ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ. СЕКТОР 7-ТЕТА
«Ора» вошла в лиловую пелену туманности, словно в густой, вязкий сироп. Звёзды исчезли, сменившись мерцающими разводами энергии, которые извивались за иллюминаторами, как живые существа. Гул двигателей стал приглушённым, подавленным аномальным пространством. Давление нарастало, заставляя корпус корабля скрипеть и стонать. Алиса крепче сжала штурвал, чувствуя, как дрожь металла передаётся через её ладони. Это было похоже на вход в гиперпространство, но с одним ключевым отличием — здесь не было расчётной стабильности, только хаос.
— Показатели гравитации скачут, — голос ГОСТа прозвучал приглушённо, сквозь нарастающие помехи. — Рекомендую снизить скорость. Мы не можем предсказать, что находится впереди.
— Снижаю, — Алиса потянула рычаги управления, и «Ора» замедлила свой бег, осторожно пробираясь вперёд сквозь энергетический туман.
На тактическом экране, обычно таком чётком, теперь плавали размытые пятна и помехи. Станция «Антарктида» где-то здесь, но точных координат не было. Только общее направление, которое Марина Селезнёва смогла предоставить на основе десятилетних данных.
Внезапно корабль содрогнулся от мощного толчка, будто они задели невидимую стену. Свет на мостике померк, на мгновение погасли основные экраны.
— Что это было? — раздался взволнованный голос Вандервейл по общему каналу.
— Гравитационная воронка, — ответил ГОСТ, когда системы восстановились. — Нестабильная. Она не отображалась на картах. Капитан, я фиксирую несколько объектов неподалёку. Неподвижных.
Алиса направила прожекторы в указанном направлении. Из туманности проступили очертания. Это были корабли. Вернее, то, что от них осталось. Разорванные корпуса, обломки, плавающие в неестественной неподвижности.
— Конфигурация одного соответствует спасательной шлюпке с «Атланта», — холодно констатировал ГОСТ. — Температура корпуса указывает, что она была покинута недавно. Системы жизнеобеспечения отключены в аварийном режиме.
Алиса сглотнула. Значит, Бендер пытался последовать за ними и сюда. Но его люди, столкнувшись с аномалией, предпочли бежать. Это значило, что где-то рядом мог находиться и сам «Атлант» — повреждённый, но всё ещё опасный. Охотник не отступил. Он просто сменил тактику, слившись с тенями аномальной зоны.
***
Позже, когда «Ора» осторожно пробиралась к станции, Тэн, не отрывавший взгляда от тактического сканера, внезапно произнёс:
— Движение. На границе дальности. Крупный объект. Маскируется под фоновое излучение туманности.
Алиса напряглась.
— «Атлант»?
— Размеры и энергоподпись соответствуют, — подтвердил ГОСТ. — Но его показатели... нестабильны. Корабль получил серьёзные повреждения. Похоже, они тоже столкнулись с гравитационными разрывами.
— Значит, Бендер здесь, — тихо сказала Алиса. — И он наблюдает за нами. Выжидает.
Эта мысль была тревожнее, чем открытое нападение. Они были не просто исследователями в опасной зоне — они были участниками охоты, где роли хищника и жертвы могли поменяться в любой момент.
***
Продвигаясь дальше, они наконец увидели её. Станция «Антарктида» висела в эпицентре аномалии, и это зрелище леденило кровь. Она не просто была заброшена. Она была... изменена. Её металлические конструкции были оплетены чем-то, напоминающим пульсирующие фиолетовые кристаллы, которые росли прямо из корпуса, искривляя его форму. От станции исходило слабое, тревожное свечение.
— Энергетическая подпись соответствует данным с «Кайроса», — доложил ГОСТ. — Только многократно усиленная. Капитан, я настоятельно не рекомендую приближаться.
— У нас нет выбора, — тихо ответила Алиса. Она развернула «Ору» к станции, пытаясь найти стыковочный узел.
В этот момент на связь вышел Тэн, его голос был напряжённым:
— Капитан, смотрю на показания. Эта станция... она не мёртвая. Она активна. И это не та активность, которую обеспечивают генераторы.
