Начало тут:
Окончание школы и новый состав
Очередная смена водителя и первое турне
Новый фургон и клубные приключения
Сольная карьера Криса и новая жизнь группы
19 марта во время гастролей по Германии автобус, в котором находились Алан Бартон, Алан Силсон, и Терри Аттли попал в аварию. Травмы Силсона и Аттли оказались не смертельными, а вот Алан Бартон скончался пять дней спустя. И это, можно сказать, как раз на взлёте карьеры. Материал для нового альбома был готов больше, чем наполовину, и группа приняла решение, что или быстро находится новый вокалист группы, или Smokie перестают существовать. Солист нашёлся быстрее, чем ожидали, его звали Майк Крафт, он был моложе других участников группы, но ему нравилась музыка, исполняемая Smokie, но самое главное – его голос был похож на голоса Криса Нормана и Алана Бартона.
Так что новый альбом The World And Elsewhere появился в продаже уже 1 июля 1995 года. В него вошло 15 песен, одну из которых – Love Can Change Your Heart написал Майк Крафт. Нашлось на альбоме место и для каверов, причём Have You Ever Seen The Rain вышла на сингле, но никаких успехов не добилась. А вот альбом в Норвегии занял 8 место, отметившись также в хит-парадах Швеции, Швейцарии, и Германии.
В том же, 1995 году Smokie выпускают сборный альбом From Smokie With Love, состоящий из песен оригинального состава группы, но спетых заново, теперь уже Майком Крафтом. В диск вложен буклет, на котором, помимо фото, изложена история группы, от школьных дней до вхождения Майка Крафта в коллектив. Теперь фанаты и поклонники могли сравнить исполнение самых популярных группы в разное время разными голосами и аранжировками. Что касается моего мнения, то я считаю, что любая копия хуже оригинала, но это не касается каверов. Вот их Smokie делают замечательно.
Это продемонстрировал новый альбом группы, вышедший в следующем году – Light A Candle (The Christmas Album). Название альбома говорит само за себя, это сборник рождественских песен, которые перепевают многие исполнители в присуще им стилю исполнения. Ничего удивительного нет в том, что и Smokie вошли в ряд таких исполнителей. Но ещё до записи группу покинул ещё один из её корифеев, Алан Силсон. Он решил сосредоточится на сольной карьере. Я не исключаю, что причиной ухода могли стать разногласия, возникшие между Аланом и Майком, связанные с творческим путём группы. Так оно, или нет, но Алан ушёл, и одним из первых, кто стал работать с ним дальше, стал Рон Келли, тот самый парень, что играл на барабанах в группе ещё со школьных времён. А на место Алана Силсона пришёл Мик Макконнелл, работавший до этого гитарным техником. Light A Candle занял 12 место в хит-параде Норвегии, а со временем стал в этой стране золотым.
Ещё один кавер Smokie записали вместе с комиком Чабби Брауном. На этот раз они взяли песню из своего же репертуара, но немного изменили её название. Этого сингл назывался нецензурно – Living Next Door To Alice (Who The F**k Is Alice). С таким текстом сингл взлетел в хит-парады Британии на 3 место, и ещё успел занять 26 в Ирландии. В других странах такой юмор не оценили, и сингл ничего не смог занять, хотя фанаты на концертах активно распевали матерный текст.
Кандидатура Криса Нормана на вакантную должность солиста Smokie после смерти Алана Бартона если и рассматривалась, то уж совсем в узком кругу и явно недолго. Крис готовил к выпуску новый альбом Reflection, который вышел в сентябре 1995 года. Записывался альбом той самой группой, с которой Крис начал свою концертную деятельность голом ранее. Альбом получился ровным, без явных хитов и скучных песен, но в хит-парады ему попасть было не судьба, как и синглам, вышедшим на альбоме.
Кроме того, Крис также стал заниматься продюсерской деятельностью. Одной из первых он записал в своей студии свою соседку - первую Джона Леннона Синтию. Понятно, что стать певицей Синтия не собиралась, но ей захотелось послушать себя со стороны. Сочинять новый материал для Синтии Крис не стал, поэтому Синтия спела песню Криса Walking In The Rain с его предыдущего альбома, и композицию Those Were The Days. Эту песню на русском языке знают практически все, она по-русски называется «Дорогой длинною» и была написана ещё в 1924 году.
Не прекращал Крис и концертную деятельность, разъезжая по Европе, а 24 марта 1995 года дал концерт во Дворце спорта «Юбилейный» города на Неве. После десятилетнего перерыва Крис записывает песню для немецкого фильма, и на это раз даже снимается в эпизодической роли певца. Боевик носит название Der Schattenmann. А в сентябре 1996 года для телесериала Alarm Code112 Крис запишет песню Fearless Hearts. На официальных альбомах Криса и на синглах она не будет выпущена, только в качестве саундтрека к фильму. 5 октября 1996 года Крис Норман вновь посетит Санкт-Петербург, на это раз он выступит в БКЗ «Октябрьский».
Год 1997 Крис Норман также начал с гастролей, Россия была в этом графике в прямом и переносном смысле. В феврале 1997 года Крис выступил в Москве, а именно в концертном зале «Россия». Кроме двух концертов, Крис принял участие в записях программ на ТВ и радио, поскольку интерес к его персоне в России был, есть, и остаётся на стабильном уровне. Крис отвечал слушателям взаимностью. Очевидец, посетивший один из концертов Криса, рассказывал, что за весь концерт Крис менял 5 гитар, в зависимости от стиля исполнения.
