ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. ТЕНИ В ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕ
Тишина на мостике «Оры» была иной, чем прежде. Раньше она была наполнена невысказанными мыслями, общим напряжением или, наоборот, редкими моментами покоя. Теперь же тишина была натянутой, как струна, готовая лопнуть в любой момент. Алиса сидела в кресле пилота, спиной к каютам, где находились её новые «попутчики». Она чувствовала их присутствие за своей спиной — физически, почти осязаемо.
Она провела пальцами по штурвалу, вспоминая, как всего несколько неделю назад здесь стоял Грей. Его молчаливая уверенность, его способность предугадывать опасность... Теперь ей приходилось полагаться только на себя и на саркастичного ИИ. Алиса закрыла глаза, мысленно представив лицо сына. Именно ради Лёши она должна была выжить в этом безумии.
Первый час полёта прошёл в полном молчании. Алиса проверяла системы, ГОСТ мониторил пространство вокруг, Тэн, судя по датчикам, неподвижно стоял в грузовом отсеке, а доктор Вандервейл заперлась в своей каюте. Алиса поймала себя на мысли, что постоянно поглядывает на показания внутренних сканеров, отслеживая перемещения обоих. Это было утомительно, но необходимо.
— ГОСТ, — тихо позвала она.
— Слушаю, капитан.
— Проанализируй биометрические показания Тэна. Что-то в них не так.
Небольшая пауза.
— Пульс 45 ударов в минуту. Дыхание 4 цикла в минуту. Мышечная активность на 3% выше базового уровня. Показатели соответствуют состоянию глубокой медитации или... боевому трансу. Интересно, капитан. Обычные наёмники так не умеют.
Алиса сглотнула. Это подтверждало её опасения — Тэн был не тем, за кого себя выдавал.
***
Тем временем в своей каюте доктор Вандервейл работала с лихорадочной скоростью, словно боялась, что её прервут в самый неподходящий момент. Её пальцы летали над голографическими интерфейсами, но изучала она не капсулы, а нечто иное.
На экранах перед ней были выведены сложные схемы — не молекулярные структуры, а карты гравитационных аномалий и энергетических сигнатур, перехваченные её оборудованием во время полёта. Она сравнивала их с архивными данными, к которым имела доступ через свои научные связи.
«Невероятно... — шептала она, наблюдая, как странным образом совпадают паттерны искажений в секторе 7-Тета с теми, что были зафиксированы десятилетия назад вокруг «Кайроса». — Это не случайные флуктуации. Это... структура. След.»
Она откинулась в кресле, снимая очки. Её интерес к этой миссии изначально был далёк от простого сопровождения биологических образцов. Ещё до получения заказа от Марины Селезнёвой по её собственным, теневым каналам прошла информация, что маршрут «Оры» может пролегать через крайне интересный с научной (и не только) точки зрения сектор. Пустые криокапсулы были лишь формальным предлогом.
Она достала личный коммуникатор и быстрым движением открыла зашифрованный канал. На экране появилось лицо мужчины в тени.
«Предварительный анализ данных подтверждает гипотезу, — тихо сказала Вандервейл. — Сектор 7-Тета демонстрирует аномалии, родственные тем, что наблюдались на «Кайросе». Высока вероятность обнаружения артефакта или его следов».
«Продолжайте наблюдение, — раздался механический голос. — Ваш приоритет — сбор информации. Образцы со станции «Антарктида» — задача второстепенная».
Связь прервалась. Вандервейл глубоко вздохнула, поправляя очки. Её научный азарт боролся с растущим страхом. Она слишком глубоко зашла в эту игру, но пути назад уже не было.
***
Примерно через три часа полёта ГОСТ нарушил тишину, но на этот раз его голос прозвучал не в общем эфире, а в скремблированном канале, доступном только Алисе.
— Капитан, зафиксировал попытку несанкционированного доступа к архивам навигационных данных. Доступ пресечён. Источник… внутренний.
Алиса почувствовала, как сжимаются её мышцы.
— Вандервейл?
— Нет. Попытка исходила из грузового отсека. Из терминала, к которому имеет доступ Тэн.
Адреналин ударил в голову. Так быстро? Она была почти уверена, что первой проявит себя учёная.
— Что он искал?
