— Ты стала мачехой для меня, пытаясь стать мамочкой для Даши, — холодно заявила дочь матери, когда та обратилась за помощью
— Катя, она выбрасывает меня на улицу! — задыхаясь от возмущения, сообщила мать по телефону, даже не здороваясь. — Ты должна мне помочь!
Голос матери был напряжённым и требовательным, как будто за все эти годы ничего не изменилось. Она позвонила так внезапно, что Катя даже не сразу поняла, о чём речь.
— Кто «она»? Мама, что случилось? — Катя выдохнула, пытаясь не поддаться раздражению.
— Даша! — выкрикнула мать, и Катя почувствовала, как привычная тяжесть легла на плечи.
Конечно, речь снова о Даше. Слова «Даша» и «ты должна» всегда шли рука об руку. Катя на секунду предалась воспоминаниям.
Шестилетняя девочка с волнением наблюдала, как старенькие «Жигули» медленно подъезжают к их дому.
Машина остановилась у ворот, из неё вышел высокий мужчина в сером пальто и с большими руками. Это был Коля, её новый отчим, которого Катя видела всего пару раз до этого.
Следом за ним выбралась девочка: та самая «сестра», которую мать пророчила ей как подругу.
— Давай, Катя, не стой столбом! — торопила Валентина, поправляя волосы перед зеркалом. — Иди познакомься, это твоя новая сестра.
«Сестра»... Катя всматривалась в девочку, которая выглядела не так, как она представляла.
Она ожидала, что Даша будет дружелюбной и радостной. Но та стояла в стороне, тихая и немного испуганная, нервно перебирая в руках красный рюкзачок.
Её лицо было отстранённым. Она почему-то старалась не смотреть на другую девочку.
— Привет, — решилась первой заговорить Катя, пытаясь развеять напряжение.
— Меня зовут Катя.
Даша наконец подняла глаза, но вместо дружелюбного ответа только сжала губы и слегка кивнула, не произнося ни слова.
— Давай, не стесняйся! — подбадривал её Коля, похлопывая девочку по плечу.
— Это твой новый дом. Теперь вы с Катей будете как родные.
Катя попыталась улыбнуться. Её мать не единожды говорила, что с Дашей они будут неразлучны. Но она уже чувствовала: что-то здесь не так.
— Ну, идите, покажи ей свою комнату, Катюша, — мягко подтолкнула дочь Валентина, явно стараясь придать им вид дружной семьи. — Даша, ты можешь выбрать любую кровать.
Войдя в комнату, Катя остановилась возле своей постели. Мать купила новую кровать для Даши, но она казалась странно великоватой для такой маленькой девочки.
Стараясь не дать неприятным мыслям пробраться в голову, Катя повернулась к сестре.
— Ты любишь играть в куклы? — спросила она.
Но Даша лишь пожала плечами и не ответила.
— Ну ладно, может, потом... — пробормотала Катя, нервно поправляя свою юбку.
Ей было неловко. Эта девочка совсем не пыталась войти в контакт, и Катя вдруг ощутила, что они могут никогда не стать близкими.
Вдруг за дверью послышался голос Валентины:
— Катя, дочка, иди сюда! Ты должна помочь мне с ужином!
Катя бросила быстрый взгляд на Дашу, ожидая хоть какого-то участия или предложения помочь. Но девочка не двинулась с места, лишь уставилась в пол.
— Даша, может, ты поможешь нам? — робко предложила Катя.
— Пусть Даша отдохнёт с дороги! — прокричала мать. — Ты справишься сама, Катюша, ты же старшая!
Катя стиснула зубы, кивая сама себе. Почему она должна всё делать одна, когда здесь появилась ещё одна девочка?
Когда она спустилась на кухню, мать встретила её взглядом, полным одобрения.
— Дашеньке тяжело, Катя, — мягко сказала Валентина, выкладывая овощи на стол. — Ты должна быть для неё поддержкой. Она ведь маленькая и слабая.
Катя кивнула, чувствуя, как внутри у неё что-то сжимается. Почему всё сразу пошло так неправильно?
А вот уже школьные годы. Пришлось пройти через многое. Её заставляли делать домашнюю работу с упирающейся Дашей, а если та получала двойку или тройку — доставалось Кате.
Младшенькая быстро подсуетилась и заставила сестру полностью выполнять задания вместо себя. Вся домашняя работа тоже легла на Катю. Даша однажды даже пыталась увести у сестры парня, да только не вышло.
Кате особенно ярко запомнился один эпизод.
— Я больше не намерена это терпеть! — голос матери разорвал тишину в кухне. — Ты должна защитить свою сестру!
Защищать Дашу? Опять? Она устала от этих бесконечных требований, которые мать ставила выше её собственного мнения и чувств.
— От кого я её должна защищать на этот раз? — с раздражением спросила Катя, обернувшись к матери. — От одноклассников, которые её не трогали, пока она сама не начала лезть к ним?
— Ты сама всё знаешь! Она вернулась домой в слезах! — Валентина хлопнула ладонью по столу. — Они обижают твою сестру, а ты дружишь с ними!
Катя скривилась. Да, она дружила с этими ребятами, и да, они действительно сторонились Даши. Но была веская причина: она сама себя выставила изгоем, когда постоянно жаловалась учителям на всё, что ей казалось несправедливым.
Её ябедничество уже давно вывело всех из себя. И кто-то просто не выдержал, когда Даша попыталась влезть в чужой разговор, начав говорить гадости про Катю.
— Они просто не хотят с ней общаться, — проговорила Катя, стараясь сохранять спокойствие. — И я их понимаю. Она постоянно лезет к ним, сплетничает, жалуется взрослым на всякие мелочи. И вообще, мама, я не могу заставить их её любить!
