Начало тут:
Окончание школы и новый состав
Очередная смена водителя и первое турне
Новый фургон и клубные приключения
Если Ники Чинн коренной британец, родившийся в Лондоне, то Майк Чепмен родом из Австралии. На родине стать автором мировых хитов сложнее, чем в Британии, так что Майк перебрался с материка на остров, где нашёл работу официанта в ночном заведении под названием Tramp, параллельно сочиняя песни для коллектива Teenage Pell. Несколько песен группы попало в хит-парады, а Майк прямо на рабочем месте познакомился с Ники, который также писал песни. Так в 1970 году родился тандем Чинн – Чепмен.
Написан несколько потенциальных хитов, Майк и Ники связались с Мики Мостом, продюсером фирмы RAK Records. Мики больше десяти лет занимался шоу-бизнесом, сам сочинял песни, играл в разных группах, и не искал авторов песен по объявлению. Но Майк и Ники проявили настойчивость, приехали к Мики домой и заставили того прослушать написанные ими потенциальные хиты. Надо сказать, что играли и пели Майк и Ники довольно посредственно, но мелодию угадать благодарный слушатель вполне мог. Мики оказался как раз таким слушателем. Ему не понравилась ни одна из предложенных Майком и Ники песен, но всё-таки он предложил записать одну из них, а именно Tom Tom Turnaround.
Для её исполнения Майк выбрал группу New World из Австралии. Это были его хорошие знакомые. Результат превзошёл ожидания как Мики, так и Майка с Ники. Tom Tom Turnaround попала в пятёрку лучших песен британского хит-парада. После такого успеха Мики взглянул на молодых перспективных авторов совсем другими глазами, и стал серьёзнее относится к их сочинениям. А те и не думали останавливаться и поставили выпуск хитов практически на конвейер. В том же 1971 году New World записали новый хит Майка и Ники – Kara, Kara.
Год 1972 ознаменовался записью синглами Sister Jane и Living Next Door To Alice. Первая песня стала популярной и высоко поднялась в хит-параде, а вот вторая с треском провалилась. Только 35 место, да и то в австралийском чарте. Несмотря на эту неудачу, музыкальный стиль Майка и Ники стал уже узнаваем и получил официальное название Chinnichap. Надо только добавить, что на обложках пластинок New World Майк и Ники значились авторами песен, а вот продюсером числился Мики Мост.
Что же такого было в песнях Майка и Ники, что они в большинстве своём были популярными у слушателей. В то время, в начале семидесятых годов, Британия стала центром исполнения глэм-рока. Первопроходцами можно назвать такие коллективы и исполнители, как T-Rex, Slade, David Bowie. Майк и Ники вошли в эту музыкальную волну как авторы, но добавили в неё бабл-гам-попа, чтобы сделать звучание более коммерческим. На практике это означает красивую или романтическую мелодию с незатейливым текстом и повторяющимися словами в припеве. Именно так начинался классический рок-н-ролл в США, например – Tutti Frutti, а в Британии в начале семидесятых была популярна песня Sugar Sugar группы The Archies.
До заключения контракта с Майком и Ники группа Sweet три года пыталась пробиться на большую сцену, но ограничивалась только игрой в барах и ночных клубах, точно также, как и Kindness. Однако первый же сингл, написанный Майком и Ники, Funny Funny принёс долгожданный успех. Первым он не стал в британском хит-параде, только 13 место, но вот в континентальной Европе до первого место подняться смог. За первым хитом группы скоро последовали и другие – Со-Со и Poppa Joe. За первыми успехами в хит-парадах пришла слава и популярность, но вот полного удовлетворения у музыкантов группы не было. Они хотели играть другую музыку, более тяжёлую, которую писали сами, но они были связаны контрактными обязательствами, во-первых, и у них не было пока ещё финансовых возможностей продюсировать своё творчество самим, во-вторых.
А Мики Мост, видя, что популярность группы Sweet растёт, как на дрожжах, поручил Майку и Ники продюсировать ещё один британский коллектив – Mud. Парни, назвавшие себя так красиво, существовали дольше группы Sweet, но с тем же успехом, пока за них не взялись Чинн и Чепмен. Они написали для Mud такие хиты, как Crazy, Hipnosis, Dina-Mite. При этом надо заметить, что в плане музыки Sweet и Mud ничего нового не создали, а шли в кильватере коллектива Slade. Впрочем, на популярность эта вторичность никак не влияла. Пластики охотно раскупались, а песни транслировались как по радио, так и по ТВ.
Но и на Sweet и Mud свет клином не сошёлся. Вскоре Мики Мост отправил Майку и Ники ещё одну свою потенциальную звезду. На этот раз речь идёт не о группе, а о певице Suzi Quatro. Родом Сюзи была из США, её родители были из разных музыкальных культур, папа итальянцем, мама венгеркой. В семье все пели и играли на музыкальных инструментах, а отец Арт Кватро возглавлял на досуге ансамбль Art Quatro Trio. Сюзи с 14 лет вошла в состав женской группы Pleasure Seekers, где уже играли её старшие сёстры. Надо сказать, что в этом коллективе все женщины сами играли на музыкальных инструментах.