— Карты гравитационных аномалий в секторе 7-Тета. И… архивные записи о кораблях Конфедерации, пропавших в том районе за последние пять лет.
Не просто наёмник. Он искал конкретную информацию. Алиса встала.
— Продолжай мониторить. И подготовь «ложные» карты для этого терминала. Пусть найдёт то, что мы хотим ему показать.
— Уже делаю. И, капитан… сканирование показывает, что доктор Вандервейл в последние двадцать минут активно работает с персональным сканером, направленным в сторону грузового отсека. Она сканирует криокапсулы. На очень глубоком уровне.
Двойная игра. Оба новых члена её «команды» уже начали свою.
***
Алиса спустилась в грузовой отсек. Тэн стоял там, где и положено охраннику — в тени, откуда он мог контролировать и шлюз, и подходы к криокапсулам. Его лицо не выражало ничего.
— Всё спокойно? — спросила Алиса, останавливаясь в паре метров от него.
— Пока да, — он кивнул. Его взгляд был непроницаем.
— ГОСТ сообщил о попытке доступа к навигационным данным с этого терминала, — сказала Алиса прямо, наблюдая за его реакцией.
Ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Это был я. Проверял точность наших карт. В нестабильных секторах старые данные могут стоить жизни.
— И нашли что-то интересное?
— Пока нет. Всё соответствует заявленному маршруту.
Он врал. И врал спокойно, профессионально. Алиса понимала, что просто так он ничего не раскроет.
— В будущем, все подобные проверки согласовывайте через меня. Понятно?
— Понятно, — он снова кивнул.
Алиса решилась на прямой вопрос:
«Скажите, Тэн, почему наёмник вашего уровня согласился на такой скромный контракт?»
Его губы тронула тень улыбки.
«У каждого свои причины, капитан. Иногда нужно исчезнуть. А космос — лучшее место, чтобы затеряться».
Этот ответ заставил Алису задуматься. Возможно, у него действительно были свои причины избегать внимания.
Она развернулась и ушла, чувствуя его взгляд на своей спине. Этот человек был опасен. Но пока он сохранял видимость подчинения, у неё не было причин действовать.
***
Следующей была Вандервейл. Алиса застала её в каюте, окружённой голографическими схемами — но это были не молекулярные структуры, а сложные карты звёздных секторов и диаграммы энергетических излучений.
— Доктор, — начала Алиса, не садясь. — Мои системы зафиксировали активное сканирование пространства вокруг корабля. Глубокое, на частотах, которые обычно используются для обнаружения скрытых объектов. Хочу напомнить, что на борту нет оборудования для таких исследований.
Вандервейл вздрогнула и поспешно выключила один из проекторов.
— Капитан! Я... просто проверяла фоновое излучение. Как экзобиолог, я интересуюсь радиационным фоном в разных секторах. Это может влиять на...
— Не надо, — резко прервала её Алиса. — Ваше оборудование настроено на сканирование гравитационных аномалий и поиск специфических энергетических сигнатур. Тех самых, что характерны для артефактов внеземного происхождения.
Вандервейл побледнела, её пальцы нервно сжали край стола.
— Откуда вы...
— Это неважно, — Алиса сделала шаг вперёд. — Запомните: вы здесь наёмный специалист. Ваша задача — курировать погрузку образцов на «Антарктиде». Всё остальное — не ваша компетенция.
— Но вы не понимаете! — в голосе учёной прозвучали нотки отчаяния. — Те аномалии, что мы фиксируем... они могут быть ключом к величайшему открытию! Я почти уверена, что...
— Доктор! — Алиса посмотрела на неё ледяным взглядом. — Следующая подобная самодеятельность — и мы разворачиваемся. Вы лишаетесь гонорара и доступа к каким бы то ни было «открытиям». И я лично обеспечу, чтобы ваше имя было внесено в чёрные списки всех уважаемых научных станций.
Вандервейл сжала губы, её глаза сверкнули за стеклами очков обидой и яростью, но она кивнула.
— Как скажете, капитан.
Алиса вышла, понимая, что лишь оттянула неизбежное. Эта женщина была одержима, и никакие угрозы не могли погасить огонь её любопытства. Оставалось надеяться, что до «Антарктиды» доктор не успеет натворить ничего непоправимого.
