Анна нервно теребила ремешок сумки, стоя перед массивной дубовой дверью. Сергей, её муж, позвонил в звонок и ободряюще сжал её руку.
- Всё будет хорошо, милая. Мама не кусается", - шепнул он с улыбкой.
Анна попыталась улыбнуться в ответ, но получилось не очень убедительно. Знакомство со свекровью на свадьбе прошло натянуто, и теперь предстояло жить с ней под одной крышей.
Дверь открылась, и на пороге появилась Валентина Петровна - статная женщина лет шестидесяти с идеальной укладкой и в элегантном домашнем костюме.
- Серёженька! Наконец-то вы приехали!", - воскликнула она, заключая сына в объятия.
Анна неловко переминалась с ноги на ногу, пока свекровь не обратила на неё внимание:
- Здравствуй, Анечка. Проходите, не стойте на пороге".
В просторной прихожей царил полумрак. Анна огляделась: тяжёлая антикварная мебель, картины в золочёных рамах, пушистый ковёр на полу. Казалось, она попала в музей, а не в жилой дом.
- Мам, спасибо, что разрешила нам пожить у тебя, пока мы не найдём свою квартиру", - сказал Сергей, снимая куртку.
- Что за глупости, сынок? Это твой дом, ты здесь вырос. И потом, мне одной в таком большом доме скучно с тех пор, как папы не стало", - Валентина Петровна украдкой смахнула слезу.
Анна почувствовала укол вины. Свекровь недавно овдовела, ей, наверное, очень одиноко. Может, совместное проживание - не такая уж плохая идея?
- Валентина Петровна, мы очень признательны за вашу доброту", - робко произнесла Анна.
- Называй меня просто Валя, девочка. Мы же теперь одна семья", - ответила свекровь, но в глазах её читалась настороженность.
Сергей подхватил чемоданы: "Пойдём, покажу тебе нашу комнату".
Они поднялись на второй этаж. Комната оказалась светлой и просторной, с большим окном и видом на сад.
- Здесь очень мило", - искренне сказала Анна, осматриваясь.
- Я рад, что тебе нравится. Это моя детская, мама её сохранила в первозданном виде", - Сергей с ностальгией провёл рукой по книжной полке.
Анна заметила игрушечного мишку на кровати и улыбнулась: "Это твой?"
- Да, мой верный друг Тимоша. Мама, наверное, положила", - смутился Сергей.
В этот момент в дверях появилась Валентина Петровна с подносом:
- Я вам чай принесла. Анечка, надеюсь, ты любишь с малиной?"
- Да, спасибо большое", - Анна почувствовала, как напряжение немного отпускает.
Они сели за небольшой столик у окна. Валентина Петровна разлила чай по изящным фарфоровым чашкам.
- Расскажите, как вы планируете обустроиться? Серёжа говорил, ты работаешь учительницей, Анечка?
- Да, я преподаю английский в школе. А вы... чем занимаетесь, Валентина Петровна? - Анна мысленно отругала себя за формальное обращение, но "Валя" никак не шло с языка.
- Я на пенсии, но иногда консультирую по юридическим вопросам. Знаешь, старые связи до сих пор работают", - в голосе свекрови послышались нотки гордости.
- Мама у меня известный адвокат, - с улыбкой пояснил Сергей.
Анна впечатлённо кивнула. Внезапно ей стало не по себе - она почувствовала себя маленькой и незначительной рядом с этой успешной женщиной.
- А ты, сынок, нашёл работу в городе?" - спросила Валентина Петровна.
- Да, меня взяли в IT-компанию, начинаю со следующей недели", - ответил Сергей.
- Прекрасно! Я всегда говорила, что с твоими мозгами ты далеко пойдёшь", - просияла свекровь.
Анна молча пила чай, чувствуя себя лишней в этом разговоре. Она поймала взгляд Сергея - в нём читалось беспокойство. Он накрыл её руку своей и мягко сжал.
- Знаешь, мам, а Аня потрясающе готовит. Может, сегодня она приготовит нам ужин?" - предложил он.
Анна чуть не подавилась чаем. Готовка никогда не была её сильной стороной.
- О, правда? - Валентина Петровна с интересом посмотрела на невестку. - Что ж, буду рада попробовать твои кулинарные шедевры, дорогая".
- Конечно, я с удовольствием", - выдавила из себя улыбку Анна, мысленно проклиная мужа за эту "медвежью услугу".
- Отлично! - хлопнула в ладоши свекровь. - Тогда я покажу тебе, где что на кухне. Пойдём".
Анна встала, бросив на Сергея испепеляющий взгляд. Тот виновато пожал плечами.
- Удачи, милая", - шепнул он ей вслед.
Анна вздохнула и последовала за Валентиной Петровной. Кажется, испытания только начинались...
Кухонные баталии
Кухня оказалась под стать остальному дому - просторная, с дорогой техникой и мраморными столешницами. Анна почувствовала себя неуютно в этом идеальном пространстве.
