Merhaba, друзья! Мы стоим на пороге предпоследней главы нашего романа. В прошлый раз мы оставили наших героев в самой темной точке: Осман без сознания, на грани жизни и смерти, а его верный воин Аксунгар отправляется на самоубийственную миссию, чтобы искупить свою вину.
Сегодня мы последуем за ним в самое сердце вражеской крепости. Это будет глава о том, на что способен человек ради чести и искупления. О том, что у братской любви нет границ.
И о том, что иногда, чтобы зажечь рассвет, самая яркая звезда должна сгореть. Пристегнитесь. Будет больно, страшно и величественно.
Призрак в стенах врага
Аксунгар шел к воротам Биледжика один, без оружия, с высоко поднятыми руками. Каждый шаг отдавался гулкой болью в его истерзанной душе. Он шел не сдаваться. Он шел на свою собственную казнь, надеясь перед смертью успеть забрать с собой как можно больше врагов и дать своему народу шанс.
– Я Аксунгар! Я служил Осману! – крикнул он стражникам на стене. – Ваш господин, великий стратег Филарет, знает меня! Я принес вести! Осман-бей мертв! Я хочу служить настоящему хозяину!
Со стен на него смотрели с недоверием. Но имя Филарета и новость о смерти Османа сделали свое дело. После долгих споров и криков ворота приоткрылись, и его, окруженного дюжиной копьеносцев, впустили внутрь.
Атмосфера в осажденном городе была гнетущей. На улицах было мало людей, их лица были серыми от голода и страха. Весть о том, что их текфур Константин находится в плену у «степных варваров», просочилась за стены и стала главным источником отчаяния.
Без своего правителя, без четких приказов, город был подобен обезглавленному телу, которое еще дергается, но уже обречено. Власть, выпавшую из рук плененного текфура, подобрал начальник гарнизона – суровый и опытный воин по имени Драгош.
Он пытался поддерживать дисциплину железной рукой, но чувствовал, как с каждым днем его солдаты теряют волю к сопротивлению, а в их глазах вместо ярости все чаще появляется безнадежность.
Именно к нему и привели Аксунгара.
– Так это ты, тайный агент нашего господина? – с презрением спросил Драгош. – Тот, которого эти варвары умудрились спасти?
– Осман мертв, – ровно ответил Аксунгар, играя свою роль. – Его племя в отчаянии. Сельджуки ушли. Они скоро разбегутся, как овцы без пастуха. Я пришел служить силе, а не мертвому мечтателю.
Драгош долго изучал его. Он был хитер и не доверял никому. Но Аксунгар был идеальным актером, потому что его боль и усталость были настоящими.
– Хорошо, – наконец сказал Драгош. – Мы проверим твою sadakat (садакат – верность). Будешь пока под присмотром. Если ты не лжешь, тебя ждет награда. Если лжешь… умрешь медленной смертью.
Тень брата
А в это время в лагере Кайы, у шатра, где лежал без сознания Осман, Конур не находил себе места. Он ходил из стороны в сторону, как тигр в клетке. Мысль о том, что его брат сейчас один, в логове врага, шла на верную смерть, сводила его с ума.
– Я не могу сидеть здесь! – сказал он подошедшему Акче Кодже. – Я не могу ждать, пока мой брат умирает за меня! Прости, наставник, но я не подчинюсь приказу ждать!
– Конур, что ты задумал?! – попытался остановить его старик.
– Осман-бей в беспамятстве. Теперь я командир своей судьбы. Я возьму лучших воинов – Тургута, Бамсы, Джеркутая. Мы подберемся к стенам под покровом ночи. Когда Аксунгар подаст знак, мы должны быть рядом, чтобы поддержать его! Мы не оставим его одного!
Акче Коджа видел в его глазах такую стальную, отчаянную решимость, что понял – останавливать его бесполезно. Это была уже не просто воинская доблесть. Это была любовь брата, которая была сильнее любого приказа и любого страха.
– Да поможет вам Всевышний, – лишь выдохнул он.
Этой же ночью, когда над миром сгустилась непроглядная karanlık (каранлык – темнота), небольшой отряд лучших воинов Кайы, ведомый Конуром, как призраки, растворился в ночи, направляясь к стенам Биледжика.
Огонь искупления
Аксунгару потребовалось два дня, чтобы, находясь под надзором, изучить обстановку и выработать план. Его целью была главная башня над воротами. Там находился сложный механизм, управляющий массивной железной решеткой-портукулисом.
И там же, по злой иронии судьбы, был склад с котлами для кипящей смолы и бочками с горючим маслом. Это был пороховой погреб крепости.
На третью ночь он действовал. Улучив момент, когда его стражники отвлеклись, он бесшумно оглушил их и, как тень, проскользнул к башне. Внутри было двое сонных охранников. Прежде чем они успели издать звук, кинжал Аксунгара нашел свои цели. Теперь у него были считанные минуты.