***
Вернувшись на мостик, Алиса вызвала ГОСТа на приватный канал.
«Проанализируй все данные о Тэне ещё раз. И проверь связи Вандервейл с научными кругами».
«Уже делаю, — ответил ИИ. — Обнаружил кое-что интересное. Доктор Вандервейл состоит в «Обществе ксеноархеологических исследований» — довольно закрытой организации, известной своими... радикальными методами».
«А Тэн?»
«Его отпечатки пальцев совпадают с образцами, найденными на месте инцидента на станции «Церера» три года назад. Тогда была уничтожена целая секция доков при загадочных обстоятельствах».
Алиса почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она заперлась в клетке с двумя тиграми, каждый из которых мог в любой момент показать когти.
***
Прошёл ещё час. Алиса уже начала надеяться, что им ничего не угрожает, когда ГОСТ снова вышел на связь по закрытому каналу.
— Капитан, корабль. Класса «Сокол». Появился на дальней границе сканирования. Двигается на перехват. Подпись соответствует патрульным кораблям, используемым частными охранными агентствами. Вероятность принадлежности к «Следопытам» — 87%.
Вот они. Пришли.
— Дистанция? Скорость сближения?
— Они выйдут на дистанцию эффективного огня через восемнадцать минут. Рекомендую увеличить мощность двигателей и начать манёвр уклонения.
— Сделай, — Алиса перевела корабль на боевой режим. По всему корпусу замигали предупредительные огни, а на мостике зазвучал ровный, тревожный гудок. Через секунду на связь вышел Тэн.
— Капитан, ситуация?
— Корабль-преследователь. «Следопыты». Готовься к возможному прорыву на борт.
— Понял. — Его голос оставался спокойным. Ни тени волнения.
На связь вышла и Вандервейл, её голос дрожал:
— Капитан? Что происходит? Это пираты?
— Закройтесь в каюте, доктор, и не выходите, пока не получите от меня прямой приказ, — жёстко сказала Алиса и разорвала связь.
«Ора» рванула вперёд, двигатели взвыли на предельной мощности. Алиса бросила корабль в резкий, непредсказуемый зигзаг, стараясь сбить с толку прицелы преследователя.
— Они выпустили два зонда-перехватчика! — предупредил ГОСТ. — Малые, быстрые. Цель — нарушение работы наших двигателей.
— Тэн! — крикнула Алиса в общий канал. — На выходе из гиперпространства будет окно в три секунды, когда их щиты будут перезаряжаться! Нужно сбить эти зонды!
— Понял. Открываю шлюз.
Алиса не верила ему. Сейчас был идеальный момент для предательства. Но выбора не было. Она сконцентрировалась на пилотировании, чувствуя, как корпус «Оры» скрипит под нагрузкой.
***
«Ора» вынырнула из очередного манёвра. На тактическом экране две красных метки зондов неумолимо приближались. И в этот момент Алиса увидела вспышку из орудия, установленного рядом со шлюзом. Один, затем второй точный выстрел. Два зонда превратились в облака раскалённого газа.
Тэн сработал. Чётко и профессионально.
— Зонды уничтожены, — доложил он ровным голосом.
— Хорошая работа, — ответила Алиса, и в её голосе впервые прозвучало что-то, отдалённо напоминающее уважение.
Но испытание не закончилось. Корабль «Следопытов», видя провал своей тактики, рванул вперёд, пытаясь догнать «Ору» и взять её на абордаж.
— ГОСТ! Протокол «Игла»! — скомандовала Алиса.
«Ора», казалось, сложилась пополам, совершив немыслимый разворот практически на месте, и проскочила прямо под брюхом преследователя. Тот пронесся мимо, не успев среагировать.
— Дистанция увеличена, — доложил ГОСТ. — Но они не отстают. И вызывают подкрепление.
***
Когда «Следопыты» начали преследование, Алиса заметила странную перемену в поведении Тэна. Во время манёвра уклонения он не просто выполнял приказы — он предугадывал её действия, занимая именно те позиции, которые были наиболее выгодны для обороны.
После уничтожения зондов он подошёл к ней на мостике.
«Капитан, — сказал он негромко, — я понимаю, что вы мне не доверяете. Но сейчас мы должны работать вместе. У меня есть опыт в подобных ситуациях».
