Начало тут:
Окончание школы и новый состав
Очередная смена водителя и первое турне
Новый фургон и клубные приключения
Как известно, первый блин часто бывает в коме. Вот и первый номерной альбом Smokey Pass It Around не принёс известность группе. Он появился на свет 14 февраля 1975 года и состоял из 13 песен, причём Чинн и Чепмен написали всего две – Pass It Around и I Do Declare. Примечательно то, что обе эти композиции открывали каждую из сторон пластики. Все остальные 11 песен написали участники группы, авторство всех четырёх значится за песней Will You Love Me. Но уже по первому альбому было видно, что в группе сложился дуэт авторов Норман – Спенсер. Большинство песен написано ими. Силсон и Аттли тоже могли писать песни вместе, но на этом альбоме значится три композиции Алана Силсона, они закрывают альбом. А вот единственная песня Терри Аттли на альбом не попала, но была издана на второй стороне синла Pass It Around. Она называется Couldn`t Live.
Кстати, о сингле. Из-за двусмысленного названия песню не взяли в ротацию на радио, соответственно, она не могла попасть ни в какие чарты и хит-парады. О том, чтобы туда попал альбом, думать тоже не приходилось. Smokey совершили турне по Британии в поддержку альбома, но их фанаты запомнили как группу, выступающую на разогреве коллектива Pilot. Одним словом, первый альбом не запомнился ничем, да и не мог запомнится по причине слабого материала. Чинн и Чепмен ещё продолжали работать с группой Mud и Suzi Quatro, а для Smokey песни, на мой взгляд, не должны были быть такими легкомысленными, как Fanny Fanny, написанная четыре года назад. Pass It Around показал, как будут звучать песни Smokey в будущем. Переход от глэм-рока в кантри-рок заметен, хотя это всё тот же британский поп-рок. Но особенно хочется выделить голоса на подпевке. Такие высокие ноты только подчёркивали хриплый голос Криса, поющего ведущие партии. Впрочем, при необходимости, ведущий вокал мог исполнить каждый член группы.
Кстати, на обложке альбома не было фотографий участников группы. Зато есть изогнутая в виде заглавной буквы S мышиного цвета лиса. Почему именно на таком варианте остановились продюсеры, мне, честно говоря, не понятно. Быть может, материал для второго альбома уже был на подходе, и поэтому не стали особенно заморачиваться с первым. Тем более, что Майк и Ники предложили записать на втором альбоме группы баллады, и, как показало время, именно этот стиль принёс группе популярность. В Советском Союзе, по крайней мере, так уж точно.
Второй альбом Smokey Changing All The Time появился на прилавках магазинов 22 сентября 1975 года. На этот раз Чинн и Чепмен написали для альбома четыре песни, две из которых были изданы на синглах. Заглавная песня альбома Don`t Play Your Rock `N` Roll To Me вышла вместе с композицией Talking Her Round, а компанию балладе If You Think You Know To Love Me составила `Tis Me. Обе песни, изданные на вторых сторонах синглов, были написаны Крисом и Питом. Их тандем также предложил четыре песни для альбома. Ну, и ещё две остались за авторством Алана, причём его вокал на Give It To Me был ведущим.
На этот раз лица участников группы хорошо видны на обложке, они стоят на фоне деревне из английской глубинки. Однако через два месяца обложку пришлось перепечатывать из-за смены названия, на это раз последнего. Дело в том, что Smokey – это в какой-то степени популярное мужское американское имя. Одним из счастливых обладателей этого имени оказался певец Smokey Robinson. Можно только представить себе его удивление, когда в США появляется в продаже альбом под названием Smokey, к которому он не имеет никакого отношения. Американцы часто издавали пластинки, изданные в Европе, с изменениями, как, например, ранние альбомы Beatles, и давали им другие названия. В данном случае был выпущен сборный альбом из двух под общим названием группы. Так сказать, Greatest Hits за 1975 год. Пришлось певцу Smokey пригрозить судом. Изменить название, переставив пару букв оказалось намного проще, тем более, что на звучании при произношении названия это никак не сказалась. Так что с ноября 1975 года и по сей день группа называется Smokie.
Альбом Changing All The Time показал правильность выбранного направления в музыке группой. Баллады Чина и Чепмена, как ледоколы, проламывали лёд забвения и неприятия среди слушателей, завоёвывая всё новых поклонников, а за ними шли в кильватере песни самих участников, которые были хоть и не такими мелодичными, но в то же время показывали, что группа может исполнять и рок, и хард, и поп музыку. Надо заметить, что во всех балладах альбома, написанных Майком и Ники, при записи были использованы струнные аранжировки. При этом, в самой Британии, Smokie самым полярным коллективом так и не стали. А вот в Германии хит Don`t Play Your Rock `N` Roll To Me быстро занял первое место в хит-параде. Вскоре за Германией были заняты первые места и в хит-парадах других стран, а Smokie отправились на гастроли по Британии, на этот раз уже в качестве звёзд. Опыт выступлений перед публикой у парней был, язык у Криса Нормана подвешен как надо, так что приобрести новых поклонников было всего лишь делом времени.
