Я представила, как Борис открывает бархатную коробочку со сверкающим золотым кольцом с маленьким бриллиантом и, растроганный, спрашивает меня, согласна ли я стать его женой. Но его предложение было другим...
Я целый час готовилась к встрече с Борисом. Не могла решить, какое платье надеть. Мне хотелось выглядеть очень красивой, потому что… я была уверена, что он собирается сделать мне предложение. Так я поняла из его слов, когда мы разговаривали по телефону накануне.
— Наташа, завтра я приеду... Я очень хочу с тобой встретиться. Мы ведь уже давно встечаемся, правда? И поэтому я хотел бы, чтобы ты... — он на мгновение замолчал. — Нет, это не телефонный разговор. Ты позволишь мне пригласить тебя завтра на ужин?
Моё сердце радостно забилось.
— Конечно. Только скажи, где и во сколько.
— Давай в семь вечера, в нашем любимом ресторане возле парка?
— Хорошо! — я уже с нетерпением ждала этой встречи, потому что очень по нему скучала.
Мы редко виделись, потому что он постоянно разъезжал по командировкам, у него была какая-то сложная работа, связанная с поставками товаров в супермаркеты. Но мы созванивались каждый день. Когда он был свободен, мы проводили время у меня, я готовила какой-нибудь замысловатый ужин, мы пили вино, ели и наслаждались компанией друг друга.
Он несколько раз говорил мне, что хотел бы остаться у меня навсегда, чтобы засыпать и просыпаться рядом, как муж с женой... И я надеялась, что этот день наконец настанет. Вот почему я была так взволнована этим приглашением в ресторан. Потому что он не пришёл ко мне домой, как обычно. «Это неспроста...» — думала я, представляя себе романтический ужин при свечах в ресторане, где казалось совсем недавно он впервые поцеловал меня...
Мысленно я уже видела, как Борис открывает бархатную коробочку со сверкающим золотым кольцом с маленьким бриллиантом и, растроганный, спрашивает, согласна ли я стать его женой... И я со слезами на глазах отвечаю: «Да!»
Я посмотрела в зеркало. Да, в маленьком чёрном платье я определённо выглядела лучше всех. Я надела туфли на каблуках, взбила слегка вьющиеся волосы и накрасила губы красной помадой. Я была готова. Посмотрела на часы — у меня было двадцать минут. Вызвала такси. Я была в предвкушении этого события...
Борис казался мне идеальным мужчиной. С самой нашей первой встречи я знала, что мы просто созданы друг для друга. Мы познакомились на лыжном курорте — именно он поймал того психа, который сбил меня на склоне. Когда я оправилась и съехала вниз, он стоял там, держа подростка, из-за которого я упала.
— Извинись за то, что сделал, — сказал он.
— Простите меня, — проворчал парень.
— Громко и отчётливо, это должно быть искреннее извинение. Ну же!
— Простите за то, что толкнул вас. Я не хотел, — извинился молодой человек.
— Как твоя нога? — с беспокойством спросил меня мой новый знакомый, когда виновник ушёл.
— Больно, но ничего серьёзного, наверное, просто небольшой синяк. До свадьбы заживёт, — отшутилась я.
— Может, помочь тебе добраться до отеля? Лучше сейчас не перенапрягать ногу.
— Спасибо, буду рада помощи. Я живу в «Северном»...
— Я видел тебя в ресторане. Я тоже там остановился. Меня зовут Борис, — представился он.
— Наташа, — я протянула ему руку, которую он держал слишком долго.
— Здесь холодно, — заметил он. — Может, перекусим чего-нибудь горячего в отеле?
— С удовольствием...
Так и началась наша дружба. Мы встречались каждый день — ходили в бассейн, катались на лыжах, пили пиво в уютных барах. Я узнала, что он уже несколько месяцев холост, живёт в одном со мной городе, любит кино, у него уникальная коллекция виниловых пластинок, и он любит домашнюю еду...
Сначала я думала, что это просто знакомство на отдыхе, но когда мы уже уезжали, Борис спросил, увидимся ли мы ещё.
