6
По коридорам логова я шел за Майном, предварительно бросив тачку у ворот его территории, под недоверчивыми взглядами его же созданий. Я им не нравился и они мне не верили, что, в принципе, объяснимо. Хорошо еще, что не бросаются с порога глотку рвать.
- Мне нужно больше деталей, Майн. Что из себя вообще представляет эта хтонь?
- Никто толком не знает, - пожал плечами ушастый. – Нечто весьма древнее. Порой даже… неописуемое.
- И с чем прикажешь на это неописуемое идти? Оно хоть материальное или…
- Материальное, не переживай. Призраков не существует, - остановившись у двери, упырь открыл ее и в очередной раз пригласил меня внутрь жестом.
- Я тебя удивлю, но еще не так давно, в историческом понимании времени, кто-то так же говорил про упырей, - усмехнулся я, заходя в кабинет, опознав его только потому, что уже тут бывал. Первыми в глаза почему-то бросились несколько ящиков, сложенных в углу. – М-м-м… ремонт затеял? Одобряю. А то тут несколько… мрачно. И что? И что? Кто-то из ваших эту хтонь видел?
Пройдя до кресла, я опустился в него, пытаясь расслабиться. Все же вечер не особо задался.
- Никто из тех, кого я знаю… по крайней мере, нет ни одного правдивого писания, - на этот раз стол ушастого украшала не шеренга разнокалиберных пузырьков, а одна бутылка, в которой я опознал своего старого друга – Джека. Из нее Майн и плеснул в стакан, протянув его мне.
- А неправдивые есть? – приняв бокал, я понюхал содержимое, поднял его, рассматривая жидкость на просвет.
- Парочка есть, но они вряд ли тебе помогут. Мы не знаем точно где оно обитает. Возможно, ушло из затопленных областей, а возможно, живет прямо в воде. В затопленные тебе как раз не нужно… - не укрылось от Майна и то, что пить я не тороплюсь, отставив стакан на подлокотник кресла. – Не доверяешь? – кивнул тот в мою сторону.
- Нет, конечно. А еще… еще я не пью перед работой. Такое вот правило. Мне нужна ясная башка.
- А я думал – мы друзья, - свой бокал он наполнил из другой бутылки, темного стекла. – К тому же, если ты думаешь, что с меня станется тайком напоить тебя своей кровью, то ты ошибаешься. Так это не работает. Пить ты должен прямо от источника, так сказать.
Посмотрев на стакан с куда большим подозрением, я покачал головой.
- Мы кто угодно, но не друзья. Я успел достаточно изучить вашу братию, Майн. Для вас люди лишь жрачка. Жрачка… инструмент, игрушка, но не друг. Вы никогда не воспримете человека как равного. Как существо низшего порядка – да. Но не более. Котлета с глазами. А я бы не стал дружить с котлетой. И тебе, кстати, не советую.
Пригубив из своего бокала, Майн глянул на меня как-то очень пристально. Изучающе, я бы сказал.
- Ну а если эта котлета обладает собственным разумом, говорит с тобой, более того, имеет собственное мнение? – оскалился он в ухмылке.
- Если со мной когда-нибудь заговорит котлета, обладающая собственным мнением, я в тот же день пойду сдаваться в психушку, Майн. Не нагнетай. Пока я для таких как ты не больше чем пища, которую можно использовать в собственных интересах, ты для меня не более чем смертельно опасный банкомат. Да, такой который может взорваться в руках и попутно открутить мне башку двумя пальцами, но, пока этого не произошло, у нас вполне выгодное сотрудничество. Ты даже своих питомцев не воспринимаешь как равных. Возможно, как орудие, возможность, слуг, но уж точно не как равных.
- Оригинальный у тебя взгляд на вещи, - казалось, он даже не моргал. А нужно ли им вообще моргать? – Питомцев?
- Ничем не хуже любого другого. Я – наемник. Работаю за деньги. И, пока мне платят, честно выполняю свою часть сделки. Я же не спрашиваю что ты там такое собираешь и для чего оно тебе нужно? Что это за странные приблуды, смахивающие на артефакты, правильно? Питомцы. Те, кого ты сам создал. Точнее даже, не создал. Изменил. Превратил в себе подобных.
- Любопытные наемники долго не живут, - заметил упырь, отставляя в сторону свой бокал. – Как и наемники болтливые. Мои создания не питомцы. Для них я, скорее, пусть и строгий, но отец. Обладающий полной властью над их существованием. По крайней мере, пока они находятся на моей территории, под моей защитой и едят мою пищу. Кстати о наемниках… не хочешь взглянуть в те ящики?
- Только не говори, что ты ради меня притащил сюда клубок гремучих змей, замаскированных под оружие, - усмехнулся я, разобравший маркировку на ящиках еще от двери. – Я и говорю – питомцы. Как котики. Им тоже запрещают грызть провода, метить тапки и заставляют жрать то, что дали. Так что разница, на мой взгляд, несущественна, как их не назови. Хоть питомцы, хоть создания. Тебе они подчиняются даже не как рабы, те обладают своей волей, эти же… скорее марионетки.
- Нет, там часть твоего гонорара, - казалось, мне удалось на несколько мгновений поставить его в тупик. – Марионетки? Марионетки, думаю, не могут восстать против своего кукловода.
- А что, твои могут? – обронил я, выкарабкиваясь из кресла, но ответа не дождался.
Стало любопытно. Учитывая, насколько прижимист конкретно этот упырь, там можно найти что угодно. Возможно, это что-то еще мамонтов видело. Подойдя, я присел, откинул крышку с длинного и узкого ящика, почти сразу же ощутив как челюсть стремится навстречу полу, а сердце пропускает удар.
- Это же… - протянув руку, я коснулся хищной стали ствола, пробежался подушечками от дула до приклада. – Она прекрасна… - едва слышно выдохнул, сдерживая восхищение.
За спиной раздался смешок.
- Уверен, некоторые отдали бы многое, чтобы увидеть тебя на коленях. Оказывается, вот на что способна винтовка. Имя ей дашь?
- Я не даю имен чужим вещам. Это не просто винтовка… - бережно вынув оружие из ящика, я не удержался, чтобы еще раз не пробежаться по его поверхности пальцами. Она еще пахла заводской смазкой. – Последнее поколение, я о них только слышал. Говорят, ими армию только-только начали вооружать. Как? Откуда ты? Погоди… часть гонорара? Да она одна стоит больше, чем четыре последних задания вместе взятых. Кого ты за нее убил?
- А еще ты говорил, что тебя нельзя купить, - хмыкнул Майн.
- Так ты решил меня за винтовку купить? – с сомнением посмотрел я на оружие, размышляя – положить обратно или кинуть ему в морду?
- Нет. Как я и сказал, это – часть гонорара. Ты должен добыть для меня одну крайне важную и дорогую вещицу. За нее никаких денег не жалко. Так что… оружие, снаряжение и патроны – твои. Делай с ними что хочешь. Только постарайся выжить и достать мне то, что я прошу.
Вернув винтовку на место, я заглянул в остальные ящики. Как Майн и говорил: патроны, снаряжение, даже бронежилет. Последний мне, конечно, без надобности. Гули стреляли крайне редко, упыри тоже, не знаю, умеет ли стрелять реликтовая хтонь, но маловероятно. А броня это хорошо, но очень громоздко, особенно, когда надо много и активно двигаться.
- Ну, хорошо… Считай, что я согласен. Если на этот раз обойдется без копания в моей башке. И что я должен достать?
- А вот тут – самое интересное. Что ты вообще знаешь об этих шахтах?
- То, что там добывали соль.
- Хорошо, но мало. Да, когда-то там действительно добывали соль. Но потом, в лучших традициях классики, шахтеры нашли еще кое-что. Нечто, созданное моим народом и припрятанное до лучших времен. Давно. Очень давно.
- Артефакт, - понял я.
- Да.
- И как оно выглядит?
