Как-то раз, товарищ Тьерри де Монкорже попытался выиграть ралли Париж-Дакар 1981 года на Rolls-Royce. Это было великолепное приключение, даже несмотря на то, что уставший Корниш пересек финишную черту лишь символически. Но приключения Тьерри в Дакаре закончились не так быстро и просто – в 1984 году безумный гонщик выехал в сторону сенегальской столицы на шестиколесном суперкаре собственной разработки.
Как и вышеупомянутый Rolls-Royce Corniche, новый автомобиль также носил имя Жюля (разумеется, Жюль II). Это была поистине впечатляющая машина. Тьерри де Монкорже думал, что сможет создать чрезвычайно прочный и долговечный пикап, который не только будет очень эффективен в ралли Дакар, но и станет настоящим дорожным суперкаром. Поэтому дизайну было уделено много внимания.
Изначально де Монкорже разрабатывал новую машину для другой гонки. В 1907 году состоялась первая гонка Пекин-Париж. Спустя более чем 70 лет появились планы возродить эту гонку на 15 тысяч километров, и Монкорже был увлечен этой идеей. Ведь это гораздо более сложная гонка, чем ралли «Дакар», протянувшаяся через всю Азию и часть Европы. Кристиан Диор, как и в прошлый раз, сбыл спонсором этой затеи.
Дизайну было уделено столько внимания, что формы кузова Jules II Proto были смоделированы как у настоящего суперкара. Понимая, что перед ним стоит гораздо более серьезное испытание, чем и без того безумно сложное ралли «Дакар», Монкорже захотел создать машину, которая была бы максимально автономной – ведь команда механиков не всегда может помочь во время такой гонки. Поэтому в воображении возникло видение шестиколесного пикапа. Такая конфигурация должна была обеспечить больше места для вещей и в то же время снизить давление на грунт.
Jules II Proto имел трубчатую стальную конструкцию и имел старый добрый двигатель Chevrolet V8 мощностью 370 л.с., установленный за кабиной водителя. Мощный и надежный двигатель через пятиступенчатую механическую коробку передач, заимствованную у Porsche 935, крутил только переднюю и среднюю ось, задние колеса были предназначены лишь для улучшения развесовки. Благодаря пластиковому корпусу DuPont, армированному кевларом, общая масса составляла 1400 кг. Столь малый вес также был достигнут радикальными решениями – у Жюля II не было даже дверей. Благодаря такой хитроумной инженерии автомобиль мог развивать скорость 200 км/ч на любой поверхности.
Оба ведущих моста «Жюля II» имели блокирующиеся дифференциалы, поэтому даже при снятии одного из колес на центральной оси машина могла спокойно ездить. Разумеется, на «Жюле II» было множество отсеков для груза – запасных частей, жидкостей, еды, воды и так далее. Где-то в машине был даже спрятан сварочный аппарат!
Силуэт пикапа обеспечил не только удобное место для крепления запаски, но и для установки палатки. Для гонки из Пекина в Париж пришлось бы спать в машине, поэтому разработчики «Жюля II» предусмотрели палатку, которую можно было быстро установить поверх авто. Однако гонка Пекин-Париж не стала реальностью и Жюлю II пришлось развернуться в сторону Дакара.
Действительно, ралли «Дакар» сильно отличается от гонки «Пекин-Париж». С одной стороны, ралли «Дакар» несравнимо короче, а техническая поддержка гораздо доступнее. Но с другой стороны, некоторые элементы конструкции Жюля II (например, спальная палатка) теперь стали лишними. Трудно сказать, отличался бы Jules II, если бы он с самого начала создавался для ралли Дакар, но это была настоящая изюминка гоночной линейки 1984 года.
Поклонники автоспорта не могли не восхититься дизайном Jules II, который выглядел так, будто был вдохновлен каким-то фантастическим фильмом. Двигатель V8 ревел, словно пытаясь запугать противников, а скорость этого суперкара можно было сравнить с самыми серьезными автомобилями. Европейский участок он пролетел весьма успешно, но еще более впечатляюще выглядел в песках Алжира – Жюлю II хватало и мощи и скорости. Однако неровная и каменистая поверхность со временем выявила слабое место автомобиля. Примерно за 400 км до окончания третьей части гонки рама «Жюля II» сломалась между двумя задними осями. Несмотря на все усилия экипажа, машину отремонтировать не удалось и Жюль II сошел с гонки.
Впечатляющая машина больше никогда так не ездила. Разочарованный, де Монкорже продал свою машину без двигателя и коробки передач неизвестному коллекционеру, который владел ей до начала 2000-х. Затем его история обрывается и позже авто обнаружили с 4-цилиндровым двигателем Renault с турбонаддувом и другой трансмиссией. Новый владелец часто возил его по выставкам. В 2008 году Жюль II был продан на аукционе за 65 тысяч евро.
Действительно, очень жаль, что такая впечатляющая машина так быстро завершила свою единственную гонку и больше никогда не участвовала в гонках. Ведь это был и дом на колёсах, и мастерская, и суперкар, и внедорожник. Это была мечта, которая рухнула в первой же гонке. И их должно было быть больше. Кстати, ралли Париж-Дакар 1984 года выиграл Porsche 911 (953), а не какой-то огромный внедорожник. У Жюля II Прото, похоже, был шанс добиться успеха, по крайней мере теоретически.
