В комнате отчаянно звонил телефон. Мама подошла к аппарату:
– Алло? Да, это я. Да, мой муж. Что? Здесь, да. Что?..
Влада, сидя за уроками в другой комнате, насторожилась - видимо, папа задерживался на работе, ужин с семьёй откладывался.
С самого начала в их семье было принято ужинать всей семьёй, делиться тем, что случилось хорошего, обсуждать новости, решать возникшие сложности. Трудностей хватало - шёл 2001 год, на улицах царил разгул беззакония. Поэтому каждый будний вечер мама с особой тревогой ждала возвращения отца.
Тут Влада услышала, как упала трубка на пол, а за ней - звук падающего тела. Девочка бросилась к матери - та лежала без сознания.
Секунда - и вот она уже сидит перед мамой, подносит к её носу ватку с нашатырём.
Мама резко вздохнула, открыла глаза и тут же по щекам потекли слёзы.
– Мам, что случилось?
– Папа...
– Что с ним?
– Его... больше нет... - она рыдала, скатываясь в истерику, пока дочь вновь не поднесла к ней нашатырь. Отшатнулась, взглянув на Владу, закусила губу и девочка увидела, как лицо матери каменеет, а слёзы высыхают.
– Нам надо его опознать. То есть, мне. - мать встала и медленно стала натягивать на плечи пальто. Закончив с сапогами, она достала из ящика документы, тяжело посмотрела на девочку и дверь закрылась.
Её не было около трёх часов, но Влада не спала - заснуть не удалось. Лишь спросила, когда мама вернулась:
– Что, мам? Это же не он? Не он?
– Он... - шёпотом ответила мать и бессильно опустилась на скамью в прихожей. – Нашли в соседнем дворе. Без куртки, зарплаты и сапог. Забили до смерти. Сволочи... - и зарыдала, уткнувшись лицом в шапку. Гладя маму по плечу, девочка безмолвно стирала слёзы со щёк, пытаясь осознать то, что случилось.
Из новостей Влада знала, что такие случаи - не редкость, но и в самом ужасном сне не могла предположить, что жертвой отморозков может стать кто-то из близких.
В семье Анны Валерьевны и Михаила Евгеньевича Тихоновых было двое детей, рождённых с разницей в тринадцать лет: Влада и Николай. Девочка была младшей в семье. Старшему - 27, он жил в другом районе, с женой и сыном.
Николай примчался рано утром, когда Владе нужно было собираться в школу, но её по понятным причинам не пустила мама.
– Мам, что случилось? - запыхавшись, тревожно спросил Николай.
– Папа...
– Что с ним?
– Сядь.
– Мам, не тяни! Всё передумал, пока ехал!
– Нету больше у вас папы... - подтянув ладонь ко рту, простонала мать и завыла, раскачиваясь из стороны в сторону.
Николай сполз по стене, обхватив голову руками.
– Что произошло? - глянул на сестру.
– Напали на него во дворе за третьим домом. Ограбили. Избили. - Произнесла Влада дрожащими губами, едва сдерживала слёзы.
– Гады, - скрипнул зубами брат. – Найду - убью!
– Сынок, ты что? - мать кинулась к сыну, положив ему на плечи руки. – Не вздумай грех на себя брать! Всё по закону должно быть. У нас для этого милиция есть. Там разберутся и накажут виновных.
– Ага, знаю я эту милицию, - с издёвкой процедил Николай. – Завернут наше дело, как пить дать! Тем более, мы на лапу никому дать не можем!
Словно в воду смотрел Николай. По горячим следам так никого и не нашли, хотя улик на месте преступления было - море.
Так и затихло всё, даже не начавшись.
Влада заканчивала школу, собиралась пойти учиться в колледж. Мама смирилась, безрадостно ходила на работу, занималась домом, плакала тихонько по вечерам, когда повседневные заботы отступали. Николай приезжал по выходным, пил чай, иногда привозил сына и жену.
Всё шло своим чередом. Только без отца.
Спустя полгода по дороге домой Влада заметила молодого человека лет двадцати пяти, следующего за ней по пятам. Она побледнела и ускорила шаг. Он не отставал. Тогда девушка решила забежать в первый попавшийся подъезд, но прямо у железной двери этот парень схватил её за руку.
– Девушка, простите, не убегайте!
Она остановилась, застыв от ужаса.
– Что вам нужно? - потянулась в рюкзак за термосом, в наивной надежде, что этот предмет поможет ей постоять за себя.
– Не бойтесь меня, я - хороший, честно! - улыбка парня выглядела искренней и доброй. - Вот. - он протянул розу на тонком длинном стебле.
Влада машинально схватила стебель и укололась.
– Ай! Шипы! - приложила палец к губам.
Он взял её ладонь и начал дуть.
– Прошло?
– Почти.
– Я - Андрей.
– Очень приятно. Влада.
– А я знаю.
– Откуда?
– Вы с подругой громко прощаетесь каждый раз после занятий.
– Вы что, следите за мной?
– Ну, иногда. - он поднял перед собой ладонь. – Но только из лучших побуждений! Пойдёмте, я вас провожу. Время нынче неспокойное.
Влада немного расслабилась, но руки не подала. Лишь пошла чуть впереди. Он проводил её до дома, и, остановившись у входа, произнёс:
– Можно я буду тебя провожать? Не каждый день, конечно. Работаю.
– Попробуй. Я не против. - Влада спрятала нос в цветке, наслаждаясь его ароматом.
– Отлично! - он потёр руки и взмахнул ими вверх, прощаясь. - До послезавтра.
