прикидывайся, - оказавшись вплотную, тот ухватил меня за плечо, оставляя синяки, шумно втянул воздух. – От тебя разит кланом Кая. Рассказывай!
- Тебя так удивляет то, что я работаю не только на тебя? – справившись с эмоциями, я попытался разжать пальцы ушастого на своем плече. Хотя и понимал, что это бесполезно.
- Это не работа, - тот снова отчетливо принюхался. – Это кровь.
- И что?
Вместо ответа Майн разжал хватку и отошел на пару шагов, рассматривая меня, казалось, с другого ракурса.
- Порой меня удивляет то, каким ты оказываешься. Казалось, понял твои мотивы и твои действия, как ты вдруг делаешь то…
- Думаешь, ты один такой, кто может обманом заставить меня делать то, чего я не хочу делать? – помассировав плечо, я медленно выдохнул.
- Обманом? – нехорошо прищурился ушастый в ответ.
- А как еще это назвать? Ты мне и слова не сказал про то, что планируешь наложить на меня узы. Посадить, так сказать, на поводок.
- На поводок, говоришь? – поморщившись, Майн отошел к столу и стал раздраженно перекладывать на нем бумаги. – Это не поводок. Это необходимость точно знать где ты находишься, чтобы, в случае угрозы…
- Оттащить мою бездыханную тушку в свое логово, - подсуфлировал я, в ответ получив раздраженный взгляд через плечо.
- Знать, где именно вмешиваться, - закончил тот, не среагировав на провокацию, зато шарахнув по столу стопкой документов.
- Зачем?
- Чтобы, как в случае с поездом и дикими, не пришлось тратить драгоценное время на твои поиски.
- А зачем меня так срочно может понадобиться искать? – не поверил я.
- Если бы я тебе прямо предложил кровавые узы ты бы согласился? – не ответил на вопрос Майн.
- Нет, конечно. Да и зачем бы мне…
- Вот ты и ответил на свой вопрос, - подвел черту ушастый.
Помолчали. Точно не скажет зачем это сделал, более того, даже не упомянет зачем все затеял.
- Почему Кай? – внезапно нарушил тишину Майн.
- А почему бы и нет? Мы много лет успешно сотрудничаем.
- Помнится мне, у тебя с ним были довольно натянутые отношения.
- Это не мешало нам сотрудничать.
- А ему – обещать вырвать тебе глотку.
- По крайней мере, он был предельно со мной честным.
- Так вот, что тебя…
- Майн. Ты используешь меня. Частенько – обманом. А я даже не знаю в какой именно игре исполняю роль пешки. Что ты затеял? Хотя я и понимаю, что правды ты мне не расскажешь. Или ты, в самом деле, жаждешь наложить руки на территорию Кая?
- Территорию Кая? – казалось, на этот раз мне действительно удалось его удивить. – Зачем она мне?
- Восхищаюсь актерской игрой, - усмехнулся я и нашел в себе силы отлепиться от двери. Кажется, буря миновала. – Только не говори мне, что и не подозревал о проблеме в клане Кая.
- Мне казалось, не без твоей помощи, им удалось эту проблему уладить.
- Мне тоже так казалось… - дойдя до знакомого мне кресла, я остановился, глянул на Майна, устраивающегося за столом.
- Впрочем, я вызвал тебя не за этим, - расположившись на своем месте, Майн положил локти на стол, сложив пальцы у лица.
- Рад слышать.
- С этим разберемся немного позже, - погасил мою радость ушастый. – Сейчас есть другая проблема.
- Какого характера?
- Я слышал, что вам, наемникам, удалось обнаружить нечто интересное под городом.
- Угу, - я ковырнул пальцами подлокотник кресла. – Метро.
- Метро?
- Шеф сказал, что оно так называется. Огромное подземелье, в котором когда-то ездили поезда на электричестве.
- Весьма любопытно.
- А еще там гнездились гули.
- Ты знаешь где вход?
- Знаю, и что?
- Отведешь туда моих людей.
- Зачем, Майн?
- Это свободная территория. К тому же защищенная от солнечного света.
- Хочешь перенести штаб?
- Это тебя не касается, Марк.
- Не сомневаюсь. Как я понял, меня, в твоих делах, вообще ничего не касается. Особенно то, что касается меня.
