Политическая экономика как наука окончательно оформилась в XVIII веке первоочередно благодаря трудам шотландского экономиста Адама Смита. Однако не стоит умалять значение тех, кто продолжал работу Смита и развивал его идеи. Одним из самых известных экономистов, продолживших идеи зачинателя политэкономии, стал англичанин Рикардо.
Рикардо в своих трудах сразу определил значимость государственного влияния на экономику. Он писал, что государство обязано взимать налоги с граждан, чтобы сформировать свой бюджет, однако платежи не должны быть слишком высокими и тягостными для населения. В противном случае граждане будут бедствовать, образуется «пропасть» между богатыми и бедными, в народе будет царить отчаяние, падет национальное самосознание.
Не менее интересной идеей английского экономиста стал железный закон заработной платы. Он гласит о том, что каждый должен получать столько денег, сколько бы ему хватило для удовлетворения всех базовых потребностей, то есть размер заработной платы должен соответствовать тому уровню, чтобы человек мог прокормить себя, своих близких, жить в безопасном месте. Железный закон заработной платы относит нас к Мальтузианской ловушке – ситуации, при которой рост населения обгоняет рост продовольствия, мест жительства и другого, из-за чего человечество долгое время не могло перейти от материального к духовному (науке, искусству и т.д.).
Также Рикардо приписывают теорию сравнительных преимуществ. В ней англичанин отмечает, что страна должна специализироваться на том сегменте товаров, которые обходились бы ей дешевле всего. Впоследствии как внутренний рынок будет переполнен этим товаром, государство должно продавать его заграницу другим странам, тем самым обеспечивая выгоду обоим сторонам. Государство-продавец предлагает государству-покупателю товары по самым низким ценам ввиду малой стоимости их производства.
Хоть Рикардо неоднократно приписывал себя к поклонникам экономической философии Смита, наряду с французом Жан-Батистом Сеем, ему удалось запечатлеть свое имя в веках.