Так прошло почти полгода.
Андрей исправно провожал Владу, которая неожиданно для себя самой влюбилась. Что-то в нём было до боли знакомое - не то привычки, не то говор, и пахло от него так же, как раньше от отца, когда он приходил с работы. Девушка спросила:
– Мне кажется или мы с тобой давно знакомы?
– Да, шесть месяцев и семнадцать дней. Давно. - он почему-то посмотрел на часы.
– Как дела на работе?
– На стройке-то? Нормально. Скоро на новый объект поедем, в соседнем районе.
– А как ты говоришь, твоя фирма называется?
– Стройдом. А что?
– Стройдом?! - расширенными от удивления глазами девушка смотрела на парня.
– А что тебя так удивляет?
– Это же та фирма, в которой работал мой отец!
Андрей остановился. Взяв ладонь Влады в свою руку, сказал:
– Да. Ты не ошиблась. Мы работали с твоим отцом.
– А почему ты сразу не сказал? - девушка крутила локон пальцем.
– А зачем? Это как-то повлияло бы на наши отношения?
– Не знаю. Мне кажется, я была бы не против знать об этом сразу же.
– Теперь знаешь.
Они продолжили движение. Андрей взял Владу за плечи:
– Пойдём, сядем на скамейку. Надо кое-что рассказать.
В парке было немноголюдно. Жёлто-оранжевая листва устилала дорожки и газоны, запах прелых листьев щекотал ноздри, а вдалеке слышалось мерное поскрёбывание метлы дворников. Молодой человек толкнул носком туфли упавший листок и начал:
– Я с твоим отцом работал уже два с половиной года, когда он сказал, чтобы я присмотрелся к тебе. Тогда я поднял его на смех, потому что ты совсем маленькая была, и связываться с малолеткой вообще не хотелось. Но отец настаивал:
"Ты парень хороший, Андрюх. Я вижу, не спорь. Надёжный товарищ, не подвёл ни разу. Не пьёшь, не куришь, по кабакам и притонам не бегаешь. Если бы я мог выбрать себе зятя, я бы выбрал тебя. Поэтому, если со мной что случится - пригляди за моей дочкой. Уверен, что когда придёт время, она всё поймёт и будет с тобой. И если всё у вас получится, не обижай её и береги."
Андрей поднял взгляд и внимательно всмотрелся в глаза Влады.
– И я приглядывал. Следил, чтобы тебя никто не обижал, мальчишкам в твоём классе строго-настрого наказал, чтобы пальцем тебя не трогали. И сам не понял, как... - он словно подбирал слова, – Влюбился, представляешь! - он громко и шумно выдохнул ртом. – Уфф! Теперь ты всё знаешь.
Девушка молчала, кусая губы. Потом встряхнула волосами:
– Значит, папа знал, что мы будем вместе?
– Не знал. Но очень этого хотел. Но я ни секунды не жалею, что послушал его.
– Знаешь, мне он тоже всегда говорил: "Никогда не бегай ни за кем. Если суждено, твой человек сам найдёт тебя, поверь." И я вижу, что он был прав. - она вскочила и крепко обняла Андрея.
Едва Владе исполнилось восемнадцать, они сыграли свадьбу. По-тихому, в тесном кругу семьи. Трёхкомнатную решили продать, обменяв на две небольшие квартиры. В одной осталась мама, а в другую въехали Влада и Андрей.
Спустя десять лет, когда у них родился второй ребёнок, супруги взяли в ипотеку квартиру побольше.
Через три года ремонт в новой квартире был закончен, и счастливое семейство собрало всех родных на новоселье.
В гостиной веселились дети и старшее поколение, а сама Влада, Николай и Андрей устроили междусобойчик в кухне за закрытой дверью.
– Ну, вздрогнем! За вас, ребят! - Николай поднял бокал.
– Давай! За нас! - три фужера зазвенели, а руки с вилками потянулись к салатам.
– Ребят, - сказал захмелевший Николай серьёзно. – Я должен вам признаться.
– В чём? - Андрей хрустел маринованным огурчиком.
– Я просто больше не могу молчать, да и столько лет прошло, теперь уже можно сказать.
– Да что случилось-то, Коль? - Влада тревожно глянула на брата.
– Вы же помните, что дело об убийстве отца прикрыли?
– Ну?
– Так вот. - он вздохнул, опустив голову. – Я отомстил за него.
– Что? Что ты говоришь? Как - отомстил? - сестра смотрела на брата удивлённо и непонимающе.
– Я их всех убил.
– Чт-то? К-как убил? - Андрей даже заикаться начал.
– Так. Нашёл всех. Этих ублюдков было трое. По одному отловил и прибил. Так же, как и они отца тогда.
Влада и Андрей сидели, не в силах сказать ни слова.
– И где они? Ты их спрятал? - у Влады задрожали руки.
– Сжёг в лесу. Потом закопал. Всех в разных местах. - он приложил кулак к губам и постучал.
– Тебя теперь посадят? - дрогнувшим голосом спросила Влада.
– Нет. Пятнадцать лет прошло. Срок давности большой. Даже не привлекут.
Влада встала, задёрнула штору, словно кто-то мог увидеть их за этим разговором на высоте шестого этажа. Потом подошла к Николаю, обняла его и заплакала.
– Наверное, это неправильно, но я даже рада. Зло должно быть наказано.
После распахнула занавески, открыла окно, вдохнула полной грудью и улыбнулась. Подумала:
"Спасибо тебе, папа. За то, что ты был в нашей жизни. Теперь ты отмщён и можешь спать спокойно."