- Именно. А раз ты знаешь где вход, ты отведешь туда моих людей.
- Зачем? – не отступал я.
- Чтобы мои люди смогли оценить перспективы, - туманно ответил ушастый.
Я устало вздохнул. Блин, вот и как с ним разговаривать?
- Хочешь отправить туда боевую группу? – наконец, сдался я.
- Да, будет лучше, если пойдут бойцы. На всякий… случай.
- А не слишком отправлять туда бойцов?
- Ты сказал, что там были гули. Бойцы справятся лучше.
- Да. Гули были. А потом передохли. Помимо них… там водится что-то еще, Майн. Кто-то достаточно крупный, чтобы одним ударом укокошить их матку. Я видел отпечаток.
- Крупный? – вопросительно изогнул бровь упырь. Я, в очередной раз, вздохнул.
- Весьма.
- Ты кого-то видел?
- Нет. Только глаза. И то не уверен, что мне не показалось.
- Еще любопытней. Тогда, тем более, бойцы пригодятся.
- Я так понимаю, отговаривать тебя бесполезно?
- Абсолютно.
- Ну, как хочешь, Майн. Это, в конце концов, твои люди.
- Езжай и собирайся. Мои люди заедут за тобой через час.
- Хорошо.
Поняв, что аудиенция окончена, я выкарабкался из кресла и направился к двери. Странные все же у этих упырей развлечения.
- И, Марк… - настиг меня оклик у самой двери.
- Да? – остановился я, не оборачиваясь.
- Аккуратней выбирай себе друзей. Особенно, среди кланов.
Хмыкнув в ответ, я вышел за дверь, чтобы следом покинуть логово Майна. Друзей? Среди кланов? Мне не так давно прозрачно намекнули, что друзей среди кланов у меня вообще не может быть. И не только из-за наших экзистенциальных различий.
Вернувшись домой, я забрал снаряжение, переоделся и добрый десяток минут стоял у дома, стараясь не привлекать внимания поздних прохожих.
К тому времени как появилась машина с бойцами Майна, я уже изрядно озверел и всерьез размышлял о том, чтобы вернуться домой.
Но все же они приехали. Загрузившись в машину, я мрачно поприветствовал приехавших. Понятия не имею те же самые, с которыми я уже работал или другие. Внешне не отличишь. Одинаковая форма, одинаковое снаряжение, одинаковые шлемы, закрывающие лицо. Да и подшлемники опознавание не облегчали.
Остановились мы у входа в канализацию. Не того, через который мы заходили с группой моего бывшего шефа. Вход был другой, на отшибе, но, прикинув в голове карту канализации, я понял, что, в целом, знаю как отсюда выбраться к тому проходу вниз. Правда, погулять придется подольше.
Выгрузились молча. Так же молча собрали все, что нужно и выдвинулись.
Без гулей в канализации было даже как-то одиноко. Особенно в свете того, что я слышал только свои шаги. Я уже говорил, что упыри могли передвигаться абсолютно бесшумно? Этим они и действовали мне на нервы сейчас.
Немного поплутав, я все же обнаружил уже знакомый коридор. Выдохнул. А то начинало казаться, что мои спутники теряют терпение.
Дойдя до спуска вниз, я посветил туда фонарем. Ах, да. Еще напрягало то, что светом тоже пользовался только я. Эти четверо сливались с темнотой абсолютно.
- Ну, дальше сами справитесь? – отойдя на шаг, я кивнул в сторону спуска. – Вход я вам показал.
- Ты пойдешь с нами, - отозвался один из четверки.
- Я-то вам зачем? Вы и без меня прекрасно справитесь.
- Покажешь нам где было гнездо гулей.
- Вам, что, Майн сказал под шумок меня там прикопать?
В ответ кто-то неопределенно хмыкнул.
Пришлось идти. Сначала спуститься по лестнице. Выйти в знакомый туннель, оглядеться. Кстати, а в какую сторону мы тогда пошли? Пришлось осматривать пол. Ага. Вот следы. Что-то мне казалось их меньше было. Тут, словно небольшая армия прошла. Это мы умудрились столько натоптать? Хотя, мы и обратно возвращались. Может, и натоптали.
Определившись с направлением, я повел свою группу в темноту.