Он подбежал к огромным деревянным шестерням и канатам механизма ворот и начал поливать их маслом. Он работал в лихорадочной спешке. Но в этот момент на лестнице послышались шаги – сменился караул. Дверь распахнулась, и на пороге появились пятеро византийских воинов.
– Предатель! – взревел их командир.
Завязался короткий, яростный бой. Аксунгар, раненый, измотанный, дрался как демон. Он понимал, что это его последний бой. Но врагов было слишком много. Его прижали к стене. Еще мгновение, и все было бы кончено.
И в этот момент в дверном проеме, словно явившись из самого ада, выросли фигуры Конура, Тургута и Бамсы.
– За брата!!! – проревел Конур, и его меч обрушился на врагов.
Бой закипел с новой силой. Это была мясорубка. Воины Кайы, лучшие из лучших, столкнулись с элитой гарнизона в узком пространстве башни.
– Аксунгар! Заканчивай! Мы их задержим! – крикнул Конур, отбивая яростные атаки.
Аксунгар, прихрамывая, подбежал к последней бочке с маслом, опрокинул ее и высек искру своим кремнем. Сухое, промасленное дерево вспыхнуло мгновенно. Пламя с ревом взметнулось вверх, пожирая механизм ворот. Это был сигнал!
Цена, которую платят герои
– Уходим! – крикнул Тургут. – Сейчас вся крепость будет здесь!
Они начали отступать к окну, через которое можно было спуститься по веревке. Но командир византийцев, Драгош, с отрядом своих гвардейцев уже блокировал им путь. Они оказались в огненной ловушке. С одной стороны – бушующее пламя, с другой – сверкающие мечи.
– Я не дам вам уйти, псы! – прорычал Драгош.
Аксунгар, понимая, что всем им не выбраться, шагнул вперед, готовясь принять свой последний бой и дать остальным шанс. Но Конур оттолкнул его.
– Нет, брат! – его голос был полон любви и боли. – Ты должен жить! Ты должен рассказать им правду! Ты должен служить Осману, когда он очнется! Твой путь – это путь жизни и службы! А мой… мой путь – это путь воина!
И с криком «АЛЛАХУ АКБАР!» Конур, верный Конур-альп, бросился один на весь отряд гвардейцев.
Это было безумие. Это был подвиг. Он не пытался победить. Он пытался выиграть для них несколько секунд. Его меч пел свою последнюю, яростную песню. Он сразил одного, второго, третьего… но врагов было слишком много. Мечи и копья вонзались в его тело со всех сторон.
Он упал на колени, но даже тогда пытался подняться. Его последний взгляд был обращен на брата. В нем была боль, гордость и бесконечная братская любовь. А потом его глаза погасли.
– КОНУР!!! – крик Аксунгара был полон такого горя, что, казалось, от него содрогнулись сами стены.
Но в этот момент пошатнувшаяся от огня балка рухнула, отрезая их от гвардейцев.
– Уходим! Быстрее! Его жертва не должна быть напрасной! – скомандовал Тургут, выталкивая оцепеневшего от горя Аксунгара в окно.
Рассвет над Биледжиком
В лагере Кайы увидели огненный сигнал. Огромное зарево над главной башней Биледжика.
И в этот самый момент в шатре вождя, где Халиме-хатун и лекарь не отходили от его тела, Осман пошевелился. Он глубоко, судорожно вздохнул, и его глаза открылись. Он был бледен, слаб, но он был жив.
– Что… что за огонь? – прошептал он.
– Бейим! Ты очнулся! – плача от радости, воскликнул лекарь.
Акче Коджа, узнав о возвращении вождя и увидев сигнал, отдал приказ, которого все так долго ждали.
– ШТУРМ!!! ВСЕОБЩИЙ ШТУРМ!!! ВПЕРЕД, ВОИНЫ КАЙЫ! ЗА ОСМАН-БЕЯ! ЗА НАШУ СВОБОДУ!
И вся армия, все племя, от старого до малого, воодушевленные яростью мести и чудом возвращения своего лидера, с единым ревом бросились на приступ. Они бежали к главным воротам, над которыми бушевало пламя, зажженное ценой искупления одного брата и жизни другого.
Рассвет над Биледжиком начинался. Рассвет, омытый кровью и слезами.
Друзья, я… у меня просто нет слов. Конур… Наш верный, отважный, прямой Конур погиб. Погиб как герой, спасая брата, которого он только что простил.
Это невероятно трагично и величественно. Герои поменялись местами. Тот, кого считали предателем, выжил, чтобы служить, а тот, кто был образцом верности, пал, чтобы дать ему этот шанс.
Теперь финальная битва за Биледжик неизбежна. Осман очнулся! Но какой ценой? Как он переживет потерю своего верного друга? И как теперь будет жить Аксунгар с этим грузом?
Финальная, 30-я глава, обещает быть просто невероятной по накалу. Мы на пороге завершения нашей первой книги.
