Люди во все времена воздействовали на собственные тела. Это происходило в прошлом и происходит в настоящем - как в повседневной жизни, так и во время традиционных обрядов. Общество утрачивает традиционные ритуалы, и люди находят новые способы самовыражения через новые виды спорта, бодибилдинг, новые виды активного отдыха. Эти заменители ритуалов важны для личной идентификации и уверенности в групповой принадлежности (особенно в эпоху перемен), поскольку старые формы идентификации уже не способны компенсировать дефицит идентичности.
Воспринимаемое как часть «себя», тело также рассматривается как часть внешнего мира. Мы модифицируем его, так же как и мир вокруг нас, внося конструктивные или деструктивные изменения. Таким образом, собственное тело может использоваться человеком как объект.
В современном мире люди все чаще обращаются за психологической помощью не из-за последствий нерешенных конфликтов (в отличие от времен Фрейда), а из-за сомнений касательно самоидентичности и глубинного страха. Этот страх можно облегчить, проецируя его на что-то управляемое, например, на свое тело. Так тело становится инструментом самовыражения, когда кажется, что всё остальное невозможно подчинить собственному контролю.
В прошлом личность больше страдала от расстройств, при которых “Я” становилось жертвой тела; теперь же "Я" зачастую делает жертвой тело. Так как в современном мире, благодаря подгузникам, приучение к туалету играет гораздо меньшую роль, забота о правильном и сбалансированном питании заменила озабоченность “чистотой”. Если во времена переживших голод забота о питании выражалась как “То, что в тарелке, - доесть нужно до конца”; сейчас это выражается в чрезмерном акценте на здоровое питание, что часто наблюдается в попытках матерей контролировать еду взрослых дочерей, прямо вмешиваясь в их пищевые привычки, особенно при расстройствах пищевого поведения.
Анорексия дает чувство полного контроля над своим весом, что приносит чувство силы и независимости.
Булимия скрыто управляет телом через регулирование системой питания, что становится инструментом господства и сопровождается ощущениями абсолютной власти.
Люди с лишним весом кажутся безвольными, но на самом деле, еда для них — способ борьбы с внутренними конфликтами, страхом идентичности, не выпуская эти конфликты на уровень сознания.
