Раньше вполне нормально считалось жениться юноше в возрасте от 17 лет или брать в жёны девушку, которой исполнилось 14 лет. Но возраст варьировался исходя из местных традиций, условий жизни и пр.
Не всегда мужчина мог себе позволить сразу взять в жёны девушку, к которой он испытывал чувства, в силу своего экономического положения. Прежде всего нужно было выплатить калым (выкуп невесты или осет. «ираед») родителям девушки, чтобы вступить в супружество. Поэтому ему приходилось усердно работать или уезжать на заработки, в связи с этим женитьба откладывалась на значительный срок.
Если говорить об обычаях, то также было принято изначально выдать замуж старшую дочь, затем среднюю и только потом младшую, это касалось и мужчин.
По словам Г. Ф. Чурсина:
Пока старший сын не женат, младший не мог жениться, хотя бы ему было 50 лет; то же правило соблюдается и среди девушек.
Что касается выкупа невесты, этот обычай возник на почве экономического положения на Кавказе и в других регионах. Девушка (как и остальные члены) имела особое значение в семье, выполняющая различные домашние дела.
Рукоделием же занимались девушки не только в бедных семьях, но и те, которые относились к высшему сословию. Зачастую выдавая замуж, отец и мать отдавали в другую семью не только ценную помощницу, но и любимую дочь. По этой причине её род просил за девушку выплату в виде «ираед» - выкупа.
Интересен размер калыма. Раньше скот и земельные участки были на вес золота и если брать за единицу стоимости коров, то выкуп составлял от 25 до 100 коров и стоимость калыма зависела от знатности рода, в котором находилась девушка.
По некоторым сведениям, в древние времена размер выкупа был значительно выше. По словам А. Янковского и Гагстгаузена, самый высокий калым за девушку высшего сословия составил 140 коров и 7 лошадей, самый же низкий – 12 коров.
Если рассмотреть сумму выкупа в денежном эквиваленте, то он составлял 1000 -1200 руб. в 20 в. Как правило, сумму выкупа назначают родители девушки. Также калым мог выплачиваться участками, медными котлами, оружием и др.
Причём выплата калыма стала одной из норм семейного права. Поэтому «ираед» считался обязательным перед заключением союза между парнем и девушкой.
Несмотря на то, что выкуп невесты очень тяжело сказывался на бюджете семьи (в основном крестьянской), мужчина таким образом показывал серьёзность своих намерений и зачастую уезжал на заработки в другую страну, чтобы накопить запрашиваемую сумму. Исходя из этого замужество происходило в более взрослом возрасте.
К тому же, хочу заметить, что в традиционной семье, воспитанной на фольклоре (Нартском, Нартовском эпосе, сказках и пр.), те, кто не принял магометанство, выбор совершала сама девушка. Перед выкупом девушка смотрела на способности, которыми обладал юноша или мужчина, а уж потом делала свой выбор. Поэтому устраивались соревнования среди мужчин (нартов, богатырей).
Вспомним сказание об Ацамазе и Агудне, где девушка оценивала способности именитых нартов перед тем, как выбрать себе суженного. Или сказание о Батразе (Батрадзе) и Аколе (Акуле), где нарты желали «хоть глазком взглянуть на девушку» и просили её станцевать с ней. Но во всех красавица Акола находила недостатки, кроме нарта Батраза и чтобы выйти замуж за него, ему было поставлено условие, освободить одного из старших братьев Уона из плена Кандзаргаса. Богатырь Батраз согласился и выполнил задание.
Вот так вот, друзья мои, времена поменялись, а многие ценности, бытующие в старину, передающиеся из поколения в поколение, сохраняются по сей день. Поэтому не просто так родители с детства рассказывают сказания и сказки, чтобы было понимание, как лучше поступать в той или иной ситуации.
И ещё, если у вас, уважаемые читатели, снова возникнет спор, чей эпос, напомню: "Эпос принадлежит тому народу, среди которого он бытует".