- Больше похоже на кинжал. Четырехгранный. Когда-то он был похищен и спрятан от моего народа. Спрятан так, чтобы мы не смогли до него добраться. Подозреваю, что не обошлось без другого артефакта. Не знаю, как он может выглядеть, но почти уверен, что на тебя не среагирует.
- Почти? – изогнул я бровь.
- В конце концов, его припрятали люди. Вряд ли бы они стали использовать что-то, способное причинить вред вам. А вот таким как я…
- Ладно. Я тебя понял. И, подозреваю, что карты ты с собой не прихватил.
- Увы, точного местоположения я не знаю. Лишь примерное. Но думаю, что для тебя это не проблема.
- Не проблема, - легко согласился я.
- Хорошо, тогда забирай свои игрушки и завтра вечером я жду тебя у заброшенной промзоны, которая в северной части города.
- Сам? Зачем? Не доверяешь? – усмехнулся я.
- Мне нужно кое-что проверить лично, - загадочно ответил ушастый.
7
В назначенное время я был в назначенном месте. Едва, припарковав свою машину и собрав снаряжение, я добрался до точки, как понял, что меня ждали. И, похоже, ждали уже какое-то время. Майн выбрался из своей машины в компании парочки, с которой я успел свести знакомство на острове. Взглянул на вооруженного до зубов меня, хмыкнул.
- Что? – уточнил я, рассматривая свиту.
- Ты словно на войну собрался.
- Именно туда я и собрался. Особенно, если повстречаю эту вашу хтонь. Зачем ты меня сюда притащил? Я изучил карту, входы в шахты, как я и говорил, за городом.
- Не все… - поскреб подбородок ушастый и развернулся. – Идем.
Вздохнув, я потопал за уверенно шагающим по заброшенной промзоне Майном. Замыкала шествие парочка недавних упырей.
Провожатый двигался как по нитке, уверенно, ни разу не сбившись. А я размышлял о навигаторе. Мне-то еще отсюда выбираться предстоит.
Зайдя в одно из разрушающихся зданий, Майн повел нас внутрь и вниз, пока, спустившись на нижний уровень подвалов, не остановился в паре шагов от закрытого решеткой дверного проема. Воздух здесь пах сыростью и солью одновременно.
- И что? – снова спросил я, стараясь не смотреть как мерцают красным в свете моих фонариков глаза компаньонов.
- Это – вход, - махнул рукой ушастый в сторону решетки.
- Это – был вход, - поправил я его, оценив и толщину прутьев, и проемы между ними, и толстенную цепь, сковывающую небольшую дверцу с, собственно, решеткой воедино. – Между прутьями я не просочусь. А про то, что нужно взять пневматические ножницы ты мне как-то забыл сказать.
- Не отвлекайся на мелочи, сосредоточься на главном… - глубоко вздохнув, Майн, морщась, приблизился к решетке, подхватил цепь, дернул. Звенья не выдержали и разорвались. Я, в очередной раз, мысленно восхитился. Такую бы силу, да в мирное русло… Не укрылось от меня и то, как Майн болезненно поморщился, отходя от решетки. Быстро затягивающиеся раны на ладонях упыря я тоже заметил. Хм, а вот над этим определенно стоит хорошенько подумать.
Сделав несколько шагов, я зашел за решетку, оглянулся, никто из троих не двигался с места.
- Ты не идешь? – подозрительно осведомился я.
- Нет, - качнул головой ушастый. – Пожалуй, мы подождем тебя здесь.
- Не факт, что я выберусь именно через этот проход.
- Ну, тогда, я думаю, ты найдешь способ дать нам знать об этом.
- Обязательно над этим подумаю, - хмыкнул я, отвернулся и углубился в темноту плавно заворачивающего прохода шахты.
- Забыл сказать, - догнал меня через несколько шагов голос Майна. – В твой костюм вшито несколько датчиков, считывающих жизненные показатели, так что я буду в курсе, если ты решишь вдруг помереть.
- Ну спасибо… - пробормотал я себе под нос, больше стараясь ни на что не отвлекаться.
Шахты были именно такими, как я себе представлял. Сухими, по крайней мере в этой их части, серыми, белыми, полосатыми… До сих пор никогда себе не представлял какой бывает соль в изначальном ее виде.
Карты не было. Выработки, сами по себе, были огромными, и блуждать здесь можно было не один день. Благо, что Майн хотя бы дал ориентир. От места заброса мне нужно было постоянно направо. Там был самый новый этап выработок. И именно там было то, что мне нужно. Опять же, по его словам. Проблема могла быть только в том, если вода, которой заливали шахты от входов, сумела туда просочиться. Но я надеялся… это – все, что мне оставалось.
Было тихо, темно и удивительно… спокойно. Немного попетляв по переходам, не забывая оставлять метки, я решил, что удалился на достаточное расстояние от своей свиты, стянул шлем с фонарем, снял винтовку, рюкзак, положил все на пол шахты, сел, прижавшись к стене спиной и затылком. Закрыл глаза.
Едва слышный гул раздавался откуда-то из шахт. И это было единственным, что нарушало тишину. Мне было необходимо время, спокойное и тихое. Было необходимо подумать. Обо всем. Начать хотя бы с того, что я делаю со своей жизнью. Не открывая глаз, я пошарил рукой по полу, нащупал винтовку, подтянул. Дуло ткнулось под подборок.
Так просто – дотянуться до спускового крючка. Все закончится. Раз и навсегда. Быстро и безболезненно. Пальцы плавно скользнули вниз, вдоль ствола.
В темной тишине я вдруг отчетливо услышал собственное имя, словно его шепнули мне на ухо. Вздрогнул. Открыл глаза, быстро пошарив взглядом вокруг, в свете пары фонарей. Никого. И ничего. Если бы меня нашла реликтовая хтонь, вряд ли она стала бы размениваться на знакомство.
- Помереть спокойно не дадут, - злобно выдохнул я, поднялся, подхватил свое барахло и решил немного погодить со сведением счетов.
Переход менялись. Решив, что уже совсем скоро вообще откажусь от всяческих дел с Майном – в целом, и от работы в шахтах – в частности, я топал, ориентируясь на единственную карту, которую смог найти в сети. Карта была скорее условная, и я подозревал, что часть новых выработок на нее просто не успели нанести. Так что, разбираться приходилось по мере продвижения.
Упорно перебирая ногами и не менее упорно отгоняя от себя мысль о том, что я здесь заблужусь, и тогда застрелиться – останется единственным доступным выходом, я не сразу заметил, что стены шахты как-то изменились. Что-то было не так. Присмотревшись внимательней, я понял… Стены светились. Сами по себе. Каким-то призрачным, зеленоватым светом. Погасив оба фонаря, для подтверждения своей теории, я постоял немного, привыкая к сумраку. И решил дальше двигаться пока что без фонарей.
В какой-то момент я снова услышал шепот. «Крыша едет…» - грустно констатировал, но решил проверить что это за глюк такой, все равно шепот шел как раз оттуда, куда мне было нужно.
Шел как по навигатору. Постепенно шепот делался более разборчивым, распадался на слова, потом на фразы. Проблема была только в том, что говорил он на неизвестном мне языке. Так я и шел, пока не наткнулся на старый проходческий щит. Дальше хода не было. Огромный, тяжелый, давно заброшенный и покрытый коркой соли он был оставлен здесь навсегда. Похоже, дальше мне пути нет.
- И что дальше? – спросил я у щита, похлопав по нему ладонью.
Щит молчал. Шепот – нет. Но он как-то сместился. Остановившись, я снова закрыл глаза, прислушался. Слева – точно слева. Идя на звук с закрытыми глазами, я дошел до стены, провел по ней ладонью. «С тобой говорят стены шахты, - проснулся в очередной раз внутренний голос. – Очень даже занимательная форма шизы…» Тряхнув головой, отгоняя его как надоедливую муху, я вдруг услышал как что-то хрустнуло, а рука провалилась в пустоту.
