Тревога пронзила мое сердце. Не ударился ли Грегор обо что-то?
Ругая себя, я медленно подошла к генералу. Постояла рядом. Он так и не шевелился. Приближаться было страшно. Тогда я переключилась на внутреннее зрение и удивилась: темных линий стало намного меньше, а те, что остались, побледнели.
Это всё, что я успела заметить, как слабость внезапно накрыла меня с головой. Очнулась я рядом с Грегором. Он обвил меня руками и крепко спал.
За окном начинался рассвет. Я действительно вчера выложилась на полную. Давно такого не случалось. Снова переключившись на магическое зрение, я проверила себя. Резерв был заполнен менее чем на треть, хотя за ночь я успела восстановиться. Что же произошло вчера?
Посмотрела на генерала. Кажется, ему стало лучше. Черты лица разгладились, темные круги под глазами исчезли. Мужчина улыбнулся во сне и прошептал:
— Кейт.
От его хриплого голоса в сердце что-то дрогнуло. Каким он будет, когда проснется? Проверять это мне совсем не хотелось. Я осторожно выбралась из его крепких рук и тихо покинула покои.
***
На завтрак я спустилась позже обычного, в надежде, что генерал уже улетел по делам. Однако лорд Грегор сидел за столом, медленно потягивая кофе. Увидев меня, он встал, подошел и отодвинул стул.
— Светлого утра, леди Кейтлин, — улыбнулся генерал.
— Светлого, ваша светлость, — осторожно ответила я, вглядываясь в его лицо.
Тьмы не было и в помине. Казалось, передо мной стоял совсем другой мужчина.
— Светлого утра, леди Кейтлин, — поздоровался Симон, сидевший напротив.
— Светлого, лорд Симон, — ответила я.
Лакей принес мне завтрак. Аппетита не было, но я заставила себя съесть всё. Резерв нужно восстанавливать.
— Вы прекрасно выглядите, леди, — одарил меня комплиментом дракон и неожиданно добавил: — Предлагаю сделать сегодня выходной и слетать к горному озеру.
— Можно я с вами? — воскликнул Симон.
— Конечно, сын. Куда же мы без тебя? — тепло улыбнулся генерал и посмотрел на гувернера сына. — Лорд Дуан, у вас сегодня выходной.
— Спасибо, ваша светлость, — кивнул виконт. — В таком случае я слетаю в Риолин.
Меня терзали противоречивые эмоции. После вчерашнего инцидента я не желала общаться с генералом. Только что-то глубоко в душе тянулось к этому странному мужчине. Да и хотелось понять, почему он так себя повел накануне. И я согласилась на прогулку.
День прошел прекрасно. Воздух в горах был свежим и чистым, а вода — кристальной. Мы ненадолго разделились: Грегор и Симон плавали неподалеку, я слышала их голоса сквозь матовую завесу между нами.
Выходить из воды не хотелось. Она мягко обволакивала, придавая силы и восстанавливая магический резерв. Но с берега донеслись голоса — мужчины, видимо, закончили купаться. Я выбралась из воды, высушила себя магией и оделась.
Когда я вышла из-за завесы, то увидела, что генерал уже накрыл для нас небольшой походный столик.
— Проходите, леди, — сказал герцог, увидев меня. — Все готово.
На столе были тарелки с нарезанным мясом и сыром, блюдо с фруктами и кувшин с морсом. Напротив каждого стояли порции овощного салата.
— Всё довольно просто. Надеюсь, вам понравится, — произнес Грегор, помогая мне сесть на поваленное дерево.
— Наверняка всё очень вкусно, — улыбнулась я.
Вчерашние переживания немного забылось. Сейчас рядом был совершенно другой человек. Внимательный, обходительный. Мы с генералом ели молча. Симон быстро съел свою порцию и снова побежал к воде.
— Вам понравилось озеро? — спросил генерал.
— Здесь замечательно. Спасибо, что пригласили меня.
— Это наше с сыном особое место. Мы прилетаем сюда, чтобы побыть вдвоем, одной семьей, вдали от всех.
Я вопросительно посмотрела на мужчину. Зачем он пригласил меня сюда? Я не лишняя?
— Зачем я здесь? — тихо спросила я.
Грегор нежно провел пальцами по моей ладони, поднимаясь выше. Я задержала дыхание, стараясь не показать, как сильно его прикосновение меня взволновало.
— Я хотел поговорить с вами, леди, — наконец сказал он.
— Слушаю вас, лорд Флин, — официально ответила я, стараясь создать между нами дистанцию.
— Давайте без формальностей. Мы одни: вы, я и Симон. Можете называть меня Грегор.
— Хорошо, — кивнула я.
— Я всё решил насчет вас, Кейтлин, — сказал он и сделал паузу.
Я вздрогнула. Генерал уже говорил это вчера, но тогда тон был другим. Что меня ждет сейчас?
Внезапно лицо мужчины помрачнело. Он встал и подошел к сумкам, которые лежали недалеко. Вытащил магфон, прочитал что-то и нахмурился еще больше.
— К сожалению, нам пора возвращаться, — произнес генерал.
