— Ну как день прошёл? — с улыбкой спросила Елена, открывая дверь и заглядывая мужу в глаза.
Алексей, вернувшись домой с работы, встретился с женой на пороге, как это обычно и бывало в их доме.
— Обычно, — пожал он плечами, снимая куртку и вешая её на крючок. — Ничего нового, всё те же стройки и бумаги.
Елена, хоть и знала, что муж редко делится какими-то новостями о работе, не переставала интересоваться. Её внимание к деталям и к тому, как прошёл день у мужа, всегда было в порядке вещей. Для неё Алексей был примером заботливого мужа, на которого можно положиться.
Они сели ужинать, и за столом разговор, как всегда, шёл о бытовых делах.
— Оля сегодня звонила, рассказывала, что они с мужем опять в Сочи собираются, — обмолвилась Елена, аккуратно раскладывая еду по тарелкам.
Алексей бросил взгляд на жену и кивнул, притворяясь, что это его не тронуло, хотя на самом деле каждое её слово о Сочи напоминало ему о том, как давно она мечтала об этом отдыхе.
— Давно они там не были, наверное? — спросил он, чтобы продолжить разговор.
— Да как сказать... Год назад, если не ошибаюсь. Я так и не была там ни разу... — Елена замолчала на полуслове, её глаза скользнули в сторону, будто она поймала себя на мысли, что не хочет жаловаться.
— Когда-нибудь и мы поедем, — мягко сказал Алексей, стараясь говорить без лишних эмоций, чтобы не выдать свой план.
— Ну да, — тихо ответила Елена, но в её голосе всё-таки звучала скрытая грусть. — Но с нашими расходами вряд ли скоро получится.
Она говорила это без упрёка, скорее, с сожалением. Алексей молча доел свой ужин, а про себя подумал, что теперь у него есть ещё больше причин воплотить задуманное.
На следующее утро, пока Елена возилась на кухне, Алексей подошёл к ней с чашкой кофе.
— Ладно, я поеду, Серёга уже ждёт, — сказал он, готовясь к очередной «поездке на охоту».
— Опять на охоту? — Елена подняла глаза от газеты. — Может, останешься сегодня? Мы давно не проводили выходные вместе...
Алексей на секунду замер, словно его сердце на миг остановилось, но он быстро взял себя в руки.
— Охота — это святое, ты же знаешь, — улыбнулся он. — Всего пару дней. Зато после буду свободен для нас.
Елена вздохнула, но не стала настаивать. Она знала, что Алексей обожает охоту и этот ритуал для него важен как время, проведённое наедине с природой. Хотя в последнее время её беспокоило то, что он стал уезжать слишком часто.
— Ладно, езжай, — с лёгкой улыбкой сказала она, но в её голосе сквозила нотка сожаления. — Только не задерживайся, хорошо?
Алексей подошёл к ней, поцеловал в лоб и отправился к машине. На самом деле, вместо леса его путь лежал к дому его лучшего друга Сергея, где он собирался провести следующие два дня. Эта уловка позволяла ему откладывать деньги на сюрприз, который он давно задумал — поездку в Сочи, о которой так мечтала Елена. Пока она верила, что он уезжает на охоту, Алексей мог спокойно калымить и откладывать деньги, не вызывая у жены подозрений.
У Сергея его уже ждали.
— Ну что, ты ей так и не сказал? — спросил Сергей, наливая Алексею чай.
— Пока нет, — Алексей уселся на старый диван и вздохнул. — Если она узнает, сюрприз не получится. Она всегда мечтала о Сочи, и я хочу, чтобы это был идеальный подарок на годовщину.
— Ты бы лучше поторопился, — Сергей хмыкнул. — Она явно не в восторге от твоих «охот».
— Я знаю, — кивнул Алексей, серьёзно глядя в чашку. — Но ради сюрприза придётся потерпеть.
Тем временем Елена, оставшись одна дома, заглянула в окно и посмотрела на дорогу, по которой уехала машина Алексея. В её сердце возникло лёгкое беспокойство, хотя разум твердил, что всё нормально. Однако тревога медленно закрадывалась в её мысли, и вскоре это ощущение могло перерасти во что-то большее.
Прошло несколько недель, и привычная жизнь в городке текла своим чередом. Алексей продолжал свои регулярные «поездки на охоту», Елена всё больше замечала его отсутствие, а внутренняя тревога медленно, но верно нарастала. Внешне их отношения оставались прежними — забота, уважение, но что-то начало меняться. И это не укрылось от глаз их соседки и давней подруги Елены, Ирины.