Выматерившись, открыл глаза, чтобы увидеть, что моя рука провалилась в дыру в стене. Даже не дыру – нишу. В нее насыпались мелкие камни и соляная пыль. Сам не зная зачем, я выгреб их, и из ниши, почти воткнувшись мне в ногу выпал искомый кинжал. Отскочив, я выматерился снова.
- Сраный упырий артефакт. Даже в такой форме жаждешь крови? Фиг тебе.
Прошипел я, наклоняясь, чтобы поднять его и сунуть в рюкзак. Рядом с ним валялось еще что-то, отличавшееся от соляных камней. Красный камень. Овальный, гладкий, красный, со звездой внутри, как звездчатый сапфир, размером с фалангу пальца. Тоже какая-то упырья побрякушка? Пофиг, отнесу Майну, пусть сам разбирается. Запихнув камешек в нагрудный карман, я повернул обратно.
Только через пару поворотов заметил, что шепот пропал. На мгновение задумался. А откуда упырий артефакт мог знать мое имя? Звал-то он меня как раз понятно почему. А вот откуда знал имя? Шорох. И его издал не я. Мгновенно и целиком покрывшись холодным потом, я замер и весь обратился в слух, эх, мне бы сейчас такие уши, как у ушастого. Снова шорох. Теперь – точно из одного бокового ответвления. Что-то я не очень хочу знакомиться с этим шуршунчиком. Зажигая оба фонаря на ходу, я ускорил шаг, идя точно по своим меткам. Шуршунчик, казалось, оскорбился, что я не хочу знакомиться, заторопился. Теперь я был абсолютно уверен в том, что мне не послышалось.
Когда шуршание приблизилось настолько, что его было уже опасно игнорировать, я резко остановился и рывком развернулся, вскидывая винтовку. Выстрелил еще до того как понял что именно вижу. Короткий визг рикошета, но тварь все равно сверзилась с потолка на пол. Разочарованно зарычала и принялась подниматься вновь. Вот тогда я и смог ее рассмотреть. Пожалуй, реликтовая хтонь – было самым правдоподобным описанием. Не знаю, сколько в длину, навскидку – метров пять. Верхняя половина могла бы быть вполне человеческой, даже красивой – женской, ее не портили даже три пары рук, слегка портили здоровенные когти на каждой руке. А вот ниже и выше… голова была… ну, с одной стороны вполне человеческая голова, правда улыбка от уха до уха, сотня мелких, могу поклясться, ядовитых зубов, длинные волосы, шерсть или что там у него. Змеиные глаза, не моргающие. Словно заглядывающие прямо в душу. Ниже талии тоже так себе видок. То ли змеиный хвост, то ли позаимствованный у червяка, то ли еще какой дряни.
Не желая рассматривать это еще дольше, я прицелился и снова выстрелил. Опять рикошет. Хотя я был уверен, что попал. Более того, даже видел искру, которую пуля высекла на животе твари. Опустил винтовку и с сомнением на нее посмотрел. «Ты чего, подруга? Не подводи меня. Не сейчас». Хотел бы я ей сказать. Правда, сомневаюсь, что она смогла бы мне ответить.
Твари такое приветствие не понравилось, о чем она заявила недовольным рыком и стремительным движением в мою сторону. Чувствуя, что капец не за горами, я успел выстрелить еще несколько раз до того, как оно налетело на меня, смело с ног и, кажется, пробежалось по моей тушке парой-тройкой десятков пар ног. По крайней мере, ощущения были именно такими.
Упав на спину, я попытался снова прицелиться в существо из такого положения. Не успел. Тварь навалилась, сдавила ноги кольцами своего хвоста, выдернула из рук винтовку, стянула с меня, едва не удавив ремнем, отшвырнула в сторону. Нож я выхватить успел, успел даже ударить существо им, но лезвие скользнуло по коже создания, вряд ли причинив хоть малейший вред. Черт! Да что же это за тварь? Во второй раз ударить я не успел. Хтонь навалилась на меня всем весом. Двумя руками прижимала мои верхние конечности к полу, еще одной давила на грудь, четвертая надежно зафиксировала мою голову, почти приплюснув, на правой щеке я чувствовал ее ладонь, а левой прижимался к каменному полу. Ощущения были одинаковыми. Ну все, сейчас порвет и сожрет.
Дышать было тяжело, но в какой-то момент я ощутил как ладонь создания на моей груди дернулась, а следом и вся хтонь отскочила, злобно сверля меня взглядом с расстояния в пару метров.
- Что за нафиг? – рывком сев, я уставился на хтонь.
- Уходи… - вдруг прошипело оно, плюнув в мою сторону.
- Я давно подозревал, что ядовитый… - не отводя от нее взгляда, я поднялся, на ощупь нашел свои пожитки.
- Убирайся! – рявкнуло оно, не разжимая губ, а до меня дошло, что на языке реликтовых хтоней я не разговариваю. Стало быть, общается оно телепатически.
Едва я поднял винтовку, как хтонь вновь злобно зашипела, метнулась вверх и ушуршала по потолку в темный переход. Я снова остался один. На этот раз в компании собственных размышлений. Могла ведь сожрать? Могла. Почему не сожрала? Опустив взгляд я заметил то, что по ходу боя заметить не мог. Мой карман светился. Запустив в него руку, я вытащил ярко сияющий красный камень со звездой внутри.
- Какой-то упырий оберег? – спросил я у камня, но он не ответил, просто начал потихоньку терять яркость. – Ну как хочешь, - резюмировал я и, запихнув его обратно, пошел к выходу.
Не знаю точно, сколько времени прошло с того момента, как я зашел в шахты, только, когда вышел, компания ожидала меня в полном составе, не проявляя ни малейших признаков усталости.
- Как успехи? – вроде и лениво спросил Майн, но только от меня не укрылись искры нетерпения в его глазах.
Я приблизился, и, совершенно случайно, отметил то, что двое младших как-то странно попятились. Главный поморщился, но устоял.
- Вполне себе, - скинув рюкзак, я вытащил кинжал и, на ладони, протянул его ушастому.
Тот протянул руку в ответ, но, так и не коснувшись, отдернул пальцы.
- Может, ты мне его в логово довезешь? – прищурившись, спросил тот.
- Неа. Хочешь – забирай сам. Не хочешь – присылай за ним кого-то другого. Я его больше носить не буду. Он мне чуть ногу не проткнул. Да и всю дорогу через рюкзак кололся. Словно прицеливался. Нафиг мне такие приключения, - подождав немного, но так и не дождавшись, чтобы оружие у меня забрали, я просто воткнул его в землю у ног упыря. – А, и еще какую-то вашу фигню нашел.
С этими словами вынув из нагрудного кармана вновь ярко сияющий красный камень, я был награжден зрелищем того как от меня отпрыгивают на несколько метров все трое.
- Это – не наше, - с яростью прошипел Майн, злобно оскалившись. Таким я его еще не видел. – Убери.
- Как не ваше? С кинжалом лежало, - я сделал к ним шаг, и они шарахнулись от меня еще дальше.
- Убери, я сказал! – пожалуй, такого рычания я даже от хтони не слышал.
Пожав плечами, я вернул камень обратно, и эти трое несколько успокоились.
- Ну, тогда я пошел, ты… это… звони, если что, - протиснувшись мимо троицы, я направился к своей машине.
Фиг поймешь этих упырей. То найди и принеси им, то убери и не приноси. Что у них в башке творится?
8
Уже пару дней как я маялся бездельем. Никто не звонил. Никто не писал. Никому ничего не было нужно. Ни единого заказа. Похоже, мой отказ все восприняли слишком серьезно. За неимением работы, я рассортировал оружие, почистил, организовал перестановку мебели, распугал тараканов. Но все равно было скучно.
К вечеру стало совсем невыносимо, и я решил скоротать вечер в компании старых знакомых наемников, лишь бы опять к ним в запой не уйти, с этой целью захватил с собой часть гонорара, куртку и отправился на поиски приключений.
