Начало тут:
Окончание школы и новый состав
Очередная смена водителя и первое турне
Новый фургон и клубные приключения
На самом деле группа хотела записать двойной альбом, поэтому и записала материал на две пластинки, но руководство выпускающей компании эту идею категорически отвергла, поэтому песни подели на две неравные части. 10 песен вошли в альбом Smokie Midnight Delight, а оставшиеся 8 были изданы как диск Криса Нормана Rock Away Your Teardrops. Записи проходили на острове Мэн, сводили песни в Британии, а в продажу пластики поступили в Германии. На альбоме Midnight Delight Норман поёт всего две песни, зато ровно половину - 5 песен написал Терри Аттли. Алан Силсон на этом альбоме взял себе другого соавтора, Криса Вэйда. На обложках обеих пластинок нет фотографий исполнителей. При этом Smokie указаны как продюсеры своего альбома, альбом Криса Нормана продюсировал Билл Хёрли.
Ни один из изданных синглов с альбома Midnight Delight не попал ни в один хит-парад. А вот пластика сумела занять 24 место в Норвегии, что совершенно не удивительно. Альбом Rock Away Your Teardrops остался практически никем незамеченным. В то время Крис Норман ещё не планировал начинать сольную карьеру, такие решения требую специальных маркетинговых ходов, а в данном случае ничего подобного сделанного не было.
Мысли о том, чтобы закончить студийную работу наряду с выступлениями, вслух прозвучала в самолёте, когда Smokie летели в Стокгольм для записи на студии вместе с Агнетой Фальтског. Агнета решилась записать впервые альбом на английском языке и Майк Чепмен согласился его пролюсировать. Майк уже на тот период времени перестал работать с Ники Чином, но на качестве его песен это обстоятельство нисколько не сказалось. Он позвал Smokie в качестве бэк-вокалистов, поскольку очень хорошо знал, как звучат голоса парней. Такую гармонию Майк и хотел создать на альбоме Агнеты Wrap Your Arms Around Me. Smokie провели в Стокгольме несколько дней, и единственное, что им не понравилось за это время, так это цены на алкоголь в шведских супермаркетах. А песню Once Burned Twice Shy Алан Силсон вообще назвал чисто смоковской.
Официального заявления о распаде группы не было, так как группа и не думала прекращаться свою деятельность вообще. Просто парни взяли отпуск за свой счёт, если выражаться канцелярским языком. Крис уделял время семье, у него 20 января 1984 года родился третий сын Майкл, и пытался начать сольную карьеру, выпустив в 1984 году два сингла – Love Is A Battlefield и My Girl And Me. Оба сингла никуда не попали. Пит Спенсер продолжил сочинять песни как вместе с Крисом, так и для других исполнителей, Терри Аттли продолжил играть на бас-гитаре там, куда позовут, и только Алан Силсон ушёл в тень, не желая ничем не заниматься, по крайней мере, официально. Пауза в работе затянулась на три года, пока Крис Норман не вытащил группу поиграть на благотворительном концерте в Брэдфорде.
На дворе стоял 1985 года, выступление прошло отлично, и публика была в восторге, и парни были рады видеть друг друга. Стали поступать предложения отыграть серию концертов в Германии, более того, Smokie записали две новые песни для сингла – The Book и A Cry In The Night. Казалось бы, вот он, рестарт карьеры. Была даже сделана запись на местном ТВ. Но всё изменила встреча Криса Нормана с Дитером Боленом, который в 1986 году находился на пике славы для поклонников, но при этом подвергался жестокой критике со стороны своих коллег продюсеров, и, надо сказать, было за что.
Дело в том, что Дитер писал песни для дискотек, грубо говоря, для ног, и все они были исполнены практически в одном темпе. Для Modern Talking за первые два года была написана всего одна баллада – Give Me Peace On Earth, которая в хит-парадах сумела подняться только до 29 места. Такой результат – прямое отсутствие песни на дискотеках, потому что там крутят ритмичные песни. Так Дитер объяснял всем, кто его спрашивал, почему он пишет именно такую музыку. Для того, чтобы её было проще продать. Но на самом деле у Дитера был готовый материал, состоящий из баллад, вот только исполнять их никоем образом не должен был Томас Андерс. Требовался другой мужской голос, так сказать, в противовес сладкому вокалу Томаса что-то погрубее.
В это время Smokie находились в Гамбурге.и организаторы концертов связали Криса Нормана с Дитером Боленом. Как оказалось, Дитер в детстве слушал и пел песни британского коллектива, а вот Крис про Modern Talking толком не знал ничего. На предложение записать одну из баллад Дитера Крис согласился, ему было интересно попробовать сделать что-то для себя необычное. Эту песню – Midnight Lady, Дитер предложил продюсерам немецкого детективного сериала «Шиманский». В ответ Дитеру предложили сделать другую аранжировку, но не трогать голос вокалиста. У Дитера просто не было другого выхода, кроме как согласиться на такие условия. Но результат того стоил. Песня вошла в сериал, а на рекламном буклете, наряду с артистами, красовалось фото Криса. Лучшего старта для сольной карьеры нельзя было и придумать.