Он был прав. «Антарктида» не просто висела там. Она словно дышала, и пульсация кристаллов синхронизировалось с всплесками на их датчиках.
Найдя полуразрушенный, но функциональный стыковочный шлюз, Алиса аккуратно причалила. Как только соединение было установлено, Тэн, уже в лёгком скафандре, с плазменным резаком наготове, первым шагнул в переходной туннель. Алиса последовала за ним, оставив Вандервейл на борту со строгим приказом не выходить.
Внутри царил хаос. Станция была поражена тем же кристаллическим «заболеванием», что и снаружи. Стены были покрыты пульсирующими наростами, которые испускали лёгкое гудение. Воздуха не было, но странные, замороженные узоры инея на стенах складывались в те же тревожные узоры, что они видели на «Вулкане» и «Кайросе».
— Никаких следов экипажа, — доложил Тэн, его луч фонаря выхватывал пустые коридоры, разбросанное оборудование. — Как будто все испарились.
Они двинулись к главной лаборатории, где, по данным Марины, должны были находиться крио-хранилища. По пути Алиса заметила нечто, от чего у неё похолодело внутри. На стене, рядом с одним из пульсирующих кристаллов, висел неповреждённый, запечатанный контейнер. На его боку был выведен опознавательный знак — стилизованная буква «В».
— Вольф, — прошептала она. — Он был здесь. И, похоже, оставил свой след.
***
Крио-хранилище оказалось заблокировано. Дверь была завалена обломками и опутана кристаллическими структурами, которые пульсировали ярче других. Пока Тэн пытался расчистить завал, Алиса осмотрелась. Её взгляд упал на центральный терминал лаборатории. Он был мёртв, но один из пульсирующих кристаллов рос прямо из его корпуса, и по нему пробегали странные, упорядоченные световые импульсы.
— ГОСТ, — вызвала она ИИ. — Можешь расшифровать это?
— Попытка установить связь... — последовала пауза. — Капитан, это не просто энергия. Это... передача данных. Очень сложная. Похоже, станция не просто заражена. Она стала частью чего-то большего. Приёмник. Или... передатчик.
Внезапно все пульсирующие кристаллы в помещении вспыхнули ослепительно ярко. Голос Тэна прозвучал у неё в шлеме, сдавленный от напряжения:
— Капитан, отход! Отход немедленно!
Из-за груды обломков, преграждавшей путь к хранилищу, выползло нечто. Ещё один страж, как на «Вулкане», но больше, сложнее. Казалось, кристаллы станции не просто росли на нём, а формировали его броню, постоянно перестраиваясь и адаптируясь. Между его суставами и ближайшими кристаллическими структурами на стенах пробегали крошечные искры энергии, создавая впечатление беспроводной, но непрерывной связи. Он медленно поднялся, его манипуляторы с лезвиями, похожими на кристаллы, зашевелились, нацеливаясь на них. Он не был прикован к одному месту, но было очевидно, что его сила и координация зависят от близости к пульсирующей энергии «Антарктиды».
— Тэн, прикрывай! — крикнула Алиса, отскакивая к терминалу. — ГОСТ, все данные, которые можешь собрать, сбрасывай сейчас! И ищи уязвимость!
Плазменные заряды Тэна отскакивали от брони стража, как и в прошлый раз. Но теперь страж применял новую тактику. Кристаллы на его теле пульсировали, и после каждого их всплеска он ненадолго становился невосприимчив к огню, энергия выстрелов поглощалась его бронёй.
— Его щиты синхронизированы с аномалией! — крикнул Тэн, меняя позицию. — Мы не возьмём его в лоб! Он подзаряжается от станции!
Алиса, уворачиваясь от удара манипулятора, который расплавил терминал у неё за спиной, увидела своё отражение в забрале шлема Тэна. В его глазах читалась не просто концентрация, а знакомый, холодный расчёт. Он сражался не как наёмник, а как человек, который знает врага.