«Какой именно опыт?» — спросила Алиса, глядя ему прямо в глаза.
«Опыт выживания, — ответил он. — Иногда приходится выбирать между долгом и жизнью. Я выбираю жизнь».
В его словах прозвучала такая искренность, что Алиса на мгновение отпустила бдительность. Возможно, он действительно был тем, за кого себя выдавал — наёмником, оказавшимся не в то время не в том месте.
— Спасибо, — сказала Алиса, глядя на него. — Ты спас нам двигатели.
— Это моя работа, — он пожал плечами.
— А доступ к навигационным данным? «Это тоже твоя работа?» —спросила она, глядя ему прямо в глаза.
Тэн замер на секунду, затем медленно кивнул.
— Да. Мне нужно было знать, куда мы летим на самом деле. Чтобы оценить реальные риски. Вы наняли меня как охранника. Моя задача — предусмотреть угрозы. А для этого нужно понимать, с чем мы можем столкнуться.
Его ответ был логичен. Слишком логичен. Но он только что доказал свою полезность в бою.
— Ладно, — Алиса откинулась в кресле. — Риски высоки. За нами охотится капитан Бендер. Он нанял «Следопытов». И у него есть личные причины желать мне… неприятностей.
Тэн кивнул, усвоив информацию.
— Понял. Значит, это не случайная встреча. Будем готовы.
Он вышел, оставив Алису наедине с её мыслями. Она не знала, можно ли ему доверять. Но сейчас он был единственным, кто мог помочь ей отбиться от погони.
***
Последующие часы прошли в напряжённом ожидании. «Следопыты» не отставали, держась на предельной дистанции. Алиса и Тэн, не сговариваясь, установили шаткое перемирие, основанное на взаимной выгоде — нужно было выжить.
Вандервейл сидела в своей каюте, не выходя, но Алиса знала, что та не тратит время зря — сканеры фиксировали постоянную активность её оборудования.
Наконец, ГОСТ подал сигнал.
— Приближаемся к границе сектора 7-Тета. Гравитационные аномалии нарастают. Дальнейшее преследование для корабля «Следопытов» станет крайне рискованным.
Алиса посмотрела на тактический экран. Впереди лежала та самая мутная, лиловая пелена туманности, что окружала «Цербер». Здесь она была ещё гуще, ещё непроницаемее.
***
Когда «Ора» приблизилась к границе сектора 7-Тета, Алиса собрала обоих на мостике.
«Впереди зона аномалий, — сказала она, глядя на их лица. — Что бы ни случилось дальше, помните — отныне наша главная цель — выживание».
Тэн молча кивнул, его лицо было сосредоточенным. Вандервейл нервно теребила край халата, но в её глазах горел огонь научного интереса.
«ГОСТ, полная боевая готовность», — скомандовала Алиса.
— Готовьтесь, — тихо сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Следующая остановка — «Антарктида». Или то, что от неё осталось.
Корабль вошёл в лиловую пелену туманности, и мир вокруг изменился. Позади, на границе сектора, корабль «Следопытов» замер, не решаясь последовать за ними Звёзды исчезли, сменившись мерцающими разводами энергии. Давление аномалии сдавило корпус «Оры», заставив его скрипеть и стонать.
Алиса сжала штурвал, чувствуя, как дрожь корабля передаётся её рукам. Где-то здесь была станция «Антарктида». И что-то ещё — то, что привлекло сюда и учёных, и наёмников, и охотников за головами.
«Прибыли», —прошептала она, глядя на призрачные очертания, вырисовывающиеся в туманности впереди.
Пустота за иллюминатором казалась живой, дышащей — и враждебной. Они были снова одни. Но на этот раз — в самом сердце неизвестности, с врагами за спиной и тайнами впереди. И с двумя чужими людьми на борту, чьи истинные цели только предстояло раскрыть.
***
продолжение следует…
Часть 1 / Часть 2 / Часть 3 / Часть 4 / Часть 5 / Часть 6 / Часть 7 /
Первая повесть в серии Хроники Оры: 1. Алиса на Луне
Вторая повесть в серии Хроники Оры: 2. «Ора» на перепутье
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ОраИТеньКайроса