Единственное чего я не ожидал, так это того, что приключения найдут меня первыми, едва я отойду от дома. Завернув за угол, в сторону магазина, я краем глаза отметил троих, идущих следом. Странно. Здесь меня каждая собака знает в лицо, вряд ли бы ночные бродяги решили пополнить казну за мой счет.
О том, что бродяги не местные, а на лбу у меня не написано, что я наемник, я стал догадываться, когда свернул еще пару раз. Они не отставали. Ну что же, будем перевоспитывать.
Остановившись, я подпустил их поближе и развернулся. Блин. Надо было бежать. Не нужно было быть ясновидящим, чтобы догадаться, что эти трое – не люди.
- Марк? – вперед вышел самый мелкий, бывший, судя по всему, за главного.
- А кто спрашивает? – ответил вопросом на вопрос, экстренно шаря по карманам. Вспомнил, что из оружия со мной только мой острый ум и не менее острый язык. Даже нож с собой носить опасно. Прихватит первый же патруль, а потом задолбаешься доказывать, что ты просто наемник без разрешения, а не местный маньяк, за которым охотятся уже полгода. И это, если доблестные полицейские не решат повесить на меня все висяки.
- Куэйд, - отозвался мелкий, я смерил его подозрительным взглядом.
- Как-то ты измельчал со времен нашей последней встречи, - заметил я, за что, тут же, заработал весомый удар в корпус.
Вот черт! В рукопашной я им не ровня. Да и повезло, что бил не в полную силу, а то мог бы и мои внутренности на кулак намотать. Попятился, выравнивая дыхание. Рядом матерился низкорослый, потрясая в воздухе отчетливо дымящейся рукой. Остальные двое потрясенно переводили взгляды с меня на него. Никто больше не двинулся.
- Скотина, - выдохнул я, чувствуя, что ребра, которые помяла мне хтонь, еще не слишком хорошо себя чувствуют.
- Сам скотина, что ты сделал?! – остановившись, злобно глянул на меня мелкий. В свете ближайшего фонаря я видел как почернели его пальцы. – Чем?
- А вот это – уже не твое дело, - опустив взгляд, я заметил, что до сих пор не выложил из куртки тот самый красный камень. Он снова светился. Как любопытно. – И чего Куэйду надо?
- Он сказал тебя привести, - протянув руку, малой вцепился в мою куртку, но почти сразу же разжал пальцы. Задымилась вторая рука. Правда, не так интенсивно. Теперь все трое смотрели на меня с нескрываемым подозрением.
- А, ну молодец. Только мне это не интересно, - пожал я плечами, отступая на шаг. – Передавайте привет Куэйду.
- Ты пойдешь с нами, - снова оживился мелкий, но руки ко мне больше не тянул.
- Да? А ты меня заставишь? – вопросительно изогнул я бровь.
Троица нападавших скисла прямо на глазах. На их лицах прямо читалось желание скрутить меня, запихать на заднее сиденье или прямо в багажник, и доставить своему горячо любимому главе, но касаться было боязно.
Я задумался. Они ведь не отстанут. Пришли сегодня, придут завтра, послезавтра и так далее. Но не отстанут.
- Чего Куэйд хочет? И почему не пришел сам? – спросил я, хотя на второй вопрос ответ знал и так. Некоторые считают, что приходить лично – ниже их достоинства. Такие привыкли, что им поклоняются. Щелкнуть их по носу, конечно, приятно, но опосредствованным вниманием они могут прямо заколебать.
- Поговорить… - односложно ответил малой.
Понятно, он не знает. Ну да, не каждый начальник сообщает подчиненным о своих планах. Особенно – таким.
- Ну… - я сделал вид, что задумался. Возможно, эта ночь несколько затянется. – Ладно. Пойдем, поговорим. Только культяпки свои держите при себе. А то, понимаешь, я пообщался с одним шаманом, и на меня теперь наложено очень сильное колдунство.
Дорога отняла не так много времени, которое я потратил на то, чтобы окончательно зашугать своих сопровождающих, которые и так жались от меня по сиденьям, стараясь максимально увеличить расстояние.
Куэйд, в отличие от того же Майна, у которого дом был лишь прикрытием для логова, жил прямо в доме, даже особняке, с закосом под крепость. Туда мы и вломились. Первым шел низкорослый, за ним я, а замыкали шествие два молчаливых упыря, стараясь держаться вне зоны моей досягаемости.
Сам глава встречал нас в большой комнате, которая лишь немного недотягивала до полноценного наименования залом. Очень пафосно, но вместе с тем и как-то мрачно все было у него тут обустроено. Множество светильников, среди которых превалировали свечи, отбрасывая на стены трепещущие тени. И вообще, для такого количества света, здесь было слишком много теней. Не соизволив встать при нашем прибытии, Куэйд сидел в кресле, лишь некоторыми деталями отличавшемся от трона. Мысленно усмехнувшись, я остановился сразу за мелким, едва не налетев на него, на мгновение вызвав у того приступ паники. Постояли. Помолчали. Стало скучно.
- Чо надо-то? – первым нарушил я тишину, вызвав на лице старшего упыря гримасу неприязни.
- Марк, а я уже и не думал, что ты решишь меня навестить, - внезапно «включился» тот, бросив взгляд на троицу моих сопровождающих, которые стояли, набычившись.
- Я бы не пришел, да ты ведь заколебешь. Что надо? – снова спросил я, опять заставив того болезненно поморщиться.
- Признаться, получив твой отказ в ответ на свое предложение встретиться, я был несколько разочарован, - лишь легкая темная дымка, окружившая сидящую фигуру, подсказала мне, что глава клана теряет терпение.
- Я же ясно тебе написал, что сейчас не работаю. Как и всем остальным главам, что ко мне обращались, - сесть мне не предложили, так что я остался стоять, скрестив руки на груди.
- Но тут же побежал выполнять заказ Майна, - прищурился он сквозь дымку.
А я внезапно понял, что мне совершенно не нравится то, как распространяется информация в этом городе. Как-то слишком быстро и слишком многие узнают все подряд. И кто же всю эту информацию сливает?
- У Майна был простой заказ, в рамках города. А ты… что-то мне подсказывает, что ты позвал меня не ради заказа. А если бы таковой и случился, то он явно за пределами моей досягаемости. Без разрешения я не могу работать за чертой города. Да и в черте до тех пор, пока кто-нибудь не узнает. Кроме того, сложно работать не имея снаряжения и оружия… - добивал я его фактами.
- И все же с Майном ты встретился… - зачем-то повторил Куэйд.
- Не понимаю на что ты намекаешь… - напрягся я.
- Ты мне лжешь, - казалось, вот он сидит, не прошло и секунды, как Куэйд оказался рядом, вцепляясь лапой в мою многострадальную куртку. Правда, сразу же разжал пальцы, с недоверием глянув на свою обожженную конечность. – Что это?
- Не твое дело… - поправив куртку, я плотнее закрыл карман с камнем. – Но руки распускать не рекомендую. Чего ты хочешь, Куэйд? Твой запрос пришел вместе с остальными. Той же ночью, когда ко мне со вполне неоднозначным предложением от своего главы приходил Мор. Решил под шумок меня к себе в рабство пригласить?
- Похоже, в шахтах ты нашел нечто большее, чем искал, - проявил недюжинное ясновидение Куэйд, на этот раз заставив меня поморщиться. Но коснуться больше не пытался. – Да, ты попросишь моей крови.
- Сейчас, только шнурки поглажу… - усмехнулся я, отступая на полшага. – Вам всем, что, свет клином сошелся на обычном, будем честны, наемнике? Рабов мало? Некому приказы выполнять? Так выдрессируй своих поросят, а то чуть что – в драку лезут. Могут ведь так кого-то и покалечить. С тебя тогда наемники три шкуры сдерут.
- Наемники мне ничего не сделают. Ты лишен их протекции с тех пор, как уволился, - так, интересненько, а это он откуда мог узнать?
- Я не уволен, а отстранен, - парировал я.
- Да? А я слышал иное, - он не приближался, но и не уходил, смотря прямо в глаза.
