Начало тут:
Окончание школы и новый состав
Очередная смена водителя и первое турне
Новый фургон и клубные приключения
Новый альбом группа записала быстро, всего за 18 дней, с 6 по 24 февраля 1978 года, в швейцарском городе Монтрё, известному во всём музыкальном мире, как город фестиваля джаза, отсюда такое название – The Montreux Album. Если говорить всю правду, то в Швейцарии были записаны 9 песен из десяти, потому что For A Few Dollars More была записана на полгода раньше, в августе 1977, в Голландии. Она же была издана на сингле, из чего ясно, что её написали Чинн и Чепмен. Они же написали ещё две песни для альбома – Oh Carol и Power Of Love. Так же три песни принадлежат авторству тандема Силсона и Аттли. Как обычно, самый большой вклад в содержание альбома, внесли Норман и Спенсер – четыре песни.
По своему разнообразию мелодий The Montreux Album сильно напоминает Smokie`s Greatest Hits, плюс на нём вокалистами выступили все участники, что добавило красок в звуковое оформление. Крис Норман спел все песни Чинна и Чепмена, три песни, написанные им с Питом Спенсером, и одну вещь Силсона и Аттли. Пит исполнил шутку Petesey`s Song, а также исполнил партию саксофона в композиции No More Letters. Алан Силсон спел песню You Took Me By Surprise, а Терри Аттли Light Up My Life.
На обложке альбома группа сидит за столом, словно находится на отдыхе. Этот снимок не входил в первоначальные планы фотографа. Он весь день снимал парней на склонах гор в снегу, но всё никак не был удовлетворён качеством снимков. И только когда группа вернулась в отель и села за стол согреться чаем и другими напитками, фотограф поймал нужный ракурс. Фото со склона горы поместили на обратную сторону конверта.
The Montreux Album ни в одной стране не занял первое место, самые высокое, разумеется, в Германии – третье. Пластинка вышла в свет 9 октября 1978 года и в её поддержу было организовано большое турне по Германии. Именно в этой стране Smokie выступали чаще всего, один из таких концертов в Эссене, точнее от 10 марта 1978 года, был записан и издан под названием The Concert. Правда, издан он был двадцать лет спустя, в 1998 году, когда группа переживала уже третью молодость.
Закончился 1978 год выходом хита Stumblin` In, записанный в дуэте Крисом Норманом и Сюзи Кватро. Выходил он исключительно на сингле, и не входил в номерной альбом, как Сюзи, так и Smokie. Написать песню для дуэта вышло спонтанно, как и всё гениальное. На одной из вечеринок Крис обнял Сюзи, и в этот момент Майку, наблюдавшему за ними, пришла в голову строчка Our Love Is Alive. Поскольку и Крис, и Сюзи продолжали сотрудничество с Майком, то отказа от обоих не последовало. Сингл вышел в ноябре месяце на территории Британии, в январе 1979 в США. Там он и занял самое высокое для себя место в хит-параде – четвёртое. Больше ни с какой композицией ни Сюзи, ни Крис так высоко не поднимались.
Что ещё любопытно про Stumblin` In, так это то, что её перепевали на многих языках мира, в том числе и на русском, причём с разными текстами. Лично мне из всех редких записей понравился кавер Альбано Карризи и Ромины Пауэр. Они записали её не на итальянском, а на французском языке. В этом варианте она называется Et Je Suis A Toi.
Год 1978 стал последним в сотрудничестве Chinnichapс группой Smokie. Кроме того, что парни обязаны были записывать песни Чинна и Чепмена, так Майк решил перебраться жить в США, следовательно, чтобы записать новый альбом, необходимо было перелететь через океан. Понять Майка не сложно, из Англии он выжал всё, что мог, волна глэм-рока сходила, в США музыкальный рынок был намного больше. А вот Smokie, получив известность в Европе, совсем не планировали жить на два континента. Так что всё закончилось логично. Группа теперь могла издавать песни исключительно собственного сочинения, а в запасе имелись проверенные хиты для концертных выступлений. Расставание прошло без скандалов и обвинений, друзьями Chinnichap.и Smokie никогда не были, а вот в приятельских отношениях вполне.
9 июня 1979 года вышел в свет сингл Head Over Heels In Love, написанный Крисом и Питом, а исполнил его известный английский футболист Кевин Киган. На счету Кевина всего три сингла, это второй по счёту и ставший самый популярным из всех трёх. 31 место в Британии, 20 в Австрии, и 10 в Германии, где Smokie и лично Крис Норман пользовались особым успехом. Именно там в журнале Bravo читатели назвали Криса лучшим вокалистом 1978 года, а также в списке лучших гитаристов Крис стал шестым. Вот она, слепая любовь фанатов, просто в группе Алан Силсон, как гитарист, ценился намного выше Криса.
Если летать в США для работы в студии Smokie отказались, то в Австралию слетали в охотку. Именно там был записан материал для нового альбома. The Other Side Of The Road вышел в ноябре 1979 года. В него вошло 13 песен, 8 написали Норман и Спенсер, 4 Силсон и Аттли, и ещё одну - Babe It's Up To You написали Гло Макари и Роджер Феррис. Поклонники, привыкшие к красивым и мелодичным балладам, были разочарованы. С другой стороны, группа, наконец-то зазвучала так, как ей хотелось, только вот потерять поклонников оказалось очень просто, а приобрести новых за такой короткий период не получилось. С другой стороны, голоса и подпевки остались на прежнем, хорошо узнаваемом уровне, в текстах появились ирония и отсылки к истории Британии. Речь идёт о песнях Big Fat Momma и London Is Burning. Про первую можно добавить, что она записана в стилистике Honey Pie The Beatles, а вторая рассказывает о пожаре, случившимся в 1665 году. Тогда сгорел каждый седьмой дом из восьми, находившейся в городе. Положительный момент был и в этом пожаре – он уничтожил чуму, которая свирепствовала тогда в Англии.
