ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ОХОТА БЕНДЕРА И НОВЫЙ ЗАКАЗ
Пустота. После насыщенных событиями рейсов к «Новому Рассвету», «Вулкану» и мрачному «Церберу», обычный переход к нейтральному хабу «Кронос» казался Алисе подозрительно спокойным. Слишком спокойным. «Ора» плавно скользила в подпространственном коридоре, её системы работали ровно и бесшумно. Но именно эта тишина и начинала действовать Алисе на нервы. Она сидела в кресле пилота, бесцельно листая отчёты о поставках на ближайших орбитальных станциях, и ловила себя на том, что постоянно поглядывает на тактический сканер, ожидая увидеть на нём хоть что-то, кроме безжизненных данных.
— Капитан, — голос ГОСТа нарушил затянувшуюся паузу, и в его тоне Алиса с первого слова уловила нотки деловитой озабоченности, а не привычного сарказма. — Проводя плановый аудит сетевой безопасности, я обнаружил аномалию. Небольшой, но крайне навязчивый фрагмент кода, внедрённый в наш коммуникационный протокол. Он маскируется под служебный процесс диагностики.
Алиса мгновенно оторвалась от экрана.
— Шпионское ПО? Откуда?
— Провожу трассировку… — последовала короткая пауза, заполненная тихим гулом вычислительных мощностей. — Источник — станция «Прометей». Программа была внедрена во время последнего сеанса связи, когда мы обновляли навигационные карты. Сработано профессионально. Это не любительская работа.
— Бендер, — с уверенностью произнесла Алиса, сжимая кулаки. — Его люди были там. И они не просто следили за нами визуально. Они оставили «подарок». Насколько он опасен?
— Пока он лишь передаёт наши координаты и основные телеметрические данные. Но он обладает способностью к самообучению и потенциально может получить доступ к более чувствительным системам по команде извне. Рекомендую немедленную изоляцию и ликвидацию.
— Сделай это, — приказала Алиса, вставая и начиная нервно прохаживаться по мостику. — И смени все наши шифры. Все. Снова. И найди способ проверить, не оставили ли они других сюрпризов.
— Уже работаю. Но, капитан, есть нюанс. Сам факт того, что мы его обнаружили и уничтожим, послужит Бендеру сигналом. Он поймёт, что мы раскусили его игру.
— Он и так знает, что мы не идиоты! — вспылила Алиса, но тут же взяла себя в руки. Она не могла позволить гневу взять верх над прагматизмом. — Ладно. Значит, он узнает. Но мы не можем позволить ему следить за каждым нашим шагом. Уничтожь эту шпионскую дрянь. А потом… потом мне нужен будет канал к Гнэку. Теневой, максимально защищённый.
***
Час спустя, когда ГОСТ завершил «зачистку» и создал новую, многослойную криптографическую защиту для всех систем «Оры», Алиса спустилась в свою каюту и активировала специальный коммуникатор, предназначенный для конфиденциальных переговоров. Связь устанавливалась долго, с множеством ретрансляций и шифровальных узлов.
Наконец, на экране появилось знакомое, испуганное лицо с большими глазами. Гнэк выглядел так, будто его только что разбудили.
— Ка-капитан? — его голос был тонким, почти писклявым. — Это… неожиданно. Я надеялся, мы расстались на хорошей ноте.
— Мы расстались, Гнэк. И нота была приемлемой, — сухо ответила Алиса. — Но сейчас мне нужна твоя помощь. У нас проблема. Цифровая.
Она вкратце объяснила ситуацию со шпионской программой.
— А-а, Бендер… — Гнэк поморщился, словно от зубной боли. — Он не из тех, кто легко прощает обиды. И у него длинные руки. Его люди на «Прометее» … это серьёзно. Вы не просто так меня беспокоите. Что вам нужно?
— Нужно сделать так, чтобы он на время потерял к нам всякий интерес. Хотя бы сбить со следа. У тебя есть контакты, которые могут устроить кибер-атаку? Создать шум, отвлечь его системы, пока мы меняем маршрут и «отпечатки»?