- От кого? – мгновенно вцепился я в информацию, не отводя взгляда.
Помолчали. Через минуту он хмыкнул и отступил, для разнообразия возвращаясь на свое место пешком. Не скажет. Я бы тоже не сказал.
- Думаешь, я не смогу поймать тебя без твоей побрякушки?
- Сможешь, но вламываться ко мне в ванну, это уже верх неприличия. Особенно учитывая то, что ни тебя, ни кого-то из твоей кодлы я к себе домой не приглашал.
Куэйд был достаточно талантлив, чтобы выражать свою неприязнь даже спиной.
- В городе много теней, как думаешь, из какой из них я могу появиться? Что помешает мне поймать и загипнотизировать тебя?
- Подозреваю, что именно то, что не позволило тебе сделать это сейчас. Ты ведь это пытался провернуть? – я тоже насобачился различать некоторые их трюки.
Опять помолчали. Каждый прикидывал варианты. Я – как от этой шайки буду отбиваться. Он – наоборот.
- Знаешь, в приличном обществе не принято давать такой отказ на предложение друзей, - внезапно он сменил тему.
- М-м-м… - протянул я. – А пить кровь друзей в приличном обществе принято?
- А чью же еще пить? – усмехнулся тот, почти полностью заворачиваясь в темную дымку, как в кокон.
- Ну тогда не обижайся, но ни один наемник больше ни одного заказа у тебя не возьмет, после этой выходки, - намекнул я.
Куэйд оскалился, лишь на секунду. Он как раз прекрасно понимал, что свою угрозу я могу воплотить. Пусть нас и было всего четверо. Он, конечно, может найти и подчинить стороннего наемника. Черт. Да я даже не знаю сколько из наших может на самом деле служить им. И тут вопрос – насколько по своей воле?
- Ты не сделаешь этого, - зло выдохнул тот.
- Сделаю. Если не оставишь меня в покое.
Мне что-то подсказывало, что от своей идеи он так просто не откажется. И вряд ли его сможет сдержать моя угроза. Даже если получится взять у него клятву, а такие как он на этот шаг идут в самом крайнем случае. Чего может стоить клятва, данная человеку? Все это прокручивалось в моей голове, когда Куэйд глубоко вздохнул.
- Ладно… мои подчиненные тебя больше не побеспокоят, - наконец, решил он.
- Вот и договорились, - кивнул в ответ я. – Надеюсь, на моем веку больше не встретимся.
Развернувшись, решив, что аудиенция окончена, я направился на выход. Троица потянулась следом. Наверняка для того, чтобы я больше ни на кого по пути не наткнулся.
Всю дорогу до машины я соображал. Похоже, пора возвращаться на работу. От меня не ускользнуло то, что сказал он только про своих подчиненных, но ни слова про себя. Мне такой компании не нужно. А все, что может заставить его задуматься, это моя работа наемником официально. На этой работе я нахожусь под протекцией группы. Нападение на одного из нас означает неотвратимую месть. А мести наемников, как и полноценного конфликта, этот упырь не хочет. Ему пока что вполне вольготно живется в городе. И какие у меня варианты? Похоже, пора начинать прощупывать почву в разговоре с шефом.
9
Уже на следующее утро я восседал на стуле в кабинете шефа и развлекал себя внутренней борьбой. С одной стороны мне было тошно тут находиться, все же последняя выходка начальника заставила сомневаться в его честности, а с другой. Как ни крути. Мне нужна была эта работа, и дело тут было не только в деньгах. А если еще точнее, то не в деньгах вовсе.
Шеф сидел напротив, барабанил пальцами по столу и тоже не выглядел счастливым. Наконец, глубоко вздохнув, он открыл ящик стола и вытащил из его недр мое разрешение. Положил карточку на стол.
- Хорошо, что ты все же одумался, - заявил тот, смотря в упор. То, что разрешение он не выбросил и не уничтожил, говорило о том, что шеф и не сомневался, что я вернусь. – Я рад, что ты вернулся.
- Не сомневаюсь, - протянув руку, я сцапал карточку, но забрать ее не успел, руку мою поймал начальник.
- Особенно радостным ты не выглядишь.
- А должен? – ответил я, теперь тоже рассматривая его в упор, но не пытаясь освободиться. – Работа есть работа. Даже если она такая, как у нас.
Хмыкнув, шеф разжал пальцы.
- Только не говори мне, что ты вернулся только за разрешением. Решил и дальше работать на упырей? Колись давай.
- Если тебе настолько неприятно то, что я на них работаю, то ты в полном праве не принимать меня обратно, - я убрал руку, оставив разрешение на столешнице.
Оба посмотрели на него несколько мгновений. Разрешение осталось безучастным.
- Да не в этом дело, - начальник откинулся на спинку своего кресла. – Ты ничего не делаешь без причины, и, настолько я знаю, довольно редко меняешь свое решение. Что заставило тебя вернуться?
- Мне нужна официальная работа, чтобы снимать квартиру. И не говори, что ты об этом не знал.
- Понятно… - протянул тот, а я понял, что так просто шеф не отстанет. В мои отмазки он не поверил, а откровенничать с ним я не собирался. Кто знает от кого именно Куэйд узнал о том, что я уволился. Может, от шефа? – Тогда завтра сбор. За час до рассветы выезжаем.
- Куда? – привычно уточнил я, подобная информация была нужна хотя бы для того, чтобы знать что именно с собой брать помимо основного снаряжения.
- На пустоши. Едем в заброшенный город, эвакуировать группку ученых.
- В заброшенный город? – вопросительно изогнул я бровь.
- Угу, - кивнул тот.
- На пустоши?
- Ага, - повторил движение шеф.
- На те самые, где дикие безнаказанно бегают и жрут все, что шевелится, а то, что не шевелится расшевеливают и жрут? – на всякий случай уточнил я.
- Именно, - легко согласился начальник.
- А не дешевле было бы их прямо в городе пристрелить? Какого черта их туда понесло? – терпение покидало меня вместе с самообладанием.
- Увы, это решать не нам. Все, что нам сообщили – надо добраться до ученых, собрать, насколько это возможно, и увезти. Желательно – тушками, а не запчастями. Приказ понятен?
- Вполне, - смирился я. – А чем они там вообще занимались? Если не секрет?
- Вроде как изучали диких.
- Чудесно, - вздохнул я, поднялся с места и все же забрал свое разрешением. – Ну, я пошел.
Вместо ответа шеф кивнул, а я принялся задумчиво спускаться в гараж. Да уж. Пустоши. Вместе с ордами диких. Те еще упыри. Хотя, по сути, ближе к гулям. Не знаю, насколько у них имеется интеллект. До сих пор их толком не успели изучить. Эта дрянь обычно накатывала приливной волной на существующие города, изредка преодолевая периметр, жрала все, до чего могла дотянуться, а потом откатывалась обратно, если защита города была достаточно сильной. Или же… если защита не выдерживала, дикие опустошали город полностью, присоединяя его к пустошам.
Не представляю, как они жили на пустошах, что там жрали и как часто отдельные группы сбивались в волну, но воспоминания о единственной с ними встрече все еще были яркими.
Если, пока мы будем там, мы на такую волну наткнемся – нам однозначный кирдык. Если на несколько групп, то еще будет шанс отбиться. И что там могло понадобиться ученым? Решили диких подкормить? Или они из этих, любителей и защитников всяческих тварей? Городские упыри до сих пор с них ржут. Ну и не брезгуют подзакусить, если шанс выпадает. Может именно поэтому подобные защитники так быстро заканчиваются?
Впрочем, все это было уже не моим делом. Моим было – завтра вернуться с пустошей домой. Желательно, как сказал шеф – тушкой, а не запчастями.
Так что, вечер я посвятил сначала подготовке, а потом попыткам выяснить что же, все-таки, это за странный камень я вытащил из соляных шахт? Изучил визуально, порылся в поисковике, но ничего толкового не нарыл. Опытным путем выяснил, что этот странный камушек непонятным образом может прилипать к коже. Не смотря на то, что никаких клейких субстанций на своей поверхности не имел. Странно, забавно, но ни черта непонятно.