Между первым и вторым альбомом группы прошло семь месяцев, такой же временной промежуток сохранился и между вторым и третьим альбомами. Он появился в продаже 9 апреля 1976 года под названием Midnight Café. На нём было всего три песни Чинна и Чепмена, плюс сингл Living Next Door To Alice, тот самый хит, провалившийся четыре года назад в австралийском хит-параде. На этот раз с аранжировкой и исполнением попадание было в десятку. Семь стран Европы отдали песне первое место, ещё в двух он занял второе место. Британия удостоила всего лишь местом в пятёрке, что тоже было большим достижением. Также на синглах были изданы песни I`ll Meet You Midnight, Wild Wild Angels и Something`s Been Making Me Blue. Поскольку согласно договору, на первых сторонах синглов должны были быть исключительно песни Чинна и Чепмена, сингл с заглавной песней Нормана и Спенсера был издан в Родезии. Туда вошли две самые длинные композиции – Going Home и Make Ya Boogie.
На этот раз струнные аранжировки были не только у песен Майка и Ники, для песен Криса и Пита они тоже были применены. Что касается Алана, то он спел свою песню What Can I Do, которая совершенно не пользуется популярностью в странах запада, зато в России её любят и ценят. Если говорить про альбом в целом, то он популярным не стал нигде. Только в Германии сумел подняться до шестого места, что и понятно, местные любители музыки ценят больше поп-рок и диско. В США альбом занял 173 место, а вот синглы попадали в двадцатки лучших во многих странах.
Соблюдать график выпуска нового альбома через семь месяцев не получилось, да никто к такому и не стремился. Но фирма RAK Records не могла больше года простаивать в простое, не выпуская никаких пластинок. Поэтому в апреле 1977 года на свет появился сборный альбом Smokie Greatest Hits, куда вошли песни, которые стали хитами, плюс те, которые были изданы только на синглах. Речь идёт, разумеется, только о песнях Чинна и Чепмена. Последний их хит Lay Back In The Arms Of Someone вышел всего лишь за два месяца до сборного альбома группы. Другой песней с синглов была представлена Living Next Door To Alice.
На сборнике были собраны все баллады Чина и Чемпена за три года работы с группой и одна песня, написанная Норманом и Спенсером, а именно Back To Bradford. Возможно, что она появилась на сборнике из-за своего текста, парни признаются в любви к своему городу, отдают ему должное. Так оно, или не так, но сборник стал весьма популярным альбомом, даже в Британии стал шестым по популярности, и девятым в Австралии. В Германии, Австрии, и Скандинавии он занял первые места хит-парадов, если не считать Данию. И он стал первым и единственным альбомом Smokie, который был издан в СССР. Именно послушав эту пластинку, я влюбился в творчество данного коллектива. А он, пока не засел в студии на территории США, успешно гастролировал по странам Европы, и даже в Британии сумел собирать залы на 2000 мест.
Четвёртый номерной альбом группы Bright Lights& Black Alleys появился на свет 29 сентября в городах Европы, а вот в Британии только 7 октября. На то было три глобальные причины. Первая была в продвижении сингла Living Next Door To Alice вверх по ступенькам хит-парада ряда стран, для него выпуск нового материала мог быть весьма нежелательным. Во-вторых, 1977 год в Британии стал годом панк-культуры, что означало любую критику каждой красивой и мелодичной песни. Чинн и Чепмен для Smokie как раз писали акустические баллады, и им всем отчасти повезло, что в Британии творчество Smokie не пользовалось большой популярностью, а так бы на них был бы вылит не один ушат помоев. Ну, и, в-третьих, группа полетела записывать новый материал в США, чтобы избежать больших налогов.
В Британии 30 сентября 1977 года появился новый сингл Smokie, но вопреки подписанному контракту, это была не песня Чинна и Чепмена, а кавер-версия песни Needles And Pins, которую написали американские авторы Сонни Боно и Джек Ницше. В США её спела певица Cher, а в Британии группа The Searchers. Но это было давно, ещё в 1965 году. Скорее всего, видя, как группа перепела песню Living Next Door To Alice в своём фирменном стиле, Майк и Ники взяли на заметку такие возможности коллектива. И, как только подвернулась под руку подходящая песня, они попросили парней спеть её. Результат удовлетворил всех. Все остальные синглы были песнями с альбома, если говорить только о первых сторонах синглов.
Ещё одной кавер-версией на альбоме оказалась песня The Dancer с альбома Loe Sayer Silverbird, вышедшего в 1973 году. Главный вклад внесли Норман и Спенсер, они написали шесть песен для альбома. Чинн и Чемпен только две, для Силсона место на альбоме не нашлось, чего тут говорить про Аттли. Достичь высот сборника Smokie`s Greatest Hits альбому Bright Lights & Black Alleys не удалось, но вот в Норвегии он сумел подняться на первое место в хит-параде., а если говорить о песнях, то из 10 самых популярных песен в Норвегии 3 были из репертуара Smokie. 1977 год показал, что группа может качественно исполнять каверы, и утвердила свой неповторимый стиль среди исполнителей поп-рока.
Продолжение тут: Закат карьеры