Довольно странно это было, идти в кромешной темноте с единственным набором фонарей. Словно в полном одиночестве. Шорох. Я замер на мгновение. Послышалось? Возможно, кто-то из сопровождающих оступился? Обернувшись, я оглянулся на сопровождающих. Непонятно.
До гнезда мы добрались довольно быстро. Дорогу я уже знал, гули не встречались, продвигались мы быстро.
Сопровождающие разбрелись, осматриваясь. Я остался, облокотившись о остов одного из старых поездов. Снова шорох, и на этот раз я был уверен, что это не кто-то из упырей. Звук раздался совершенно с другой стороны. Казалось, на этот раз этот звук услышал не только я. Четверка в черном приблизилась ко мне абсолютно бесшумно, вглядываясь в темноту.
- Что там? – осведомился я свистящим шепотом.
- Пока не знаю, - отозвался ближайший упырь и направился в сторону звука.
Пришлось идти за ним.
На этот раз туннель был другим. Я его не узнавал. Сопровождающие крались быстро и тихо. Я мог или поддерживать темп, или сохранять тишину. Оба навыка одновременно мне не давались.
Опустив взгляд, в свете налобного фонаря я увидел… следы. Здесь кто-то еще?
- Я слышу пульс, - внезапно остановился один из упырей.
- Это как раз не удивительно, - не согласился я.
- Не твой, - отрезал тот, отвернувшись. – Еще один.
- Где?
Вместо ответа, тот махнул дулом направо. В сторону платформы. Да уж, мы оказались у новой платформы. Упыри махнули наверх с поразительной легкостью. Втянули меня за собой. Я, в очередной раз, позавидовал такой силе.
- Где? – снова спросил я, рассматривая пол.
- Слева, - почему-то шепотом отозвался упырь, заставив меня поежиться. Но тому был виной не только его голос. На полу был след. Не человеческий. Отпечаток руки. Пятипалой. Раза в три больше моей руки.
За спиной кто-то шумно вздохнул. Потом еще раз. К чему это они могут принюхиваться?
- Кровь, - вслух ответил на мой мысленный вопрос тихий голос.
- Да где?
- Там же.
Больше инициативы от упырей я не дождался. Казалось, их полностью поглотил запах. Пришлось идти во главе группы. Через несколько метров и я его почувствовал. Запах крови разбавил металлическими нотками пыльный запах подземелья.
А потом в свет фонаря попали и первые капли, даже брызги. Потом пятна крови. Свежей, она еще не до конца свернулась. Следом, в свет фонаря попал и источник всей этой крови. Тело. В форме. И я знал эту форму. Форма наемников.
- Черт! – выругавшись сквозь зубы, я наклонился и перевернул тело на спину.
Наемник был не знаком. Зато стало понятно из какой он группы. Из третьей. Черт. А я ведь слышал, что сюда собираются отправить кого-то из сильных групп. Третья? А только ли она здесь? Может, первые две тоже отправили? Следов укусов нет. Форма целая. Следов от пуль – тоже нет. Кровь на полу изо рта. Что же с ним такое произошло?
- Вы еще слышите пульс? – обернулся я к упырям.
- Да.
- Где?
- Дальше… - кивнул тот вперед.
Дальше продвигались осторожней. По крайней мере я. Не знаю, нужны ли были такие предосторожности упырям. Тела были. Еще несколько. Одно было целым, как и первым. А вот два других… не было похоже, что их пытались сожрать. Больше всего было похоже на то, что их просто разорвали на части. Запах крови стал очень сильным. Замутило. Что здесь произошло?
- Здесь, - кивнул один из упырей, когда мы проходили мимо очередного целого тела.
Остановившись, я наклонился к лежавшему. Лежавшей.
- Айла! – стянул перчатки, перепроверил. Да, пульс еще был. Слабый, но был. И все части тела, на первый взгляд, были на месте, не смотря на отсутствующий шлем и залитое кровью лицо наемницы. Признаться, узнал я ее не сразу. – Айла…
На призыв наемница не отзывалась. Я быстро проверил ее маячок. Он действовал, но включен не был. И что толку в тревожных маячках, если их не включать? Что могло такого случиться, что они не подали сигнал тревоги? Ну не могло же нечто напасть на всех одновременно? Маячки, конечно, появились у нас совсем недавно, и еще не все к ним привыкли. Но… но… слишком много «но».