— Пап, я не хочу, — растворился Симон.
— И я не хочу, — признался герцог. — Только это от нас не зависит.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Прилетела моя сестра, — объяснил Грегор.
— Это хорошо или плохо? — неожиданно вырвалось у меня.
— Мне бы самому это понять, — покачал головой дракон.
Улетать не хотелось. Здесь, в этом удивительном месте, моя душа отдыхала. Я не знала, смогу ли вернуться и снова ощутить свежесть горного озера. Я окинула взглядом это потрясающее место, стараясь запечатлеть его в памяти.
***
Сестру генерала я увидела лишь на ужине. Рядом с Грегором сидела женщина средних лет с четкими чертами лица и темными волосами, уложенными в высокую прическу. Ее элегантное платье из дорогой ткани подчеркивало фигуру. Весь ее вид говорил о высоком статусе и аристократических корнях.
— Кива, позволь представить тебе мою гостью: леди Кейтлин Белл, — сказал генерал, вставая рядом со мной.
Леди нахмурилась, переводя взгляд с меня на брата и обратно.
— Леди Кейтлин, — добавил герцог, — перед вами моя старшая сестра, маркиза Кива Конн.
— Приятно познакомиться, — сказала я, присев в книксене.
Маркиза кивнула с высокомерием и посмотрела на гувернера.
— Лорд Карий, как успехи моего племянника? — холодно спросила она.
— Лорд Симон показывает хорошие результаты в учебе, — начал виконт. — У него отличные отметки почти по всем предметам. В последнее время он проявляет интерес к магическим наукам…
За столом завязалась неспешная беседа об успехах юного лорда, светских новостях и политике. Я старалась не привлекать к себе внимания, но леди Конн продолжала бросать на меня изучающие взгляды.
На душе было тревожно.
Генерал так ничего и не сказал мне, а после ужина отправился с сестрой в свой кабинет. Я вышла в парк и долго гуляла, пытаясь успокоиться. Мне было о чем подумать.
Что хотел сказать Грегор? Хорошее или плохое? И вообще, что с ним происходит? Почему он так резко меняется? То он галантен и вежлив, то холоден и агрессивен. Так проявляется его проклятие?
Опять одни вопросы…
Вечером ко мне прибежала Арин. Ей не терпелось поделиться новостями.
— Миледи, сестру генерала не любят в замке. Она вздорная и высокомерная, совсем не похожа на лорда Флина. Она замужем за стариком, который уже два десятка лет прикован к инвалидному креслу, — на одном дыхании выдала девушка.
— Разве такое возможно с драконами? — удивилась я.
— У него какая-то редкая болезнь, — вспомнила Арин. — Один из лакеев сказал, что маркиза вышла замуж в надежде, что старый муж скоро отправится за грань. А тот всё живёт…
— Не стоит повторять глупые сплетни, — строго оборвала я служанку. — Мы не знаем, что происходит на самом деле.
— А я верю, — упорно заявила Арин. — Маркиза — неприятная особа.
***
На следующее утро я перекусила на кухне и отправилась в свой кабинет. Работа захватила меня целиком, и я перестала думать о постороннем. Но вдруг меня отвлекли.
Без стука вошла маркиза Конн. Я удивленно посмотрела на нее, забыв об этикете.
— Никаких манер, — пробурчала она.
Эти слова привели меня в чувство. Я поднялась и присела в книксене.
— Светлого утра, ваше сиятельство, — произнесла я.
Леди окинула меня высокомерным взглядом.
— Я осмотрела твои комнаты, — желчно начала сестра генерала. — Для обычной проданной низшей они слишком роскошны. Будь моя воля, ты бы уже вылетела оттуда. Твое место среди слуг. А ты вчера еще осмелилась явиться в господскую столовую!
Я застыла, не в силах сдвинуться с места. По сути, она права. Я никто в этом замке.
На душе стало тяжело. Казалось, весь груз мира упал на мои плечи.
— Хотя я рада, что Грег купил себе игрушку, — продолжила маркиза. — Столько лет ему приходилось платить куртизанкам. Иметь под боком низшую намного удобнее. Я приготовлю для тебя зелье. Будешь пить его каждое утро. Бастарды нам не нужны.
Краска стыда залила щеки. Хотелось закричать, что я не любовница ее брата. Я понимала, если герцог прикажет мне — я лягу в его постель, как бы ни сопротивлялась. Выбора у меня не было. Я бесправна. Проданная низшая.
Маркиза окинула меня высокомерным взглядом и вышла. Я рухнула на стул и долго сидела неподвижно. На работу настроиться было трудно. Настроение упало ниже некуда.
Днем мне сообщили, что герцог желает видеть меня. В душе зародилась надежда. Мы наконец завершим тот разговор. Но всё вышло иначе.
Генерал сидел за столом и сверлил меня ледяным взглядом.
— Я узнал, что вы два дня назад рано утром выходили из моих покоев, — сказал он холодно. — Зачем вы туда пробрались? Что-то искали?
— Вы сами приказали мне прийти, — растерянно ответила я.