Наверное, за этим занятием я и заснул, так как разлепил глаза от звонка будильника. Черт! Работа.
Подорвавшись, забежал в ванну и только в зеркале заметил, что странный камень все еще на мне, приклеился к коже на груди. Попытался отковырять и вернуть в карман. Не получилось. Казалось, что за ночь он успел приклеиться намертво. Ладно, потом разберусь. Главное, чтобы по дороге не отвалился.
Быстро одевшись, погрузился в машину и отправился на базу, надеясь, что без меня группа не уехала.
Успел. Хотя и не очень хотел. Забрал свое оружие и снаряжение.
Погрузились в машины и выехали. Погруженный в свои мысли, я не сразу заметил, что рядом, не менее задумчивый, сидит Ким.
- Ким? – пихнул я его локтем. – Какими судьбами?
- Такими же, какими и ты, - усмехнулся тот в ответ. – Мочить диких.
- Вообще-то я не планировал с ними встречаться. Ты же, вроде, еще в больнице должен быть?
- Да на мне все заживает, как на собаке, - отмахнулся Ким, лязгнув зубами на очередной кочке. – Хорошо, что ты вернулся.
- Да, я тоже рад… - помрачнел я, вспоминая. Спасибо тебе, Мор, ты мне подарил шикарную паранойю. Теперь я буду подозревать вообще всех подряд. Как я смогу в таких условиях работать? Мало того, что где-то на базе стукач, так еще и в каждом будешь высматривать черты упыриных слуг. И не исключено, что это вообще один и тот же человек. Или несколько. Сколько таких может быть в группе?
Передернувшись, я осмотрел своих коллег. Нет. Если подозревать каждого, то можно с ума сойти. Придется работать как и раньше, только… только болтать надо поменьше, а смотреть и слушать – побольше.
Придя к подобию решения, я немного успокоился. Лучше такой план, чем вообще никакого.
За окнами транспорта давно рассвело к тому моменту, как машины остановились, а шеф скомандовал высадку.
Высадились мы посреди заброшенного города. Давно заброшенного, если судить визуально. Возможно, с того самого момента, как эти твари только объявились. Сколько лет с тех пор прошло? Одно знаю точно – таких зданий не строят уже сотню лет. Вопрос о том, что же тут понадобилось ученым, был написан на лбах почти всей группы. Прямо поверх шлемов.
Шеф кашлянул и кивнул в сторону небольшой железной двери, в которой угадывался вход в бункер. Не основной, скорее вспомогательный. И почему-то это совсем не радовало. Блин. Опять подземелья. Я начинаю их ненавидеть. Интересно, а у наемников есть право выхода на пенсию в связи с развившейся фобией? А то прям очень нужно. Выдохнув, я покрепче сжал казенное оружие. Свою винтовку пришлось оставить дома. А то было бы слишком много вопросов. Вопросов, на которые я не хотел отвечать.
- Расклад такой, - начал шеф, привлекая внимание. – Здесь сидит группка ученых, занимающаяся изучением диких. Работает на оборону. Нам нужно их собрать и вывести, так как у них то ли пересменка, то ли еще какая фигня. Нам нужно их вывести вместе с полученными данными. Заброс новой группы они осуществляют сами.
- А на охрану оборона не раскошелилась? – подал голос Верд, еще несколько голосов хихикнули. – Где хотя бы пулеметы?
- Оснащать такое ветхое убежище автоматизированной охраной в задачи обороны не входит. Да и не факт, что древняя система выдержит такую нагрузку. Но не переживайте, живая охрана вполне способна вас изрешетить, так что без выкрутасов.
- Так мы – курьеры… - хмыкнул я себе под нос.
Курьеры это лучше, чем спасательный отряд. По крайней мере не факт, что придется встречаться с дикими. Привезти-увезти довольно простая задача.
- Значит – заходим, - скомандовал шеф, прошелся до двери и замер.
Что-то в его позе сразу дало понять, что задача только что несколько усложнилась.
- Черт, - выдохнул он сквозь зубы. Ухватился за полотно двери и потянул. Дверь, вопреки ожиданиям, не проявила и подобия протеста, послушно открываясь. В этот момент я с начальником был абсолютно согласен. Открытые двери бункеров, традиционно, ничего хорошего не означают.
- Забыли запереть? – натянуто пошутил кто-то из наших.
Открыв дверь полностью, шеф включил фонарь, посветил внутрь, поводил дулом из стороны в сторону. Охрана не появилась, что тоже было плохим знаком, как и полнейшая темнота коридора.
- Может… это не тот бункер? – спросил Ким, почти мне на ухо, оказавшись совсем рядом. Впрочем, сейчас все десятеро сбились в одну кучу, всматриваясь в темноту прохода.
- Еще есть шанс вернуться и сказать, что ученым каюк, - внес я рацпредложение, за которое тут же удостоился недовольного взгляда начальника.
- Заходим, - решился тот, подавая пример и первым заходя в темноту коридора. – Нужно проверить.
- Как в плохом фильме, - пробормотал я себе под нос, идя за остальными и жопой чуя, что ничем хорошим это точно не закончится.
Едва вся группа втянулась в коридор, как шеф тут же наткнулся на вторую дверь. Эта тоже была распахнута, но уже не его руками. Света все еще не было.
- А может быть такое, что они не подали сигнал бедствия? – спросил Кронин свистящим шепотом.
- Нет, - шеф переключился на рацию, чтобы не драть глотку и не привлекать лишнее внимание того, кто вполне мог бы здесь оказаться. – Система защиты в этом плане автоматизирована. Любой мог подать сигнал тревоги в случае прорыва периметра. Для этого не нужны коды доступа. Слишком мало шансов, что в бункере произошло что-то такое, что уничтожило всех мгновенно и одновременно.
- Но оборона вполне могла «забыть» нам сказать о сигнале бедствия, - снова возмутился я себе под нос и только по уставившимся на меня девяти парам глаз понял, что все это сказал по той же рации. – Что?
- Тш-ш-ш… - прошипел шеф, прислушиваясь.
Похоже, затаившаяся в углу тварь только этого и ждала, выпрыгнув из темноты для того, чтобы сразу же попытаться оттяпать мне конечность. Вцепилась зубами в руку, повиснув, притягивая меня вниз, утвердилась на задних лапах, крутанула башкой в сторону, отшвыривая меня к стене. Остальные, не дожидаясь приказа, разбежались, чтобы не перекрывать друг другу линию огня. Всего секунда, и помещение бункера на мгновение превратилось в филиал ада. Лишь когда стрельба стихла, я поднялся с пола, потряс головой, пытаясь вытрясти из нее звон перестрелки в замкнутом помещении.
Почти в центре стояли двое наших, остальные шарили фонарями по стенам, ища подружек зубастика.
- Блин… я, что, самый вкусный что ли? – подойдя ближе, я посмотрел как Кронин сапогом переворачивает на спину зубастую тварь с обугленной мордой. Помимо морды на тушке скотины были и десятки ран от пуль. – Фига… у кого-то здесь огнемет? Чем вы ей в рожу пальнули?
- Это не мы… - присев, шеф пальцем в перчатке потер один из клыков существа, и клык прямо на глазах обратился в прах. – Ты как?
- Цел, куртку оно не прокусило, - порадовался я армированным составляющим форменной куртки. Такую фиг прокусишь или продерешь когтями.
- Хорошо. Ну что же, похоже, тут все же завелись дикие. Осталось выяснить до того, как тут что-то произошло или после. Не расходимся. Смотрим в оба и, самое главное, не стреляем друг в друга. Идем дальше.
Поднявшись на ноги, шеф снова отправился вперед.