2 июня 1997 года на свет появляется новый альбом Криса – Into The Night. Крис записал его в содружестве со швейцарским продюсером и Дэвидом Брэндесом. Дэвид на момент записи был довольно популярным автором песен в Германии, но сам он вырос на музыке 70-х годов, а это было время популярности Smokie. Так что Крис и Дэвид быстро нашли общий язык, и вклад в альбом каждого практически поровну, 7, песен из 12 написал Дэвид, остальные 5 Крис. Одна песня, заключительная с альбома – Send A Sign To My Heart – это дуэт Криса и американской певицы Бонни Бьянко, известной по сериалу «Золушка 80». Ни альбом, ни сингл с заглавной песней альбома в хит-парады не попали. Альбом достаточно ровный, слушается на одном дыхании. Поклонники Криса остались в восторге от услышанного, новых поклонников альбом вряд ли добавил.
Следующий номерной альбом Криса вышел через полгода, 1 декабря 1997 года, и был это сборник рождественских песен Christmas Together. Такие альбомы каждый год выпускают пачками, так что с одной стороны, удивляться нечему. А с другой, Крис Норман записал этот альбом в Риге вместе с хором мальчиков Рижского Домского Кафедрального Собора, а руководил записью и занимался сведением альбома Янис Лусенс. Янис, скорее всего, второй по популярности латышский композитор, после Раймонда Паулса, он писал музыку для группы Зодиак. Альбом Зодиака Disco Allians в 1980 году произвёл фурор в СССР, не уступая популярности дискам группы Space. Так вот, на этом альбоме нашлось место даже песне Midnight Ladу, которая совсем не рождественская песня, но поскольку все песни звучат в миноре, то в таком ряду ей нашлось место. Крис ещё раз подтвердил свою универсальность, показав, что ему подвластен любой музыкальный стиль, альбом Christmas Together в Латвии стал альбомом года. В хит-парадах европейских стран альбом замечен не был.
В 1998 году Крис Норман вырвался за переделы Москвы и Санкт-Петербурга и дал концерт на Урале, в честь празднования 275-летия Екатеринбурга. Это было в августе. А за полгода до этого знаменательного события, 25 февраля 1998 года вышел новый номерной альбом Smokie Wild Horses – The Nashville Album. Два первых слова это и есть название альбома, а три слова через дефис обозначают местоположение студии, где альбом записывался. Продюсер альбома Барри Беккет уроженец данных мест, и по стилю это типичный кантри–рок, но вместе с тем и сохранивший смоковский дух. Ни одна из 12 песен не была написана участниками группы, а последняя есть не что иное, как очередная перепевка старого хита Smokie If You Think You Know How To Love Me на этот раз с вокалом Майка Крафта. Единственная страна, где альбом попал в хит-парады, оказалась, весьма предсказуемо, Норвегия, 19 место. Синглов с альбома выпущено не было.
В 1998 году Smokie выпустили два концертных альбома с похожими названиями. Первый из них назывался The Concert – Live, который представлял собой концерт классического состава в городе Эссен, состоявшийся 10 марта 1978 года. Почему надо было ждать 20 лет, чтобы издать эту запись, лично для меня загадка. Парни поют свои самые известные песни в момент пика своей популярности. Тогда бы пластинка ушла на ура. Сейчас диск был интересен только преданным поклонникам группы. Второй альбом назывался просто Live, выпущен он был в Дании и содержал запись выступления группы того же года. Но половину альбома составляли песни того же, классического репертуара, а также песни Алана Силсона, который уже покинул группу. Видимо, сочинение нового материала давалось оставшимся членам группы с большим трудом.
У Криса Нормана проблем с новым материалом не было. Но свой новый альбом он создаёт вместе со старым знакомым Дэвидом Брэндесом, которому намного ближе музыка для дискотек и танцев. Дэвид убеждает Криса записать заново самые известные песни Smokie с новым звуком и добавить несколько новых песен для разнообразия. Крис соглашается. По мне, так старые хиты по-новому не звучат, но я не завсегдатай дискотек. Альбом Full Circle в 2000 году занял в Германии 32 место, но больше нигде не отметился. Сравнивая перепевки хитов Smokie новым составом с Крисом, я всё-таки отдаю пальму первенства группе. Они сохранили стиль звучания и высокие подпевки, а Крис только ведущий вокал. Всё-таки на его сольных альбомах бэк-вокал совсем не тот, что был и остаётся в группе.
К двадцатипятилетию группы Smokie выпустили сборник The 25 Anniversary Album, на котором нашлось место, как известным песням, так и редким, ранее не издававшимся записям. К редким относятся песни с обратных сторон синглов, не изданные ранее, а также песни, записанные Крисом Норманом и Аланом Силсоном сольно. По крайней мере, так написано на обложке диска. По крайней мере, записи Алапна Силсона точно ранее нигде не выходили. Это были две песни – Let There Be Christmas, записанная ещё в 1996 году, и самая известная песня Алана в России – What Can I Do? Эта запись датирована всё тем же, 2000 годом.
Но в 2000 году вышел и первый сольный альбом Алана – Limited Edition. На нём были выпущены уже всем давно известные песни, на этот раз записанные так, как хотелось бы их автору плюс нестареющая баллада If You Think You Know How To Love Me. Видимо, классический репертуар уже никогда участников любого состава Smokie не отпустит.