Айла еще жива, а как ее вытаскивать? Можно ли ее вообще транспортировать? Оставлять ее здесь тем более нельзя. Какими бы ни были ее травмы, если оставить здесь, она умрет точно. И что делать? Что делать? Я беспомощно осмотрелся.
- Кто из вас сможет ее нести? – обратился я к сопровождающим.
- Мы здесь не за этим, - стянув шлем, поморщился упырь.
- Теперь – за этим.
- Думаешь, тебя здесь за главного оставили, наемник? – избавившись от шлема, тот снял и подшлемник. Знакомым не выглядел. Да и не так уж многих из клана Майна я знал в лицо.
- А кого? Тебя? – поднявшись на ноги, я посмотрел прямо в его глаза.
- За своих людей отвечаю я.
- Вот и отвечай, но помоги мне вытащить отсюда наемницу.
- Или что?
- Ты издеваешься, да?
- Нас отправили сюда исследовать подземелье.
- Так и исследуйте себе. Но помогите спасти девчонку сначала.
- А нам с этого какой прок?
- Да пошли вы… и Майну передайте. На меня он больше может не рассчитывать.
Плюнув тому под ноги, я перекинул винтовку за спину. Присел, сумел поднять Айлу на руки. С максимальной возможной осторожностью, но она все равно как-то тревожно дернулась в руках.
- Все хорошо… хорошо… - шепотом увещевал я девушку, сумел встать. Так, хорошо. А дальше куда? Мне подойдет любой ближайший выход. Осталось выяснить где бы он мог быть? Ладно, разберемся по ходу. По своим следам точно сможем вернуться.
Тащить на себе наемницу в полной экипировке было не так уж и просто. Особенно, учитывая то, что приходилось быть крайне осторожным.
Сумев спуститься с платформы, я вновь подхватил ее на руки. Шорох. На этот раз из темноты впереди. Сжал зубы. Хотелось бы обойтись без лишних знакомств сейчас. А еще неплохо было бы узнать что с ними такое случилось. Кто на них напал? Правда, Айла сейчас вряд ли смогла бы ответить на эти вопросы.
Выдохся я как раз к тому времени, как дошел до поворота к гнезду гулей. Нужно было отдохнуть. Положить ее на пол? Или…
Вынырнувший из темноты упырь едва не заставил меня выронить свою ношу.
- Давай сюда, - процедил он сквозь зубы, перехватывая у меня наемницу.
- Спасибо, - выдохнул я в ответ.
- Сзади! – крик с другой стороны, и между нами пролетела пуля, чиркнув меня по шлему. И чего все, в последнее время, пытаются мне башку отстрелить.
Короткий визг рикошета отозвался из темноты. Потом что-то шумно обвалилось на пол. Развернув башку на звук, я перехватил винтовку и почти сразу же понял, что зря. Абсолютно зря.
Я никогда раньше не видел такого существа, которое, через несколько мгновений показалось в свете моего налобного фонаря. Раздалось еще несколько выстрелов, правда, с тем же результатом.
- Не стрелять! – рявкнул я в темноту, призывая своих спутников остановиться.
- Почему? Это же…
- Потому что пули не причинят ему вреда.
В этом я был уверен. Не смотря на то, что видел его впервые. Я уже видел подобное. Пусть и не такое же. Эта тварь была похожа на ту самую хтонь из шахты. С той разницей, что та была раза в три меньше. Если бы они были родственниками, то это был бы ее папаша. Ну или старший брат. Не меньше.
- Убирайтесь! – приблизившись, тварь оскалилась, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Хлестнула хвостом, я едва успел откатиться, оставив на полу сеть трещин.
- Мы уходим, уходим! – кажется, я начинаю догадываться как погибли наемники.
- Ты меня слышишь? – на мгновение замерло создание, потом оскалилось шире. – Понимаешь? Ты не мертвец?
- Я тебя понимаю, - ответил я вслух не смотря на то, что голос хтони слышал прямо у себя в голове.
- Валите его! – рявкнул упырь за спиной. Раздалось еще несколько выстрелов, но и они не причинили видимого вреда существу.