Гнэк задумался, его пальцы забарабанили по какой-то невидимой клавиатуре.
— Это… возможно. Дорого. И рискованно. Но для вас, капитан, я могу организовать. Один из моих… партнёров… специализируется на таких «неприятностях». Он может завалить серверы Бендера мусорным трафиком, подбросить ему фальшивые маршруты «Оры» и вообще устроить небольшой цифровой хаос на пару дней. Но! — он поднял палец. — Это лишь отсрочка. Бендер зол по-настоящему. Я слышал… он подключил к охоте не только своих головорезов. Он нанял «Следопытов».
Алиса почувствовала, как у неё похолодело внутри. «Следопыты» — это была не банда наёмников, а высокопрофессиональная гильдия охотников за головами. Они брались за самые сложные дела и славились своей безжалостностью и упорством.
— Поняла, — кивнула Алиса, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Сделай это. Переведу тебе половину оплаты сейчас, вторую — после подтверждения, что атака прошла успешно.
— Договорились, капитан, — Гнэк кивнул, и на его лице мелькнуло что-то похожее на сожаление. — И… будьте осторожны. «Следопыты» — это не шутки. Они найдут вас. Вопрос времени.
Связь прервалась. Алиса осталась сидеть в тишине каюты, обдумывая новую угрозу. Теперь за ней охотились не только агенты Конфедерации и призраки «Предвестника», но и, возможно, лучшие розыскники в секторе. Отличная компания.
***
Вернувшись на мостик, Алиса попыталась сосредоточиться на поиске работы. Но мысли путались. Внезапно терминал выдал оповещение о входящем приоритетном сообщении. Источник — «Новый Рассвет».
— Капитан Волкова, — на экране появилось уставшее, но решительное лицо Марины Селезнёвой. — Рада, что вы на связи. У меня для вас новое предложение. Ещё более срочное, чем в прошлый раз.
— Я слушаю, — Алиса отложила в сторону панель с заказами.
— Ситуация с экосистемой в секторе «Гамма» стабилизируется, но для полного восстановления нам не хватает ключевых компонентов. Речь идёт о биогенетических образцах — штаммах арктического лишайника и глубоководных водорослей, способных выживать в экстремальных условиях. Они необходимы для регенерации почвы и атмосферы.
— И где вы надеетесь их найти? — спросила Алиса, уже чувствуя подвох.
— На удалённой исследовательской станции «Антарктида», — Марина вызвала на экран звёздную карту. — Она находится здесь, в Поясе Койпера, на окраине системы. Станция была законсервирована несколько лет назад, но её крио-хранилища с образцами должны сохранять функциональность. Нам нужно доставить шесть криокапсул. Оплата, как и в прошлый раз, — тройной тариф за срочный рейс. Половина — авансом.
Сумма была более чем щедрой. За один такой рейс можно было бы покрыть расходы на топливо и ремонт на месяцы вперёд. Но…
— «Антарктида» … это гораздо дальше «Вулкана». «И район тот славится нестабильностью гравитационных полей», —осторожно заметила Алиса, давая понять, что риски на этот раз выше.
— Я понимаю, — кивнула Марина, не меняя выражения лица. — Но наш бюджет не резиновый. Тройной тариф — это максимум, что я могу предложить, не вызывая вопросов у совета колонии. Считайте, что я плачу не только за груз, но и за вашу... способность действовать в нестандартных ситуациях. Я доверяю эту работу только вам, капитан.
Алиса молчала, оценивая риски. С одной стороны — огромные деньги и укрепление отношений с колонией. С другой — путь в глухой сектор, где любая помощь будет далека, и всё это на фоне охоты Бендера и «Следопытов».
— Я подумаю, — сказала она наконец. — Дайте мне пару часов.
— Конечно. Жду вашего ответа. — Связь прервалась.
***
Не успела Алиса как следует обдумать предложение Марины, как на её личный коммуникатор пришло новое сообщение. На этот раз — зашифрованное. Узнав криптографическую сигнатуру, она активировала декодер. На экране появился текст.