— Ты должна вступиться за неё! — не унималась Валентина. — Это твои друзья! Если бы ты им сказала, они бы сразу перестали её дразнить.
Конечно, они бы перестали, если бы она была готова пожертвовать своей дружбой ради этого. Но она не хотела. Почему она должна защищать человека, который сам виноват в том, что его избегают?
Даша даже не пыталась выстраивать нормальные отношения. Она жаловалась, плакала, выставляла себя жертвой. И всё это под крылом матери.
— Но почему я должна? — голос Кати дрогнул, и она с трудом сдержала слёзы. — Она сама всё время провоцирует их. И если бы она хотя бы раз извинилась или попыталась наладить отношения, всё было бы иначе.
Но ты только требуешь от меня защищать её, как будто я ей что-то должна!
Валентина упрямо качнула головой.
— Она твоя сестра, Катя. И ты старшая. Это твоя ответственность.
Катя не могла поверить своим ушам. Как мать могла быть настолько слепой? Как могла так явно отдавать предпочтение одной дочери, требуя от другой жертвовать собой?
— Да какая разница, что я старше? Мы одногодки, мама! — вспылила Катя. — И вообще, она должна сама учиться справляться. Я не могу её всё время спасать, особенно когда она сама виновата в том, что происходит!
— Ты должна! — повторила Валентина с нажимом, словно это слово могло волшебным образом решить все проблемы.
Катя чувствовала, как внутри неё всё закипает. Она всегда «должна». Должна защищать сестру, должна мыть её посуду вместо неё, должна ставить её интересы выше своих.
А Даша? Даша ничего не должна. Она могла делать что угодно, а Катя всегда оставалась крайней.
Родной дом казался ей тюрьмой. Тюрьмой, в которой она должна быть старшей, сильной, ответственной. Поэтому после сдачи экзаменов Катя, не задумываясь, решила поступать в другой город.
Очень вовремя: через год погиб дядя Коля. Единственный, кто хоть как-то пытался приструнить Дашу.
С тех пор мать стала бегать за младшенькой ещё больше, ведь она «осталась одна».
Если они и разговаривали с мамой по телефону, то речь всегда шла о Даше. Дела второй дочери её не интересовали. Общение постепенно сходило на нет.
Шли годы. Катя почти перестала ждать новостей из дома. Она вышла замуж, родила сына. Но даже на её свадьбу мать не приехала, сославшись на проблемы со здоровьем. Это было предсказуемо.
С внуком Валентина тоже увиделась спонтанно и лишь после его второго дня рождения, когда Катя приехала на встречу одноклассников.
А теперь мать просит о помощи.
— Она хочет продать свою долю в квартире! Ты понимаешь? После смерти Коли она унаследовала почти всё.
С мужем они решили строить дом, а на стройку нужны деньги. Вот и продают! А мне придётся съехать! Мне просто негде будет жить! — паниковала Валентина.
Выразительная пауза.
— И что ты хочешь от меня? — холодно спросила Катя, сдерживая внутреннюю дрожь.
— Ну как что? — голос матери задрожал, и она начала говорить быстрее, как будто боялась, что Катя её перебьёт. — Ты должна помочь! Даша уже договорилась с агентом.
Я на свою часть смогу купить разве что комнату в коммуналке! Я… Я не смогу так жить! Ты же понимаешь?
Катя молчала, чувствуя, как внутри нарастает глухое раздражение. Сколько раз за свою жизнь она слышала это «ты должна»?
— Мама, — голос Кати стал спокойным, почти ледяным. — У меня своя жизнь. Свой дом. У нас ипотека, маленький сын. Я не могу тебе помочь.
— Катя, это серьёзно! — Валентина почти кричала, периодически всхлипывая.
— Ты не понимаешь! Мне придётся переехать в коммуналку, а Даша меня просто оставит без своего жилья! Ты должна что-то сделать! Я же твоя мать!
Катя зажмурила глаза, на секунду убрав телефон от уха. Её накрыла волна обиды, словно всё детство и юность с их бесконечными «ты должна» вдруг вернулись.
Мать никогда не задумывалась о том, чего она сама хотела. Для неё Катя была просто удобным человеком, который всегда исполнял чужие требования.
— Ты стала мачехой для меня, пытаясь стать мамочкой для Даши. С неё и спрашивай. А я ничего никому не должна, — тихо, но твёрдо сказала Катя.
— Что? — Валентина не верила своим ушам. — Как это «не должна»? Я вырастила тебя, обеспечивала всем! Ты не можешь просто так отвернуться от меня!
Катя стиснула зубы, с трудом сдерживая накатившие слёзы. Она вспомнила все те моменты, когда была на втором плане. Когда её успехи были неважны, а ошибки прощались только Даше.
— Я не чувствую тебя частью своей семьи. Ты и не была ею все эти годы. Ты всегда выбирала Дашу. Так пусть теперь она и решает твои проблемы.
На другом конце провода повисла тишина. Впервые в жизни Валентина не знала, что сказать.
— Катя… Я… — её голос прозвучал неожиданно тихо и растерянно.
Но Катя уже не собиралась отступать.
— Прости, мама, — с усталостью сказала она. — Но теперь кое-что должна ты. Ты должна решать свои проблемы сама. Ты старше.
Она выключила звонок, медленно положила смартфон на стол и закрыла глаза. В груди было странное ощущение: смесь боли и облегчения.
Она знала, что больше не вернётся в прошлое, не будет спасать мать и пытаться заслужить её одобрение.
Впервые за много лет она почувствовала себя свободной.
Автор: Иванова Е.