10
Какое-то время мы топали по условно заброшенному бункеру, любуясь на разрушения, учиненные дикими. Питание если и было, то не везде. Кое-где свет еще присутствовал, в то время как в других коридорах и помещениях царила первозданная тьма. Может, дикие жрали и проводку, а может, просто ломали все, до чего могли дотянуться, в том числе и светильники. Так мы и шли, время от времени отстреливаясь от одиночных диких, что само по себе странно, обычно они по одному не ходят, пока не пришли в большой зал, от которого отходило еще три коридора, не считая того, через который мы пришли.
- Идите по левому коридору до третьей двери, - внезапно раздался откуда-то сверху женский голос, заставивший нас остановиться, запрокинув головы.
- Господи, это – ты? – тихо спросил Ким.
- Я всегда знала, что он – женщина, - фыркнула в рацию Клео – единственная девчонка из нашей группы.
- Тиха! – злобно выдохнул шеф.
- Мы можем вас видеть, но не слышать, идите, - настаивал бестелесный голос.
- Я так и знал, - прошептал я себе под нос.
- А я всегда знал, что он там не один, - усмехнулся Риан.
- Заткнулись! – уже не сдерживаясь, рявкнул начальник. – Идем
Указанная дверь впечатляла. Хотя бы своими данными. Обычная по размеру, она, была приличной толщины, с небольшим окошком с, могу поклясться, пуленепробиваемым стеклом. У двери маячила тонкая фигурка в некоем подобии лаборантской формы.
- Быстрее… - поприветствовала она нас, дождалась пока вся группа упакуется, чтобы тут же закрыть за нами дверь. – Я рада, что вы пришли. Мы уже боялись, что они никого не пришлют.
- Почему? – в комнатке, я так и не понял ее изначального предназначения, так как присутствовали и стеллажи с некими реактивами, и пульт, больше всего смахивающий на таковой у постов охраны, стало довольно тесно с нашим появлением.
Помимо дамочки были еще двое. Девушка и мужчина, эти устало сидели на складных стульях и в беседу не вмешивались, лишь сверлили нас взглядами.
- Прошло уже три дня, с тех пор как дикие испортили передатчик. Мы уже думали, что про нас забыли.
- Вы втроем тут работали? – осмотрелся шеф.
- Нет… но…
- А где остальные?
- Погибли, - односложно ответила фея науки.
- Понятно. Мы вполне можем вас вывести тем же путем, что пришли. Так что – собирайтесь.
- Да, конечно… - первая подала знак остальным, и они заметались по комнатке, собирая свое барахло.
Я же заинтересовался пультом, подошел, рассматривая экраны. Большая часть показывала лишь помехи, но некоторые еще работали. В том числе и та, на которой отображался зал с коридорами.
- А чем конкретно вы тут занимались? – озвучил я все же вопрос, давно мучающий, я уверен, не только меня.
- Мы изучали банды диких, если кратко, - остановившись на мгновение, главная из них сдула со лба упавшую светлую прядку. Наши захмыкали в ответ.
- Банды?
- Ну да, у них, оказывается, довольно сложная структура взаимодействия. Группки низших диких, наиболее распространенных, наверняка вы с ними встречались на подходе, предпочитают сбиваться вокруг одного лидера. Лидер, как правило, отличается. Для начала тем, что не передвигается на четырех конечностях. Лидер больше похож на городских упырей. Короче говоря – передвигается на двух конечностях и разумен.
- Как король или королева в «ульях»? – снова подал голос кто-то из наших.
- Не совсем. Король или королева создают сами своих гулей. А дикие… они, скорее, выбирают главаря. Если группа по каким-либо причинам теряет главаря, то они стараются прибиться к другой группе. Чтобы не погибнуть.
- И какая у них связь? – не совсем понял я иерархию.
- Как правило – никакой. Они не связаны родственными узами, если вы об этом. Главарь не может создавать новых диких. Да, он может создавать новых главарей. Но, чтобы группа не растерзала самозванца, тому, для начала, нужно набраться сил и опыта. Но он является мозговым центром банды и заботится о них и пропитании.
- А ему-то какая от этого польза? – Клео едва не споткнулась о собираемый ящик, выругалась. – Как вообще мы это потащим?
- Главарю? Если на него нападет другая банда, он может погибнуть. Для того, чтобы этого не случилась, ему нужна своя банда. Подобие симбиоза.
- Понятно… и этим вы тут занимались. Почему такие исследования нельзя было вести из города? – шеф тоже прикинул габариты груза и погрустнел. Три ящика. Каждый надо тащить вдвоем. И это – не считая забот о безопасности самих ученых. – Вы готовы?
- Нам удалось захватить одного главаря, но власти города не хотели пускать его за периметр.
- Обоснованное опасение. Если за ним ринется…
- Народ, у нас небольшие осложнения, - на той самой камере я внезапно обнаружил, что дикие стягиваются в зал. Много.
Подошедший шеф приблизился, тоже оценил обстановку и задумался.
- Похоже, там нам не пройти. Есть отсюда другой выход?
- Да, главный выход… - кивнула блондинка.
- Значит там и пойдем, через зал нам не пройти, там засада. И, даже если мы выберемся сами, то вытащить вас и с грузом уже может не получиться. Диких там много.
- Много? – подойдя к нам, она несколько мгновений смотрела на монитор, потом устало вздохнула. – Это – проблема.
- Я так и сказал, - выдохнул начальник.
- Нет, проблема не в них. А в выходе. Главный выход обвалился.
- Черт! – шеф задумался. – Откуда их здесь столько?
- Пришли в гости? – предположил я. – Погодите, вы сказали, что захватили одного главаря. Где он?
- Он сбежал, - поморщилась девушка.
- Вот так просто? – нахмурился начальник.
- Нет. Не так просто, - рыкнула та в ответ. – Воспользовался случаем, когда дикие стали прорываться, освободился, убил охрану и сбежал.
- Он еще здесь?
- Трудно сказать. Дикие вывели из строя большую часть камер и охранных комплексов.
- Чудесненько, получается, он привел сюда диких, чтобы мстить. Если, как вы говорите, главари разумны, - подвел я черту и тоже задумался. – Что будем делать?
- У нас – два варианта, или прорываться, или идти к главному выходу и разбирать завалы. Клео, у нас есть взрывчатка? И, кстати, в какую сторону тот самый выход?
- Не так далеко, до конца нашего коридора, потом направо и там, через зал, - первой среагировала местная.
- Немного, но хватит, чтобы обрушить часть коридора… - порылась в рюкзаке Клео.
- А завал?
- Ну или завал. Придется выбирать.
- Значит… или отступать, прикрывшись обрушенным коридором, но остаться между двумя завалами. Или… прорываться? – муки выбора шефа можно было понять. Вряд ли мы сможем отстреляться от такой толпы, да еще и в компании трех гражданских. И с грузом. А сможем ли мы разобрать завал у главного входа без взрывчатки, голыми руками? Не хотел бы я помирать в ловушке. В том, что за нами кто-то придет, я сильно сомневался.
- Тогда… - начал шеф, но я перебил его.
- Я пойду.
- Как? – перевел на меня взгляд начальник.
- Молча, - насупился я. – Одного человека труднее заметить, чем группу, к тому же с грузом и гражданскими. Я проскользну, заложу взрывчатку и открою выход, если ее хватит. Если не хватит, то будет меньше поводов рисковать всей группой. Вы сможете отсюда выйти, когда проход будет расчищен. А значит, потратите меньше времени. Больше шанс уйти. Если у меня не получится, значит останется только второй план. Идти туда, откуда мы пришли. И надеяться, что мы сможем отстреляться.
- Если на тебя навалятся толпой, то разорвут. Ты один точно не сможешь отбиться, - пристально смотрел он на меня.
- Ну, значит будем надеяться, что этого не произойдет, - я развернулся к местным. – У главного входа есть камера.
- Есть, но я не знаю, работает ли она… - склонившись над пультом, блондинка пощелкала кнопками. – Надо же… работает.
Изображение было так себе, учитывая темноту и качество, но, в свете последнего источника света мы смогли различить на картинке завал и оценить его размеры.