«Капитан, надеюсь, это сообщение найдёт вас в целости и сохранности. Я провёл предварительный анализ данных с «Кайроса», используя лишь собственные ресурсы, без подключения к сетям «Прометея». Результаты… тревожные и интригующие. Я обнаружил повторяющиеся гравитационные аномалии в одном конкретном секторе Пояса Койпера. Их паттерн совпадает с теми, что были зафиксированы вокруг «Кайроса» и, частично, вокруг «Вулкана». Более того, спектральный анализ указывает на возможное присутствие объекта, чья энергетическая подпись схожа с подписью того коммуникатора, что был у Гнэка. Вам следует быть предельно осторожной, если ваш путь когда-нибудь проляжет через сектор 7-Тета. Там может находиться нечто важное. И, возможно, крайне опасное. Ваш, А. Финч».
Алиса перечитала сообщение дважды. Сектор 7-Тета. Она вызвала на главный экран навигационную карту. Искомый сектор подсветился тусклым маркером. Он находился… как раз на подлёте к станции «Антарктида». Почти по тому же маршруту.
Холодная дрожь пробежала по её спине. Это было уже не случайностью. Это было закономерностью. Судьба, злая ирония или чей-то расчёт — но её снова затягивало в водоворот, связанный с «Предвестником». Сначала «Кайрос», потом «Вулкан», а теперь вот 7-Тета. Она не верила в совпадения.
***
Алиса осталась одна на мостике, глядя на мерцающие звёзды. Перед ней лежал тяжёлый выбор. С одной стороны — безопасность. Отвергнуть заказ Марины, выбрать простой, спокойный маршрут подальше от Пояса Койпера и попытаться затеряться в обширных пространствах, уходя от «Следопытов» и Бендера.
С другой стороны… Деньги. Очень большие деньги, которые давали бы ей финансовую независимость на долгое время. Доверие Марины и «Нового Рассвета» — бесценный актив. И… любопытство. То самое, гложущее, опасное любопытство, что когда-то заставило её стать исследователем, а затем — вольным торговцем. Что скрывалось в секторе 7-Тета? Другой артефакт? Ещё один «страж»? Ответы на вопросы, которые не давали ей покоя с момента встречи с «Кайросом»?
Она вспомнила чип, который ей передал Грей. «Если станет совсем невмоготу…» Сейчас было именно так. Но просить о помощи сейчас — значило подвести его, отвлечь от его собственной, возможно, более важной миссии на «Цербере».
— ГОСТ, — тихо произнесла она.
— Я здесь, капитан.
— Что скажешь? Бежать или лететь?
— Как ваш бортовой ИИ, я обязан отметить, что вариант «бежать» статистически имеет более высокий шанс на выживание экипажа и сохранность корабля, — ответил ГОСТ. Его голос был лишён эмоций, но в нём слышалась тень чего-то, что можно было принять за понимание. — Однако, если рассматривать долгосрочную стратегию, то финансовые активы и укрепление связей с колонией «Новый Рассвет» предоставляют значительные тактические преимущества для будущего выживания. А что касается аномалии в секторе 7-Тета… мой анализ логики событий указывает на низкую вероятность случайного совпадения. Игнорирование данного фактора может быть расценено как недооценка угрозы.
Алиса усмехнулась. Даже ГОСТ, по-своему, склонялся к рискованному пути.
— Значит, летим, но после бункеровки на «Кроносе».
— Констатирую решение. Начинаю подготовку к к прокладке курса.
— И, ГОСТ… — добавила Алиса, глядя в тёмный экран, где уже вырисовывался новый маршрут. — Будь начеку. Охотники вышли на тропу.
— Всегда, капитан. Всегда.
***
продолжение следует…
Часть 1 / Часть 2 / Часть 3 / Часть 4 / Часть 5 /
Первая повесть в серии Хроники Оры: 1. Алиса на Луне
Вторая повесть в серии Хроники Оры: 2. «Ора» на перепутье
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ОраИТеньКайроса