В самую глухую деревенскую полночь хозяйка готовила баню — и вдруг под полкой обнаружила целую колючую семью. С этого момента обычный вечер обернулся необычным выбором: для кого теперь тут главное тепло?
— Вот здесь полотенца, мыло на полке, — Нина Васильевна распахнула дверь бани и замерла на пороге.
Под нижней полкой, в углу, виднелось нечто странное — куча листьев, травы и какой-то шуршащий комок.
— Что это? — невестка Катя заглянула через плечо свекрови.
— Понятия не имею, — Нина нахмурилась. — Я же месяц назад всё вычистила перед вашим приездом.
Зять Денис протиснулся мимо них и присел на корточки возле загадочного гнезда.
— Да тут ёж! — воскликнул он. — И не один, смотрите, детёныши.
Действительно, в глубине гнезда копошились крошечные комочки с мягкими иголками. А рядом с ними, свернувшись клубком, лежала взрослая ежиха. Почувствовав присутствие людей, она насторожилась и издала тихое фырканье.
— Надо же, — Нина присела рядом с зятем. — Вот незваные гости. Хотя бедняжка, наверное, думала, что баня пустует.
— Что значит "бедняжка"? — Денис выпрямился. — Нина Васильевна, вы же понимаете, что с ними нужно что-то делать. Мы приехали на выходные в баню сходить, а не зоопарк устраивать.
— Денис прав, — Катя осторожно подошла ближе. — Мы так ждали этой поездки. Ты сама нас приглашала, хотела наладить отношения после того случая на Новый год.
Нина вспомнила новогоднюю ссору из-за пустяка — она посоветовала Кате добавлять в борщ больше свёклы, а Катя обиделась и восприняла это как критику. После этого молодые почти три месяца не приезжали на дачу.
— Я понимаю, — Нина поднялась с колен. — Но посмотрите на них. У неё малыши совсем крошечные. Если мы сейчас выгоним их, они могут не выжить.
— Мам, ну серьёзно? — Денис поморщился. — Это же ежи, дикие животные. Они везде живут. Найдут другое место.
— Детёныши ещё слепые, — возразила Нина. — Видите, какие маленькие? Им дней десять от силы.
Катя нервно теребила край платка.
— Нина Васильевна, я понимаю, что вы любите животных. Но мы приехали не на один день. Нам нужна баня. И потом... они же могут быть переносчиками болезней. У ежей клещи бывают.
— Клещи — это если их трогать, — Нина почувствовала, как внутри начинает закипать раздражение. — А трогать я их не собираюсь.
— То есть вы предлагаете три дня провести без бани? — голос Дениса стал жёстче. — После трёхчасовой дороги на электричке и автобусе?
Нина сама не знала, почему так упёрлась. Может, потому что всю жизнь прожила в деревне и привыкла уважать любую жизнь. А может, потому что устала от постоянных компромиссов с городскими родственниками, которые приезжали на дачу как в санаторий — требовали комфорта, но не хотели понимать законов природы.
— Денис, давай подождём хотя бы пару дней, — попыталась она найти компромисс. — А пока можно в доме мыться. У меня там душевая кабина есть, хоть и маленькая.
— Пару дней? — Денис нервно засмеялся. — Мы на три дня приехали. И вы хотите, чтобы мы провели их, умываясь в тазике, потому что какой-то ёж решил устроить здесь родильный дом?
— Денис, не кричи, — Катя положила руку ему на плечо, но было видно, что она на стороне мужа.
— Я не кричу, я просто не понимаю! — Денис развёл руками. — Нина Васильева, вы сами нас приглашали. Говорили, что хотите помириться после той глупой ссоры. А теперь получается, что баня вам дороже, чем отношения с нами?
Эти слова ударили Нину больнее, чем она ожидала. Действительно, она очень хотела наладить связь с молодыми. После смерти мужа год назад она чувствовала себя одинокой, а Катя с Денисом были единственными близкими людьми — сын жил в другом городе и приезжал раз в полгода.
— Понимаете, — Нина говорила медленно, подбирая слова. — Для меня это не просто баня. Это... принцип. Я не могу выбросить живое существо с детёнышами на произвол судьбы.
— Принцип, — Денис покачал головой. — Отличный принцип. Животные важнее людей.
— Я этого не говорила.
— Но именно это делаете, — он повернулся к жене. — Катя, собирайся. Уедем обратно в город.
— Денис, подожди, — Нина шагнула к нему. — Не надо так. Давай спокойно обсудим.
— Обсуждать нечего, — он уже шёл к выходу из бани. — Ясно же, кого вы выбрали.
Катя растерянно смотрела то на мужа, то на свекровь.