- Не стрелять! – повторил я, в очередной раз увернувшись от змееподобного хвоста, а вот один из упырей не успел. Его и впечатало в противоположную стену. – Не стрелять, я сказал.
- Мертвецы, - хтонь изогнулась, из его рта вырвалось облачко, почти сразу же осевшее на пол. Пол начал плавиться. Плохо, плохо. Я не знаю как с уязвимостью к кислоте у упырей, а у меня как-то не очень. – Мертвецы никогда не слышат!
- Не все. Я не мертвец. Я слышу тебя, - понимая, что это будет самая идиотская смерть, я опустил оружие и встал между упырями и хтонью. Хвост создания скользнул мимо моих ног, свернулся в кольцо, угрожая вот-вот сжаться. Если он и мной запустит в стену, это будет смерть. Однозначно. – Ты ведь слышишь меня. И ты меня понимаешь. Мы уходим. Уйдем и не вернемся.
Не прекращая увещевать нового знакомого, я наблюдал краем глаза за тем как змеиных колец у ног становится все больше, и они растут в высоту. Сожмет, переломает мне кости, даже в стену кидать не надо будет.
- Нет нужды атаковать. Я уйду и уведу мертвецов. Если ты нас убьешь, то придут другие. А за ними еще и еще. Если отпустишь нас, то другие не придут, потому что мы сможем им сказать об этом.
- Лжешь, - зубастая башка склонилась ко мне. Неподвижные, змеиные глаза смотрели прямо в мои. – Вы всегда возвращаетесь.
- Не лгу. Если позволишь нам уйти, мы сможем сказать другим, чтобы они не спускались сюда. Если не веришь, убей. Но мертвецы точно не оставят тебя в покое, даже если люди и откажутся от идеи возвращаться сюда. Я уже встречал такую как ты.
- Где? – еще секунда, и он меня коснется, это я чувствовал всей шкурой.
- В соляных шахтах.
Чудовище склонило голову к плечу, не переставая сверлить меня взглядом.
- Убирайтесь! – змеиный хвост зашуршал по полу, расплетая змеиные кольца.
Несколько мгновений, и мы остались в тоннеле вшестером. Хтонь втянулась в темноту и растворилась в ней.
- Лихо ты с ней, - выдохнул у плеча один из упырей, оставшихся в шлемах у моего плеча, заставив дернуться. Но вместе с тем и развеивая жуть, до сих пор висящую в воздухе.
- Надо уходить. Уходим. Нам тут, очевидно, не очень рады, - все же поежился я, разворачиваясь.
- Почему оно не напало? – дал волю любопытству другой, пока мы бежали по темному тоннелю бывшего метро.
- Не напало? – я оглянулся на них, особое внимание уделив тому, которого шарахнуло о стену. – Как сказать.
- Но не перебило, как наемников, - не согласился упырь без шлема.
- Они в него стреляли. Скорей всего. К тому же мы не уверены, что он тут один.
- Он?
- У него мужской голос.
- Оно молчало. Наемник, ты, случайно крышей не…
- Он общается телепатически. Не знаю, почему вы его не слышали. Я слышал. Как и ту хтонь в шахтах. Возможно, это как-то связано с тем, что он называет вас мертвецами.
Казалось, упыри задумались. По крайней мере, на время их поток вопросов иссяк. До выхода оставалось не так много, когда передо мной один из упырей резко остановился.
- Люди! – выдохнул он в темноту.
- Ты уверен?
- Точно – люди. Несколько.
- Черт!
- Кто это может быть? – спросил тот, что нес Айлу.
- Поисковая группа. Вполне может быть. Даже странно, что мы не встретили их раньше. Но мы и не знаем когда именно перестала отзываться группа Айлы. В любом случае у каждой группы есть маячки, отслеживающие жизненные показатели. Черт! Они в любом случае спустятся сюда. Мимо мы не пройдем, выход один.
- И что делать? – кажется, упыри не очень хотели встречаться с поисковой группой.
Хороший вопрос – что делать? Если меня поймают в такой компании. Ну их, ясен пень, убьют. Меня… сразу не убьют, сначала попытают и постараются выяснить как я оказался в такой компании. А объяснить это я просто так не смогу. Про работу можно точно и однозначно забыть.
- Так, давай Айлу сюда, - скомандовал я, тоже услышав другую группу. Совсем близко. Слишком близко. Так. Где там тревожный маячок у нее? Ага. Вот. Пошарив по форме, я нашел искомое, активировал маячок. На моей форме тут же ожил встроенный приемник, засветившись на плече красным огоньком. На большее эта система не была способна. Как только у кого-то из наемников начинались настолько большие неприятности, что приходилось просить помощи, все наемники поблизости, получали тревожный сигнал. Еще пищала рация, но на это задание я рацию не брал, так что проверить не представлялось возможным.
- И что дальше? – не проявили энтузиазма упыри.
- Дальше, я беру Айлу и выхожу к поисковой группе. Если повезет, они мне поверят и не отправятся дальше. Если отправятся за телами, я думаю, у вас хватит талантов спрятаться так, чтобы наемники вас не увидели. В любом случае, как только выход будет свободен, вам бы лучше отсюда удрать. Что сказать Майну решайте сами.
Напутствовав четверку в черном, я подхватил наемницу на руки и пошел вперед. Кстати, а что именно я совру поисковой группе? Эта мысль настигла меня как раз в тот момент, когда на меня упал свет от фонарей приближающихся наемников.
15.
Соображать пришлось быстро и настолько качественно, насколько это было вообще возможно в подобных условиях. Но, то ли качественно у меня не получилось, то ли все это выглядело еще подозрительнее, чем казалось мне из подземелья. В итоге, я уже не первый час заседал в кабинете своего шефа, а вокруг меня коршунами кружили, собственно, мой нынешний шеф и командир поисковой группы.
Здесь я оказался, собственно, сразу после того, как передал раненую наемницу поисковикам, которыми, почему-то оказались бойцы первой группы. И угрохал добрый час на то, чтобы убедить их не соваться дальше. Даже не знаю насколько они вняли моим словам. Может статься, что кто-то из первой группы все же поперся на встречу с хтонью из метро. Ну… что же. Я пытался в любом случае.
- Повтори! – навис надо мной командир чужой группы, стараясь заглянуть в глаза и вытаскивая из размышлений.
- Я уже все сказал. И не один раз, - не переставал я гнуть свою линию. – не понимаю, что еще осталось не ясным.
- Как ты оказался в подземелье? – в очередной раз повторил тот, заставив меня вздохнуть.
- Я же сказал… мне стало любопытно что это за место. И я отправился в метро, чтобы изучить его получше.
- Один? – не отставал тот.
- Да, один, - по голове за такое меня, конечно, не погладят. Но пусть лучше накажут за то, что я спустился в подземелье самостоятельно, чем узнают, в какой компании я там был. За последнее могут не только наказать, но и уволить без возможности восстановления.
- Так… значит, спустился туда один. Но с винтовкой…
- Я не знал, остались ли там еще гули.
- … нашел отправленную туда группу…
- Чисто случайно я оказался в радиусе действия тревожного маячка.
- И получив тревожный сигнал, бросился на помощь, не зная, что там за группа? И, тем более, кто мог бы на них напасть?
- Так поступил бы любой наемник.
- Угу. А дальше?
- Дальше ничего интересного. Нашел группу. Частично растерзанную. Маячок был включен только у Айлы, она была еще жива.
- И решил ее спасти?
- Это – единственное, что я мог сделать.
- При этом ты утверждаешь, что она одна была жива.
- Так точно.
- Ты абсолютно в этом уверен?
- Я успел осмотреть и других… другие тела.
- И все были мертвы?
- Да, были. Особенно те, кого неведомая тварь сумела разобрать на запчасти.
- Ты эту тварь видел?
- Нет, - я устало вздохнул, умаявшись отвечать на одни и те же вопросы.
- Тогда откуда знаешь?
- Я видел следы.
- И по следам сумел определить ее класс?
- Таких следов я никогда раньше не видел. В том числе и в тех материалах, по которым нас обучали. Подозреваю, что никто это существо раньше не видел.
- Значит, ты увидел следы, и сделал выводы?
- Да. Вряд ли что-то знакомое нам сумело бы так быстро и качественно разобраться с целой группой элитных наемников.
- Ладно… - выпрямившись, командир посмотрел на меня сверху вниз. – Тогда почему ты так сильно был против того, чтобы за оставшимися спускалась первая группа.