Ирина была женщиной энергичной, с острым языком и постоянной жаждой драмы. Она любила сплетни и интриги, и её всегда тянуло к чужим проблемам. Елена и Ирина давно общались — ещё со школы, и, хотя Елена была мягче и скромнее, Ирина всегда выступала той, кто поддерживал разговор, умела влезть в жизнь других и найти то, что можно обсудить за чашкой чая.
В один из солнечных дней Ирина зашла к Елене без предупреждения, как она это обычно делала. Они устроились на кухне, разливая горячий чай и обсуждая последние новости.
— Ну что у тебя новенького? Как Алексей, опять на своей охоте? — спросила Ирина, быстро глотнув чай и вежливо улыбнувшись.
Елена опустила глаза на чашку, будто не хотела вдаваться в подробности, но ответила:
— Да, опять. Он любит это дело, ты же знаешь.
Ирина фыркнула и наклонилась ближе.
— Охота, говоришь... — с намёком протянула она. — А не слишком ли часто? В последнее время его почти не видно.
Елена напряглась, но старалась сохранять спокойствие.
— Ну да, часто уезжает. Он говорит, что это ненадолго. Скоро, говорит, сезон закончится и поедем отдохнуть вместе.
Ирина сделала вид, что удивилась, хотя заранее готовилась к этому разговору.
— Правда? И куда же, если не секрет?
— Пока не знаю, он ничего не говорит. Видимо, сюрприз хочет сделать, — Елена пожала плечами, но в её голосе уже слышалась некоторая неуверенность.
Ирина прищурилась, будто осматривая добычу.
— Ты знаешь, Лен, мужики-то... они хитрые. Сюрпризы — это хорошо, но мне тут один знакомый недавно сказал, что видел твоего Алексея в городе. Без ружья и без всего. Как раз в то время, когда он уехал на охоту. Понимаешь, о чём я?
Елена подняла на неё глаза, полные тревоги.
— В городе? Ты уверена?
Ирина с явным удовольствием продолжила:
— Ой, да ладно тебе! Не хочу накручивать, но ты сама посуди. Он «на охоте», а его тут видят. Разве это не странно? Ты уж лучше за ним присмотри, а то, знаешь, как бывает.
Елена замерла. Слова Ирины попали точно в цель — она и сама начала сомневаться в недавних поступках Алексея, но пыталась не обращать внимания на эти мысли. Теперь же её подруга, которой она доверяла, добавила масла в огонь.
— Я не знаю... — тихо произнесла она, не сводя глаз с чашки. — Он всегда был честным со мной.
— Честным? — усмехнулась Ирина. — Честность — это хорошо, но мы же взрослые люди. Иногда стоит проверить, где он на самом деле.
После этих слов Елена замолчала, погружённая в свои мысли. Ирина явно достигла своего — она посеяла сомнения. У неё не было цели помочь подруге, скорее наоборот. Она давно завидовала их счастливой семье, и чем больше Елена сомневалась в своём муже, тем большее удовлетворение это доставляло Ирине.
— Ладно, не бери в голову, — внезапно смягчилась Ирина, хлопая Елену по плечу. — Просто будь осторожнее, хорошо?
Елена кивнула, но на душе у неё осталась тяжесть. В этот момент она впервые начала думать о том, что Алексей может что-то скрывать. Подсказки Ирины, её напористый и тонкий намёк проникли глубже, чем Елена могла себе признаться.
Тем временем Алексей, вернувшись от Сергея, ничего не подозревал. Он был рад, что его план постепенно движется к успеху, деньги на поездку собирались, и скоро он сможет порадовать жену. Однако его растущие «командировки» не могли остаться незамеченными, особенно в таком маленьком городке. Горожане видели, как Алексей регулярно ездит к Сергею, и слухи уже начали распространяться.
Через несколько дней Елена вновь встретилась с Ириной. В этот раз они пошли на рынок. Елена уже чувствовала себя неловко от прошлых разговоров, но пыталась не подавать виду.
— Ну что, как у тебя дела? Всё в порядке? — сразу спросила Ирина, снова с доброжелательной улыбкой, но её глаза блестели от интереса.
— Да, всё хорошо, — ответила Елена, хоть в душе ей уже было неспокойно.
Ирина, воспользовавшись паузой, добавила:
— Я тут ещё кое-что слышала... Не хочу лезть, но, знаешь, слухи по городу быстро расходятся. Говорят, Алексей твой часто по вечерам в кафе заходит. Один и без друзей.