На синглах выйдут следующие композиции: Do To Me, Babe It's Up To You, и San Francisco Bay, но не одна из них не попадёт на верхние строчки хит-парадов стран Европы и США. Если говорить об о достижениях альбома, то самое высокое место, которое он сможет достигнуть, это седьмое, Австрия и Норвегия постарались. В Германии, где Smokie пользовались самой большим успехом, The Other Side Of The Road стал всего лишь 17. Шведы отдали ему 26 место, и в Австралии альбом поднялся на почётное 36 место. Откровенно говоря, это для группы означал закат карьеры, но в таком формате парни работали всего пятый год и пока заканчивать карьеру не собирались. Взяли небольшую паузу в работе и выпустили новый альбом практически два года спустя. Он вышел 9 сентября 1981 года.
На этот раз запись происходила в Ирландии, а издан был Solid Ground сначала в Голландии. Германия отказалась печатать пластинку на своей территории из-за низкого качества материала. Надо сказать, что группа пошла на эксперименты во время работы в студии. Например, были добавлены клавишные, без которых группа ранее весьма успешно обходилась. Сложно сказать, какое бы звучание песни получили были на концертах, я лично видел мельком в программе ТВ «Мелодии и ритмы зарубежной эстрады» маленький фрагмент выступления Smokie, в том же 1981 году. Но было ли оно живое, или под фонограмму, не знаю, а вот имя и фамилию клавишника назову. Его звали Фред Ллойд. Опять же, большинство песен написали Норман и Спенсер, три Силсон и Аттли, плюс один кавер – Take Good Care Of My Babe. Эта песня самая красивая и, честно говоря, только она и запоминается, прослушав альбом.
Хочется заметить, что записывать каверы – особый вид искусства и мало кто им владеет. Группа №1 в этом, разумеется, Status Quo. Они перепели по-своему не одну достойный хит. Но и Smokie, имея свой неповторимый стиль, тоже отлично делали кавер версии ранее. Living Next Door To Alice и Needles And Pins лучшее подтверждение. На мой взгляд, если свои песни не пользовались успехом и публики, можно было в альбомы вставлять каверы, оставаясь в поле зрения слушателей и обретая новых поклонников. Но группа всё хотела найти счастье в написании своего материала.
Кроме использования клавиш, Smokie решили исполнить песни в разных стилях – рок-н-ролл, фанк, блюз, фолк, буги-вуги, в результате альбом не представляет собой целое плотно, каждая песня звучит сама по себе, поменяй их местами, и ничего не изменится. Отсюда и полный провал как альбома, так и синглов. 31 место в Норвегии и 10 в Австрии соответственно. Причём в Австрии это кавер Take Good Care Of My Babe, что только подтверждаем мою мысль. Похоже, что с 1981 года Норвегия становится той страной, где теперь проживают основные фанаты Smokie. Интересен ещё такое наблюдение. После 1979 года фотографии основного состава группы на обложках пластинок не появится. У меня такое ощущение, что парням было стыдно смотреть покупателям в глаза за то, что они сочиняют и поют. На самом деле всё было не так уж и плохо, просто эта ситуация ещё раз говорит о том, насколько важно группе иметь продюсера, или менеджера, то есть человека, который будет заниматься работой в студии и продвижением уже написанного материала. Пусть их будет двое. Но каждый должен заниматься своим делом. Smokie хотели всё делать сами. Результат известен.
Следующий альбом Smokie записывался на Багамах, отсюда и такое название – Strangers In Paradise. Во вступлении звучит фрагмент из оперы Игоря Бородина «Князь Игорь», а именно балета «Половецкие пляски», откуда родом песня «Улетай на крыльях ветра», которую американские продюсеры ещё в 1950-е годы ХХ века переделали именно в Strangers In Paradise. Так называется и последняя песня с альбома, которая ни по музыке, и по содержанию к опере Бородина не имеет никакого отношения. На обложке нарисованы участники группы, которые оказались на райском острове после кораблекрушения, если верить нарисованному тонущему кораблю. Лично у меня такая обложка вызвала ассоциацию с картиной Ильи Репина «Бурлаки на Волге». Уж больно уставшим выглядит коллектив на картине.
Впрочем, песни с альбома, такой характеристики не заслуживают. Получился довольно ровный альбом, мелодичный, без хитов и провалов. Именно поэтому он, скорее всего, так и остался незамеченным ни критиками, и слушателями. Его было не за что ругать, но и восторгаться было тоже нечем. Неудивительно, что пластинка была издана только в Британии, Южной Корее, и в ЮАР. Синглы с альбома не попали ни в один хит-парад, да и сам альбом нигде не засветился. Было очевидно, что творчество группы зашло в тупик, и самим участникам не получится выйти из него. Однако были контрактные обязательства. Strangers In Paradise вышел 6 марта 1982 года. В этом же году Smokie должны были издать ещё одну пластинку, хотя она ещё до своего выпуска была обречена на провал.
Продолжение тут: Сольная карьера Криса и новая жизнь группы