— Я чувствую, что ты особенная, и не хочу прекращать наше знакомство. Мне кажется… Только, пожалуйста, не смейся надо мной... Мне кажется, мы встретились не просто так…
Он пленил меня этими словами. С тех пор прошло всего два месяца, но мы необыкновенно сблизились. О лучшем парне я и не мечтала.
***
Звонок телефона вывел меня из задумчивости.
— Такси у подъезда! — услышала я голос диспетчера.
— Спасибо, я уже спускаюсь! — я закрыла дверь и побежала вниз, словно на крыльях.
Я вошла в ресторан с колотящимся сердцем. Борис уже ждал меня, он сидел у окна, на столе горели свечи и стояла ваза с букетом роз...
— Привет, дорогая! — он встал при моём приближении, поцеловал меня в знак приветствия и придвинул стул. — Ты прекрасно выглядишь! Это платье так тебе идёт. Ты в нём очень чувственная...
— Спасибо.
Я почувствовала, что краснею. В этот момент к нам подошёл официант. Борис заказал куриный рулет с моцареллой и шпинатом и красное вино.
— Мне очень повезло... — сказал он, когда официант ушёл. — Я мог бы просто смотреть на тебя и смотреть... — он улыбнулся. — Наташа, ты очень важный человек в моей жизни. Я хотел бы попросить тебя о...
Он не успел договорить, как появился официант с вином. Чёрт! И надо же ему появиться в самый важный момент! Когда я уже готова была услышать признание в том, что Борис хочет видеть меня своей женой!
Официант поставил бокалы на стол, разлил вино и ушёл. Борис поднял один и сказал:
— За нас и за нашу встречу! — и отпил глоток вина. — Не знаю, как сказать… — снова начал он. Видно было, что он волновался.
— Говори просто, как думаешь, — ободрительно улыбнулась я ему. Моё сердце пело. Вот он, самый важный момент в нашей жизни!
Он слабо улыбнулся в ответ.
— Так вот, скажу прямо: у меня к тебе важная просьба. Я хочу попросить тебя взять для меня кредит в банке. Сам я этого сделать не могу, потому что, к сожалению, у меня нет достаточного кредитного рейтинга… Но я финансово обеспечен, не волнуйся, я буду сам делать взносы! С твоей стороны это будет чистая формальность...
У меня потемнело в глазах, я почувствовала, как сжался желудок, так, что даже тошнота подступила к горлу.
«И это всё?» — подумала я, пытаясь взять себя в руки и не показать своего разочарования. Я глубоко вздохнула и изобразила улыбку, чтобы Борис не заметил моего шокового состояния.
— Каков размер нужного тебе кредита, сколько тебе нужно? — буднично спросила я.
— Около двух миллионов… Думаю, это не проблема, правда? Ты же стоматолог, в конце концов, у тебя стабильный высокий доход…
— Верно…
— Так как? Могу я на тебя рассчитывать?
— Конечно, — заверила я его.
— Наташа, эти деньги — для меня вопрос жизни и смерти, — он положил свою руку на мою. — Но тебе не о чём волноваться. Я обязательный человек и буду делать взносы вовремя. Это гарантированно!
— А что, если я не смогу взять кредит? Ну... Не дадут разрешения, например? — я изобразила беспокойство.
— Нет, что ты! Тебе, конечно, дадут. Банки ведь заинтересованы в заёмщиках, а ты — надёжный человек!
Он явно расслабился, волнение и беспокойство исчезли из его голоса, он отпил ещё вина и обезоруживающе улыбнулся. А мне внезапно совсем расхотелось есть, пить и быть с ним.
— Наташа, что-то случилось? Ты побледнела и вся дрожишь…
— Мне плохо с самого утра… — соврала я. — Думала, пройдёт, но становится всё хуже... Кажется, это начало ОРВИ. Или даже ковида. Может, тебе лучше не идти ко мне сегодня? Не хочу, чтобы ты заразился. Мне придётся уйти домой, извини, — я встала из-за стола, собираясь уходить.