Сингл Midnight Lady появился на прилавках магазинов в апреле 1986 года, а 27 числа того же месяца Линда родила четвёртого сына, которого назвали Стивен. Дела семьи Норманов пошли в гору, как творческие, так и финансовые, поэтому Крис и Линда покупают дом на острове Мэн, куда переезжают всей семьёй в июле 1986 года.
Дитер предложил Крису записать альбом на волне успеха Midnight Lady. Крис дал своё согласие, но с условиями. Выпустить пластинку в стиле Modern Talking Крису совсем не хотелось, поэтому он предложил пойти на компромисс, то есть по пять песен от каждого и аранжировки такие же, какие Дитер сделал для кино. На том и порешили. Со стороны Дитера пять баллад и аранжировки, пять песен Криса и его вокал с другой. Крис написал песни, как и ранее делал это, вместе с Питом Спенсером. Таким образом в октябре 1986 года в продаже появился диск Some Hearts Are Diamonds. Самым популярным ему удалось стать в Норвегии и Швейцарии – занять девятое место в местных хит-парадах. В Германии только 14 место и 22 в Австрии.
На этом совместная работа Криса Нормана и Дитера Болена закончилась. Дитер не прочь был продолжать писать баллады для Криса, но тому одной пластинки в стиле диско было вполне достаточно. Дальше он хотел исполнять песни если уж не в стилистике группы Smokie, то петь добротный поп-рок. Оставалось только утрясти все детали с группой. Стало понятно, что работать на два фронта будет просто невозможно. Или выступать с группой, или заниматься своей карьерой, и Крис выбрал сольную карьеру. Вместе с ним группу покинул и Пит Спенсер, он работал вместе с Крисом над созданием песен и это решение выглядело вполне логичным.
Покидая Smokie, Крис вовсе не хотел её распада. Он сам нашёл себе замену в лице давнего поклонника группы Алан Бартона. Последний концерт Smokie c Крисом прошёл 17 сентября 1986 года во Франкфурте. За барабанами, правда, уже не было Пита Спенсера. Крис Норман в конце выступления вывел на сцену Алана Бартона и лично представил его, как нового участника группы. Алан был вокалистом группы Black Lace, которая за десять лет своего существования так и не смогла записать ни одной своей песни. Свой первый сингл Mary Ann выпустила в 1979 году и была с ним отправлена выступать на конкурсе Eurovision. Там Black Lace получила обвинения в плагиате, поскольку Mary Ann сильно напоминала песню Smokie Oh Carol. В Британии Mary Ann смог занять только 42 место, то есть никому не был интересен. Что касается группы Black Lace, то они стали исполнителями каверов. Опять-таки напрашивается параллель с творчеством Smokie, только те перепевали не самые известные песни и давали им вторую жизнь, а Black Lace исполняли всемирно известные песни на свой лад, отдалённо напоминая стиль Smokie, но без подпевок. В первый альбом Party Party 1984 года вошли такие хиты, как Hands Up. The Locomotion, Let`s Twist Again. Последний альбом, в котором принимал участие Алан Бартон, называется Party Crazy. На нём группа перепела I Just Call To Say I Love You, Shout, и Brother Louis.
Крис Норман начал сольную карьеру, но для меня он, несмотря ни на что, остался участником группы и его творчество с творчеством Smokie идут по жизни рядом. Просто тогда, в 1986 году у него уже была готовая стартовая площадка для раскрутки в лице Дитера Болена, а вот Smokie должны были взять в свой коллектив новых музыкантов и обкатать программу хотя бы из старых номеров, прежде чем записывать новые песни. Поскольку игра на клавишных инструментах уже прочно вошла в записи и аранжировки песен коллектива, то на вакантную должность был приглашён Мартин Буллард. Место за барабанами занял Стив Пинелл. От основного состава группы остались Алан Силсон и Терри Аттли. Вот так впятером они стали готовиться к новому штурму вершин мировых хит-парадов.
А Крис Норман готовил материал для следующего своего альбома Different Shades на своей домашней студии острова Мэн. Там он записал половину материала вместе со своим соавтором Питом Спенсеров, а песни других авторов были записаны на студии Derouge во Франкфурте. Песню Hands Tied написал Майк Чепмен. Они с Крисом так и не сумели поссориться. Продюсировал альбом Пип Вильямс, за год до Криса выпустивший альбом Status Quo In The Army Now. Звук был совершенно не похож на тот, что делал Дитер Болен, оно и понятно, но и полного соответствия со стилем классического Smokie тоже не было.
Результат получился неутешительный. В хит-парады альбом не попал, разве что только сингл Sarah в Германии попал на 46 строчку. И это всё. Было это осенью 1987 года, а в феврале 1988 Крис выпустил сингл I Want To Be Need, записанный дуэтом с певицей Shari Belafonte. Эта песня стояла намного ступенек ниже – 63 ступенька от вершины. Надо отметить, забегая вперёд, что синглы Криса как-то не заходят слушателям. Понятное дело, что не в синглах счастье, но всё-таки мне за Криса Нормана немного обидно. Могли бы к его работе относиться более покладисто и вознаградить его по заслугам.