Елена почувствовала, как земля под ногами пошатнулась. Эти новые подробности не давали ей покоя, и теперь в её голове всё больше разрастались сомнения. Ей хотелось верить Алексею, но теперь каждая его поездка воспринималась иначе.
— Ира, хватит... — прошептала Елена, опуская глаза. — Я не хочу об этом думать. Он не такой.
— Да я и не говорю, что он плохой! — быстро добавила Ирина, притворяясь, что хочет сгладить углы. — Просто будь внимательна. Мы, женщины, должны быть начеку, ты же понимаешь.
Эти слова окончательно засели в голове Елены. Она уже не могла смотреть на Алексея так, как раньше. Подозрения, посеянные Ириной, начали медленно разрушать её доверие.
Прошло некоторое время с последнего разговора с Ириной, но Елена никак не могла избавиться от тревожных мыслей. Каждый раз, когда Алексей собирался на свою «охоту», её взгляд задерживался на нём чуть дольше, а вопросы в её голове множились. Она пыталась себя успокоить, напоминая, что Алексей всегда был честным и заботливым мужем. Но слова Ирины, словно сорвавшийся камешек, вызвали лавину сомнений.
Вечером перед очередной поездкой Алексея Елена решила наконец-то заговорить с ним откровенно.
— Алексей, — начала она, присаживаясь напротив него на кухне, где он сосредоточенно проверял свои охотничьи принадлежности, хотя они давно пылились без дела. — Ты в последнее время часто уезжаешь. Я... — она замялась, не зная, как выразить свои мысли. — Я немного беспокоюсь. Что-то не так?
Алексей поднял на неё спокойный, но слегка удивлённый взгляд.
— Что не так, Лен? Всё как обычно. Охота, как всегда, расслабляет, — он попытался улыбнуться, но в глазах Елены уже не было того спокойствия, которое он привык видеть.
— Ты действительно на охоте? — прямо спросила она, пытаясь встретиться с его взглядом.
Алексей почувствовал, как напряжение внутри него начало нарастать. Он не ожидал такого поворота и не хотел сейчас раскрывать свой сюрприз, но её вопрос застал его врасплох.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, стараясь сохранить ровный тон.
Елена отвела взгляд.
— Просто... Я слышала кое-что. Люди говорят, что ты не всегда на охоте. Что тебя видели в городе, когда ты должен был быть в лесу.
Алексей понял, откуда дует ветер, и догадался, что эти подозрения появились не просто так. Он сделал глубокий вдох, прежде чем ответить.
— Кто тебе это сказал? Ира, да? — он слегка нахмурился. — Ты правда слушаешь её сплетни?
Елена замялась, не желая обвинять подругу напрямую.
— Нет, просто... Я стала замечать, что ты много времени проводишь вне дома. И ты ничего мне не рассказываешь. Может быть, я просто переживаю... Но мне нужно знать правду.
Алексей посмотрел на неё с явной тревогой. Он не ожидал, что Елена начнёт так серьёзно волноваться. Ему стало ясно, что Ирина уже успела посеять в ней слишком много сомнений.
— Лен, — он подошёл ближе и взял её за руку, — я клянусь тебе, ничего плохого не происходит. Я поеду на охоту, но скоро тебя ждет сюрприз. Пожалуйста, доверься мне.
— Какой сюрприз? — её голос дрожал от смешанных чувств: с одной стороны, она хотела верить мужу, с другой — слова Ирины постоянно всплывали в её памяти.
Алексей ненадолго замолчал, прокручивая в голове, стоит ли ему раскрыть правду сейчас или всё-таки продолжить играть свою роль. Но он не хотел разрушать эффект от предстоящего сюрприза.
— Я не могу пока сказать, — ответил он мягко. — Но ты узнаешь скоро. Всё это для тебя.
Елена взглянула ему в глаза, и на мгновение её сердце успокоилось. Но всё же сомнения не уходили окончательно.
— Ладно, — сказала она тихо, не желая продолжать этот разговор. — Но я прошу тебя, больше никаких секретов. Мне трудно.
Алексей только кивнул, понимая, что ситуация становится всё сложнее. Он надеялся, что сможет продержаться до момента, когда всё откроется. Тогда Елена поймёт, что её подозрения были напрасны.
На следующий день Ирина вновь пришла к Елене, как будто почувствовав, что её слова начали действовать. В этот раз её напористость перешла в нечто большее — Ирина явно наслаждалась ситуацией.
— Ну что, говорила с ним? — сразу начала она, едва зайдя в дом.