— Нина Васильевна, мне очень жаль, — она явно разрывалась между желанием поддержать мужа и нежеланием портить отношения со свекровью.
— Катя, идём! — донеслось с крыльца.
Невестка виноватым взглядом посмотрела на Нину и выскочила из бани.
Нина осталась стоять посреди парной, глядя на ежиное гнездо. Ежиха снова свернулась клубком, прикрывая детёнышей.
— Ну вот, наделала дел, — пробормотала Нина. — Хотела помириться, а только хуже всё сделала.
На улице хлопнула дверь машины. Нина выглянула в окно — молодые грузили сумки в багажник старенькой Денисовой машины. Катя всё ещё выглядела растерянной, а Денис — решительным и обиженным.
Вечер прошёл в тяжёлых раздумьях. Нина приготовила ужин — картошку с грибами, которые собрала позавчера, — но есть не хотелось. Она понимала, что зять был прав в одном: она действительно пригласила их для примирения. И теперь всё испортила.
— Может, правда надо было выгнать ежей? — вслух спросила она у пустой кухни.
Но когда представила, как берёт палку и разгребает гнездо, выталкивая слепых детёнышей на улицу, внутри всё сжалось. Нет, она не смогла бы.
Около полуночи Нина уже лежала в кровати, когда услышала стук в дверь. Сначала она решила, что показалось, но стук повторился — настойчивый и тревожный.
Накинув халат, она спустилась вниз и распахнула дверь. На пороге стоял Денис — взъерошенный, с фонариком в руке.
— Нина Васильевна, быстрее! — он был возбуждён, но не в гневе, а в каком-то потрясении. — Вы должны это увидеть.
— Что случилось? — Нина схватила тапочки. — Вы же уехали.
— Мы остановились в гостинице в райцентре, — на ходу объяснял Денис. — Но я не мог уснуть, всё думал... В общем, решил вернуться. Хотел извиниться и предложить компромисс. Подъехал, увидел свет в бане и решил проверить. Думал, вдруг вы решили помыться. А там...
Они почти бежали к бане. У входа Денис остановил Нину.
— Смотрите тихо, — прошептал он и осторожно приоткрыл дверь.
Картина, которую увидела Нина, заставила её сердце замереть. На полу бани, в луче фонарика, лежала змея — обычный уж, но довольно крупный. А между змеёй и гнездом стояла ежиха. Она не свернулась клубком, как обычно делают ежи при опасности, а стояла, ощетинившись, издавая грозное фырканье. Змея пыталась обойти её, но ежиха разворачивалась, не давая приблизиться к гнезду с детёнышами.
— «Я зашёл, хотел посветить на гнездо, и увидел это», — шёпотом говорил Денис. — Она защищает их. Я думал, ежи просто сворачиваются и всё. А она как мать на амбразуру.
Нина осторожно вошла в баню, стараясь не шуметь. Взяла стоявший у стены веник и аккуратно направила его между змеёй и ежихой. Уж, почувствовав угрозу с другой стороны, развернулся и скользнул к двери. Денис отпрыгнул, но Нина спокойно провела змею веником к выходу.
— Они неядовитые, — объяснила она, когда уж исчез в траве. — Просто искал еду. Наверное, учуял ежат.
Ежиха всё ещё стояла в боевой позе, не веря, что опасность миновала. Только когда Нина и Денис отошли от гнезда, она медленно свернулась и прикрыла детёнышей.
— Я никогда такого не видел, — Денис сел на лавку у входа. — Я думал... в зоопарке, по телевизору — это одно. А тут... она была готова умереть за них.
Нина села рядом.
— Инстинкт. Любая мать так.
— Да, но... — Денис потёр лицо руками. — Я сегодня вёл себя как последний эгоист. Требовал выбросить их, потому что мне неудобно. А она вот... не сдаётся, даже когда противник больше и сильнее.
— Ты не эгоист, — мягко сказала Нина. — Ты просто городской житель. У вас другая жизнь. Для тебя ёж — это картинка из книжки. А для меня — сосед.
— Нина Васильевна, — Денис повернулся к ней. — Простите за сегодня. За грубость. И за то, что уехал. Я был не прав.
— Я тоже виновата, — призналась Нина. — Могла объяснить спокойнее. А я сразу в штыки.
— Знаете, — задумчиво произнёс Денис. — Я всю дорогу думал. Вы пригласили нас, чтобы помириться. Хотели, чтобы мы стали ближе. А я из-за бани скандал устроил. Как будто помыться важнее, чем отношения с вами. Точно так же, как обвинял вас.
Нина улыбнулась.
— Получается, мы оба упёртые.