— Подожди, я тебя отвезу, — предложил он.
— Лучше не надо, боюсь, ты заразишься. Я вызову такси, — сказала я, ещё слабо надеясь, что он станет возражать и беспокоиться обо мне.
— Ты права. Иди. Я позвоню… — услышала я его слова за спиной.
Я выбежала из ресторана, едва сдерживая слёзы. Чувствовала себя ужасно. Если бы я действительно была важна для него, он бы переживал обо мне и пошёл со мной, несмотря на то, что мог заболеть. Но, похоже, самым важным для него был вопрос кредита...
К счастью, любовь не всегда слепа. Я видела ситуацию совершенно отчётливо. «Неужели ему нужны только деньги? Или всё это было игрой с самого начала? Он хотел влюбить меня в себя, чтобы выманить у меня деньги?» — думала я, идя по улице. Эта мысль засела у меня в голове, и был только один способ узнать правду.
***
Борис звонил каждый день, справлялся о моём здоровье. А узнав, что у меня наконец всё хорошо, спросил, была ли я в банке.
— Была, — солгала я. — Но, к сожалению, мне отказали.
— Почему?! — он не скрывал разочарования.
— Просто на данный момент на мне и так несколько займов — квартира, компьютер, машина — всё это я покупала в кредит...
— То есть, короче... Ты не раздобудешь мне денег?
— Похоже на то, — грустно сказала я.
— А я так на тебя рассчитывал, — укоризненно сказал он. — Неужели ничего нельзя сделать?
— Извини, я бы с радостью помогла тебе, если бы могла, ты же знаешь, — я изобразила, что расстроена. — Борис, я так по тебе соскучилась, — сменила я тему. — Когда мы увидимся? Может, придёшь ко мне в субботу? Я приготовлю что-нибудь вкусненькое на ужин...
— Боюсь, не укладываюсь. Дела. Сейчас у меня другие мысли, — сухо сказал он. — Может, в другой раз. Мне пора. Пока.
Но «другой раз» так и не наступил. Борис перестал со мной общаться. С того разговора он не звонил и не подавал признаков жизни. А я? Что ж, я рада, что вовремя прозрела и не дала себя обмануть.
***
Прошло несколько месяцев. Постепенно я перестала о нём думать, хотя разочарование было болезненным. В субботний вечер мы с подругой сидели в ресторане, в укромном уголке за колонной, с мягким светом, тихой музыкой и лёгким запахом свежих роз, которым веяло непонятно откуда.
Моя подруга Маша сидела напротив мня, разглядывая пузырьки шампанского в бокале.
— Ну что, — сказала она, — ты ведь уже пережила это. Пора отпустить.
— Отпустить? — я усмехнулась. — Конечно, я отпустила. Просто теперь я опасаюсь мужчин в идеально выглаженных рубашках и с добрыми глазами.
Я сделала глоток шампанского и обвела глазами зал. И вдруг… застыла. Воздух словно сгустился.
— Что? — спросила Маша.
Я не ответила, испытав смесь шока и холодного любопытства. У входа в зал стоял он. Борис. Тот самый — с той самой улыбкой, которую я когда-то считала искренней. Но теперь эта улыбка предназначалась другой женщине.
Красивая, ухоженная брюнетка в голубом платье улыбалась своему кавалеру, направляясь к столику у окна, украшенному шикарным букетом роз. Даже свечи на столе — две, точно, как в тот наш последний вечер.
А Борис — галантный, внимательный — пододвигал ей стул и жестом подзывал официанта... Он что-то говорил — девушка смеялась в ответ. Я почувствовала, как по телу пробежала дрожь — не от горечи, а от узнавания.
— Господи, он даже сценарий не меняет, — прошептала я.
Маша взглянула туда, куда смотрела я.
— Это он?
— Он самый, — кивнула я. — Только теперь в другой постановке.
Мы продолжали пить своё шампанское, исподтишка наблюдая за Борисом и девушкой. Вот он берёт её за руку, что-то говорит — видимо, то же самое, что когда-то и мне: ты особенная, ты важна для меня. Затем разговор приобретает другой характер — девушка озадачена, неловко улыбается, кивает. Наконец, встаёт из-за стола, направляясь в дамскую комнату...