Елена кивнула, наливая чай.
— Да, но он ничего толком не объяснил, только сказал, что скоро будет сюрприз для меня.
Ирина закатила глаза и сделала вид, что поражена.
— Сюрприз? Серьёзно? Лен, это самый старый трюк на свете! Мужчины всегда так говорят, когда что-то скрывают. Я тебе говорила, нужно быть внимательной. Ты действительно веришь, что он планирует какой-то сюрприз?
Елена опустила глаза. Её уверенность вновь начала рушиться под давлением этих слов. Ирина всегда умела попасть точно в цель.
— Не знаю... — выдохнула она. — Просто не хочу верить, что он мог бы меня обманывать.
— Ты не виновата, — с притворной заботой сказала Ирина, приподняв подбородок Елены рукой. — Мужчины — они такие. Просто не будь слишком наивной, хорошо? Проверь сама, пока не поздно.
Эти слова звучали как призыв к действию. Елена, несмотря на свою осторожность, начала всерьёз задумываться над тем, чтобы проверить, куда на самом деле ездит Алексей. Слова Ирины накладывались на её собственные сомнения и страхи, заставляя всё больше верить в худшее.
Вечером, когда Алексей снова собирался уезжать, Елена не выдержала.
— Ты точно на охоту? — в последний раз спросила она, стараясь скрыть нервозность.
Алексей спокойно кивнул, хотя внутри чувствовал, что её подозрения никуда не ушли.
— Да, Лен, не волнуйся, — сказал он, целуя её в щёку. — Скоро всё узнаешь.
Елена стояла на пороге и смотрела, как машина мужа скрывается вдали. Она больше не могла просто ждать. Внутри неё росла уверенность, что нужно узнать правду. Слова Ирины звучали в голове всё громче, подталкивая её к решительным действиям.
Елена взяла телефон и набрала номер такси. Её сердце колотилось, но она решила следовать за Алексеем и выяснить, куда он на самом деле уезжает.
Елена сидела на заднем сиденье такси, её руки дрожали, а сердце билось так громко, что она едва слышала голос таксиста, пытавшегося завязать разговор. Она лишь коротко отвечала, теряя контроль над мыслями, которые крутились вокруг одной единственной идеи — выяснить правду о «поездках» Алексея.
— Далеко едем? — спросил таксист, бросив взгляд в зеркало заднего вида.
— За город, — коротко ответила она, назвав место на проселочной дороге, где Алексей всегда оставлял машину, когда охотился. Она была решительна, даже если это решение заставляло её внутренне сжиматься от страха и волнения.
Прошло около двадцати минут, прежде чем таксист замедлил машину.
— Здесь? — спросил он, глядя на лесистую местность.
Елена оглянулась. Никаких следов охотников или каких-то признаков недавней активности не было. Лес казался пустым и безмолвным. Это место выглядело заброшенным.
— Да, здесь. Подождите немного, — ответила она, чувствуя, как внутри растёт тревога.
Выйдя из машины, она прошла несколько метров в сторону леса, оглядываясь вокруг, но не заметила ничего необычного. Тишина леса только усиливала её беспокойство. Алексей всегда рассказывал ей, как он и его друзья ставили машины здесь, но сейчас тут не было и следа от их обычных вылазок.
Елена глубоко вздохнула и, чувствуя, что что-то не так, вернулась к машине. Если Алексей не здесь, значит, где-то в другом месте. И она узнает, где именно. Она подумала о том, что таксист может помочь.
— Я могу попросить вас сделать круг по окрестностям? — спросила она, садясь обратно в машину.
Таксист молча кивнул и включил зажигание.
Через несколько минут езды, когда они приближались к окраине города, Елена вдруг увидела знакомую машину Алексея, припаркованную возле дома. Её сердце ухнуло в пятки — это был дом Сергея, лучшего друга её мужа. Ноги стали ватными, а в горле пересохло. Она не могла понять, что её охватывает сильнее — облегчение, что это не место встречи с другой женщиной, или гнев, что он всё это время скрывал свои настоящие поездки.
— Остановите здесь, — резко сказала она, и машина замедлилась возле дома.
Елена вышла из машины и на мгновение замерла, собираясь с мыслями. Если он здесь, почему он ей не сказал? Зачем эта ложь про охоту? Не выдержав больше неопределённости, она медленно подошла к двери.
Стук её руки по двери был тихим, но ей казалось, что грохот разносится по всей улице. Прошло несколько мгновений, прежде чем дверь открыл Сергей.
— Елена? — удивлённо произнёс он, явно не ожидая увидеть её у своего порога. — Что ты здесь делаешь?
Елена почувствовала, как её губы дрогнули, но она взяла себя в руки.
— Где Алексей? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Сергей замялся на мгновение, но потом открыл дверь шире и махнул рукой.
— Входи, я всё объясню.
Елена прошла в дом и тут же услышала знакомый голос. Алексей сидел в другой комнате, разговаривая с кем-то по телефону. Когда он увидел её, его глаза округлились от удивления.
— Елена? — он встал с кресла, сжимая в руках какие-то бумаги. — Что ты здесь делаешь?
Елена чувствовала, что вот-вот взорвётся. Слова срывались с её губ сами собой.
— Я хочу знать правду, Алексей. Ты не на охоте. Ты всё это время... был здесь? — её голос дрожал от волнения и негодования. — Почему ты мне ничего не сказал? Почему ты постоянно лгал?
Алексей понял, что больше нет смысла скрывать правду. Он бросил взгляд на Сергея, который, кивнув, вышел из комнаты, оставив их наедине.
— Лен, — начал Алексей, приближаясь к ней и опуская руки. — Я не хотел, чтобы всё так вышло. Это должно было быть сюрпризом для тебя.
— Сюрпризом? — её голос повысился, и она сама не заметила, как подняла руки к груди, пытаясь успокоить своё сердцебиение. — Лгать мне на протяжении всех этих месяцев — это сюрприз?
— Я не лгал, — с отчаянием ответил Алексей. — Всё это время я действительно готовил для тебя подарок. Я просто не хотел, чтобы ты узнала раньше времени.
— Какой ещё подарок? — Елена отступила на шаг, её глаза блестели от слёз. — Алексей, ты продолжаешь что-то скрывать от меня. Ты не на охоте. Ты в городе, у Сергея. Что происходит?
Алексей вздохнул и, осознав, что выбора больше нет, протянул ей те самые бумаги, которые держал в руках.
— Это брони. Для нашего отдыха. В Сочи, — тихо произнёс он, наблюдая, как Елена медленно берёт папку.
Она осторожно развернула бумаги. Её взгляд скользнул по квитанциям отелей, билетам на самолёт и туристическим путёвкам. Всё это время Алексей зарабатывал и собирал деньги на их поездку к морю. Ту самую поездку, о которой она мечтала уже столько лет.
Елена почувствовала, как в груди всё переворачивается. Слёзы наворачивались на глаза. Её сомнения, подозрения, которые так старательно взращивала Ирина, всё это рушилось на глазах.
— Я хотел, чтобы это стало сюрпризом на нашу годовщину, — продолжил Алексей, смотря на неё с мольбой. — Я экономил на всём, даже от охоты отказался. Только чтобы ты получила то, о чём давно мечтала. Я не хотел, чтобы ты узнала вот так...
Елена закрыла лицо руками, ощущая, как на неё обрушиваются одновременно облегчение и вина.
— О, Господи... — прошептала она, чувствуя, как слёзы катятся по её щекам. — Почему... Почему ты мне просто не сказал?
— Потому что я хотел, чтобы это стало для тебя идеальным сюрпризом, — повторил он, стараясь подойти ближе. — Я люблю тебя, Лен. Я ни на секунду не думал о чём-то другом.
Елена опустила руки и посмотрела на него. Алексей, такой родной и любимый, стоял перед ней с тем самым выражением, которое она видела сотни раз. Не было лжи. Не было измен. Только желание сделать её счастливой.
— Я... — она сделала глубокий вдох, прежде чем найти в себе силы продолжить. — Я была такой глупой. Я поверила Ирине. Я... думала, что ты мне изменяешь. Прости меня.
Алексей осторожно подошёл ближе и, обняв её за плечи, крепко прижал к себе.
— Не нужно ничего говорить, — прошептал он. — Всё в порядке.
Они стояли обнявшись в тишине, ощущая, как между ними исчезает стена недопонимания и подозрений. Всё, что нужно было — это просто доверие и любовь, которые, несмотря на все испытания, оставались внутри.
Когда они возвращались домой, Елена чувствовала себя одновременно виноватой и очень счастливой. Она больше не боялась правды. Все недопонимания были позади.
Теперь оставалось только одно — рассказать Ирине, что её попытки посеять разлад потерпели неудачу.
***
Оставьте своё мнение об истории в комментариях. Ваша оценка очень важна влияет на дальнейшие публикации.