- Я лишь хотел, чтобы обошлось без дополнительных жертв. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не поймет с чем именно столкнулась третья группа.
- Этого мы не узнаем. Как минимум, пока Айла не очнется, - подал голос мой шеф, заставив меня повернуть голову в его сторону.
- Она жива?
- Состояние тяжелое, но покидать нас Айла пока не планирует.
- Это хорошо, - на душе стало полегче. Айла одна из немногих, кого я знал лично из других групп.
- Ничего хорошего, - отозвался чужой командир задумчиво. – Если он прав, то мы опять потеряли третью группу. Это уже становится… плохой традицией. Ты абсолютно уверен, что не видел никого и ничего в подземелье?
- Только следы.
- Пятипалую конечность, больше человеческой в три раза?
- Именно.
- Этого довольно мало для точного анализа.
- Ну тогда вы можете не слушать меня и попробовать спуститься туда самостоятельно, - мое терпение дало трещину. – И если нечто из подземелья уничтожит еще одну группу, то это останется не на моей совести. Я могу идти?
Оба командира переглянулись. Они не верили мне. Не удивительно. Я не уверен, что и сам бы поверил в такую историю. Правда, и других свидетелей у них не было, так что пришлось полагаться на мои данные. Они были скудные, но больше я не мог им дать. Хорошо бы Айла очнулась и убедила наемников не соваться снова в то подземелье. Нашим оружием вреда ему не причинить. Каким-то образом хтонь неуязвима к пулям и холодному оружию. Не исключаю, что у армии может быть что-то достаточно бронебойное, но как они спустят это в бывшее метро?
- Хорошо. Иди. Но мы не закончили, - наконец, смилостивился мой шеф.
- Чудно… - выдохнул я, поднимаясь с неудобного стула, на котором, по ощущениям, успел отсидеть себе всю задницу.
Хорошо бы выбраться на свежий воздух, а оттуда домой. После такой ночи надо бы отоспаться.
Но и этой мечте не было суждено осуществиться. Едва выбравшись с базы, я кинул взгляд на вечернее небо, вздохнул. Но тут брякнул сообщением телефон. С усталым вздохом вытащив трубку из кармана, я глянул на дисплей, выругался сквозь зубы и потопал в сторону дома, где осталась машина. На своих двоих гулять до логова Майна я не хотел. А в общественный транспорт переться с оружием… нет, для начала лучше переодеться. Жаль только, что идти долго.
Потратив время на дорогу и прочие экзекуции, к логову я добрался когда уже совершенно стемнело. Настроение у меня было под стать помрачневшей погоде, которая угрожала вот-вот разразиться ливнем.
Майн обнаружился все в том же кабинете. В более благодушном настроении, чем в прошлый раз, но все еще некоторое напряжение витало в воздухе.
- Марк, - поприветствовал он меня, едва я сделал шаг в помещение.
- Майн, если ты вызвал меня для того, чтобы долго и вдумчиво допрашивать, то ты опоздал. Из меня уже на базе успели всю душу вытряхнуть. А если убивать за самоуправство, то давай быстрее, пока я на ногах держусь.
- Проходи, присаживайся, - не внял мольбе тот, указав на кресло в кабинете, которое я уже давно считал своим.
Ну вот и как с ним разговаривать? Пришлось вздохнуть, добраться до кресла, рухнуть в него и прикинуться трупом. С каждым разом получалось все лучше. В поясницу впились оба пистолета, но шевелиться ради того, чтобы их вытащить, было лень.
- Мои люди немного рассказали про вашу вылазку, но я хотел бы услышать твою версию, - надавил ушастый, заставив меня поморщиться.
- Если кратко, мы спустились, прогулялись до бывшего гнезда гулей, твои люди услышали что-то в другом тоннеле. Я пошел за ними. Там мы нашли группу наемников. Одна из них была жива. Я решил ее спасти. На обратном пути мы познакомились с подземной хтонью. После знакомства наткнулись на поисковую группу наемников, отправленную за погибшей. Я сказал твоим подопечным спрятаться. И ушел отвлекать наемников. Конец.
Майн выслушал мой рассказ с поразительно сосредоточенным видом. Побарабанил пальцами по столу.