Я понимающе улыбаюсь.
— Подожди, — говорю я Маше. — Сейчас вернусь.
В дамской комнате пахло жасмином и теми же розами. Девушка в голубом платье стояла у зеркала, поправляя макияж. У неё были тревожные глаза — будто она ещё не понимала, но уже чувствовала подвох.
Я подошла ближе, сказала негромко:
— Простите… Вы ведь с Борисом?
Она взглянула удивлённо:
— Да… А вы кто?..
— Просто женщина, которая когда-то сидела за тем же столом, где сейчас сидите вы.
Девушка моргнула.
— Извините, я не понимаю…
— Сейчас объясню. Он... пригласил вас, намекая на предложение? Правда? А затем попросил у вас денег. Два миллиона или около того. Просил взять кредит, уверяя, что будет выплачивать сам?
— О, боже… — прошептала она.
Я мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Вы ещё можете выйти из этой истории, не потеряв ни денег, ни веры в себя. Просто — выйдите и не возвращайтесь.
Я повернулась к зеркалу, подкрашивая губы, будто ничего не произошло. В отражении я увидела, как девушка, прижав руку ко рту, направляется к выходу.
Я вошла в зал в тот момент, когда послышался резкий звук отодвигаемого стула — Борис вскочил.
— Что случилось? Алла, куда ты?.. Эй!
Но девушка в голубом платье уже уходила, не оглядываясь. Он растерянно остался стоять, держа в руке бокал с вином.
Я тихо вернулась за стол к Маше.
— Ну? — спросила подруга.
— Всё по плану, — спокойно ответила я. — Одной меньше в его сети.
Маша кивнула, сдерживая улыбку.
— И как ты себя чувствуешь?
Я взглянула в зал, где Борис растерянно рылся в телефоне, наверное, пытаясь понять, что пошло не так.
— Как стоматолог, который вырвал больной зуб, — ответила я. — Облегчение и никакого сожаления.
Мы чокнулись бокалами и тихонько рассмеялись.
***
Прошло ещё полгода. Было начало лета. Воздух пах кофе и цветущей липой. Я сидела на террасе маленького кафе и листала журнал, ожидая подругу, наслаждаясь солнцем и покоем.
Официант принёс латте, я поблагодарила и подняла глаза…
И застыла.
На другой стороне улицы, у киоска с выпечкой стоял он. Борис.
Но трудно было поверить, что это тот же мужчина. Безупречный галантный ловелас куда-то исчез. Вместо него стоял человек в поношенном пиджаке, помятой рубашке, со щетиной и потухшим взглядом.
Он говорил с кем-то по телефону, жестикулировал, потом с досадой махнул рукой и отошёл от киоска, держа в руке бумажный стаканчик без крышки.
Я смотрела на него во все глаза, испытывая странное чувство... Нет, не злорадство. Скорее, удивление. Как быстро рушится иллюзия, если перестаёшь в неё верить.
И будто почувствовав мой взгляд, Борис обернулся и замер, будто не веря глазам. Потом — попытался улыбнуться, взмахнул рукой. Я подняла брови, чуть кивнула — спокойно, без раздражения, без эмоций. Просто кивнула. И отвернулась.
Маша подошла именно в этот момент.
— Ты кого-то увидела? — спросила она, ставя сумку на стол.
— Призрак прошлого, — ответила я. — Но, кажется, он теперь никому не страшен.
— И что, не подошла?
Я рассмеялась:
— А зачем? Я уже всё сказала тогда. Остальное жизнь объяснит лучше меня.
Мы заказали пирог с яблоками, болтали о планах на отпуск, смеялись. И где-то в шуме города растворилось всё — обиды, горечь, даже воспоминание о человеке, который когда-то казался судьбой.
Я посмотрела на небо, где солнце пробивалось сквозь облака, и подумала: «Иногда справедливость не требует мести. Ей достаточно времени».
Читайте ещё истории из жизни: