— Мам, смотри! — Котёнок какой-то странный. — Лёша присел на корточки возле крыльца. Я выглянула из веранды и увидела маленький рыжий комочек, жалобно мяукающий у ступенек. Худющий, с облезлой шерстью и слезящимися глазами.
— Господи, откуда он здесь?
— Наверное, из леса, — Лёша осторожно протянул руку, котёнок слабо мяукнул и попытался дотянуться до неё. — Мам, он же замерзнет! Можно заберём?
Я посмотрела на сына. Ему было пятнадцать, и последние два года после развода мы жили вдвоём в этом доме на окраине посёлка. Бывший муж оставил нам дачу своих родителей, сам уехал в столицу.
— Лёш, у нас и так денег в обрез. Ветеринар, прививки, корм...
— Я подработаю! — глаза сына загорелись. — Серёге на СТО помощник нужен по выходным. Обещал платить.
Котёнок жалобно пискнул и потёрся о мою ногу. Я сдалась.
Звали мы его просто — Рыжик. Ветеринар Марина Сергеевна, женщина лет пятидесяти с добрыми глазами, осмотрела котёнка и покачала головой.
— Месяца три ему, не больше. Истощение, блохи, ушной клещ. Глаза воспалённые.
— Выживет? — с тревогой спросил Лёша.
— Если будете ухаживать как следует — выживет, — Марина Сергеевна выписала список. — Капли, мазь, витамины. И кормить понемногу, но часто. Желудок у него слабый после голодовки.
Я посмотрела на чек за приём и лекарства — половина моей зарплаты швеи из ателье улетела за один визит. Но Лёша так смотрел на котёнка, завёрнутого в старое полотенце, что я промолчала.
Лёша не обманул — устроился помощником на станцию. Каждую субботу и воскресенье он пропадал там с утра до вечера, приходил грязный, уставший, но довольный. Все деньги, что зарабатывал, отдавал на Рыжика.
— Смотри, мам, — показывал он мне вечерами. — Он уже не такой худой! И глазки не слезятся.
Котёнок преображался. Шерсть становилась гладкой, рыжей с золотистым отливом. Он носился по дому, играл с катушками ниток, которые я приносила с работы, забирался на подоконник и часами смотрел в огород.
— Охотник растёт, — смеялся Лёша. — Видишь, как он за воробьями следит?
Но больше всего Рыжик любил спать на коленях у сына, когда тот делал уроки. Сворачивался клубочком и мурлыкал так громко, что слышно было на кухне.
Через полгода к нам нагрянула свекровь. Нина Павловна приехала из города без предупреждения, как всегда.
— Так, посмотрим, как вы тут обитаете, — она критически оглядела веранду. — Огород запустили? Забор покосился. А это что за зверь?
Рыжик, уже подросший и окрепший, недоверчиво посмотрел на гостью.
— Котик наш, — миролюбиво ответила я. — Лёша подобрал.
— Котик! — фыркнула Нина Павловна. — На зверей деньги тратите, а дом в порядок привести не можете! Леонид мне всё рассказал — ты, Леша, на какой-то станции работаешь вместо учёбы!
— Бабушка, я только по выходным, — начал оправдываться сын.
— Замолчи! Живёте в моём доме, а порядка никакого! Это ведь наследство Лёши, между прочим. Я должна следить, чтобы всё сохранилось.
— Нина Павловна, дом нам Леонид официально оформил, — тихо сказала я. — Все документы у нотариуса.
— Оформил-то оформил, а вы его в руины превращаете! — она обвела рукой веранду. — Вот я сейчас посмотрю, в каком состоянии баня, огород, земельный участок!
Она пробыла у нас три дня. Три дня критики, придирок и поучений. Рыжик шипел на неё и прятался под кухонным столом.
— «Умный кот», — шёпотом сказал мне Лёша, когда свекровь наконец уехала. — Сразу понял.
Прошло два года. Лёша закончил школу и поступил в техникум. Я получила прибавку — меня сделали старшей швеёй. Рыжик вымахал. Теперь это был кот размером с небольшую подушку, с густой рыжей шерстью и хвостом, который вечно сметал чашки со стола.
— Мам, иди сюда! — Лёша стоял у крыльца, не решаясь дотронуться. — Он опять это сделал.
Я выглянула. На ступеньке лежала полевая мышь.
— Охотник наш взрослеет, — я погладила Рыжика. — Уже добытчик.
Летом к нам нагрянули родственники со стороны бывшего мужа. Двоюродный брат Леонида, Виктор, с женой приехали погостить на неделю. Без приглашения, конечно.
— Мы к вам в отпуск! — радостно объявил Виктор, вываливая из машины огромные сумки. — В поезд билеты дорогие, а тут свои, место есть!
Его жена Светлана с порога начала инспектировать дом.
— О, балкон есть? А баня работает? А огород большой?
Они заняли единственную приличную комнату. Лёше пришлось перебраться на веранду, мне — на кухню. Неделя превратилась в испытание. Виктор целыми днями лежал на нашем балконе, Светлана копалась в моём огороде, забирая лучшие овощи "на дорожку".
— Мы ж, родня! — говорила она. — Чего жадничать?
Рыжик терпеть их не мог. Шипел, царапался, один раз даже разодрал Виктору новые тапочки.
— Уберите эту тварь! — орал тот.
— Не тварь он, а член семьи, — твёрдо сказал Лёша. — И вообще, вы уже неделю живёте. Когда уезжать собираетесь?
— Ах ты, невоспитанный! — возмутилась Светлана. — Мы для вас стараемся, дом охраняем, а ты ещё и грубишь!
Они уехали только через десять дней. Я обнаружила, что из погреба пропала половина банок с вареньем и соленьями, которые мы заготовили на зиму.
— Ничего, мам, — обнял меня Лёша. — Главное, что они уехали. А Рыжик молодец — показал своё отношение.
Кот мурлыкал у нас под руками, словно понимая, что разговор о нём.
Прошло ещё полгода. Как-то вечером Лёша зашёл на кухню с телефоном в руке и странным выражением лица.
— Мам, звонил отец.
Я замерла с ножом над морковкой.
— И что он хотел?
— Сказал, что ему деньги нужны. Срочно. Говорит, что кредит взял большой, платить не может. Просит помочь.
— Помочь? — я усмехнулась. — Два года ни звонка, ни копейки на сына. А теперь просит?
— Я так и сказал, — Лёша присел на табурет. — Он разозлился. Начал кричать, что это его дом, что он может потребовать назад. Что заставит нас съехать.
У меня похолодело внутри. Документы были в порядке, дом официально оформлен на Лёшу. Но я знала бывшего мужа — если он что-то задумал, просто так не отстанет.
Леонид приехал через неделю. С ним была новая жена — молодая, лет двадцати пяти, в дорогой одежде и с недовольным выражением лица.
— Вот здесь мы жили, Кристина, — показывал он ей. — Видишь, какой дом? А теперь они тут устроились, а мне в тесной квартире приходится ютиться.
— Леонид, документы на дом у нотариуса, — спокойно сказала я. — Ты сам всё оформил три года назад.
— Оформил, да, — он сел на кухонный стул. — Но обстоятельства изменились. Мне деньги позарез нужны. Давай так: вы мне сто тысяч отдаёте, и дом остаётся ваш. Не отдадите — я в суд подам, найду способ дом вернуть.
— У нас таких денег нет, — прошептала я.
— Это ваши проблемы, — холодно ответил он.
Рыжик вдруг спрыгнул с подоконника и подошёл к столу. Он недоверчиво обнюхал Леонида, потом посмотрел на меня. И запрыгнул мне на колени, уткнулся мордой в живот и громко замурлыкал.
— Уберите эту скотину! — поморщилась Кристина. — У меня аллергия на животных!
— Пошли отсюда, — Леонид встал. — Тут дышать нечем от этих котов. Даю неделю на размышления. Либо деньги, либо готовьтесь съезжать.
Когда они ушли, я разрыдалась. Лёша обнял меня, а Рыжик не слезал с моих колен, мурлыча и тыкаясь мордой в руки.
— «Не плачь, мам», — сказал сын. — Что-нибудь придумаем.
Помог случай. Через три дня к нам зашла соседка Вера Ивановна. Она жила в соседнем доме с мужем, оба пенсионеры, детей не было.
— «Слышала, что у вас проблемы с бывшим», — сказала она. — Не моё дело, конечно, но у нас с Петровичем есть накопления. Не миллионы, конечно, но рублей сто найдём.
Я уставилась на неё.
— Вера Ивановна, я не могу взять у вас деньги!
— Можешь, — твёрдо сказала она. — Мы с Петровичем решили — дадим в долг. Без процентов, когда сможешь — вернёшь. Ты хорошая женщина, Лёша мальчик работящий. А этот твой бывший... Не давать же ему дом отобрать!
Я плакала и благодарила. Лёша обнял соседку. Рыжик тёрся о её ноги, словно тоже выражал благодарность.
Леонид получил свои деньги. Подписал бумагу, что больше никаких претензий к дому не имеет. Нотариус всё заверил.
— Запомни, — сказал он на прощание. — Я тебе этого не забуду.
— И я тебе не забуду, — тихо ответила я. — Забуду, что ты когда-то был порядочным человеком.
Прошло ещё несколько месяцев. Лёша устроился на работу в местную строительную компанию, хорошая зарплата. Мы потихоньку возвращали долг Вере Ивановне. Она не торопила, но мы старались.
— Мам, смотри! — Лёша вбежал на кухню с телефоном.
На экране была фотография: огромный рыжий кот с серьёзной мордой сидел на подоконнике, а за окном было видно наш огород в цветущей сирени.
— Я отправил фото на конкурс "Мой питомец", — пояснил сын. — И мы выиграли! Двадцать тысяч призовых!
Я посмотрела на Рыжика, который невозмутимо вылизывал лапу.
— Ну ты и красавец, — улыбнулась я. — Спасибо тебе, котик.
Вечером мы с Лёшей сидели на веранде. Рыжик развалился между нами, мурлыча. В огороде пели птицы, пахло свежескошенной травой.
— Мам, а ты помнишь, как он к нам пришёл? — спросил сын. — Маленький, больной, облезлый.
— Помню, — я погладила кота. — Пришёл и попросил о помощи.
— А мы ему помогли, — продолжил Лёша. — А потом он нам помог. Показал, кто есть, кто, а теперь ещё и призовые принёс.
— «Знаешь, Лёш», — сказала я задумчиво. — Иногда думаю: а может, это не мы его спасли? Может, это он нас спас? От одиночества, от уныния после развода. Дал нам что-то, о чём вместе заботиться.
— Может быть, — согласился сын. — Но точно знаю одно: он часть нашей семьи. И останется с нами навсегда.
Рыжик открыл один зелёный глаз, посмотрел на нас и снова закрыл его, продолжая мурлыкать. Словно соглашался.
За окном садилось солнце. В огороде созревали помидоры, которые мы посадили весной. В доме было тепло и уютно. И три года назад, когда маленький больной котёнок попросил о помощи у чужого крыльца, началась эта история.
Если эта история откликнулась вам, поделитесь ею с близкими?
Подписывайтесь, если вдохновился историей – впереди ещё больше настоящего добра!🐾
Рекомендуем ознакомиться с интересными материалами на канале:
До встречи в новых рассказах!