— Тэн! — крикнула она. — Что ты знаешь об этих тварях?
— Позже! — рявкнул он, уворачиваясь от нового выпада. — Сейчас нужно выжить! Целься в кристаллы на его спине! В местах соединения с корпусом!
Алиса, не раздумывая, последовала его совету. Их совместные выстрелы достигли цели. Один из крупных кристаллов треснул, и страж взревел, его движения стали менее скоординированными.
Используя слабость, они смогли оттеснить стража обратно в коридор. Но победа была недолгой. Внезапно вся станция содрогнулась. Пульсирующие кристаллы вспыхнули с такой силой, что было больно смотреть.
— Аномалия усиливается! — завопил ГОСТ. — Целостность структуры пространства нарушается! Мы должны уходить! Сейчас!
— Груз! — крикнула Алиса. Они были так близки.
— Нет времени! — Тэн схватил её за руку и потащил обратно к шлюзу. — Капсулы никуда не денутся! А мы — денемся!
Они влетели в переходной туннель. Позади них коридоры «Антарктиды» начали схлопываться, поглощаемые разрастающимся фиолетовым свечением. Страж, которого они оттеснили, был поглощён им первым, исчезнув с беззвучным всплеском энергии.
— Отстыковывай! — скомандовала Алиса, едва они влетели на борт «Оры». Шлюз захлопнулся, и она бросилась к креслу пилота.
«Ора» рванула прочь от гибнущей станции, её двигатели выли на пределе. Алиса видела на экране, как «Антарктида» исчезает, превращаясь в ослепительную сферу энергии, которая затем схлопнулась, оставив после себя лишь усилившуюся турбулентность.
***
Когда они оказались на безопасном расстоянии, воцарилась тяжёлая тишина. Они не выполнили контракт. Они потеряли станцию. Но они были живы.
Алиса повернулась к Тэну, который снял шлем. Его лицо было залито потом, но взгляд был твёрдым.
— А теперь расскажи, — тихо сказала Алиса. — Кто ты и откуда знал, как сражаться с этим... существом?
Тэн глубоко вздохнул.
— Я был частью спецгруппы Конфедерации. Той самой, что занималась «Предвестником». Мы изучали этих стражей. Я... ушёл, когда понял, что Конфедерация не хочет понимать, с чем имеет дело. Она хочет это контролировать. Или уничтожить. Я стал вольным стрелком, чтобы найти другой способ. Ваш рейс был моим шансом вернуться в игру.
Алиса смотрела на него, оценивая. Его история была правдоподобной. Слишком.
В этот момент на мостик ворвалась Вандервейл, её лицо сияло.
— Вы не представляете! Пока вы были там, я завершила анализ данных! Аномалия... она не просто разрушает! Она... перестраивает! Там, в эпицентре, сейчас формируется новая, стабильная структура! Возможно, это портал! Или... окно!
Алиса закрыла глаза. Они не доставили груз. Они не получили ответов. Они создали ещё больше вопросов. Но они выжили. И теперь у неё была команда. Сломанный солдат Конфедерации, одержимый учёный и саркастичный ИИ. И тень «Предвестника», которая стала только длиннее и темнее.
— ГОСТ, — сказала она, открывая глаза. — Проложи курс к «Новому Рассвету». Нужно сообщить Марине, что её образцы остались на станции. А потом... потом посмотрим, какие ещё грузы ждут перевозки.
«Ора» развернулась и направилась прочь от сектора 7-Тета, оставляя за кормой бурлящую аномалию. Путь домой был долгим, но впервые за многие дни Алиса чувствовала не пустоту, а некое подобие цели. Она была капитаном. И её корабль снова был в пути.
***
Конец повести Хроники Оры: 3. «Ора» и тень «Кайроса»
Часть 1 / Часть 2 / Часть 3 / Часть 4 / Часть 5 / Часть 6 / Часть 7 / Часть 8 /
Первая повесть в серии Хроники Оры: 1. Алиса на Луне
Вторая повесть в серии Хроники Оры: 2. «Ора» на перепутье
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ОраИТеньКайроса