- Наших запасов должно хватить, - резюмировала Клео.
- Вот и славно, давай сюда взрывчатку, - решил я.
- Я тебя еще не отпустил, - вставил свое слово начальник.
Остановившись, все дружно уставились на него. Очереди из добровольцев не наблюдалось.
- Смотри – не сдохни там, - наконец принял решение начальник. – Если поймешь, что не справляешься или их слишком много, то беги обратно. Мы тебя прикроем.
Наверняка стоило бы сказать в ответ что-то не менее веское, а лучше всего - героическое, но я предпочел промолчать. Пожалуй, шанс был только у меня. Из всей группы. Отправить кого-то другого значило бы однозначно подписать тому смертный приговор. А у меня шанс был. Да, меня смогут убить, но не смогут сожрать.
Утешаясь этой мыслью, я тенью выскользнул за дверь и принялся красться по коридору. Было тихо, только за спиной слышалось недовольное ворчание тварей, собравшихся в зале. Слишком организованно для диких. Не стоит забывать и о том, что где-то здесь может бродить их вожак. А с ним я бы предпочел не встречаться.
Коридоры по которым шел я были пустыми. Больше не попадалось одиночных диких, это было странно. Неужели они все там? Это изрядно облегчило бы нам задачу.
Таким же образом добравшись до главного входа, я подобрался к завалу, принявшись устанавливать взрывчатку. От работы меня отвлек только странный шорох за спиной. Вскинувшись, я обернулся и почти сразу же понял почему в коридорах никого не встретил.
Я не учел второй коридор, выходящий ко входу. Видимо, там они и заседали. А теперь плотным полукругом расположились вокруг меня и обломков выхода.
- Здравствуйте… - хрипло поприветствовал я собравшихся, рассматривая ближайших через прицел.
- И тебе не хворать… - отозвался одиночный голос с задних рядов, заставив меня дернуться.
Ближайшая тварь подобралась достаточно близко, пока я отвлекся, цапнула меня лапой, но почти сразу же, взвизгнув, отскочила обратно, до того, как я успел в нее прицелиться.
- А ну разошлись, твари! – прорычал я, размышляя, если открою огонь, как много из них успеет наброситься сразу же?
- Ты ведь слышишь меня? – не сразу сообразив почему дикие вдруг стали расходиться, образуя узкую дорожку, я поднял фонарь, чтобы в свете его увидеть того, кто по этой дорожке шел. – Я знаю, что слышишь…
В свете фонаря я не узнавал шедшего на двух ногах, пока не увидел лицо. Меченый. Два вертикальных шрама пересекали левую сторону его лица. Даже не знаю как тому удалось сохранить глаз.
Несколько выстрелов подряд отозвались эхом в переходах поземелья. Наверняка сейчас сюда рванут все твари, что наводнили бункер. Мне было уже все равно. Я попал. И не только в Меченого. Которому пули, казалось, никакого вреда не причинили. Я запоздало вспомнил, что на тех же городских упырей со свинцовыми пулями даже не стоит пытаться ходить. Они практически не причиняют вреда упырям. А есть ли у нас серебряные? Есть, конечно. В машинах. Выматерившись сквозь зубы, я замер. Что делать? Что делать??? Стоит ли попытаться перевесить качество количеством?
- Я так понимаю, мы уже встречались? – Меченый демонстративно отряхнулся, кровь на одежде, даже, скорее, лохмотьях была, но в столь малом количестве, что это удручало. – Точно встречались. Ты ведь слышишь меня. Значит… носишь мое клеймо. Не напомнишь, из какого ты города?
Только сейчас я понял, что слышу его не ушами. Прискорбно. Вот так люди и сходят с ума. Наедине с призраками прошлого. И голосами в голове.
- Да пошел ты… - прошипел я, вновь прицеливаясь.
- Встреча была довольно давно, иначе я ощутил бы твое присутствие намного раньше, - продолжал тот невозмутимо. – Ну это еще можно исправить…
- Давай, подойди поближе, я тебе голыми руками башку откручу, - стало прямо очень интересно, а взрыв они способны пережить?
Усмехнувшись, он сделал шаг вперед, проходя оцепление из диких. Еще один. Близко, совсем близко.
- Опусти оружие, - не просьба, скорее приказ.
- Думаешь, оно мне нужно? – стянув ремень, я отшвырнул казенную винтовку.
Еще ближе, уже на расстоянии вытянутой руки. Руку он, собственно, и протянул, но не коснулся.
- В тебе есть нечто, сокрытое от глаз, - поморщился Меченый.
- Да, пара шашек тротила, - выбор был небольшим. Или попытаться сграбастать его, но тогда он может отбиться и вырваться. Или… Детонатор тоже был у меня, им я и воспользовался, активировав взрывчатку, а сам, проявив чудеса акробатики, откатываясь вниз и в сторону, мысленно молясь, чтобы не зацепило.
Взрыв в замкнутом пространстве сам по себе зрелище довольно фееричное. Правда, его я пропустил, завалившись за какой-то обломок, закрывшись, насколько это было возможно, но звуковое сопровождение было оглушительным.
Пыль еще висела в воздухе, когда я набрался храбрости открыть глаза и выглянуть из-за своего убежища.
- Открыто, - сообщил в рацию.
Пока наши подтягивались, под аккомпанемент стрельбы, попытался выбраться полностью и осмотреться. Проблемы возникли уже на начальном этапе. Армированная ткань, неразрушимая зубами и когтями тварей не устояла перед тонким, длинным и узким куском металла, смахивающим на нож, воткнувшимся мне в ногу.
- Черт! – с трудом, но сумев утвердиться вертикально, я осмотрел поле битвы.
Тушки и куски диких были раскиданы по залу, из них не уцелел никто, кто не успел спрятаться, а вот Меченый… его я не видел.
- Черт! – продублировал.
В клубах оседающей пыли появились первые наши, выбирающиеся из подземелья на дневной свет.
- Все, все… сюда они не сунутся, - шедший последним, шеф опустил оружие, переводя дыхание. Тоже осмотрелся. – Ну ты тут и позажигал.
- Я старался… - скромно потупился я, с трудом, но пытаясь идти за остальными. К выходу. Туда, откуда, пробивая оседающую пыль косыми лучами, светило Солнце.
- Это – что? – осмотрев пыльного меня, уточнил начальник.
- Решил захватить сувенир, - соврал я.
- Идем, - перекинув мою руку через плечо, он потащил меня к выходу.
- Погоди, - оглянулся я, вспомнив про оружие, за которое с меня шкуру спустят. – Надо кое-что…
Шаря взглядом по полу, я на мгновение его поднял, чтобы во втором коридоре заметить знакомое лицо с парой шрамов.
- Вот черт!
- Что такое? – встрепенулся шеф.
- Я щас… - попытавшись сделать несколько шагов обратно, самостоятельно, едва не шлепнулся на пол, зацепившись железякой в ноге за какой-то обломок. – Достало!
Выдернув металл из ноги, сделал еще пару шагов, но был почти сразу же пойман уставшим шефом.
- Ты куда? – вопрошал тот, пытаясь меня обездвижить.
- Я же сказал – щасвернусь, - рычал я, отбиваясь. Да мне не нужно оружие, а раз не сработал взрыв, дайте мне сюда Меченого, мне хватит сил его потискать. Может, этого будет достаточно для того, чтобы сжечь к чертям.
К шефу подоспела Клео.
- Что у вас тут происходит?
- Похоже, его контузило. Помоги, - получив увесистый удар в челюсть локтем, начальник ненадолго замолчал.
- А кровь откуда? – не отставала та.
- Потом, - рыкнул начальник, все же сумев уложить мою, отчаянно сопротивляющуюся, тушку на пол.
Последним, что я увидел, было как Меченый развернулся и скрылся в темноте прохода.
Продолжение следует...
Автор: Estellan
Источник: https://litclubbs.ru/articles/66625-predannyi-dvazhdy-6-7-8-9-10.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