После того, как старшая сестра Сюзи Арпин стала мамой и ушла из группы, её место заняла очередная сестра Сюзи – Нэнси, а сама группа сменила название на Cradle. Если Сюзи дома освоила фортепьяно, то в группе она отвечала за бас-гитару. Менеджером нового коллектива стал брат Сюзи Майкл Кватро, вот он и посоветовал Мики Мосту обратить на Сюзи внимание. Мики внимание на Сюзи обратил, и та прилетела раскручивать свою карьеру в Англию. И первые два года практически топталась на месте, для никак не могли найти подходящий музыкальный материал, при том, что сама Сюзи могла спеть в любом жанре, от рок-н-ролла до хард-рока.
Но стоило Сюзи исполнить песни, написанные Майклом и Ники, как имя Suzi Quatro стало мелькать на обложках музыкальных изданий, а сами песни стали занимать места на вершине хит-парада. В 1973 году это были песни Can The Can, Daytona Demon, 48 Crash. Can The Can стал первым не только в Британии и большинства стран западной Европы, но также в Австралии и Японии. Позже путь сингла повторил и дебютный альбом Suzi Quatro.
В начале 1974 года сложилась уникальная ситуация на музыкальном рынке Британии. На третьем месте стояла песня Teenage Rampage группы Sweet. Suzi Quatro занимала второе место с композицией Devil Gate Drive, а возглавлял этот список самых популярных песен Британии хит группы Mud Tiger Feet. То есть весь пьедестал почёта занимали песни, написанные двумя авторами – Майком и Ники. Каждую неделю песни менялись местами, но всё равно, именно тандем Chinnichap диктовал моду в Британии. По крайней мере из десяти первых мест восемь точно оставались за Майком и Ники.
Сочинял песни, как уже было сказано, в основном Майк. На его гитаре было всего четыре струны, так что человеку с плохим музыкальным слухом уловить мелодию было бы очень сложно. Но Майку главное было донести мелодию до музыкантов, а уж те доводили его идеи до нужного результата. А вот Ники взял на себя работу, связанную с заключение договоров, контрактов, и остальной юридической деятельностью. Вдвоём они работали уже на финальной стадии записи в студии, делая последние замечание в адрес исполнителей. А иногда вместо участников группы приглашали сессионных музыкантов, чтобы те записали нужную минусовку.
Так вот, в 1974 году Майк и Ники понимали, что долго работать со Sweet и Mud им вряд ли придётся. За Сюзи они не волновались, поскольку эта девушка не стремилась вырваться как можно быстрее на волю, чтобы записывать другой материал. Её устраивало всё. А вот Sweet три года работали с Майком и Ники, и не раз высказывали своё недовольство материалом. С Mud работа длилась на год меньше, но и в этом коллективе шли разговоры о том, что неплохо было бы сменить продюсеров, типа мы и так уже популярные дальше некуда. Так что Майк и Ники пришли к выводу, что настала пора найти ещё один коллектив, который исполнял бы их песни, но с другим звуком, поскольку аранжировки Sweet, Mud и Suzi Quatro уже стали потихоньку надоедать слушателям.
Искать новый звук Майк и Ники отправились в США, ибо музыкальный рынок этой страны самый разнообразный и по сей времена. В 1974 году Майк и Ники взяли на вооружение музыкальный стиль группы Eagles, а именно кантри-рок. Играть кантри Майк и Ники, разумеется, не собирались, а вот нечто среднее между глэм-роком и кантри очень даже да. Оставалось только найти подходящую группу, которая сможет воплотить эту идею в Британии. К Майку и Ники и так часто обращались продюсеры малоизвестных групп с просьбой прослушать их, но плодить группы-однодневки Майк и Ники не собирались. Теперь им самим надо было найти перспективный коллектив. И вот на горизонте появляется Билл Хёрли и просит прослушать группу Kindness.
Майк и Ники пришли на их выступление не сразу, но то, что они услышали, их вполне удовлетворило. Парни из Kindness вот уже более 10 лет играли вместе, но добиться успеха так и не смогли. С другой стороны, они были достаточно молоды и амбициозны. Их солист Крис Норман обладал приятным хриплым хорошо узнаваемым голосом, да и остальные гитаристы тоже могли исполнять вокальные партии. То, что сменился ударник, никак не влияло на перспективы, тем более, что предыдущий вообще не пел, а новый мог и подпевать. Одним словом, Майк и Ники приняли решение взять и раскрутить новый коллектив под названием Smokey, название которого очень подходило вокалу солиста.
Согласно подписанному контракту, свой материал участники группы могли выпустить только на долгоиграющих пластинках, или на вторых сторонах синглах, когда так сами синглы могли быть изданы исключительно Майком и Ники. Выбивать себе другие условия Крису, Алану, и Терри в этот момент было явно не с руки. Да Майк и Ники не пошли бы парням навстречу. Это спустя четыре года Smokie пойдут по пути Sweet и Mud. А пока у них стояла задача стать наконец-то популярными и получать авторские отчисления если не за авторство песен, то хоть за их исполнение. Впрочем, исполнять песни только Майка и Ники группа и не собиралась. Своих песен накопилось предостаточно.
Продолжение тут: Первые пять альбомов