- Так, вот здесь у нас посуда, тут специи, в холодильнике всегда свежие продукты", - Валентина Петровна деловито открывала шкафчики.
- Спасибо, я разберусь", - Анна попыталась взять инициативу в свои руки.
- Конечно-конечно, - свекровь с сомнением оглядела невестку. - А что ты собираешься готовить?"
Анна лихорадочно перебирала в уме простые рецепты.
- Может, пасту с овощным соусом?" - неуверенно предложила она.
Валентина Петровна поджала губы: "Серёжа с детства не любит макароны. Давай лучше я приготовлю свой фирменный борщ?"
- Но ведь Сергей предложил мне..." - начала Анна.
- Милочка, я сорок лет готовлю для своего сына и знаю все его вкусы", - отрезала свекровь.
Анна почувствовала, как внутри закипает раздражение. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
- Валентина Петровна, я понимаю вашу заботу. Но я жена Сергея и тоже хочу заботиться о нём. Давайте приготовим что-нибудь вместе?" - предложила она компромисс.
Свекровь на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:
- Что ж, хорошо. Ты режь овощи, а я займусь мясом".
Они молча принялись за работу. Анна старательно нарезала морковь и лук, краем глаза наблюдая за уверенными движениями Валентины Петровны.
- Нет-нет, не так. Смотри, как надо", - свекровь отобрала у неё нож и ловко нашинковала овощи.
Анна прикусила губу, чтобы не сказать лишнего. Она чувствовала себя неумехой рядом с этой женщиной.
- Валентина Петровна, а расскажите, каким Сергей был в детстве?" - попыталась она разрядить обстановку.
Лицо свекрови смягчилось: "О, Серёженька всегда был умницей. В пять лет уже читал, в школе одни пятёрки. Я всегда знала, что он далеко пойдёт".
- Да, он очень способный", - согласилась Анна.
- А ты где училась, девочка?" - внезапно спросила Валентина Петровна.
- В педагогическом университете", - ответила Анна, чувствуя подвох.
- А, понятно. Не в МГУ, значит", - свекровь многозначительно хмыкнула.
Анна почувствовала, как краска заливает щёки. Ей хотелось ответить что-то резкое, но она сдержалась.
В этот момент на кухню заглянул Сергей:
- Как у вас дела? Чем вкусненьким пахнет?"
- Мы готовим борщ, сынок", - улыбнулась Валентина Петровна.
- Здорово! Мам, ты же знаешь, я обожаю твой борщ", - обрадовался Сергей.
Анна почувствовала укол обиды. Она отвернулась к окну, пытаясь скрыть эмоции.
Сергей заметил её состояние и подошёл ближе:
- Эй, всё в порядке?" - тихо спросил он.
- Да, всё отлично", - натянуто улыбнулась Анна.
- Серёженька, не мешай нам. Иди, займись чем-нибудь, - Валентина Петровна мягко вытолкала сына из кухни.
Готовка продолжилась в напряжённом молчании. Анна чувствовала на себе оценивающий взгляд свекрови и старалась ничем не выдать своего волнения.
Наконец, борщ был готов. Валентина Петровна с гордостью разлила его по тарелкам:
- Ну вот, теперь Серёжа попробует настоящий домашний борщ.
Анна промолчала, хотя внутри всё кипело. Она чувствовала себя лишней в этом доме, в этой семье.
За ужином Сергей расхваливал борщ, а Валентина Петровна сияла от гордости. Анна молча ковырялась в тарелке, не чувствуя вкуса еды.
- Анечка, а ты почему не ешь? Не нравится?" - с притворной заботой спросила свекровь.
- Нет-нет, всё очень вкусно. Просто устала с дороги", - соврала Анна.
- Конечно-конечно, отдохни. Я сама уберу со стола", - великодушно предложила Валентина Петровна.
Анна поднялась из-за стола: "Спасибо за ужин. Я, пожалуй, пойду разбирать вещи".
Она быстро вышла из кухни, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. В спальне Анна упала на кровать и разрыдалась. Как она будет жить в этом доме? Как найдёт общий язык со свекровью?
Через некоторое время в комнату вошёл Сергей. Он сел рядом и обнял жену:
- Ань, ну что ты? Всё наладится, вот увидишь".
- Как? Как оно наладится, Серёж? Твоя мама меня терпеть не может", - всхлипнула Анна.
- Неправда. Она просто должна привыкнуть. Дай ей время", - Сергей гладил жену по волосам.
- А если не привыкнет? Если мы так и будем жить как кошка с собакой?" - Анна подняла на мужа заплаканные глаза.
- Не будем. Вы обе самые близкие для меня люди. Я уверен, вы найдёте общий язык", - твёрдо сказал Сергей.
Анна уткнулась ему в плечо, чувствуя поддержку и любовь. Может быть, не всё так плохо? Может быть, они действительно смогут стать одной семьёй?
С этими мыслями она уснула, не подозревая, какие испытания ждут её впереди...