- Так… несколько вопросов.
- Майн, всеми богами тебя прошу…
- Что значит – подземная хтонь?
- Реликтовую хтонь из соляных шахт помнишь?
- Допустим.
- Так вот, этот красавец выглядел то ли как ее папаша, то ли как старший брат. Раза в три больше, сильнее, и такой же неуязвимый к пулям. Даже серебряным.
- А ты… стало быть, повстречался с жителем шахты?
- А я не рассказывал?
- Как-то я упустил этот момент.
- Встречный вопрос, Майн. Городские вампиры боятся соли?
Казалось, ушастый немного смутился. По крайней мере он отвел взгляд, принявшись сверлить им стену.
- В целом – нет. Но соль из той шахты… Теперь-то я понимаю, что вся шахта оказалась заражена твоим маленьким артефактом.
- И это явление временно?
- Нет. Скорей всего вся соль оттуда… способна нам навредить. Надеюсь, тебе хватит ума не проверять это.
- Я пока не настолько выжил из ума, чтобы пытаться тебя посолить. Но, ручаюсь, ты гораздо быстрее успел бы оторвать мне руки, - то ли от усталости, то ли от всего абсурда, произошедшего в последние дни, я стал как-то не очень надежно следить за словами.
Кажется, это заметил не только я, но Майну хватало выдержки или тактичности, пока что не обращать на это внимания вслух.
- Хорошо. Дальше… Ты пытался убедить моих людей, что… говорил с тем существом?
- Я не пытался убедить. Я с ним говорил.
- Они говорят, что тварь молчала.
- Я слышал его голос у себя в голове. Сомневаюсь, что он говорит на нашем языке, как и реликтовая хтонь. Подозреваю, что они способны общаться телепатически.
- Почему же мои люди его не слышали?
- Вот тут не знаю. Но он о вашей братии точно был в курсе. Называл мертвецами и сетовал, что они никогда не слышат.
- Хм… - ушастый демонстративно поскреб подбородок. На мгновение стало даже интересно, что именно Майн задумал. Но лишь на мгновение. Я слишком устал сейчас, чтобы вникать в его планы. – И ты, стало быть, уговорил его не нападать?
- Я уговорил его отпустить нас, с условием, что мы больше не вернемся.
- И он поверил?
- Майн… - подняв руку, я устало помассировал переносицу. – Если хочешь отправить своих людей… нелюдей, на заклание – флаг тебе в руки. Но учитывай, что я сломал нож о реликтовую хтонь, от нее и от второй тоже, рикошетят пули, и, если у тебя нет чего-то потяжелее, то я бы не советовал туда соваться.
- Возможно и есть…
- Не сомневаюсь. У тебя, небось, и ядерный реактор есть…
- Где-то завалялся… - огрызнулся ушастый, судя по лицу, что-то вспоминая. – А еще ты заставил моих людей тащить свою недобитую коллегу.
- Они могли отказаться.
- И тогда ты отказался бы и далее со мной сотрудничать.
- Убежден, что у тебя есть еще несколько фокусов, способных заставить меня работать на тебя, Майн, - не согласился я, в очередной раз заставив того развернуться, сканируя меня взглядом. – Одного я не пойму. Зачем вообще я тебе настолько сильно нужен? За своими побрякушками ты меня уже давненько не отправляешь. Так в чем же дело?
- Всему свое время, Марк, - ушел от ответа ушастый в очередной раз.
Похоже, моя рожа, сморщившаяся как от зубной боли, все же заставила его о чем-то задуматься. На короткое мгновение.
- Ты еще не готов, Марк.
- Не сомневаюсь… Это не мое дело, как ты любишь говорить.
- Пока что, да… - согласился Майн, заставив меня снова искривиться.
- Слишком много тайн в одном месте. Уж не знаю, что именно ты задумал, Майн. Но шкурой чую, что мне это не понравится. Это – все?
- Пока что, да. Можешь идти.
- Премного благодарен, - выдавил я, тоном, далеким от благодарности. Выбрался из кресла и направился на выход. Нет смысла здесь задерживаться. К тому же, я слишком устал для всего этого.
Автор: Estellan
Источник: https://litclubbs.ru/articles/70032-novaja-glava-11-12-13-14-15.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