— Ага, — Денис тоже улыбнулся. — Катя говорит, это у меня семейное.
— У твоего тестя точно было, — рассмеялась Нина. — Мой Петрович, царство ему небесное, мог три дня не разговаривать из-за пустяка.
Они сидели в тишине, слушая ночные звуки. Где-то ухала сова, шелестели листья.
— Что будем делать с ежами? — спросил наконец Денис.
— «Я подумала», — сказала Нина. — У меня в сарае старая собачья будка. Можно поставить её под баней с другой стороны, там место сухое. А ежей аккуратно переселить.
— Давайте я завтра займусь, — предложил Денис. — Будку почищу, лаз сделаю, чтобы змеи не пролезли. А в выходные с Катей ещё приедем, проверим, как они устроились.
Утром за завтраком Денис признался Кате, что ночью возвращался на дачу. Катя слушала его рассказ о ежихе и змее, и глаза её становились всё круглее.
— И ты один змею прогонял? — ахнула она.
— Не один, с Ниной Васильевной, — Денис посмотрел на свекровь с благодарностью. — Она мне показала, что это нестрашно. Что нужно просто понимать природу, а не бояться её.
— Нина Васильевна, — Катя взяла свекровь за руку. — Спасибо вам. За то, что не выгнали ежей. И за то, что научили нас — она замялась, подбирая слова.
— Милосердию, что ли. Я всю жизнь в городе прожила. Для меня животные — это кошки и собаки в квартирах. А тут... настоящая жизнь.
К вечеру Денис закончил переделывать будку. Он утеплил её сеном, сделал узкий вход, который защитил металлической сеткой от змей, но оставил проход для ежей.
— Как же мы их теперь переселим? — озадачилась Катя.
— Аккуратно, — Нина достала из кладовки старый тулуп. — Постелем это, подгребём гнездо на тулуп, перенесём. Главное — не трогать руками.
Операция прошла удивительно гладко. Ежиха недовольно фыркнула, но когда поняла, что детёныши рядом и в безопасности, успокоилась. К новому жилищу она отнеслась с осторожным одобрением, обнюхала стенки, проверила вход и снова свернулась вокруг малышей.
— «Смотрите, кажется, ей нравится», — шёпотом сказал Денис.
— Конечно нравится, — Нина довольно кивнула. — Здесь теплее и безопаснее, чем в бане.
Перед отъездом Катя спросила:
— Нина Васильевна, а можно мы в следующий раз молока привезём? Я читала, что ежи его любят.
— Привозите, — улыбнулась Нина. — Только не много, а то расслабятся и сами охотиться перестанут.
Денис загружал в машину сумки и вдруг остановился.
— Знаете, Нина Васильевна, я тут подумал. В июне у меня отпуск две недели. Может, приедем, забор подлатаем? А то у вас старый совсем, того и гляди развалится.
— И крыльцо, — добавила Катя. — Ступенька одна шатается, я заметила.
Нина почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Приезжайте, — только и смогла сказать она. — Буду очень рада.
Когда машина скрылась за поворотом, Нина вернулась к будке. Присела рядом, прислушалась. Из глубины доносилось тихое сопение.
— Ну что, соседка, — тихо сказала она. — Похоже, ты мне помогла больше, чем я тебе.
Вечерело. Нина сидела на крыльце с чашкой чая и думала о прошедших днях. О том, как маленькая ежиха, защищая детёнышей, показала её зятю то, что она сама не смогла объяснить словами. О том, что иногда природа учит нас быть людьми лучше, чем любые проповеди.
Из-под дома донеслось негромкое фырканье. Нина улыбнулась.
— Спокойной ночи, мамаша. Растите здоровенькими.
А через месяц, когда Денис с Катей приехали на выходные, они застали удивительную картину: четыре маленьких ежа, уже вполне самостоятельных, деловито обследовали огород, а ежиха лежала у входа в будку, довольная и спокойная.
— Вот это да! — восхитилась Катя. — Как они выросли!
Денис принёс припасённое молоко в мисочке. Ежата осторожно подошли и начали лакать.
— «Смотри, уже не боятся», — шёпотом сказал он жене.
А Нина, глядя на молодых, на возившихся ежат, на тёплый вечер, подумала, что счастье — это когда твоя баня становится не местом ссор, а местом, где рождается понимание.
Задумайся: готов ли ты уступить ради других, даже если привычное приходится менять? Сталкивался ли ты с подобными неожиданными уроками в семье?
Подписывайтесь, если вдохновился историей – впереди ещё больше настоящего добра!🐾
Рекомендуем ознакомиться с интересными материалами на канале:
До встречи в новых рассказах!