— Вы лжете, — лорд усмехнулся, скривив губы. — Я был о вас лучшего мнения. Даже хотел предложить… — он замолчал, и в его глазах мелькнула боль.
— Это правда, — воскликнула я. — Ваш камердинер сам привел меня.
— Тогда почему ни я, ни Патрик ничего такого не помним? — зло бросил герцог.
— Не помните? — гневно выкрикнула я. — Не помните, как называли меня удачной покупкой и хотели сделать своей любовницей? Или как, одурманив меня, начали раздевать и пытались взять силой?
В груди клокотала злость. Как он может ничего не помнить?! Но, увидев резко побледневшего Грегора, поверила ему.
— Я пытался взять вас силой? — глухо спросил он.
Я устало опустилась в кресло.
— Да, — кивнула я. — Мне с трудом удалось отбиться, отбросив вас магией.
Теперь уже разозлился сам генерал.
— Не мог я так поступить с тобой, — прорычал он. — Не мог…
— Вы помните тот день? — спросила я.
— Нет, — ответил герцог мрачно. — Только сейчас осознал.
— Я тогда осмотрела вас магическим зрением и… — начала я, но в кабинет ворвалась маркиза, прервав меня.
— Грег, Дрегор совсем плох. Я немедленно улетаю домой, — выдохнула она, тяжело дыша.
Отступление
Граф Лоран Иган давно ненавидел жену. Женился он на Кейтлин Белл только из-за приданого, которое ее родители щедро выделили старшей дочери. Лоран едва терпел присутствие этой скучной воблы. Да и в постели она была...
К счастью для Игана, родители Кейтлин умерли один за другим, оставив значительное наследство. Он с радостью прибрал всё в свои руки, убедив сестер, что они разорены. Граф наслаждался богатством и купался в деньгах.
Когда младшая сестра жены сама пришла в его спальню, предложив свою невинность, он был в восторге. Первый год Дилма была довольна ролью любовницы, но позже начала настаивать, чтобы он бросил глупую сестрицу и женился на ней.
Не сразу граф решился на этот шаг. Он не хотел просто так расставаться с Кейти. Долго искал выход. Пока один из друзей не нашел старый забытый закон. Демис надеялся, что именно ему продаст жену Иган. Но тот решил сорвать куш, предложив Кейти генералу Флину. Только этот ушлый дракон обманул Игана, вычтя из суммы его старый долг.
Граф был в ярости. Но выхода не было, князь уже утвердил сделку. Граф мог бы ее отменить. Даже согласен был выплатить неустойку. Только и тут Флин подсуетился, быстро убедил князя отменить закон.
Иган смирился. В конце концов, были и плюсы: он избавился от надоевшей жены и получил за нее деньги.
Через неделю Иган женился на Дилме. Накопленные им деньги быстро таяли. Новоявленной графине все было мало. Дилма была счастлива: она достигла своей цели и хотела развернуться по полной.
Через два месяца Иган строго сказал:
— Мне нужен наследник.
— Конечно, дорогой. Как скажешь, — мило улыбнулась молодая жена, прижимаясь к нему.
— Почему ты еще не беременна? — спросил граф.
— Наверное, нужно еще время, — потупила глазки она.
Только и через месяц ничего не изменилось.
— Я договорился об осмотре в лучшей целительской клинике, — сказал Иган. — Нас проверят. Ты долго пила противозачаточные.
Дилма испугалась. Она знала, что дело не в этом.
Выяснилось, что с молодой графиней всё в порядке. Она могла забеременеть в любой момент. А вот Игану никогда не стать отцом. Граф не мог в это поверить, но в другой клинике всё подтвердилось.
— Лорд Иган, вы принимали зелье на основе желтоцвета перейского? — спросил целитель. — У него есть побочные эффекты.
— Я всегда пью только проверенные зелья, — ответил граф.
— Ваши симптомы указывают на это. Не пили ли вы противозачаточное для мужчин?
— Что? — Иган подскочил на месте.
Он даже не знал, что такое бывает.
— В его составе много желтоцвета перейского. Это зелье плохо влияет на мужской организм, особенно при длительном приеме. Недавно его запретили.
Иган был раздавлен. Его годами поили противозачаточным зельем? Кто это делал?
Ответ возник сам собой — Дилма. Больше некому. Кейтлин это было ни к чему. А вот ее вздорная сестрица вполне могла пойти на такое. Скорее всего, она не хотела забеременеть от любовника и не хотела портить свой организм противозачаточным. Вот и решила травить его.
Идиот! Развелся с тихоней Кейти. Она ведь никогда ему не перечила. Идеальная была жена…
Так глупо он попался в сети вертихвостки!
Дома его ждал новый удар.
— Дорогой, у меня для тебя новость, — сказала молодая жена. — Я беременна.
— И кто отец? — мрачно спросил Иган.
Он плюнул на мнение аристократов, ему было все равно. Вечером он выгнал ненавистную жену из дома. Жаль, что продать ее не получится.
Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Развод. Проданная жена дракона", Анна Апрельская ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 1 | Часть 2 | Часть 3 | Часть 4 | Часть 5 | Часть 6 | Часть 7
Часть 8 - продолжение